— И заодно забросили подслушку в машину каким-то идиотам.
— Я виноват, сэр.
— Ты виноват, я виноват, он виноват — какая теперь разница? Хочешь или нет, а придется тебе висеть за ними хвостом до самого пункта назначения. Впрочем… Я немного облегчу тебе задачу. Мы знаем, что едут они в Атенс. Если сейчас они на Сошиал Серкл, то путь у них один: по шоссе Перпл Харт до поворота на Атенс-шоссе. А на подъезде к Атенсу они никак не минуют Уоткинсвилл. Ты уже сейчас можешь двигать туда — и ждать их на перекрестке. Чтобы упасть на хвост уже там. И да милует тебя Бафомет, если ты их прозеваешь! Ты понял, Роже?
— Да, сэр! Разрешите выполнять?
— Действуй.
— Слушаюсь, сэр!
Нажав кнопку отбоя, сенешаль де Сен-Омер, он же Джеб Николсон, с трудом сдержался, чтобы не швырнуть свой айфон на пол. Но бедняга Роже тут ни при чем. Это его ошибка. Лишь бы она не обошлась слишком дорого. Задача была не в том, чтобы проследить, куда конкретно они направятся, а в том, чтобы обеспечить их безопасность, если вдруг… Если…
— Будем надеяться на лучшее, — пробормотал он и сунул айфон в карман пиджака.
— Теперь мы можем говорить спокойно? — не оборачиваясь, произнес Хэнкок.
— Да.
Эли заерзала на сиденье.
— Значит, жучок все-таки был?
— Был, — ухмыльнулся Артур, — но уплыл в неизвестном направлении.
— Морг, — она похлопала Хэнкока по спине, — а ведь за тобой присматривают.
— Серьезно, Эли? — отреагировал тот. — Ну, сам бы я ни за что не догадался.
— Ладно, — примирительно произнес МакГрегор, — был жучок, нет жучка, вопрос снят. Наши планы в Атенсе? Жилье?
— На пару дней вы можете поселиться в квартире, которую мы используем для конспиративных встреч, — без особой уверенности предложил Морган.
— Ты еще не забыл, что за тобой кто-то очень внимательно следит? — спросил Артур.
— Да. Видимо, пора на пенсию. Голова работает слабовато.
— В этой деревне гостиницы попадаются?
— В деревне, как вы, баронет, изволили выразиться, без малого двести тысяч населения. Можете снять номер в «Хилтоне».
— Там есть и «Хилтон»? — МакГрегор был всерьез удивлен.
Хэнкок фыркнул.
— Были бы деньги, а «Хилтон» найдется. Вы собираетесь остановиться там?
— Зависит от того, сколько нам придется пробыть в Атенсе.
— Конкретнее? — спросил Хэнкок.
— Если не менее недели, я предпочел бы арендовать жилье.
— Может быть, сразу так и сделать?
— Пока рановато.
— Морг, — отозвалась с заднего сиденья Эли, — кто конкретно занимается расследованием дела Николь Леблан?
— Дело Николь Леблан, Эли, это, по сути, комбинация двух дел. Момент первый: убийство Николь. Это в ведении шерифа округа. Момент второй: исчезновение детей Николь. Подозрение на киднеппинг, а это уже работа ФБР.
— Тогда план действий таков, — решительно произнес МакГрегор, — едем в «Хилтон», бросаем там вещи и сразу в офис шерифа. Ты можешь связаться со своим агентом…
— Майклом Стоуном, — уточнил Хэнкок.
— Стоуном, — повторил Артур. — Чтобы он устроил нам визит к судмедэксперту… — при этих словах он сжал руку Эли, чувствуя, что рука эта мелко подрагивает, — и организовал возможность внимательно изучить документы по делу Николь.
— Нет проблем ни с первым, ни со вторым, — спокойно отозвался Морган. — Дело об убийстве и похищении детей…
— А возможно, и Анри, — вмешалась Эли.
— Возможно, — Хэнкок не стал спорить. — Так вот, оба эти дела объединены в одно, и потому Майк имеет возможность знакомиться с любыми деталями в любое время. Тебе видно? — Он повернулся к Артуру.
— Еще бы. Самое высокое здание с огромными буквами «Хилтон».
— Значит, едем туда? — подстраховался Морган.
— Туда.
Глава 7. Автограф
Снять номер в «Хилтоне» и забросить в него пару дорожных сумок и чемодан заняло не более десяти минут, после чего они снова загрузились в черный «Форд».
— Куда хотелось бы двигаться сейчас? — поинтересовался Хэнкок.
— Судмедэксперт, — едва слышно произнесла Эли.
— Нет, — возразил Артур. — Думаю, офис шерифа. Морган, твой человек мог бы туда подъехать?
— Майк? Сейчас позвоню, хотя почти уверен, что он работает с ребятами шерифа в офисе.
— А как ты собираешься звонить? — ухмыльнулся МакГрегор. — Твой телефон мы разобрали и вышвырнули.
— Мой личный телефон, — спокойно отреагировал Хэнкок. — А по статусу мне полагается и служебный. — Говоря это, он вынул из правого кармана пиджака очередной айфон и нажал пару кнопок быстрого набора.
Когда в трубке отозвался голос, Морган приветствовал коллегу:
— Эй, Майк! Сколько лет, сколько зим. А полтора месяца — это разве не срок? Слушай, где ты сейчас? Так я и думал. Там и оставайся. Мы подъедем минут через десять. Кто «мы»? Я, кузина Анри Леблана и ее муж. Кстати, Ломакс крутится там же? Ну да и черт с ним, мы в его подчиненных не числимся. О’кей? Пока.
