В Сирии более 20 тыс. турок и туркмен, проживают они преимущественно в горных деревнях провинции Латакия. Основным их занятием является садоводство и табаководство.
Черкесы, которые были переселены в Сирию османским правительством в качестве военных колонистов после русско-турецкой войны 1877–1878 гг., проживают на юге страны близ границы с Иорданией и Израилем. Их насчитывается около 20 тыс. человек. Большинство черкесских поселений сосредоточено в плодородной области — на Голанских высотах, вокруг города Эль-Кунейтра. Основное занятие черкесской национальной группы — сельское хозяйство, земледелие и животноводство. Сирийские черкесы ведут обособленный образ жизни. Они сохранили свой язык, национальную одежду, быт и традиции.
В Эль-Джазире, вдоль р. Хабура, проживают ассирийцы (айсоры). Эта национальная группа, насчитывающая около 12 тыс. человек, переселилась в Сирию из Ирака в 1933–1936 гг. после жестоких репрессий английских властей, последовавших в ответ на выступление ассирийцев против существующих порядков.
Евреи живут в крупных городах и занимаются торговлей, ремеслом и свободными профессиями. Помимо перечисленных национальных групп в Сирии имеются цыгане (10 тыс. человек) и персы.
В особые группы населения сирийская статистика выделяет арабов-палестинцев и арабов, прибывших из других арабских стран. В Сирии сейчас проживает 155 тыс. палестинцев, из которых примерно 2/3 раэмеща-ется в Дамаске и его окрестностях. Довольно значительное число палестинцев проживает в особых лагерях для беженцев.
В период турецкого господства и французского мандата значительное число сирийцев эмигрировало в поисках работы. За пределами Сирии проживает более 200 тыс. человек, главным образом в Южной Америке (70 %). После второй мировой войны эмиграция сирийского населения резко уменьшилась. Для подавляющей части населения Сирии родным языком является арабский. Из языков национальных меньшинств известное распространение получили курдский, армянский, черкесский, ассирийский и другие языки.
В больших городах среди сирийской интеллигенции широко распространен французский язык.
Религиозный состав населения Сирии в сравнении с другими арабскими странами отличается исключительной пестротой. Здесь представлено более 20 различных религиозных направлений (религий, толков, сект). Многочисленные колонизаторы и неоколонизаторы неоднократно пытались и пытаются использовать религиозную раздробленность Сирии для разжигания вражды среди населения и подрыва национального единства в ходе национально-освободительной борьбы.
Пестрота религиозного состава населения сочетается с исторически обусловленной локализацией отдельных религиозных направлений. Господствующее положение среди религий, получивших распространение в Сирии, принадлежит исламу. Его последователи — мусульмане составляют 85 % населения. При этом среди сирийских мусульман численно преобладают сунниты. Помимо сирийских арабов суннитами являются также проживающие в Сирии курды, турки и черкесы. Сунниты повсеместно, исключая мухафазы Латакия, Эс-Сувейда, составляют большинство населения поселений. К числу мусульманских религиозных меньшинств относятся шииты, которые проживают главным образом в мухафазах Халеб и Хомс, а также приверженцы различных сект шиитского направления: алавиты и нусайриты, друзы, исмаилиты и др. Наиболее крупная из шиитских сект — секта алавитов. Алавиты объединяются в отдельные общины. В Сирии имеются общины алавитов — сирийских арабов и сирийских курдов. На вероучение алавитов оказало заметное влияние христианство: они празднуют некоторые христианские праздники и носят христианские мужские и женские имена. Алавиты населяют мухафазу Латакию. Здесь на их долю приходится более половины всего населения. Много алавитов живет в горных уездах мухафаз Хомс и Хама. Небольшие общины разбросаны в горных районах близ Дамаска и на северо-западе мухафазы Халеб.
Друзы проживают компактной группой в мухафазе Эс-Сувейда, где они составляют около 90 % населения, а также на юге мухафазы Дамаск. Небольшие общины друзов встречаются и в мухафазе Халеб. Друзы наряду с верой в единство аллаха веруют также в учение своего земного бога Хакима. Друзы не считают для себя обязательным выполнение мусульманских обрядов, а то, что относится к их религии, они должны хранить в тайне. В связи с этим они могут формально причислять себя к последователям господствующей в местности их проживания религии, исполнять некоторые из ее обрядов.
Исмаилиты, составляющие одну из наиболее влиятельных шиитских сект, проживают почти исключительно в мухафазе Хама и частично в мухафазе Латакия.
Главой сирийского мусульманского духовенства считается великий муфтий; муфтии-имамы — настоятели наиболее крупных мечетей — образуют верхушку мусульманского духовенства. Рядовые служители культа совершают отправление богослужения и обряды, связанные с рождением, обрезанием, браком и похоронами, с занятием торговлей, а в деревнях и с земледелием.
