Обычные эльфы стареют, хоть и делают это намного медленнее, чем представители большинства рас содружества. В среднем эльфы живут около тысячи лет. Столько же могут прожить богатые люди, гномы, орки и прочие разумные, которые имеют доступ к лучшей галактической медицине. С качественной медициной обычный эльф может протянуть пару тысячелетий, а магически одарённый до трёх тысяч лет. Разве что следов старения у нас не так сильно заметно, как у людей. Но аристократы — это высшие эльфы. Из-за свойств своей ауры они никогда не стареют и могут жить бесконечно долго.
У эльфов более низкая рождаемость, чем у короткоживущих рас. Из-за этого отношение к детям очень трепетное, все родильные дома считаются особо охраняемыми стратегическими объектами государственной важности. В каждом роддоме установлены стационарные сканеры-артефакты, подобные моему. Единственная задача этих сканеров — это обнаруживать энергетику высших эльфов, чтобы не спутать их с обычными.
Наличие подобных сканеров в роддомах вполне понятно, их задача — вовремя найти высшего эльфа, чтобы воспитать из него аристократа. Вначале юный эльф будет расти в родной семье, и если его родители бедняки, то их переселят в лучшие условия, выдадут государственную стипендию. За юными аристократами следят со всей тщательностью, они живут поблизости друг от друга и учатся в специальных школах с магическим уклоном. При этом чтобы избежать малейших рисков, вроде сумасшествия, их обучают естественным образом, а не с помощью оборудования. Тридцатилетние подростки после первичного обучения поступают в магические академии, где учатся с профессиональным уклоном: кто-то на управленца, кто-то постигает науки и так далее, ну и конечно, делается упор на магическую составляющую. К этому возрасту у юных эльфов уже сформировываются склонности, которые выявляются психологами, так что вероятность ошибки в выборе профессии минимизирована.
Проще говоря — из высших эльфов выращивают аристократию, которую во время обучения грамотно настраивают на очень долгую и плодотворную службу государству. Через тысячу-другую лет они становятся сильнейшими архимагами и невероятно подкованными специалистами своего дела: политиками, учёными, медиками. Благодаря высшим эльфам наша раса, несмотря на малую численность, является самой развитой в технологическом плане и имеет самое большое количество архимагов в галактике.
Зачем же сотруднику СБ портативный сканер? Всё просто — внешне высший эльф ничем не отличается от обычного. Их внешность является тайной даже для офицеров моего уровня. Поэтому чтобы сотрудник ЭСБ мог определить в толпе высшего, необходимо это устройство. Мало ли, вдруг во внерабочее время станешь свидетелем, как заезжий человеческий отброс пытается причинить вред аристократу, надо вмешаться и защитить важную персону, а для этого надо её опознать. Не будет же агент спецслужб вмешиваться в любой встречный конфликт. Вдруг это разборки любовников или бандитов друг с другом. Бывают и сбои сканеров в роддомах (крайне редко) или когда дети-высшие рождаются у эльфов, живущих на других планетах содружества вне нашего сектора, в таком случае подобные приборы, имеющиеся у всех сотрудников спецслужб, позволяют выявить такого уникального эльфа и пристроить его, куда и положено по статусу рождения.
Стоит ли упоминать, что когда прибор подал сигнал о том, что на человеческом торговом судне находится высший эльф, я был крайне удивлён? В мечтах я уже получал благодарность от руководства ЭСБ и возвращался на столичную планету к своим обязанностям мага. Найти неучтённого высшего эльфа — это словно выиграть самый большой приз в казино. За это полагается награда, которая для меня станет обратным билетом к лучшей жизни.
— Здравствуйте, господин офицер, — вывел меня из мечтаний своим лебезением капитан корабля. — Вот, прошу. — Он пихал мне в руки карту на предъявителя.
— Отставить взятку! — гаркнул я. — Постройте весь экипаж для досмотра.
Сопровождающие меня таможенники подобрались и потянулись к станерам. За время работы они поняли, что я шутить не буду, а раз отдаю такую команду, значит так надо. Капитан корабля побледнел.
— Но… Как… — У него испугано забегали глаза. — Господин офицер, но у нас же всё в порядке. Никаких наркотиков и не гражданского оружия!
— Вы что, глухой, капитан? — сурово спросил я, одаривая человека презрительным взглядом. — Я же на общегалактическом сказал — собрать всех обитателей корабля. В кают-компании. Немедленно!
— Да-да, конечно, — испуганно произнёс капитан, косясь на станеры, которые на него наставила четвёрка моих сопровождающих.
— Господин офицер, запросить подмогу? — спросил эльф, занимающий должность начальника смены солдат.
— Пока не-е-ет, Клодус, но предупреди, чтобы группа была наготове.
Солдат кивнул, отошёл назад и стал общаться с патрульным крейсером по тактическому коммуникатору, встроенному в шлем.
