- Ах ты скверный лгун! Ррр... ррр... ррр...
- Мне стыдно за вас, - укорила Душа Света Кота и Пса. - Вы разве забыли, что мы прощаемся с детьми?
Едва услышав эти слова, Пёс бросился к Тильтилю и Митиль, стал обнимать и целовать их.
- Нет, нет, я не хочу расставаться с вами! Я хочу всегда разговаривать с тобой, моё божество! Ведь теперь ты будешь лучше понимать меня, правда? Ты узнал меня! Отныне моя душа открыта для тебя! Я буду всегда вас слушаться. И тебя, милая девочка. Можете на меня положиться. Моё божество, я готов на всё! Хочешь, сделаю что-нибудь необыкновенное? Хочешь, поцелую Тилетто?
Кот невозмутимо прихорашивался, он важно расправлял усы, вылизывал шёрстку.
- А ты, Тилетто? Ничего не желаешь нам сказать? Разве ты нас не любишь? - спросил Тильтиль.
- А что попусту болтать? - Голос Кота прозвучал весьма холодно. - Разумеется, люблю, но ровно столько, сколько вы того заслуживаете.
- Теперь и я прощаюсь с вами, дорогие Тильтиль и Митиль. Хочу поцеловать вас на прощание, - молвила Душа Света.
Тильтиль и Митиль с плачем кинулись к ней:
- Нет, дорогая, милая! Оставайся с нами! Ну как же нам быть без тебя?
- Увы, тут я не властна. Впрочем, я расстаюсь с вами совсем ненадолго. Знайте, если Человек благороден и честен, сияние Света и Добра не покидает его до самого конца жизни, а это значит, что я всегда буду с вами, друзья мои. И когда вы увидите светлый лунный луч, или ласково мигающую звёздочку, или ясную зарю, или даже обыкновенную керосиновую лампу. Но ближе всего я буду к вам, если ваши дела и помыслы честны и чисты. Не плачьте! Вам надо вернуться домой. Там вас ждут отец и мать, они так любят вас. Видите вон ту чудесную зелёную поляну неподалёку от развесистого дуба? Трава там мягкая, как пух. Отдохните немного. Густая листва убережёт вас от жарких солнечных лучей, и вы сладко выспитесь.
Тильтиль опасливо покосился на дерево:
- После всего того, что случилось в Лесу:
Душа Света улыбнулась:
- Не бойся, оно тебя не обидит. Деревья опять бессильны перед тобой. Ну, поверни алмаз, пора!
Тильтиль вздохнул и послушно повернул волшебный алмаз.
Всё исчезло - Душа Света, Тило, Тилетто.
На поляне остались только Тильтиль и Митиль. Девочка спокойно легла на траву и крепко заснула. Тильтиль печально огляделся.
- Нет, мне не заснуть. Как всё это грустно! Впрочем, я прилягу, отдохну немного.
Он лёг на траву, закрыл глаза... Солнышко всё-таки добралось до мальчика. Яркий луч скользнул по лицу Тильтиля, он зажмурился, потом открыл глаза.
- Какое яркое солнце, - пробормотал Тильтиль. - Должно быть, уже поздно.
- Конечно, поздно - услышал мальчик весёлый голос. - Уже восемь часов пробило. Вставайте, вставайте, лежебоки! Наступило рождество! Ишь как разоспались!
Тильтиль быстро вскочил:
- А где же Душа Света? Где она?
- Душа Света? Кто это?
- Это ты, мама?
- А кто же ещё? Я вижу, ты не совсем проснулся. Ну-ка вставай живее, одевайся. И сестру пора будить. Митиль! Митиль! Вставай, малышка! Вот ведь какая соня, никак её не добудишься. Ну наконец глаза открыла. Пора подниматься!
- Мамочка, дорогая! - вдруг воскликнул Тильтиль. - Как давно я тебя не видел! Как я соскучился! Давай поцелуемся, ещё, ещё! Послушай, ведь я в своей кровати и это наш дом!
