- Эй!
Гудение прекратилось и снова возобновилось. Лифт вернулся на уровень улицы. В нем был Томми, помощник официанта.
- В следующий раз вам больше повезет, док.
- Где они?
- Ну...
Эрик сунул руку в карман с деньгами и вытащил пятидесятидолларовую банкноту.
Томми посмотрел на деньги и снова в глаза Эрику.
- Я слышал, как Пит звонил на взлетное поле Беллингемского воздушного экспресса, чтобы заказать места до Лондона.
Эрику стало плохо. Его дыхание резко участилось. Он огляделся вокруг.
- Только двадцать восемь часов...
- Это все, что я знаю, док.
Эрик изучающе посмотрел в глаза парня.
Томми потряс головой.
- Не надо так на меня смотреть! - Он вздрогнул. - У меня от этого Пита мурашки по спине. Вечно уставится на тебя и сидит неподвижно в своей машине, как паук. - Он снова вздрогнул. - Я рад, что он уехал.
Эрик протянул ему деньги.
- Лучше бы ты не радовался.
- Ага, - Томми шагнул обратно в лифт. - Жаль, что у вас не вышло с малышкой, док.
- Подожди.
- А?
- От мисс Ланаи не было записки?
Томми сделал почти неуловимое движение к внутреннему карману спецодежды. Тренированные глаза Эрика уловили жест. Он шагнул вперед и ухватил Томми за руку.
- Дай сюда!
- Послушайте, док...
- Дай мне это!
- Док, я не понимаю, о чем вы говорите.
Эрик приблизил свое лицо к лицу помощника официанта.
- Ты видел, что случилось с Лос-Анджелесом, Лаутоном? С теми городами, где прокатился синдром?
Глаза мальчишки широко раскрылись.
- Док, я...
- Дай мне это!
Свободная рука Томми метнулась под одежду и извлекла толстый конверт, сунув его в руку Эрика.
Эрик отпустил руку мальчишки. На конверте было нацарапано: "Это докажет вам, что вы не правы насчет Пита". И подпись: "Колин".
- Ты собирался сохранить это для себя? - спросил Эрик.
Томми скривил губы.
- Любой дурак поймет, что это чертежи музикрона, док. Ценная вещь.
- Странные у тебя идеи, - сказал Эрик. Он поднял глаза. - Они направились в Беллингем?
- Ага.
Унитаб-экспресс доставил Эрика в Беллингем за двадцать одну минуту. Он выпрыгнул из него и побежал к станции, расталкивая в стороны людей. Воздушный экспресс взмыл в воздух в дальнем конце поля. Эрик споткнулся и взмахнул руками, пытаясь обрести равновесие.
В здании вокзала от окна билетных касс мимо него несся стремительный людской поток. Эрик подбежал к окну, навалился на стойку.
- Когда следующий экспресс до Лондона?
Девушка взглянула на справочный экран.
- Следующий будет в 12:50 завтра днем, сэр. Вы опоздали.
- Но это двадцать четыре часа!
- Вы прибудете в Лондон в 4:50 пополудни, сэр. - Она улыбнулась. Чуть-чуть опоздаете на чаепитие. - Она посмотрела на его эмблему.
Эрик вцепился в край стойки.
- Это двадцать девять часов - слишком поздно.
Он отпрянул от окна и повернулся.
- Это лишь четырехчасовой рейс, доктор.
Эрик вернулся.
- А могу я заказать частный рейс?
- Извините, доктор. Надвигается магнитная буря. Придется отключить направляющий луч. Понимаете?
- Существует ли возможность связаться с пассажирами экспресса?
- По личному делу, доктор?
- Это чрезвычайная ситуация.
- Могу ли я уточнить?
Эрик мгновение раздумывал, разглядывая девушку. Он подумал: "Та же проблема... мне никто не поверит".
- Не имеет значения, - сказал он. - Где здесь ближайший визифон? Я оставлю для нее сообщение на Плимутском вокзале.
- Идите по тому коридору справа от вас, док. - Девушка вернулась к своим билетам. - Это медицинская чрезвычайность, док?
Эрик остановился и повернулся. В кармане хрустнул конверт. Он ощупал и вытащил его. Он снова принялся рассматривать чертежи. Некоторые из них были помечены инициалами "К.А.".
Девушка застыла в ожидании, глядя на Эрика.
Эрик положил конверт обратно в карман, голова прояснилась. Он посмотрел на девушку.
- Да, это связано с медициной. Но вы здесь ни при чем.
Он повернулся и размашистым шагом направился к унитабу. Эрик подумал о Колин: "Никогда не доверяй невротичке. Мне следовало бы узнать ее получше, прежде чем давать волю своим инстинктам".
Он пошел вдоль входа в унитаб, прокладывая путь к скоростной ленте. Поймал первую машину, радуясь, что она пуста. Эрик тщательно изучал содержимое конверта, пока длилась поездка. Сомнений не было: конверт содержал бумаги Пита, вырезанные из тетради. Эрик узнал характерные каракули доктора Аманти.
Часы в его лаборатории показывали 2:10 пополудни, когда Эрик включил свет. Он вырвал чистый лист бумаги из тетради и написал на нем стеклографом:
"КРАЙНИЙ СРОК - 4:00 пополудни, воскресенье, 16 мая".
Он прикнопил лист на верху верстака, развернул чертежи из конверта. Тщательно изучил первый из них.
