– Ага, все понятно! – осклабился Виктор. – Ты ведь давно уже по ходу, да?
– Что давно?
Виктор фыркнул.
– Ох, да черт с тобой! – Он сделал вид, что обиделся, и снова занялся суазором.
Анна что-то втолковывала Лиде, беззвучно шлепая толстыми губами, а Лида кивала в ответ и беспокойно посматривала по сторонам, пытаясь кого-то найти. На секунду наши глаза встретились, но я тут же смущенно опустил голову.
– А ты ее знаешь? – спросил я.
– Знаю? – не понял Виктор. – Что значит – знаю? Мы вроде как учимся вместе. Я тут всех знаю.
– Прямо-таки всех?
– Почти.
– И… – начал я. – И что… И она…
Виктор наконец отвлекся от суазора.
– Ты хорошо ее знаешь? – выдавил я из себя.
– Да не сказал бы. Так, болтали пару раз. Вообще она есть у меня в соцветии. – Виктор встряхнул суазор. – Она там пишет иногда всякие комментарии о преподавателях. Или вот про Венеру последний раз выступала. Знаешь, все в таком стиле – посмотрите, какая я умная и прекрасная.
Я нахмурился.
– Ой, извините! Я совсем не то имел в виду. В смысле очень глубокомысленные и интересные заметки у нее! Поэтому я на нее и подписался. Такое, знаешь, удовольствие их читать.
– Да ты тут на всех подписан, – заметил я, взяв у Виктора суазор.
Его соцветие было таким огромным, что напоминало карту галактики.
– На тебя я не подписан, – хмыкнул Виктор. – Ты ведь все равно не пишешь ничего.
– А что писать?
Я открыл ленту новостей – сотни публикаций и фотографий ото всех виртуальных друзей Виктора, – и отыскал последнюю заметку Лиды:
«Я много думаю о том, что происходит на Венере, и это напоминает мне сюжет скверного фантастического романа».
Виктор заглянул мне через плечо.
– Ага. Вот в этом она вся. «Скверного романа». Надо же так выразиться. «Скверного». Кто так говорит?
– Нормально, – буркнул я.
– Ты сам-то на нее подписан?
Я покачал головой.
– А чего? Добавь ее в друзья, и все сообщения появятся в твоей ленте.
– В друзья?
– В друзья, да. Вон, у меня весь курс в друзьях. – Виктор взмахнул рукой. – Вместе учимся – и все… Это не то же самое, что предложение руки и сердца, – ехидно добавил он.
– Не знаю, – сказал я, возвращая суазор. – Ведь тогда она…
– Какой же ты все-таки кретин! – вспылил Виктор. – Я иногда вообще не понимаю, как ты умудрился дожить до своих лет! Дай сюда свой суазор!
– Но… – попытался возразить я, однако послушно вытащил суазор.
Виктор выхватил его у меня из рук, едва я открыл соцветие.
– Мда-а, – протянул он. – Негусто. О, у тебя Соколовский в друзьях? Ну, ты даешь! – Виктор рассмеялся. – Мне такое даже голову не приходило.
Он быстро просматривал робкий, завядающий узор моего маленького соцветия.
– Странно, – выдал Виктор.
– Что странно?
– Я не вижу тут твоей мамы.
– Да пошел ты!
Я отобрал у Виктора суазор и намеревался уже спрятать его подальше, но остановился. Соколовского все еще не было. Лида разглядывала толпившихся вокруг аудитории студентов.
Я набрал в соцветии ее имя. Она оказалась единственной Лидой.
– Видишь, как удобно, – тут же прокомментировал Виктор.
Я открыл ее профиль с неудачным мутным снимком, на котором она смотрела куда-то в сторону, смущенно отвернувшись от фотографа.
– Ну же! Смелее! – подбадривал меня Виктор. – Там кнопочка такая зеленая.
Однако я медлил.
– Хочешь я нажму? – предложил Виктор и ткнул в экран пальцем, но я успел вовремя убрать суазор в сторону, и он промахнулся, угодив по фотографии.
Нечеткий снимок открылся во весь экран.
– Она, наверное, даже не знает, как меня зовут, – сказал я.
– Ну, вот и узнает.
– Не помнит. Подумает, что по ошибке.
Виктор закрыл глаза и со страдальческим видом покачал головой.
– Она вообще-то стоит там! – Он снова показал на девушек. – Всего в нескольких метрах. Вполне мог бы подойти и напомнить о себе. А ты… Не, старик, я тебя не понимаю.
Я не решался поднять голову, продолжая смотреть на мылкую фотографию, на которой Лида стеснительно отводила в сторону глаза. Я коснулся снимка пальцем, и тот превратился в миниатюру, а на экране заблестела зеленая кнопка «Добавить в друзья».
– Все! – толкнул меня Виктор. – Время вышло!
По коридору, деловито прихрамывая, шел Соколовский, гордо откинув назад голову с прилизанными седыми волосами.
– Секунда в секунду, – сказал Виктор. – Он, по ходу, решил заделаться педантом.
Я опустил суазор.
Лида где-то затерялась. Двери аудитории были открыты, и вокруг столпились испуганные студенты. Соколовский уже сидел, манерно развалившись, за широким столом.
Я резким движением поднял суазор и ткнул пальцем в большую зеленую кнопку.
«Запрос на добавление в друзья отправлен».