- Да что с тобой? Очнись! Никак не придёшь в себя. Уж не захворал ли? Ну-ка покажи язык! Как будто в порядке. Тогда вставай, надевай куртку, штанишки - вон они лежат на стуле.
- Как? Я в ночной рубашке?
- Конечно. Кто же спит одетым?
- Я же путешествовал в костюме Мальчика с пальчик...
- Путешествовал? Да что ты болтаешь?
- Мама, ведь мы с Митиль уходили очень надолго! Нас вела Душа Света. И Хлеб с нами был, и Сахар, и Вода, и Огонь. Тило и Тилетто тоже. Вода с Огнём и Тило с Тилетто всё время ссорились. Ты не сердишься, что мы ушли из дома без спроса и так надолго? Ты не скучала? Понимаешь, это было очень важно. Не могли же мы не послушаться феи Берилюны! Скажи, а как папа? Здоров?
- Или ты ещё не проснулся, или бредишь и, значит, всё-таки болен.
- Да нет же, мама! Это, наверное, ты спишь, а не я!
- Я сплю? Я с раннего утра на ногах, ещё до зари встала. И печь истопила, и хлеб испекла. Вволю наработалась.
- Спроси у Митиль, она тебе скажет, что я говорю чистую правду. Митиль, правда я ничего не выдумываю?
Митиль сидела на постели, протирая глаза и удивлённо осматриваясь.
- А где же Душа Света? Мы опять дома, да? - пробормотала она. - Мамочка, здравствуй! Ты знаешь, в Лесу Деревья и Звери чуть не убили нас. Если бы не Тило и Душа Света...
- И дочка бормочет какую-то чепуху! Душа Света, Душа Света... Деревья... Нет, с вами что-то неладно, - не на шутку встревожилась мать.
Открыв дверь, она крикнула в соседнюю комнату:
- Отец! Поди-ка сюда! Ребятишки болтают что-то несуразное, ничего не пойму. Боюсь, не захворали ли оба? Взгляни на них.
Отец вошёл, поглядел на детей, улыбнулся:
- На больных они вовсе не похожи. Видишь, какие румяные? Детишки наши вполне здоровы. Просто заспались, вот и всё. Вставайте живей, лежебоки! Пора завтракать.
Тильтиль и Митиль удивлённо переглянулись и стали одеваться. Потом принялись бегать по комнате, весело переговариваясь:
- Смотри-ка, Вода опять льётся из крана!
- А Хлеб на столе!
- А Молоко в кувшине! И вовсе не кислое!
- Огонь тоже на своём месте!
- Всё-всё как прежде. Вон Тило у порога грызёт косточку. Тило, милый, доброе утро!
Пёс замахал хвостом, оставил косточку и лизнул руку мальчику.
- И я очень люблю тебя, дорогой Тило, - шепнул Тильтиль на ухо Псу. - Теперь я знаю наверняка, что ты мой верный, испытанный Друг.
- А мой Тилетто тоже здесь! Вон лакает молоко из миски. - И Митиль подбежала к Коту. - Тилетто, милый! - Она стала гладить его по спине. - Мой славный, хороший котик!
Тилетто на секунду оторвался от миски, недовольно мяукнул и опять принялся за молоко.
Мать озабоченно поглядывала на ребятишек:
- Что с вами, дорогие мои? Ничего не понимаю. Вчера сама укладывала вас в постели, вы были совершенно здоровы.
- Мы и сейчас здоровы, мама, не беспокойся, - ласково улыбнулся Тильтиль. - Просто мы очень долго искали Синюю Птицу, а Душа Света нам помогала...
- О господи, - в страхе прошептала мать.
В эту самую минуту раздался стук в дверь, и в комнату вошла старушка, крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
- Здравствуйте, дорогие соседи! - проговорила старушка скрипучим голосом. - Поздравляю вас с рождеством!
- Здравствуйте, госпожа Берленго, - ответила хозяйка. - И мы поздравляем вас с праздником!