"Серия модуляций четвертичных волн, - подумал он, провел карандашом до конца страницы и достал следующую. - Множественное фазовое обращение. Карандаш замер. Он вернулся к первому чертежу. - Вырожденная обратная связь. - Эрик покачал головой. - Это невозможно, просто мешанина диких модуляций! - Он продолжал рассматривать остальные чертежи, остановился и медленно прочел две последние страницы. Снова покачал головой. - Что это?"
Замысел поражал своей простотой. Последние десять страниц содержали схему чего-то, похожего на двухчастотный кристаллический калибратор сверхвысоких колебаний. На полях была пометка "10.000 КС". Но кое-что было ему непонятно. Например, этот знак предела.
"Серия этих схем, - подумал Эрик. - Амплитуды следуют друг за другом и изменяются. Но это не может быть случайным. Что должно контролировать процесс".
Внизу страницы было примечание.
"Внимание. Использовать только С6, С7, С8, двойную, четырехкратный разъем".
"Трубки этой серии уже лет пятьдесят как сняты с производства, подумал Эрик. - Чем я смогу их заменить?"
Он тщательно изучил чертеж.
"Я не успею сделать эту штуку вовремя. И даже если я это сделаю, что тогда? - Он хлопнул себя по лбу. - Почему это напоминает мне кристаллический осциллятор? - Он посмотрел на часы: прошло два часа. Куда ушло время? - спросил он себя. - Я потратил его слишком много только на то, чтобы изучить, что это такое. - Он пожевал губами, уставившись на движущуюся секундную стрелку, внезапно застывшую. - Магазины деталей закроются, а завтра - воскресенье".
Он пошел к лабораторному визифону и набрал номер магазина радиодеталей. Неудача. Он набрал другой номер, справившись по списку рядом с фоном. Не повезло. Пятый его звонок принес предложение замещающей схемы, использующей транзисторы, которые могли бы работать. Эрик выверил список деталей, предложенный клерком, и дал ему код своей пневмопочты.
- Я отошлю их вам в понедельник.
- Но мне необходимо получить их сегодня! Сегодня вечером!
- Сожалею, сэр. Детали находятся у нас на складе; все это накрепко заперто еще в субботу днем.
- Я заплачу за эти детали сто долларов сверх стоимости списка.
- Сожалею, сэр, у меня нет полномочий.
- Двести.
- Но...
- Триста.
...Клерк заколебался. Эрик мог бы увидеть, как он подсчитывает. Три сотни, возможно, это был его недельный заработок.
- Мне нужно будет получить их лично, когда закончу дежурство здесь, сказал клерк - что вам еще нужно?
Эрик пролистал диаграммы схем, зачитал список деталей на полях.
- Еще сто долларов, если вы доставите их мне до семи.
- Я заканчиваю в 5:30, доктор. Я сделаю все, что в моих силах.
Эрик прервал связь, вернулся к верстаку и начал черновую работу по диаграммам с теми материалами, что у него были. Психозонд образовал базисный элемент с неожиданно малым числом измерений.
В 5:40 наверху зазвонил зуммер его трансграфа. Эрик положил свой паяльник, поднялся наверх и вытянул ленту. У него задрожали руки, когда он увидел название передающей станции. Лондон. Он прочитал: "Даже не пытайтесь увидеть меня снова. Ваши подозрения совершенно беспочвенны, как Вы, возможно, уже знаете. Мы с Питом - поженимся в понедельник. Колин".
Он сел к передатчику и отстучал сообщение в "Америкен экспресс", закодировав его в срочное для передачи Колин Ланаи.
"Колин, даже если я тебе противен, подумай, что может случиться с городом, полным людей. Доставь Пита с машиной обратно, пока еще не поздно. Ты не можешь быть такой жестокой".
Он поколебался, прежде чем подписать это, и отстучал: "Я люблю тебя". Подписал: "Эрик".
"Ты проклятый дурак, - подумал он. - И это после того, как она от тебя сбежала".
Эрик пошел на кухню, взял капсулу для снятия усталости, съел обед в таблетках, выпил чашку кофе. Он прислонился спиной к кухонному агрегату, ожидая, пока подействует капсула. Голова его прояснилась. Эрик умыл лицо холодной водой, вытерся полотенцем и вернулся в лабораторию.
Сигнал на передней двери зазвонил в 6:42 пополудни. На экране появился клерк из магазина радиодеталей, держащий в руках объемистый пакет. Эрик нажал кнопку открывания дверей, сказав в переговорную трубку:
- Первая дверь слева от вас, вниз по лестнице.
Задняя стенка его верстака внезапно заколебалась, линии кладки зарябили. На мгновение он потерял ориентировку. Эрик ударил себя по губам, удерживаясь за реальность боли.
"Слишком быстро, - подумал он. - Возможно, просто сдают нервы, слишком уж я волнуюсь".
У Эрика в голове сверкнула догадка по поводу природы синдрома. Он подтянул к себе блокнот и записал: "Потеря автономии подсознания. Сверхстимуляция подсознательных рецепторов. Большое восприятие - малое восприятие. Проверить теорию коллективного подсознательного Юнга".
Со стороны лестницы послышались шаги.
- Сюда?
Клерк оказался повыше ростом, чем он ожидал. Когда он зашел в лабораторию, то его лицо излучало юношеский пыл.