— Нужно просто выправить помятые детали, — обозначил требования Стриж.
Марсиане посмотрели на него, как на неразумное дитя, заявившее, что их родной Марс слеплен из песочного печенья.
— Холодным методом выправлять нельзя, — сказала Кири. — Металл потеряет прочность.
— Другого варианта нет, — отрубил Лёха.
«Если мы разобьемся из-за твоей глупости, то я тебе и на том свете житья не дам!» — пообещала Белочка, оценив перспективы ремонта предложенным методом.
Техи переглянулись и молча подошли ближе, изучая повреждения. Осмотрев эгиду Ареса, Фанг попросил его раскрыть крылья, сокрушённо поцокал языком и заявил:
— Эту однозначно ремонтировать холодным способом нельзя. Слишком большая площадь повреждений.
— Плохо, — констатировал Лёха.
Теперь проблема зарядки оставшихся с прошлого раза эгид встала в полный рост. У Стрижа была пара идей, но прежде чем их обдумать, нужно было разобраться с остальными спасёнными.
— Теперь вы, — Стриж оглядел репликантов и союзовцев. — С большой вероятностью мы будем прорываться с боем. Вам всем нужно экипироваться, вооружиться и тренироваться с тем, что мы имеем. Отработайте слаженность и совместные действия.
Один из союзовцев что-то сказал.
— Ну извини, друг, — хохотнул Максимилиано. — Придётся воевать, чем есть. Автоматов не завезли, так что бери копьё.
Союзовцы и репликанты посмотрели друг на друга с одинаково мрачным видом. Идея воевать средневековым оружием ни у кого из них энтузиазма не вызывала.
Зато оба «примитива» сидели у стены спокойно, даже расслабленно. Копья они держали с уверенностью профессионалов. Значит, пойдут на острие атаки, раз такие умелые.
— Давайте познакомимся, — Стриж по привычке выпрямился, словно принимал новое подразделение. — Старший лейтенант Алексей Стрижов, можно просто Алекс. Жил на Земле в первой четверти двадцать первого века.
Репликанты переглянулись, словно что-то решая. Один из них едва заметно кивнул и, вскинув ладонь к виску, представился:
— Рядовой РС-355015 Явар. Со мной рядовые РС-355005 Кадьяк и РС-355013 Харон.
Один из «примитивов» при этих словах вскинулся и уставился на репликанта квадратным глазами, спросив:
— Харон?
— Харон, — недоумённо подтвердил Явар.
«Примитив» нервно сжал копьё и пересел подальше. Судя по нервной реакции на имя перевозчика через реку мёртвых, этот тип откуда-то из Древней Греции.
— Тебя как звать? — спросил у него Стриж.
— Архелай, — поглядывая на репликанта, ответил воин, подтвердив догадку Лёхи.
— А ты? — Стриж посмотрел на второго «примитива».
Тот неторопливо встал и с гордым видом произнёс:
— Тоноак.
Это имя ничего Лёхе не говорило, кроме того, что без плетения-переводчика понять, откуда этот парень, невозможно.
Затем представились союзовцы. Капрал с Гефеста по имени Рутгер Баккер, китежский сержант Павел Погорелов и рядовой первого класса Сюин Родригес. Тиаматцев звали Олаво де Алмейдо и Виго да Сантос. Оба — рядовые первого класса.
Все пятеро служили в одном полку военной полиции с Мией и Максимилиано.
— Ну, раз у нас теперь аж семь военных копов, то проблем с поддержанием дисциплины не будет, — нашёл в себе силы пошутить Стриж.
Штука отклика не нашла. Союзовцы и репликанты посматривали друг на друга косо.
— Чтобы выжить, нам нужно действовать сообща, — напомнил им Лёха. — Так что приступайте к тренировке. А нам с тобой, — он взглянул на Ареса, — предстоит провести разведку, раздобыть провиант и покормить симбионтов.
— Там весь замок на ушах, — напомнил репликант. — Нам не позволят и шагу ступить.
— Нам — нет, — ухмыльнулся Стриж и попросил Белочку сделать ему лицо одного из покойных телохранителей, чьи тела лежали по эту сторону портала.
При виде трансформации те, кто видел её впервые, удивлённо выдохнули.
— А своим, чудом выжившим в этой мясорубке, очень даже, — завершил мысль Лёха.
— Я тоже так смогу? — прищурился Арес.
— Должен, — уверенно ответил Стриж. — Следуй за мной.
Конечно же за ним последовали все.
Покойные графские телохранители так и лежали неподалёку от зеркала, где их оставили пустотники. Лёха напомнил себе, что надо будет снять с них драгоценную броню Древних, а сами тела сбросить с «лифтовой площадки».
— Выбери кого-то схожего телосложения, — обратился он к Аресу, — и попроси симбионта изменить твоё тело. Не забудь добавить, что это позволит его покормить. Очень способствует взаимопониманию.
Репликант кивнул и присел у одного из трупов, изучая лицо. Спустя какое-то время демон начал трансформацию. Впервые Стриж наблюдал за этим со стороны и с интересом следил за тем, как приходят в движение кости, расширяя челюсть, увеличивается и раздаётся вширь нос, истончаются губы. Странное, одновременно отталкивающее и завораживающее зрелище. Как наблюдать за змеиным клубком.
Боль трансформации Арес переносил молча, лишь упрямо стиснул зубы.
