Орден стал не просто мощной разветвленной банковской сетью, но абсолютным монополистом на поле финансовой игры.
— Да! — сейчас смеялся и Жоффре. — «Еврейский фокус…» И, по сути, до чего же простая схема! Но признайся, Шейх, ты ведь не сам это придумал?
Ахашверош посерьезнел.
— Все, с чем я прихожу к вам, все идеи, договоры, союзы, которые предлагаю вам, — все это, конечно же, исходит не от меня. Сенешаль еще не забыл, кто наполнил его собственную душу колоссальной энергией черного света? Кто превратил девять нищих рыцарей в неслыханно могучий орден, с которым не под силу тягаться и королям? Кто, сеньор де Сен-Омер?
Гуго де Пейн поднял бокал с вином:
— Хвала Бафомету!
В тосте Магистру вторили и сенешаль, и старец. Он первым опустошил свой бокал, со стуком поставив его на стол. И поднял руку, призывая сотрапезников к вниманию.
— В эти дни орден Храма достиг невиданных вершин, — торжественно произнес он.
— Ура! — воскликнули оба рыцаря.
Однако Шейх предупреждающе поднял палец:
— Но! Но, друзья мои, грядут страшные времена, и грядут скоро. Не для вас и ваших друзей — вы покинете этот мир, окруженные славой и почетом. Страшные времена ждут орден. Более того, они поставят под угрозу наши с вами цели.
— Как избежать этого? — воскликнул нетерпеливый де Сен-Омер.
— Увы, — скорбным тоном отвечал Ахашверош, — избежать этого не удастся. Но можно и нужно сделать все, чтобы ущерб был как можно меньшим. Создание приората в Шотландии — один из таких упреждающих шагов. Ибо скоро и в Европе, и на островах Срединного моря для ордена не останется места.
— Ты хочешь сказать, Шейх, — нахмурился де Пейн, — что в Европе не будет более тамплиеров?
Старец взял в руки блюдо с треской.
— Что это, Магистр де Пейн?
— Это треска, как ты и сам способен видеть.
— Сенешаль с этим тоже согласен? — не унимался Ахашверош.
— Конечно, треска! — воскликнул де Сен-Омер. — А что же это еще?
— А если я, — и старик обвел рыцарей взглядом хитро прищуренных глаз, — назову эту рыбу перепелкой? И сумею уверить в этом всех «просто Жанов» этого мира — кем она будет для вас?
— Кем и была, Шейх. Треской. И вкусной к тому же.
— И если мы внушим «просто Жанам», что наш сенешаль вовсе не сиятельный вельможа ордена Храма, а, скажем… каменщик?
Великий магистр начинал терять терпение.
— Да пусть они лопнут, все эти Жаны, простые и не очень. Я-то буду знать, что это мой друг и соратник Жоффре де Сен-Омер! Который до конца будет верен нашему делу, в чем он, как и я, дал присягу Князю мира сего!
Ахашверош встал со стула и поклонился де Пейну.
— Воистину, наш Повелитель сделал наилучший выбор. Твои последние слова подтверждают это.
— Я, конечно, моложе вас обоих, — отозвался де Сен-Омер, — но понял твою притчу, о Шейх, так, что в тяжелые для ордена времена тамплиеры смогут называться кем угодно и как угодно, оставаясь при этом тамплиерами.
— Ты молод, сеньор сенешаль, — с поклоном отвечал старик, — но далеко, далеко не глуп. Теперь же то, о чем не должны знать даже самые близкие вам люди. Вы, Великий магистр де Пейн, станете последним Магистром, посвященным во все тайны ордена, имеющим доступ к настоящему — тайному — уставу, который я вручил вам с благословения нашего Повелителя.
— А каким знанием будут располагать будущие Магистры? — хмуро спросил де Пейн. — Или им отводится роль марионеток с надписью «магистр» на лбу?
— Именно так, сеньор де Пейн.
— Но это будет значить, — нахмурился де Пейн, — что орден останется без Магистра? Или?..
— Именно. Или. Настоящим главой ордена станет рыцарь, занимающий не самое высокое место в иерархии: возможно, командор одной из крепостей ордена или приор какой-то из областей.
— И для чего затевать такую путаную игру? — поинтересовался де Сен-Омер.
— Для того, дорогой сенешаль, что в глазах мира — монархов и папства — главой ордена будет человек, на самом деле весьма далекий от знания всех тайн и целей, в которые посвящены мы с вами. И если орден окажется в опале, — а это будет, будет! — то известный всем «магистр» не сможет раскрыть ни одного из множества секретов. Он даже не будет знаком с настоящим уставом. Что сможет выдать он, даже под пытками?
— Ты предвидишь и пытки, Шейх? — Ноздри де Пейна раздулись.
— Я не предвижу их. Я вижу их, как вижу сейчас вас. Повторяю: произойдет это не завтра и не через год. Но скоро. Скоро.
— А что же сенешаль? — полюбопытствовал де Сен-Омер. — Он тоже будет подставным лицом?
— Ни в коем случае! — воскликнул Ахашверош. — Ты ведь знаешь свои обязанности, сеньор де Сен-Омер. Организация и вооружение войск, их перемещение, их снабжение, вся стратегия во времена мира и войны — это сенешаль. Не случайно ты носишь еще и титул Великого командора. Нет, сенешаль не может быть марионеткой.
