– Кстати, ты же знаешь, что вампиры не переносят золото? – вдруг сказал Константин, завершая свой пассаж о питании вампиров.
– Хм, нет, – Арья задумчиво посмотрела в окно. – Я думала, что от них защищают солнечный свет и вера в Бога. По крайней мере, так у Стокера написано.
– Вампиры не очень спешат раскрывать свои секреты. Поэтому и Стокеру не удалось верно все разузнать. Хотя суть он передал. – Константин улыбнулся и покачал головой. – Тебя спасет твоя магия, Арья. Если научишься, конечно. Но базовые правила знать надо: мне подобных можно здорово ранить золотом – браслетом, кольцом, кинжалом, не важно. Прямой контакт с нашей кожей – и сильнейшие ожоги гарантированы. При длительном контакте возможно заражение и распространение ожогов по всему телу вампира.
– И смерть?
– Да, и смерть. Правда, меня, например, ты не убьешь. Тебе не хватит ни сил, ни скорости. Только если тебе не поможет кто-то из равных мне. Второе важное правило: я не могу без разрешения заходить в замкнутое пространство, где провел ночь человек. Любому вампиру для этого понадобится разрешение.
– Но квартира бабули? – Арья вспоминала, как вампир без разрешения зашел в коридор их дома.
– Там было по-другому. Мария разрешила мне войти раньше, поэтому я смог зайти.
– Разве это не обновляется каждую ночь?
Вампир рассмеялся:
– Нет, один человек может дать разрешение на одно помещение, которое считает своим домом. Принцип работы данного правила интересный… – Константин замолчал на некоторое время. Арья, завороженная рассказом, ждала продолжения. – Единого мнения среди исследователей нет. На мой взгляд, это связано с равновесием сил.
Арья недоверчиво взглянула на Константина, но тот был серьезен.
– Вы кажетесь человеком, ну, вампиром науки, – запнулась она. – Необычно слышать от вас такие, ну, околорелигиозные вещи.
– В магии от религии куда больше, чем в моих рассуждениях, ты это поймешь. А про равновесие… – Снова повисло молчание, нарушаемое лишь звуком двигателя и шорохом шин по дороге. – Мы – идеальные хищники. Нам хватило бы и десятилетия, чтобы уничтожить всех людей или запереть их в загонах, как вы делаете со скотом. Но ряд механизмов не позволили вампирам совершить подобный переворот. И… – Вампир поймал в зеркале ее взгляд и несколько секунд внимательно всматривался в ее глаза. – Твое персональное третье правило выживания: называй меня на «ты». В твоих новых документах ты путешествуешь с отцом. Это я.
Арья выплюнула лимонад, который только что отпила. «Новые документы? – Мысли зашевелились в ее голове. – Наверное, логично, с учетом того, что бабуля стерла все упоминания обо мне из памяти и, наверное, из документов тоже».
Местность за окном поменялась: вместо высоких сосен все чаще мелькали низкие березки, а ровная поверхность земли стала подниматься небольшими сопками.
– Скоро приедем, – негромко сказал вампир.
Арья задумалась, насколько третье произнесенное Константином правило соответствовало тому, что он хотел сказать. Его лицо часто было непроницаемым. Да и редкие улыбки, которые видела Арья, казались скорее маской, чем выражением искренней радости. Узнав возраст вампира, она часто задумывалась, смогла бы сама столько прожить? Смогла бы изучать новое, чему-то радоваться? Какие события могут его удивить? Ведь за такой срок он должен был прожить весь спектр человеческих эмоций! Да и не по одному разу. Насколько этично его спросить про эмоции, про усталость от жизни?
Машина свернула в сторону от основной дороги. Время шло к вечеру, но солнце как будто застыло на небосклоне. Вот почему они приехали сюда – мелькнула мысль у Арьи.
– Вы… ты не назвал солнечный свет?
Вампир одним движением заехал на стоянку между двух «Жигулей». Арье показалось, что он вообще не смотрит назад, сдавая. Пока она не спеша выходила, разминала ноги, собирала фантики от съеденных шоколадок, Константин уже выгрузил три чемодана и неподвижно встал, держа их в руках. Дождавшись, пока Арья захлопнет свою дверь, он повернулся и пошел к главному входу здания. Оно было пятиэтажным, кирпичным. Вокруг буйно росли кусты акации, шиповника, стояли лавочки, а в разбитых тут же клумбах разноцветными клубками сплелись петунии.
Арья поднялась по ступенькам вслед за вампиром и с наслаждением втянула в себя цветочный аромат.
В зоне приема гостей царил полумрак, и Арья немного задержалась у входа, чтобы зрение привыкло. Вампир уже стоял у стойки и кивком подозвал ее к себе. Ткнул пальцем в бланки подписи и незаметно подвинул ее новый паспорт, чтобы она не перепутала, как нужно расписаться.