– Надо же! – осклабился Виктор. – Старик, я верил в тебя!
Начался зачет.
Запускали в аудиторию группами по десять человек, и Лида с подругой зашли первыми. Виктор подговорил меня сдавать в самом конце, когда Соколовский устанет и не будет пытать вопросами, однако зачет меня уже не беспокоил. Я смотрел в экран суазора, на страницу Лиды, где неумолимо высвечивался неподтвержденный запрос на добавление в друзья.
– Думаешь, прямо сейчас она просматривает свое соцветие? – усмехнулся Виктор.
– Да пошел ты.
Я убрал суазор, чтобы не слушать подначиваний Виктора, однако думал только о Лиде.
Она вышла в коридор минут через двадцать.
Лида поправила на плече сумочку, с улыбкой взглянула на выстроившуюся у дверей очередь и зашагала к лифтам.
Я развернул суазор.
– Да, да, – сказал Виктор, – сейчас она зайдет в лифт и…
Подтверждения не было. Суазор молчал. Лида решила проигнорировать запрос на добавление в друзья – наверняка она получала их сотнями, и мое робкое электронное приветствие затерялось среди других сообщений, отсортированных в списке напоминаний по датам или именам. В моем профиле в соцветии не было даже снимка. Она понятия не имела, кто я такой.
Виктор пытался подшучивать надо мной, но это занятие ему быстро наскучило, и он переключился на обсуждение зачета со стоящими рядом сокурсниками.
Соколовский оперативно расправлялся со студентами, и наша с Виктором очередь подошла уже через час.
Когда мы заходили в аудиторию, Соколовский деловито поджидал нас, стоя у выключенного настенного экрана с несуразно длинным, похожим на трубку от конденсатора тенебрисом – пультом управления светом.
В аудитории было темно, как при солнечном затмении.
– На подготовку у вас ровно пять минут! – сразу объявил Соколовский.
Я вздрогнул и тут же замер на месте. Кто-то, не рассчитав шаг, врезался мне в спину.
– Идиот! – рявкнули сзади.
– Сам идиот! – выругался я и раскрыл нетерпеливо вибрирующий суазор.
Я мешал остальным заходить, меня грубо толкали – кто-то даже попытался отпихнуть к стене, чтобы я не загораживал проход, – но я не двигался с места. Виктор давно проскользнул мимо и скрылся на дальних рядах. А я стоял и смотрел в экран суазора, на котором горели броская иконка уведомления и дрожащий, как от волнения, текст:
«Ваш запрос на добавление в друзья…»
88
Я лежал, уткнувшись лицом в плотную полиэтиленовую пленку. Правое плечо горело так, как будто с него содрали кожу.
Свет выключили – я не чувствовал пронзительное свечение, слепившее даже через закрытые веки. Но я снова был не в силах пошевелиться – меня парализовало, мышцы атрофировались, и я с трудом мог вздохнуть, делая надрывное усилие, чтобы набрать в грудь воздуха. Холодного воздуха с привкусом хлора.
Я старался не думать о том, что произошло. Это не могла быть Лида. Мне привиделось.
Я пытался сосредоточиться на чем-нибудь другом.
Я вспоминал «Ахилл», его отвесный коридор, по которому я плыл, лишенный чувства тяжести, осторожно хватаясь руками за поручни в стенах.
Рубка.
Пыточное кресло нейроинтерфейса, где я привязывался двумя ремнями внахлест – и проваливался в оглушительную пустоту, лишенную формы и цвета, обменяв пьянящую невесомость на пугающую бесплотность духа.
Закрытый люк кубрика.
Лида, плывущая мне навстречу, – неподвижная, с раскинутыми руками, смотрящая на меня холодным мертвым взглядом.
Я поморщился, сильнее прижавшись лицом к пленке.
Институт.
Виктор обмахивается суазором, как веером. Мы в пустом приемном холле – стоим перед залитым темнотой экраном терминала, путающим отражения. Во всю мощь работают кондиционеры. Однако моя рубашка на груди пропиталась потом и липнет к телу.
Нет, это не рубашка.
Это серая роба из грубой синтетической ткани. Наряд, в который наряжают покойников. Немнущийся и бесформенный.
Куда исчез Виктор?
Мы разошлись после института.
Куда исчезла Лида?
Нет.
Это была не Лида. Это не могла быть Лида.
Я думал о матери, но она спрашивала о подруге. Я вспоминал солнечное затмение, которое не видел ни разу в жизни – черный диск, охваченный пылающим заревом, превращающий день в кошмарное подобие ночи, – но Лида все равно была рядом, она держала меня за руку, сжимая мои пальцы.
Она появлялась всегда – о чем бы я ни вспоминал.
Но это не могла быть она.
Лида.
Она была как в тумане и смотрела куда-то в сторону, стыдливо отворачиваясь от меня.
Фотография профиля в соцветии. Неудачный снимок. Почему она его не сменила? Я так никогда ее и не спросил.
Я представил, как раскрываю суазор, включаю экранную клавиатуру и набираю одной рукой…
87
«А вдруг действительно будет война? Мне даже представить такое трудно. Космические войны… Это и правда похоже на скверную фантастику». (Нравится одному пользователю.)
«Лучше просто не думать об этом. Если начнется война, то это уничтожит все то, ради чего мы боролись. Звезды уже никогда не будут прежними». (Нравится шести пользователям, не нравится одному пользователю.)