— Что ж, Гуго, — улыбаясь, обратился Жоффре к старому другу, — значит, в отличие от тебя я передам свою власть достойному человеку.
— А еще в ордене появится важнейшая должность: хранителя. Именно у него будет храниться двусторонний плат с тамплиерским крестом на одной стороне и изображением пентаграммы и Бафомета на другой. На нем отныне будут присягать высшие чины ордена. Он же будет хранить настоящий устав, записи о том, кто есть кто на самом деле, он будет решать, где скрывать архивы — куда и когда перевозить сокровища ордена, если в том возникнет нужда.
— И когда же появится эта должность? — Великий магистр был очень заинтригован.
— Чем скорее, тем лучше. Пока во главе ордена стоите вы, сеньор де Пейн.
— И мы можем узнать его имя? Оценить, насколько он достоин столь высокой задачи?
— Отчего же нет? Считаете ли вы достойным воином ордена и защитником нашего дела Андре де Монбара?
— Безусловно! — хором воскликнули оба рыцаря.
— Но знает ли об этом сам Андре? — спросил Магистр.
— Узнает. Когда мы прибудем во Францию.
Глава 9. Кафе «Рамо»
— Майк, — окликнула Эли агента, — ты наверняка знаешь этот город лучше любого из нас…
— Да, — с энтузиазмом вмешался Артур, — мы хотели найти риелторов понадежнее, с тем чтобы…
— Арти, — нахмурилась Эли, — я собиралась спросить не об этом.
— Милая, но нам ведь надо снять какое-то жилье.
— «Хилтон» классом не вышел? — с явным сарказмом спросил Хэнкок.
— Как раз наоборот, — спокойно ответил МакГрегор. — Слишком дорого. Да и народу многовато: от прислуги до постояльцев.
Эли, недовольная тем, что ее перебили, тоже решила уколоть бойфренда:
— Дорого для того, чтобы пожить там неделю, или дорого для того, чтобы купить гостиницу с потрохами?
— Покупать мы «Хилтон» пока не будем, — спокойно отреагировал Артур. — И даже пару дней поживем. Но риелтора поискать надо.
— Я бы советовал агентство «Сопрано», — произнес Майк.
При этих словах остальные трое дружно расхохотались.
— Поразительно! — Майк замотал головой. — Почему-то при слове «сопрано» всем тут же представляется итальянская мафия с покойным Гандольфини во главе, а не, скажем, женский голос…
— Но контора явно итальянская?
— Что да, то да. Шеф-риелтор Леонардо Сопрано — честнейший человек, да и база данных у него больше, чем у прочих. Я бы рекомендовал. Тем более это в двух шагах от «Хилтона». Дать телефон?
Он перебросил номер Сопрано на смартфон Артура. Тот поблагодарил, поднялся и протянул руку Эли, которую та взяла не сразу.
— Баронет, — довольно официально произнес Хэнкок, — если найдете жилье и снимете его на какой-то срок, не откажите известить нас, о’кей?
— Непременно.
Когда они вышли на улицу, окунувшись в знойный и влажный воздух Джорджии, Эли выдернула свою ладонь из руки Артура. Тот, остановившись, удивленно посмотрел на нее.
— Что случилось?
— Ты даже не дал мне спросить Майка… — начала она.
— Абсолютно верно, — отрезал МакГрегор. — Я не дал тебе спросить его, где находится кафе «Рамо».
— Ну да. — Она удивленно посмотрела на него. — Именно, мистер Менталист. И что криминального было бы в этом вопросе?
— Эли, ты же сама понимаешь, что мы здесь играем вслепую. Чем меньше народу будет знать о наших действиях, тем лучше. И особенно — уж прости — это относится к старшему спецагенту Хэнкоку.
— А почему ты ему не доверяешь? — вскинулась она.
— Потому что у меня нет повода доверять никому. Тем более что один раз он уже очень серьезно прокололся: с подслушкой. Может проколоться снова.
Они медленно шли по направлению к «Хилтону», который был виден с любой точки в Атенсе.
— Ну и как мы будем искать наше кафе? — уже более спокойным тоном спросила Эли.
— Уж что-что, а Wi-Fi в «Хилтоне» есть наверняка. Нырнем в Google.
— А не проще спросить у стойки регистрации в отеле?
— Может, и проще. Но зачем кому-то знать, что мы ищем? Ведь этим знанием человек может поделиться.
— С кем?
— В том-то и штука. С кем угодно.
— Ладно, — она шлепнула его по ладони. — Убедил.
Кондиционер в номере работал на славу. Эли без сил упала на кровать, вытянула ноги и застонала от удовольствия.
Артур снял куртку и рубашку, после чего поинтересовался:
— Ну, с чего начнем? С поиска в Google или…
— Ты не поверишь, Арти, но на «или» у меня просто нет сил.
Ни крошечки.
— Этот день стоит отметить в календаре, — рассмеялся МакГрегор. Он вынул из сумки свой ноутбук, включил его в сеть и, сверившись с квитанцией об оплате номера, ввел пароль для входа в Wi-Fi.
— Сэр Артур, — лениво проворчала Эли, не открывая глаз, — вас не затруднит докладывать о прогрессе?
— Ни в коем случае, мадемуазель.
— Кстати, — зевнув, продолжала Эли, — женщина, состоящая в гражданском браке, она как, «мадам» или все еще…
— Думаю, все еще «мадемуазель».