Вообще патрульные солдаты-таможенники были по инструкции одеты в лёгкие защитные скафы и вооружены военными станерами. У членов экипажа корабля, одетых в обычные комбинезоны и вооружённых гражданскими станерами, против них нет ни шанса. Я же пренебрёг шлемом и скафандром, оттого щеголял стандартной серебристо-золотистой униформой офицера эльфийской таможни.
— Говорит капитан корабля, — донёсся из громкоговорителей уверенный голос капитана. — Всем членам экипажа немедленно собраться в кают-компании. Повторяю. Приказываю всем членам экипажа немедленно собраться в кают-компании! И пусть только какая-либо сволочь не придёт, вы у меня познаете анальную кару во все дюзы! Кто не может идти, пусть ползёт. Если вдруг какая-то пьянь не может ползти, пусть этот мусор цепляется за дроида-уборщика и волочится в кают-компанию!
Вскоре весь небольшой экипаж корабля собрался в кают-компании. Все они были крайне удивлены, но поглядывая на держащих оружие бронированных эльфов, даже не думали возмущаться вслух. Хотя уверен, мысленно они нас костерили на чём свет стоит.
Самое странное заключалось в том, что все собранные в помещении оказались людьми. Я даже протёр глаза и уставился на индикатор сканера, но он показывал, что высший эльф находится совсем рядом. То есть, одно из двух. Либо сканер сломался, либо один из людей таковым не является.
Я не мог допустить мысли о поломке артефакта, зачарованного архимагом. А вот о существовании различных средств маскировки разумных мне было отлично известно. Всё же это входит в стандартный курс подготовки сотрудника спецслужбы. Отсюда можно сделать вывод, что высший эльф по какой-то причине замаскировался под человека и устроился на работу на обычное торговое судно, следующее в сектор эльфов. Но зачем ему это могло понадобиться?
Я прошёлся вдоль неровного строя людей, поморщившись на подобное построение. Сразу видно гражданских, которых никогда не гоняли на физической подготовке.
Сканер чётко указывал на низенького полного человеческого мужчину. Я вошёл в особый магический транс для восприятия живой энергетики, которую люди называют аурами. В этом состоянии я осмотрел весь экипаж Агданской ласточки, особое внимание уделив толстяку-технику. У «человека» была аура сильного мага на уровне человеческого архимага или эльфийского магистра. Сомнений не оставалось, он явно является высшим эльфом.
Но зачем он замаскировался под человека? Может быть — это мой коллега из ЭСБ и выполняет какое-то особое задание? Если учесть маскировку на уровне сотрудника спецслужб, магическую силу и взгляд…
Ох, что это был за взгляд! Этот техник всего на мгновение не сдержал эмоции, но я успел заметить, что он смотрел на меня, точнее, на всех патрульных, словно ящероид на добычу. Под этим взглядом я ощутил себя бабочкой, которую оценивающе рассматривает энтомолог, который задумался над вопросом: «Есть ли у него такая бабочка в коллекции или нет. Что делать с этим насекомым? Насадить на иглу или отпустить летать дальше?!».
Да какой он к чёрту техник?! Это натуральный магистр, если не архимаг, который полностью уверен в своих силах и в том, что полностью контролирует ситуацию. Я задницей чуял, что пока лучше ничего не предпринимать. Лучше сделать вид, что я ошибся, взять свою взятку и свалить с этого негостеприимного корабля подальше. Попадать под руку разъярённому магистру, которому испортил его «игру»? Нет-нет-нет! Я ещё хочу пожить. Мне всего сто семьдесят лет, жизнь только началась.
Как выберусь на таможенный крейсер, сразу же доложу о ситуации руководству СБ. Пусть они сами разбираются со своим высшим.
Надо будет как-то организовать проверку экипажа, а точнее, этого самого эльфа… Стандартно. Как? О! Придумал! Карантинная проверка на вирусы. Это самая стандартная из стандартных проверок в галактическом содружестве. При малейшем подозрении на болезни необходимо проводить медицинские проверки. Галактика большая, болезней в ней очень много, никто не желает, чтобы часть населения вымерла из-за какого-либо вируса.
По возвращению на крейсер я сразу же отправил отчёт руководству ЭСБ о всей ситуации, а на орбитальную станцию отправил предписание о карантинной проверке экипажей всех пребывающих кораблей. Если бы я приказал проверить лишь членов одного корабля — это было бы подозрительно. Что-то не горю желанием проверять реакцию обиженного магистра, если не архимага.
Глава 16
По выходу из гипера я не ожидал чего-то особого, лишь немного мандражировал. Всё же прошли все сроки, за которые могло вскрыться многое. По времени принцесса Диана уже давно должна была прибыть к себе домой.
Первым нехорошим звоночком стало сообщение от симбионта:
Обнаружена магическая сканирующая структура.
Структура излучения имеет высокое соответствие с действием магемы для сканирования третьей духовной оболочки. Вреда для носителя не представляет. Активировать маскировку энергетических оболочек носителя?