Покончив с регистрацией, они поднялись на четвертый этаж. Номер вампир выбрал снова двухкомнатный: в одной комнате были две односпальные кровати, в другой стояли небольшой уютный диванчик, кресло и столик перед ними. Арья скептически взглянула на занавески: с учетом полярного дня придется поворочаться, чтобы уснуть…
Константин уже занес ее чемоданы в спальню и, вернувшись в комнату, сказал:
– Как ты, надеюсь, заметила, солнечный свет мне не приносит значительных неудобств. При длительном нахождении на солнце открытые участки кожи могут обгореть, но это происходит и у людей. Однако у моих более молодых соплеменников все несколько иначе. – Вампир поднял свой чемодан и поставил на стол. Расщелкнул замки и достал папку с бумагами. – Молодые вампиры возрастом до ста лет не могут находиться на солнце. Оно их испепеляет. Став старше, они могут начать выходить на солнце, но светобоязнь остается. Также высоки риски получить ожоги даже при кратковременном нахождении на солнце.
Арья слушала его из спальни: она тоже раскрыла свои чемоданы, чтобы достать сменную одежду.
– А как вампиру не бояться солнца? – Задумчиво проговорила она, держа в руках темно-синее платье. Вампир из соседней комнаты ответил:
– Выпить моей крови.
После того как Арья привела себя в порядок, они пошли ужинать. Ужинала, конечно, она одна: вампир взял себе бутылку темного вина и пил. Одна из ужинавших рядом женщин сочувственно покачала головой, глядя на них, но Арья предпочла не реагировать.
– Ты никогда не делаешь вид, что ешь? – спросила она Константина, подцепив на вилку свежую капусту.
– Раньше это было необходимо. На пирах, в постоянном окружении людей. Сейчас я веду более уединенный образ жизни, и люди сами додумывают, когда я, по их мнению, ем.
«Как удобно», – подумала Арья, которую в детстве всегда заставляли есть. Она отставила тарелку с недоеденным горячим и принялась за десерт.
– Будь я твоим лечащим врачом, рекомендовал бы тебе поменьше налегать на сладкое. – Вампир сидел, практически не шевелясь. Только иногда поднимая руку с бокалом ко рту.
– Как хорошо, что это сослагательное наклонение, – парировала она. Вампир усмехнулся.
– Хочешь прогуляться? – предложил он, когда она доела.
Глава 5. Начало, дубль два
– Может, я совсем безнадежна? – сказала сама себе вслух Арья, вглядываясь в очередную белиберду, которую сулили ей руны, разложенные на деревянном столе. Рядом тут же материализовался вампир и задумчиво уставился туда же.
– Надеюсь, это был вопрос космического масштаба? – иронично поинтересовался он. – У тебя тут две хагалаз. Ты два набора смешала?
Арья поспешно убрала руну из другого набора (и как она сюда попала?). Вот уже пара дней, как вампир привез ее в санаторий где-то на севере. Санаторий был оживленный, но вдали от города. Константин объяснил свой выбор желанием, чтобы она всегда была на виду у обычных людей.
– Попробуй копнуть другой пласт знаний, например зелья. Или заклинания. – Вампир подтолкнул к ее руке две соответствующие книги. – Как раз у тебя будет чем заняться, пока я улажу свои дела в Костроме.
Он уехал в тот же день, после обеда, повторив дважды правила: не выходить за пределы территории, не впускать никого в комнаты и не рассказывать ничего о себе.
Арья решила расположиться на балконе: с него открывался причудливый вид на сопки. Узкий балкон с небольшой решеткой, столиком и парой низких кресел. Она поставила рядом с собой чайник черного чая, налила горячую черную жидкость в чашку и положила две ложки сахара. Глотнула и радостно зажмурилась. Надзор вампира был несколько… тягостным, что ли. Он стремился контролировать все: где, что и как произойдет, кто будет рядом, куда Арье сесть… А тут она даже может выйти, да, не за территорию, но погулять. Арье порядком надоела жизнь взаперти в Ленинграде, поэтому она радостно подставляла лицо лучам полярного солнца.
Сначала она подтянула к себе книгу про зелья, но потом, повинуясь внезапному зову изнутри, взяла «Домоводство ведьмы: краткие советы». В книге были короткие разделы: «О снах», «О приготовлении еды», «Защита дома», «О внутреннем состоянии» и другие. Первый раздел был посвящен внутреннему состоянию ведьмы:
«Вы должны чувствовать в себе силу. У каждой ведьмы она проявляется по-своему: покалывание кончиков пальцев, бабочки в животе, ощущение власти – все это сигналы того, что магия внутри вас. Проявления могут быть сильными, тогда можно говорить о растущей силе ведьмы, но, если их нет, стоит поучиться находить силу внутри себя…»
Арья оторвалась от чтения и погрузилась в наблюдение за собой: никаких проявлений она не замечала. Только иногда, когда трогала железные ручки или столовые приборы, она ощущала жжение на кончиках пальцев. Вряд ли имелось в виду именно это.
Она продолжила чтение. Дальше в книге писали про поиск этой самой силы, что надо больше находиться на природе, отдыхать, нормально питаться. Здесь ей снова пришлось хмыкнуть: бабуля любила сладости, впрочем, как и Арья. Из ее знакомых только вампир постоянно напоминал о важности правильного питания, вот ирония…
Следующая глава была про сны: как их разделять на вещие, колдовские и обычные. Бабуля часто интересовалась ее снами. Но и здесь рассказать что-то интересное Арья не могла: до смерти Марии она видела во сне невыразительные события, тут же стирающиеся из памяти, как только она просыпалась. После смерти бабули ей периодически снился страшный темный лес, на который она смотрела как будто из подзорной трубы. И даже на расстоянии это место внушало ей страх. По всем пунктам этот сон был колдовским. Но вот какое послание он нес?