— Эй-эй, сбавь-ка обороты, девица! — Эрик схватил меня за руку и прижал к себе. Я уставилась на него снизу вверх. Но меня было не остановить. Меня несло.
— Как я могла предположить, что ваши слова — правда? Что вы действительно не можете дышать без меня⁈ Вы бы тогда не стояли сейчас передо мной, а померли бы от удушья под дверью этого чулана! Не могу же я предположить, что вы — лжец⁈ О, мой высокромордный, ой, простите, высокородный принц! — я упрямо махнула головой вверх, так как руки мои были обездвижены.
— Мия, ну-ка прекрати нести чушь! — рыкнул Эрик, глядя на меня в упор. Красив, чертяка, ничего не скажешь. Но это не повод пасовать. Тоже мне, нашёлся командир.
— Вот такая я вот сельская простофиля! У вас же есть ваша красномордая, ой простите, снова вырвалось, высокородная невеста-дракониха! А я — деревенская простушка! С которой вы просто в чулане пообжимались, и всё, — на выдохе прокричала я последнюю тираду.
Повисла неловкая пауза. Я тяжело дышала, а парень продолжал в упор разглядывать меня. Незаметная искорка промелькнула в его глазах, и я поняла, что он… улыбается. Он находит это смешным⁈
— А ты забавная. Дерзкая, но забавная, — неожиданно со спокойной усмешкой сказал Эрик и повторил мой мысленный вопрос. — Считаешь, что это всё очень смешно?
— Я считаю, что ошибиться может каждый. А Вам, как принцу, нужно уметь быть на короткой ноге с народом, так сказать. Понимать их нужды и быть снисходительным!
— Ты ещё будешь учить меня, как быть принцем? — Эрик изогнул губы в ядовитой улыбке. Его глаза цвета тумана перестали улыбаться. Совсем.
— А чего ты тут орёшь на меня, нахал высокородный? Я же сказала, я случайно! — зло прошипела я, вырываясь из объятий Эрика. — Ты думаешь, я буду перед тобой расшаркиваться, потому что ты принц⁈ Кабачок тебе с горькой редькой! Нечего рот раззявать на уроках! Держи его закрытым в следующий раз, когда рядом видишь меня!
Наконец освободившись, я рванула к выходу из чулана, оставив принца стоять в остолбенении. Я думаю, он впервые слышал такие слова в свой адрес.
Сломанные могучим ударом нетерпеливого дракона десять минут назад остатки двери сиротливо висели на петлях. Желая со всей злости хлопнуть дверью, но не имея такой возможности, я схватилась за доски и шлёпнула ими, выплёскивая на них всю обиду.
И с гордо поднятой головой вышла из чулана.
А доски дали мне сдачи, наподдав под зад.
Я описала неуклюжий пируэт и плюхнулась прямо под ноги разъярённой Линде.
— Что это ты там с Эриком делала⁈ — заорала драконица опять мгновенно краснея.
Кажется, у миссис Эрик Шторм проблемы с сосудами на лице, чего она каждый раз так быстро краснеет⁈ Я, кряхтя, вставала с пола и думала, что с моей удачей надо срочно что-то делать.
— Обнималась на диване! — рявкнула я и, толкнув плечом девицу, пошла дальше по коридору.
— А ну-ка, стой, селедка блёклая! — заорала Линда мне вслед.
— И не подумаю! Сама со своим любвеобильным драконом разбирайся, красноволосая истеричка! — не оборачиваясь крикнула я.
В коридоре послышался странный шелест. Я обернулась. Ну ё-моё! Я, кажется, переоценила выдержку Линды. И недооценила то, во что она превращается. Вот уж действительно, истинный облик отражает характер существа.
Никакой Линда оказалась не драконицей, а самой настоящей, огромной, чешуйчатой, скользкой, красной змеёй, окутанной пламенем! Вот это морда! Да она меня заживо сожрёт!
Скрутившись кольцами перед атакой, змея рванула на меня так молниеносно, что я не успела ничего предпринять. Раскрытая пасть с огромными клыками была способна заглотить меня наполовину с первого раза, наверное. По крайней мере, так мне показалось со страху.
Попятившись, я в очередной раз споткнулась и упала. Да сколько можно падать, Мия!!! Закрыв лицо руками в беспомощном жесте, я полусидела, полулежала на полу, ожидая смерти. ну или позора. Уже вряд ли меня Линда убьёт. Эх, и недели не продержалась в Академии! Позорище! Эстер от стыда бы умерла.
И тут наперерез змее метнулось что-то золотое. Молодой, сверкающий золотой чешуёй дракон с горящими голубым огнём глазами с трудом влез в просторное помещение холла Академии. Змея, летящая в прыжке, вцепилась в его крыло, которым дракон услужливо загородил меня. Ну, видимо, это Эрик.
— Линда, успокойся! Обратись в человека — прогрохотал дракон. Он что, ещё и говорить в таком виде может⁈
Змея покосилась на Эрика злобным взглядом чёрных глаз, открыла пасть, отпуская крыло и вновь свернулась в атакующую позицию. А она-то вообще разумна⁈ Не все оборотни сохраняют разум в форме животных, насколько мне известно.
— Ты защ-щ-щищаеш-ш-шь её⁈ — прошипела Линда. — Отойд-д-ди, я убью-ю-ю её-ё!
— Линда, ты слышишь меня? Обратись в человека! Если ты убьёшь её, тебя исключат из школы, и мой отец разорвёт нашу помолвку!