- Послушай, да ведь это фея Берилюна! - шепнул Тильтиль на ухо сестре. - Узнаёшь?
- Узнаю, - тоже шёпотом ответила Митиль.
- А я зашла к вам огонька попросить, печку разжечь. Что-то нынче холодно, да и супу хочу наварить ради праздника.
- Госпожа Берилюна, мы не нашли Синюю Птицу, - выступил вперёд Тильтиль.
- Госпожа Берленго, ты хочешь сказать, - поправила мальчика старушка.
- Не слушайте их, сударыня, они оба ещё спросонья, болтают невесть что.
- Ну хорошо, пусть будет госпожа Берленго, если вы так желаете. Видите ли, мы не нашли Синюю Птицу, - настойчиво повторил Тильтиль.
- Но мы очень старались, госпожа фея Берилюна, - добавила Митиль.
- Слышите? Слышите, сударыня? Они называют вас феей! И дочка тоже! Меня очень беспокоит, что дети повторяют это в один голос!
- Ничего, пустяки, пройдёт. Я знаю, это бывает. Нынче полнолуние. Стоят яркие лунные ночи, вот дети и увидели лунные сны. С моей внучкой такое тоже случается. Она-то у меня очень больна.
- А как сейчас? Получше ей?
- Да как сказать? Не очень. С постели не встаёт. Доктор говорит, слаба, надо пить лекарства. Но я-то знаю, чем можно ей помочь, знаю, что никаких лекарств не требуется. Нынче она опять о том же заговорила, всё просит подарить ей Синюю Птицу. Подари да подари к рождеству.
- Да-да, помню. Ей очень нравилась птица Тильтиля. Девочка глаз с неё не спускала. Послушай, сынок, может, ты подаришь ей свою горлицу?
- Что подарить, мама?
- Какой бестолковый! Подари девочке горлицу. Ведь не так уж она тебе нужна, верно?
- Конечно. Я отдам ей мою горлицу. Где клетка? Ну да, на своём месте, у окна. Видишь, Митиль, клетка та самая, которую нёс Хлеб, помнишь? Ой, Митиль! Посмотри! Моя горлица совсем синяя! Раньше она такой не была. Верно, сестра? Послушай, а может, это и есть настоящая Синяя Птица? Мы так долго её искали, так мучились, а она всё время была здесь, дома! Вот радость-то! Сейчас сниму клетку...
Тильтиль влез на стул, снял высоко висевшую клетку с горлицей и передал её старушке.
- Вот, госпожа фея Берилюна. Вернее, госпожа Берленго. Это настоящая Синяя Птица. Отнесите её вашей больной девочке.
- Правда? Ты отдаёшь горлицу? И тебе не жаль? Какой славный, добрый мальчик! Спасибо! То-то обрадуется моя внучка! Побегу скорее домой. Я ещё загляну к вам. Спасибо!
Старушка ушла, а в комнату вошёл отец.
- Папа, скажи, что стало с нашей хижиной? - удивился Тильтиль. - Как будто всё по-прежнему, а всё-таки лучше, красивее. Ты что-нибудь переделал?
- Да нет, сынок, всё как и раньше.
- У нас в доме так хорошо, так уютно! - Тильтиль подбежал к окну. - А лес какой огромный, красивый! Я рад! Я счастлив!
- И я! - выкрикнула Митиль.
Ребятишки весело запрыгали по комнате.
- Что это вы так расшумелись? - сказала мать. - Потише!
Но отец остановил её:
- Ничего, пусть резвятся. Дети играют. Значит, здоровы.
В дверь опять постучали, и вошла старушка соседка. На этот раз она была не одна, женщина держала за руку прелестную девочку.
- Свершилось настоящее чудо! - Старушка не могла скрыть своего волнения. - Внучка встала с постели! Да что там встала! Она бегает, прыгает, танцует, поёт! Как только девочка увидела горлицу Тильтиля, её словно подменили. Ожила, ожила! Совсем другая! Мы пришли поблагодарить вас.