15 % населения Сирии исповедует христианство. Большинство сирийских христиан — последователи православной греко-византийской церкви. Проживают они в западных районах страны в мухафазах Хомс, Латакия, Дамаск. Православные сирийцы говорят на арабском языке и ничем не отличаются от жителей православного вероисповедания в Ливане и других странах Востока. Сирийская православная община вместе с ливанской образуют Антиохийскую патриархию, во главе которой стоит патриарх.
Многие сирийские христиане — приверженцы армяно-григорианской церкви. Крупнейшие общины этой церкви находятся в Халебе, Дамаске и в мухафазе Хасеке. Незначительное количество армяно-григориан проживает также в мухафазах Латакия, Дейр-эз-Зор и Хомс.
Католики в Сирии — приверженцы трех униатских церквей: греко-католической, армяно-католической и сиро-католической. Униаты откололись от православной церкви и, признав главенство римского папы, образовали особую религиозную общину. Греко-католики (униаты) проживают главным образом в столице Сирии Дамаске и в мухафазах Дамаск, Халеб, Хомс, Деръа. Армяно-католики (униаты) концентрируются преимущественно в мухафазах Халеб и Хасеке, там же концентрируются и сиро-католики.
Значительно меньшее число приверженцев имеют местные ближневосточные христианские церкви — маронитская, яковитская, несторианская и халдейская.
Каждая христианская религиозная община располагает монастырями, владеющими плодородными землями, садами, виноградниками. Кроме того, общины имеют учебные заведения для подготовки лиц духовного звания. Особую религиозную группу — иудеев составляют сирийские евреи. Они сосредоточились преимущественно в Халебе, Дамаске и Хасеке. Еще менее значительная по числу приверженцев община езидов, состоящая главным образом из курдов, проживающих на севере мухафаз Хасеке и Халеб.
В соответствии с конституцией 1973 г. религия отделена от государства, однако она же узаконивает, что верховную власть в стране может осуществлять лишь мусульманин.
По официальной оценке сирийцев, население Сирии на 1977 г. составляло 8,8 млн. человек. Естественный прирост населения — 3,3 %. После второй мировой войны коэффициент смертности в стране снизился (до 7—10 на 1 тыс. человек в год) при сохранении высокого коэффициента рождаемости (40–50 на 1 тыс. человек). В результате этого темпы прироста населения заметно возросли. С 1950 по 1970 г. число жителей страны почти удвоилось (1950 г. — 3 215 тыс. человек, 1970 г. — 6 305 тыс. человек). Снижение уровня смертности при сохранении высокой рождаемости привело к увеличению доли молодых возрастов (0—14 лет) до 47 % (1970 г.), что почти равно доле людей производительного возраста (15–59) —47,6 %.
Повышенный по сравнению со странами Европы общий уровень смертности и пониженная продолжительность жизни в Сирии обусловливают сравнительно небольшую долю, в общей массе, людей пожилого возраста — 53 %. При такой возрастной структуре создается благоприятное соотношение между трудоспособным и нетрудоспособным населением. На 1 тыс. жителей в возрасте 15–59 лет приходится 991 человек от 0—14 и 111 человек от 60 лет и старше. В Сирии, как и в большинстве мусульманских стран, численно преобладают мужчины: доля мужчин в 1960 г. — 51,5 %, в 1970 г. — 52,8 %. Общий коэффициент брачности высокий: 10 браков на 1 тыс. человек.
Средняя плотность населения страны — более 37 человек на 1 кв. км. Однако размещается оно крайне неравномерно. На Средиземноморском побережье и в окрестностях Дамаска плотность достигает более 150 человек на 1 кв км, тогда как в Сирийской пустыне всего 5 человек на 1 кв. км. Оседлое население в пустынях имеется лишь в оазисах, возникших у источников и по р. Евфрат. Резкие контрасты в размещении населения на территории Сирии обусловливаются как природно-географическими, так и историческими факторами. Если сравнить карту плотности населения с картой распределения осадков, или почвенной картой Сирии, или гидрографической, где обозначены также водные источники и колодцы, то высокая плотность населения совпадает с районами наиболее плодородных почв, достаточного количества осадков и наличия водных источников. Исключением из этого общего положения является значительная плотность населения в малоблагоприятных для земледелия горных массивах Ансария и Джебель-Друз. Это обусловлено историческими причинами: здесь укрывались подвергавшиеся гонениям при турках религиозные секты алавитов и друзов. В то же время слабая еще заселенность такого благоприятного для земледелия района, как мухафаза Хасеке с ее плодородными почвами и значительным количеством осадков, объясняется тем, что этот район в недалеком прошлом находился в безраздельном владении кочевников.
Самодеятельное население составляет около 3 млн. человек. Из них 57 % занято в сельском хозяйстве, 11 % — в промышленности. Если учесть, что большая часть горожан также участвует в обработке сельскохозяйственной продукции, то на долю занятых в сельском хозяйстве приходится 70 % всего самодеятельного населения страны. За последние 10 лет доля городских жителей в общей численности населения страны увеличилась с 36 до 46 %. Внутренняя миграция обусловливается урбанизацией и сезонным отходничеством сельскохозяйственных рабочих.