Да вы обалдели⁈ Если она меня убьёт, её всего лишь из школы исключат⁈ Всего лишь⁈ Я встала и гордо выпрямилась. И конечно же ринулась в спор. Я же находилась в безопасности за мощным телом дракона.
— Линда, ты же понимаешь, что за самовольную смену облика тебя декан по головке не погладит⁈ А ну, вернись в человеческий облик, змеюка красномордая! — заорала я во всю мощь своих лёгких. — Ты слышишь меня, гадюка? Говорят у змей проблемы с ушами. У вас же их нет!
Со всех сторон уже сбегались ученики, с интересом наблюдая эту чу́дную картину: золотой дракон, красная гигантская змея и мелкая сирена. И все орут друг на друга. Прям картины пиши! Золотой дракон резко изогнул шею, переводя взгляд со змеи на меня.
— Дурёха, ты что бессмертная⁈ Заткнись и не беси её! Иначе даже я не смогу тебя спасти, бестолочь ты неблагодарная, — проревел Эрик.
— А мне и не нужна твоя помощь! Я справлюсь сама! — рявкнула ему в ответ я.
— Пра-а-а-вда⁈ Давай, попробуй, — дракон, я клянусь, усмехнулся! И неповоротливо начал отступать вбок, отрывая меня змее.
Ну кто меня за язык тянул⁈
4
Дракон с ехидной мордой отступил вбок и замер в ожидании. Красная змеюка, пылающая огнём, приготовилась к очередному прыжку. Но времени, выигранного мне драконом, было достаточно на составление плана.
В конце концов, я была опытной деревенской ведьмой! Негоже мне пасовать перед какими-то расфуфыренными барышнями. И неважно, что она невеста принца и возможно будущая королева соседнего островного государства.
Огненная нагайна, значит⁈ Ну а я — сирена, и моя стихия — вода. Быстро переплетая руки в замысловатых жестах, я чертила в воздухе колдовские знаки.
Собрать воду из воздуха в капли. Сделано!
Змея нервно пританцовывала головой на вытянутой шее, выдыхая раздвоенным языком пламя.
Заставить капли осесть на полу. Сделано!
Нагайна-Линда резким прыжком выпрямилась во всю длину своего чешуйчатого тела и рванула ко мне. Тридцать метров до удара подлой гадюки.
ИИИИИ! Мамочки, не успеваю! Последний жест. Превратить всю воду в лёд. Готово!
Двадцать метров до змеи. Теперь пол холла представлял собой каток. Ну, посмотрим, гадюка, как ты справишься! Ты сейчас ещё своим пламенем лёд как раз подплавишь, как по маслу полетишь!
Я быстренько отступить на пару шагов назад, но уткнулась спиной в дракона. Да мне же места здесь не хватит, змея меня просто расплющит своим телом!
Десять метров до змеи.
— Подвинься, зубастый, — рявкнула я на дракона.
— Я золотистый! — рыкнул Эрик.
— Хорошо, подвинься золотисто-зубатый! Быстро! — завизжала я и залезла под крыло дракона.
Ибо, в очередной раз, задумка моя была хороша. Даже чересчур. А исполнение, как обычно, подкачало.
Змея летела на нас, совершенно не контролируя свою траекторию. Нагайна в панике пыталась затормозить и отчаянно извивалась, делая только хуже. Смотреть на растерянную морду Линды было чистое наслаждение!
Со всего размаху змеюка-Линда впечаталась в своего женишка-дракона. Получилась двухвостая куча-мала из переплетающихся тел рептилий.
Пока они пытались распутаться, я победоносно вылезла из-под них и сделала шаг с гордо поднятой головой. Придумывая коронную фразу, которую сейчас следует сказать через плечо, чтобы окончательно почувствовать свой триумф, я на мгновение задумалась и…
Да! Конечно же, я поскользнулась и, нелепо размахивая руками, поехала по льду собственного производства. Как и змея пару секунд назад, я пыталась овладеть своим телом, чтобы прекратить беспорядочный полёт, но это было не в моей власти.
А могла ведь так красиво уйти! Всем нос утереть! Эх…
Но вдруг чья-то сильная рука дёрнула меня в сторону за локоть, увлекая от противной скользкой поверхности.
Да здравствуют сильные мужчины!
— До чего ж ты умная и недотёпа одновременно, — усмехнулся кареглазый симпатичный брюнет и протянул мне вторую руку. — Предлагаю рвать отсюда когти, пока преподы не появились. Пусть эта заносчивая парочка змеиных королевских особ сама перед ними объясняется.
— Спасибо! Я у тебя в долгу! Меня зовут Мия, — ответила я и вложила свою ладонь в его руку.
— Я знаю, кто ты, — улыбнулся мне мой спаситель и лукаво подмигнул.
А потом так рванул когти, что чуть не вырвал мне руку.
— Эй-эй, потише, — заверещала я.
— А, ты же рыба, точно, — сбавил ход парень.
— Сам ты рыба, я — сирена! — обиженно буркнула я, еле поспевая за «сбавленным» шагом незнакомца. — А ты кто такой, что несёшься сломя голову⁈
— Я — ягуар, — сказал парень и ухмыльнулся от уха до уха. Весьма обворожительной улыбкой.
— А-а-а, понятно. Большая кошка. Любишь бегать, — слова давались мне с трудом, лёгкие уже горели. — Остановись, хватит! Вряд ли нас уже догонят.
— Большой кот. А в остальном ты права, — ответил ягуар и мгновенно остановился.
На парне даже капли пота не было видно! Абсолютно нормальное дыхание было подтверждением того, что для ягуара такие спринты — норма. Я же дышала так тяжело, как будто была бегемотихой, которую заставили танцевать целый день.