Потом он спросил у Тильтиля, что такое деньги.
– Ну это то, чем ты платишь, – сказал Тильтиль, не имея желания входить в подробности.
– Ага! – серьёзно произнёс малыш.
Разумеется, он ничего не понял. Откуда было знать это малышу, который жил в месте, где исполнялось любое его желание, прежде чем он высказывал его?
– Сколько тебе лет? – продолжал разговор Тильтиль.
– Я собираюсь скоро родиться, – ответил малыш. – Через двенадцать лет. Родиться приятно?
– О, да! – воскликнул Тильтиль, особенно не задумываясь. – Это здорово!
Однако он растерялся, когда малыш спросил, как ему это удалось. Гордость не позволяла ему обнаружить перед другим, что он чего-то не знает. Было забавно смотреть, как он, засунув руки в карманы, расставив ноги и подняв голову, изображал человека, который не торопится с ответом. Наконец, пожав плечами, Тильтиль изрёк:
– Честно говоря, я этого не помню. Так давно всё было.
– Говорят, это чудесно: земля и живые люди! – заметил малыш.
– Да, неплохо, – согласился Тильтиль. – Птички, печенье, игрушки… У некоторых их много, а те, у кого их нет, могут смотреть на других!
В этом заключении отразился характер нашего маленького друга. Он был горд и стремился быть не хуже других, но никогда никому не завидовал. Его благородная натура примирялась с бедностью. И благодаря этому он умел радоваться счастью других.
Дети ещё долго беседовали о том, что было интересно только им одним.
Вдруг Душа света, наблюдавшая со стороны, с озабоченным видом поспешила к ним. Тильтиль плакал. Крупные слёзы катились у него по щекам и капали на красивый кафтан. Она поняла, что мальчик говорил о своей бабушке и не мог сдержать слёз при воспоминании о любви, которую он потерял. Он отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства, но любопытный малыш продолжал задавать вопросы:
– Бабушки умирают? Что значит «умереть»?
– Однажды они уходят и больше никогда не возвращаются.
– Твоя ушла?
– Да, – ответил Тильтиль. – Она очень любила меня.
И мальчик снова залился слезами.
Ребёнок в голубом никогда не видел, чтобы кто-нибудь плакал. В его мире не существовало горя. Крайне удивлённый, он воскликнул:
– Что у тебя с глазами? Из них катятся капли воды?
Слёзы казались малышу чем-то диковинным.
– Нет, это не вода, – смущённо ответил Тильтиль.
– Тогда что это?
Тильтиль не мог признаться в том, что считал слабостью. Он неловко потёр глаза и объяснил своё состояние слишком ярким сиянием голубого дворца.
Сбитый с толку малыш не унимался:
– Что же тогда капало?
– Ничего! – нетерпеливо ответил Тильтиль, стремясь поскорее закончить этот разговор.
Но не тут-то было. Малыш проявлял упорство. Пальцем он дотронулся до щеки Тильтиля и удивлённо спросил:
– Это капает из глаз?
– Да, иногда, когда человек плачет.
– Что значит «плачет»?
– Я не плакал, – гордо произнёс Тильтиль. – Это всё из-за голубого цвета! Но, если бы я плакал, было бы то же самое.
– На земле часто плачут?
– Маленькие девочки плачут, а мальчики нет. А ты здесь плачешь?
– Я не знаю, как это.
– Узнаешь!
В этот момент сильный порыв ветра заставил Тильтиля повернуть голову. Он увидел необыкновенную машину, которую не заметил раньше, потому что был занят разговором с малышом. Это был огромный и странный механизм без названия, изобретённый в Царстве будущего. Своё название машина сможет получить, только оказавшись на земле.
Тильтиль, увидев его, подумал, что огромные голубые крылья, быстро вращавшиеся у него перед глазами, похожи на мельницы его родных краёв. Восхищённый, он спросил у своего нового знакомого, что это такое.
– Это? – сказал малыш. – Это для изобретения, которое я сделаю на земле.
Увидев, как Тильтиль вытаращил глаза, он добавил:
– На земле я должен изобрести вещь, которая приносит счастье. Хочешь взглянуть на неё? Это там, между двумя колоннами.
Тильтиль повернулся, чтобы посмотреть, но тут со всех сторон к нему бросились другие малыши с криками:
– Нет, нет! Пойдём посмотрим моё!
– Нет, моё красивее!
– У меня прекрасное изобретение!
– А моё из сахара!
– У него хуже!
– Я несу свет, о котором никто не знает!
С этими словами последний малыш озарился каким-то странным светом.
С весёлыми криками они потащили брата с сестрой к голубым мастерским, где маленькие изобретатели заводили свои машины. Это было кружение дисков, блоков, ремней, маховиков, ведущих, зубчатых и разных других колёс, благодаря которым машины ползали по полу или взлетали к потолку. Другие голубые дети разворачивали карты и планы, раскрывали толстые книги. Третьи снимали покровы со скульптур или приносили огромные цветы и гигантские фрукты, казалось, сделанные из сапфиров и бирюзы.