— Получилось? — спросил он, повернув к соратникам чужое лицо.
— Ещё как! — поднял вверх большой палец Лёха. — Теперь нужно постараться, чтобы у нас получилось и всё остальное.
Глава 6
Стрижу как-то раз довелось посидеть за рюмкой чая с коллегой из военно-морского спецназа. Тех самых боевых пловцов, про которых Лёха в детстве читал весьма неплохой цикл от отечественного автора. Как водится, пошли служебные байки и коллега из ВМФ обронил фразу: «самый опасный момент для пловцов — это выход на вражеский берег. Когда выныриваешь в неизвестность, не зная, ждёт ли тебя засада в прибрежных кустах».
Именно эту фразу припомнил Лёха, шагнув в портал, ведущий в замок Гарма. Он не мог знать, что творится по ту сторону зеркала. Может, зал при артефакте битком набит жаждущими мести Змеями. Да и просто пары свидетелей хватит, чтобы поднять на уши весь замок. И тогда враги уже точно будут знать путь, которым ушли напавшие, и откуда могут вернуться.
Держа оружие наготове, готовый в любой момент прыгнуть назад, Стриж шагнул в зал.
И тихо выдохнул. В кои-то веки повезло. Зал был пуст, если не считать трупов, которые за прошедший час никто не успел убрать. Если подумать — не удивительно. Замок сейчас завален трупами, среди которых вся верхушка клана. В первую очередь займутся ими, а уж потом всеми остальными.
Зато со двора доносился шум, объяснивший причину такого везения: Змеи потеряли управление своими войсками. Выбив верхушку клана, пустотники разрушили цепь управления и сейчас враг отчаянно пытался её восстановить.
Выходило пока плохо. По отдельным крикам и командам было ясно, что кто-то ещё ищет напавших в замке, кто-то наоборот, собирается организовать погоню, даже не зная, в какую сторону её направлять, а кто-то просто старается навести во всём этом бедламе хоть какой-то порядок.
Вышедший следом репликант презрительно фыркнул, выражая своё мнение об организационных способностях противника.
— Не расслабляемся, — одёрнул его Стриж.
За закрытой дверью послышался шум. Видимо, стражу у самого ценного помещения клана всё же выставили и воины услышали подозрительные шорохи. Лёха моментально ухватил репликанта за пояс и скособочился сам, изображая раненых. Заляпанные кровью помятые латы, снятые с убитых телохранителей, должны были убедить Змеев в том, что воины просто лежали в беспамятстве.
— Надеюсь, никто не считал покойников, — пробормотал Стриж, глядя на открывающуюся дверь.
В комнату ворвался отряд воинов. Вид у них был самый решительный и было непохоже, чтобы они растеряли храбрость и желание воевать. Уже то, что они вошли в помещение, не мешая друг другу и моментально сбивая строй, говорило об их высокой выучке, дисциплине и мотивации.
Увидев раненых, воины опустили алебарды.
— Лекаря сюда! — крикнул один из них. — Здесь живые!
Стриж картинно выдохнул и осел на пол. Его и Ареса тут же подхватило множество рук. Кто-то снял с них помятые шлемы и принялся смывать с лиц запёкшуюся кровь.
Подбежал лекарь. Посмотрев на промятые ударами чеканов шлемы, он охнул и кинулся осматривать пострадавших. Стриж мысленно ещё раз поблагодарил Мию, предусмотревшую такой вариант. Пара неглубоких порезов на голове и готов образ раненого — лицо залито кровью, волосы слиплись в сосульки.
— Как, демон подери, можно было не заметить два тела в латах Древних? — гневно вопросил голос с характерными интонациями человека, привыкшего командовать. — Кто осматривал зал? Почему мне доложили, что тут лишь убитые маги?
— Не имеем знать… — подал голос кто-то из воинов.
— Ну так узнать и доложить! — рявкнул голос. — Бегом.
И уже гораздо спокойнее поинтересовался:
— Как они?
— Невероятное везение, — ответил лекарь. — Чудом избежали проломленных черепов. Так, смотри на палец….
Последнее адресовалось Стрижу. Тот, изображая сотрясение мозга, сделал вид, что пытается сфокусироваться и тут же согнулся в рвотном спазме.
— Сильное сотрясение, — диагностировал лекарь. — Им нужен покой.
— А мне нужно знать, что тут, демон подери, произошло! — отрубил командир Змеев.
В поле зрения Стрижа возникли заляпанные кровью сабатоны.
— Говорить можешь? — спросил Змей.
— Да, — Лёха утёр рот. — Его сиятельство цел?
— Нет, — жёстко ответил Змей. — Расскажи, что помнишь.
Украдкой покосившись на детский трупик в углу, Стриж с огромным трудом сдержал злобный оскал. Жаль, нельзя воскресить старую тварь и убить повторно, на этот раз так, чтобы Гарм выл от боли и молил о смерти.
Рядом простонал Арес. Его актёрское мастерство вызывало сомнения, потому репликанта проинструктировали просто изображать сильную контузию, на грани потери сознания. С этой задачей он, судя по озабоченному цоканью лекаря, неплохо справлялся.
— Я жду, — поторопил Змей.
Лёха с усилием заговорил, не поднимая головы:
— Плохо помню. Сначала — яркая вспышка, я зажмурился. Открыл глаза, смотрю, стоят крылатые…