— Ты знаешь тех ребят, которые незадолго до убийства тети Маши заходили в магазин?
— Нет, — ответил парень немного подумав. — Их должен знать голубятник, который до этого выпивал с ними.
— А кто такой голубятник? — спросил Мансуров.
— Да здесь один дяденька, пенсионер. Он голубей разводит. Его все так зовут.
Седлов согласился указать переулок, куда скрылись побывавшие в магазине неизвестные. И они вышли из дому.
В переулке Мансурова остановил пожилой мужчина. Приблизительно час тому назад он был свидетелем такой сцены. Двое незнакомых парней пытались перелезть через забор, что возле его дома. Но им помешала собака.
— Вот доказательство, — сказал мужчина, подавая оперативнику черный лоскут потертого материала. — Это мой Рекс хватил за штаны рыжего парня…
О попутчике рыжего кое-что сообщил старший Седлов, который тоже видел этих ребят возле магазина.
— Одет в светлую куртку на меху, среднего роста, — дополнил он сведения…
Поздним вечером старший лейтенант Мансуров вернулся в отдел милиции и стал дожидаться майора Лахно, который еще днем должен был встретиться с «голубятником».
Майор явился около двенадцати ночи. То, что узнал он от пенсионера, несколько пополнило данные. Оказывается, парней было трое. Но после того как они распили водку, сообщил «голубятник», третий тут же ушел. А кто он и откуда, пока неизвестно.
Мало что сообщил пенсионер о рыжем и его партнере. Выпивка была случайная, как говорится, на скорую руку. А что произошло потом, он не знает.
Ночь прошла без сна, в напряженных поисках. И надо сказать, не безрезультатно. К утру работники милиции выяснили одну немаловажную деталь. Им стала известна фамилия третьего участника выпивки. Это был Вячеслав Чирков.
Часов в десять утра к нему на квартиру отправились майор Лахно и старший лейтенант Мансуров. Открыла им молодая женщина.
— Нам нужен Вячеслав.
— Сейчас позову, — приветливо сказала хозяйка. — Слава! Тут к тебе пришли, — крикнула она.
На середину комнаты вышел светловолосый юноша. В руке он держал безопасную бритву, одна щека у него была намылена.
— Ко мне? — удивился он.
— Да, ты нам нужен.
Чирков пожал плечами и, подойдя к зеркалу, сказал:
— Говорите, слушаю.
Наступила минутная пауза. Тишину нарушил майор Лахно. Он спросил:
— Вы не остались должны тете Маше?
Рука у Чиркова дрогнула, алая полоска пересекла щеку. В глазах парня появился испуг.
— Я?! Нет, я не должен… — И вдруг его голос сорвался: — Клянусь, я не принимал участия!.. Поверьте!..
— А вы не волнуйтесь, — успокоил парня майор Лахно. — Расскажите лучше все по порядку.
По дороге в милицию Вячеслав Чирков рассказал многое. Вчера после долгой разлуки встретился с Виктором Якушкиным. Этот парень имеет кличку «Мордвин» и, кажется, левша. С ним был какой-то Ленька. По его разговору, токарь, но где работает — неизвестно.
За встречу решили выпить. Пошли в магазин к тете Маше. По дороге Якушкин сказал, что подворачивается хорошее дельце. Предлагал принять участие. Но Вячеслав не согласился. Расстались, кажется, врагами…
Подозрение в том, что Якушкин убил продавщицу, усилилось. Нужно было немедленно задержать его и допросить. Но Якушкин где-то пропадал. Где же он? Об этом никто не знал.
Помочь оперативникам вызвались дружинники. Они стали нести дежурство в тех местах, где мог появиться Якушкин.
На третий день майор Лахно и старший лейтенант Мансуров решили побывать на квартире Вячеслава Чиркова, чтобы еще раз побеседовать с ним. На дороге их повстречал один из дружинников.
— Что нового? — спросил парня Мансуров.
— Рыжий у Чиркова, — сказал он, заметно волнуясь. — Там целая компания.
— А Вячеслав дома? — поинтересовались оперативники.
— Кажется, нет.
Поднимаясь по ступенькам, работники милиции услышали пьяные голоса, доносившиеся из квартиры Чирковых.
Мансуров решительно открыл дверь. Рыжий детина стоя допивал стакан. Увидев вошедшего незнакомого человека, он заметно стушевался. Потом, по-видимому, догадавшись в чем дело, рванулся из-за стола. Следом зазвенел разбитый стакан.
— Ни с места! — жестко приказал оперативник.
По дороге в милицию Якушкин пытался выброситься из машины. Но тщетно. Он был в надежных руках.
На допросе убийца не без цинизма признался:
— Да, я бью левой, и наверняка… Впрочем, записывайте все по порядку.
Сообщник Якушкина был задержан на следующий день. Так закончилась операция по разоблачению опасного рецидивиста. Она продолжалась всего три дня.
Мела, крутила поземка, и пронизывающий до костей ветер валил с ног. К часу ночи оперативная группа из Саранского горотдела милиции, возглавляемая начальником угрозыска майором Потоцким, добралась до поселка Волынка. Работники милиции постучались в крайний дом. На улицу вышла немолодая женщина и, кутаясь в теплую шаль, рассказала о неизвестном человеке, который стучался к ней поздним вечером.