Наши маленькие друзья стояли, открыв рты и сцепив руки. Им казалось, что они в сказке. Митиль нагнулась, чтобы рассмотреть огромный цветок, и засмеялась, когда её голова оказалась укрыта им, словно голубым шёлковым колпаком. Очаровательный малыш с тёмными волосами и задумчивыми глазами держал его за стебель и с гордостью проговорил:
– Когда я буду на земле, все цветы вырастут такими, как этот!
– Когда это будет? – спросил Тильтиль.
– Через пятьдесят три года, четыре месяца и девять дней.
Затем подошли два голубых малыша, согнувшиеся под тяжестью шеста, с которого свисала гроздь винограда. Каждая ягода винограда была размером с грушу.
– Гроздь груш! – воскликнул Тильтиль.
– Нет, это виноград, – возразил малыш. – Он весь будет такой, когда мне исполнится тридцать. Я нашёл способ.
Тильтилю хотелось попробовать виноград, но тут подошёл ещё один малыш. Он был едва виден за корзинкой, которую одна из высоких фигур помогала ему нести. Его светловолосая, розовощёкая головка виднелась сквозь листву, свисавшую из корзины.
– Посмотри! – сказал он. – Посмотри на мои яблоки.
– Но это же дыни! – возразил Тильтиль.
– Вовсе нет! – отозвался малыш. – Это мои яблоки. Они все будут такими, когда я стану жить на земле! Я открыл способ, как их выращивать!
Внезапно громкий взрыв смеха потряс зал. Малыш сказал что-то о Короле девяти планет. Заинтересованный Тильтиль принялся вертеть головой во все стороны. Все смеющиеся лица малышей были повёрнуты к чему-то, чего Тильтилю никак не удавалось увидеть. Все указательные пальцы были направлены в одну сторону, но мальчик ничего не видел. Голубые дети говорили о каком-то короле. Тильтиль поискал глазами трон, на котором бы восседал высокий, благородный король со скипетром в руке.
– Вон там… там… ниже… позади тебя! – тысяча голосов слилась в один.
– Но где же король? – повторяли Тильтиль и Митиль, сгорая от любопытства.
И вдруг серебристый шёпот перекрыл громкий и строгий голос.
Прозвучало гордое:
– Я здесь!
В тот же миг Тильтиль увидел пухлого младенца, которого он раньше не заметил потому, что тот был самым маленьким и держался отстранённо, сидя у подножия колонны. Маленький король был единственным, кто не проявил интереса к живым детям. Его прекрасные синие глаза были задумчивы, правая рука поддерживала голову, тяжёлую от мыслей. Из-под короткой туники виднелись пухлые коленки, а на светлых локонах красовалась золотая корона. С криком «Я здесь!» малыш встал и попытался шагнуть на ступеньку, на которой сидел. Но, будучи ещё очень неуклюжим, он потерял равновесие и упал носом вперёд. Он быстро собрался с таким достоинством, что никто не осмелился засмеяться. Встав на четвереньки, он широко расставил ноги, поднялся и оглядел Тильтиля с ног до головы.
– Ты невелик! – заметил Тильтиль, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
– Мне предстоят великие дела, когда я вырасту, – ответил король тоном, не терпящим возражений.
– И что ты сделаешь? – поинтересовался Тильтиль.
– Я создам Всеобщую конфедерацию планет Солнечной системы, – важно сообщил король. – В неё войдут все планеты, кроме Урана, Сатурна и Нептуна, которые смехотворно далеки от нас.
Затем он сполз со ступеньки, всем своим видом показывая, что он сказал всё, что хотел. И Тильтиль оставил его предаваться размышлениям.
Он очень хотел узнать о малышах как можно больше. Его познакомили с открывателем нового солнца, изобретателем новой радости, героем, который должен искоренить несправедливость на земле, и мудрецом, который должен победить смерть… Их было столько, что потребовалось бы много дней, чтобы назвать всех. Тильтиль устал и начал потихоньку скучать. Но вдруг он увидел толпу малышей, бежавших навстречу кому-то. Одновременно поднялся такой шум, словно в конце галерей открывались тысячи невидимых дверей.
– Что случилось? – спросил Тильтиль.
– Это – Время, – ответил какой-то голубой малыш. – Он открывает двери.
Волнение нарастало. Малыши оставили свои машины и занятия, спавшие пробудились, и все глаза устремились на огромную дверь в глубине.
– Время! Время! – раздавалось со всех сторон.
Тильтиль сгорал от любопытства. Наконец он поймал за рубашку какого-то малыша и спросил его, что происходит.
– Оставь меня, – с беспокойством отозвался тот. – Я тороплюсь. Может быть, сегодня моя очередь, мой день. Заря занимается. Это час, когда малыши, которые должны родиться, спускаются на землю. Ты увидишь, как Время отодвигает засов!
– Кто такой Время?
– Старик, который приходит позвать всех, кто должен уходить, – пояснил другой малыш, – Он не злой, но он не будет ничего ни слушать, ни слышать. Сколько его ни проси, если не их очередь, он оттолкнёт всех, кто постарается пройти. Отпусти меня! Может быть, сейчас моя очередь.
Взволнованная Душа света с озабоченным видом заторопилась к детям.
– Я вас искала, – сказала она. – Пойдёмте быстрее. Время не должен увидеть вас здесь.
С этими словами она накрыла детей своим золотым покрывалом и увлекла в угол зала, где они могли всё видеть, оставаясь невидимыми для других.