— Если я правильно понял, — отозвался с заднего сиденья Артур, — Ломакс есть не кто иной, как местный шериф.
— В десятку, Артур. Он самый. А вы, баронет, догадливы.
МакГрегор хохотнул:
— Еще бы. Позволь, угадаю пару деталей: пузатый, сивоусый, в надвинутом на глаза стетсоне. И чувства собственного достоинства хватило бы на десяток обычных людей. Ну что, прав я?
— Сейчас сам увидишь, — ответил Хэнкок, элегантно припарковавшись на служебной стоянке у трехэтажного здания-куба, над дверями которого развевался звездно-полосатый флаг, а сами стеклянные двери были украшены изображением шестиконечного полицейского жетона. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, под звездой красовалась надпись: «Шериф округа Атенс-Кларк».
Вся троица выбралась из машины. Почти в этот же момент автоматические двери раскрылись, и к ним по ступенькам спустился подтянутый атлетического сложения мужчина в бежевой рубашке с короткими рукавами и безукоризненно отутюженных брюках такого же цвета. На голове его красовался стетсон с лихо загнутыми полями. Но даже и без ковбойской шляпы он производил внушительное впечатление, учитывая рост — Эли на глаз определила его как без малого семь футов, едва не на голову выше Артура, а рост МакГрегора был шесть футов с небольшим, тоже не коротышка.
— Шериф, — подойдя к великану, произнес Хэнкок, — позвольте представить вам мисс Бернажу, двоюродную сестру Анри Леблана…
Шериф протянул Эли огромную ладонь.
— Сэм Ломакс, окружной шериф. В иных обстоятельствах я сказал бы, что рад встрече, но… Примите мои соболезнования, мэм.
— Благодарю вас, шериф, — едва слышно произнесла она.
— …и ее мужа, — продолжал представление Морган, — сэра Артура, баронета МакГрегора.
— Э-э-э… — Шериф не спешил протягивать руку «титулованной особе». — Как мне следует к вам обращаться, баронет?
— Наилучшим вариантом было бы просто Артур.
— А я Сэм Ломакс. Или просто — шериф. — Великан пожал руку МакГрегора, причем явно пробуя ее на прочность. Потом, повернувшись к фэбээровцу, сообщил: — Ваш коллега здесь. Мы выделили ему отдельный офис с компьютером и сейфом. Я вас провожу. — Он вытянул руку, давая понять, что пропускает гостей вперед.
Хэнкок, идя вслед за Эли и Артуром, слегка похлопал баронета по плечу и вполголоса поинтересовался:
— Попаданием в десятку я бы твое описание не назвал. Согласен?
— Пуля вообще пролетела мимо мишени, — не оборачиваясь, скорбно отреагировал МакГрегор. — Сколько ему лет? Для шерифа округа он подозрительно молод.
— Думаю, едва за сорок.
Артур едва не споткнулся.
— Серьезно?.. Вот так и начинаешь понимать, что такое комплекс неполноценности.
Кондиционер в здании работал на полных оборотах, и, оказавшись внутри, все, за исключением шерифа, шумно, с облегчением вздохнули.
— Да, — глубоким баритоном произнес Ломакс, — денек сегодня довольно теплый.
— Подозреваю, что случаются дни и теплее, — последнее слово Артур произнес, не скрывая иронии.
— Гораздо теплее, — коротко отреагировал шериф. И, повернувшись к Эли, добавил: — Позвольте для начала пригласить вас в мой кабинет.
Когда гости уже расположились в офисе шерифа, в него, даже не постучавшись, вошел загорелый молодой мужчина, которого Ломакс приветствовал коротким кивком, одновременно указав рукой на свободное кресло. Однако прежде чем занять свое место, агент Стоун — а это был он — подошел к своему коллеге и другу. Они с Морганом обнялись, похлопывая друг друга по спине. После минутного приветствия Хэнкок подвел Стоуна к Эли и МакГрегору, поочередно представив их друг другу.
— О’кей, леди и джентльмены. — Шериф, сняв стетсон, положил его на стол. — Перейдем к делу. Мисс Бернажу, как я догадываюсь, цель вашего приезда — заняться отправкой тела Николь Леблан на родину, для похорон. Но у меня есть и просьба: нужно провести официальное опознание тела. Если вы, конечно, в силах сделать это сегодня. Подруга покойной, мисс Джоанна Риверс, уже дала показания, но вы некоторым образом член семьи. Я был бы очень благодарен, если — пусть не сегодня, пусть завтра — вы провели бы опознание.
— Сегодня, — коротко отреагировала Эли.
— Прекрасно, — сказал шериф, снимая трубку и нажимая клавиши набора.
— Пол, — прогудел он в микрофон. — Да, Ломакс. Ты у себя? Сейчас к тебе подъедут наши коллеги из ФБР и родственники миссис Леблан. Да, для официального опознания. Думаю, минут через пятнадцать. Я? Нет, я отправлю Джо. С бумагами. У меня здесь хватает дел. О’кей. — Шериф повесил трубку и нажал кнопку селектора. В динамике раздался молодой энергичный голос:
— Да, шеф.
— Джо, загляни ко мне на минуту. И прихвати документы из папки Николь Леблан. Для опознания.
Через пару минут в кабинет вошел среднего роста молодой блондин, одетый так же, как и его босс. Беседа была короткой. Шериф в двух словах объяснил, что родственники мисс Леблан прилетели из Лондона. Мисс Бернажу готова опознать тело убитой. Пол Мидфэлд ждет их у себя в прозекторской.