— Он спрашивал дорогу на Караганду, — сообщила женщина. — А был ли с ним мальчик — не скажу. Через дверь не слышала…
Словом, хозяйка дома мало помогла оперативникам. Лишь на утро след преступника был найден. И в этом помог работникам милиции бухгалтер шахты № 120 Ким. Он заметил неподалеку от обогатительной фабрики поселка Актас какого-то мужчину с ружьем. Неизвестный вел за руку мальчика.
Эти данные поступили к дежурному областного управления. Все говорило за то, что по степи бродит тот самый убийца Сукач…
Как по сигналу тревоги, оперативные работники собрались в кабинет начальника уголовного розыска подполковника Курманова. Разговор был недолгим. Задержать вооруженного преступника вызвались Виниченко, Нам, Ковалев и Балашов. Через минуту «газик» с оперативной группой мчался в сторону поселка Актас.
Вдали показалась лесозащитная полоса. Оперативники подъехали к ней и «прочесали». Но безрезультатно. Потом шофер-милиционер Бубнов поднялся на пригорок и неожиданно заметил удалявшегося человека. Он был с ружьем. Сомнений не оставалось: впереди бандит, который с минуты на минуту может исчезнуть из поля зрения.
С минуту посоветовавшись, оперативники распределили обязанности: Балашов и Нам пошли наперерез, а Ковалев и Виниченко стали преследовать преступника.
Кто же этот человек, затравленным волком скрывающийся от глаз людских?
Ранним февральским утром в поселке Дубовка прогремел выстрел. А спустя час люди узнали о трагической смерти Любы Сукач. Она погибла от руки своего мужа.
Убийца стал искать спасения от возмездия, взял ружье, патронташ и сманил с собой семилетнего сына.
Преступника заметили люди, стоявшие на автобусной остановке. Но озверевший бандит стал угрожать оружием и дважды выстрелил, оставив на кузове автобуса следы крупной дроби. К счастью, никто из пассажиров не пострадал. Убийце удалось скрыться.
Но час возмездия был недалек…
Не доходя шагов тридцать, Виниченко окликнул бандита.
— Да, я Сукач, — послышалось в ответ.
Работники милиции назвали себя и напомнили о бессмысленности сопротивления.
Поняв, что его окружают и час расплаты приближается, бандит, прикрываясь сыном, зарядил двустволку и начал раз за разом палить. Дробь свистела совсем рядом.
Но оперативники не растерялись. Они залегли. Виниченко дал из пистолета предупредительный выстрел. Но это не возымело действия. Убийца продолжал отстреливаться.
Кольцо сжималось. Но Сукач, как видно, и не помышлял сдаваться. Он, как и раньше, прячась за мальчика, стрелял наугад, попытался выйти из окружения.
Первым встал и пошел навстречу бандиту Виниченко. Он еще раз напомнил о том, что сопротивление бесполезно. Бандит заколебался.
— Вы меня убьете, — сказал он.
— Нет, этого не будет, — спокойно заявил Виниченко. — Вот смотри, я даже пистолет кладу в кобуру. — И оперативник проделал это на глазах у бандита.
Тянулись напряженные минуты. Хладнокровию и мужеству Виниченко научила служба на границе. Не раз встречался он лицом к лицу со смертельной опасностью…
И на этот раз смелый оперативник, бывший солдат-пограничник вышел победителем. Воспользовавшись замешательством бандита, Виниченко сделал внезапный бросок и выбил из его рук ружье.
За мужество и находчивость, проявленные при задержании опасного преступника, начальник Карагандинского областного управления охраны общественного порядка объявил участникам этой операции благодарность и вручил им ценные подарки.
Тревожно зазвенел телефон в кабинете старшего следователя по Защитинскому участку лейтенанта Абдулвалиева. Сообщение было коротким: совершена кража денег в конторе кондукторского резерва станции Защита.
Начальник отделения милиции подполковник Блинов приказал немедленно выехать к месту происшествия, а еще спустя несколько минут лейтенант Абдулвалиев, ознакомившись с обстановкой, проводил тщательный осмотр конторы.
На первый взгляд, картина, представившаяся лейтенанту, являла собой не что иное, как кражу со взломом: замок наружной двери был вырван из косяка и валялся на полу вместе со вставленным в него ключом.
«Если вор воспользовался ключом, который всегда висел на стене, то какая необходимость заставила его вырвать открытый замок из косяка?» — подумал Абдулвалиев, составляя протокол.
Когда дело дошло до кабинета инструктора кондукторского резерва В. Федосеенко, подозрения лейтенанта усилились.
Дверь кабинета была распахнута, а внутренний замок находился в закрытом положении.
При тщательном осмотре ни на лицевой планке замка, ни на его ригеле, ни на запорной планке царапин, вмятин и других следов взлома не было обнаружено.
«Постороннему человеку дверь без взлома не открыть. Дверь открыта, а следов нет — здесь что-то нечисто», — снова подумал Абдулвалиев, все более настораживаясь.
Вызванный в контору Федосеенко заявил, что деньги в сумме около 400 рублей были похищены из ящика его рабочего стола. Но и здесь никаких следов взлома не было обнаружено.