Нивеус встал, намереваясь сделать обход по замку. В одном из коридоров он услышал, как Ярика идёт на кухню, опять напевая что-то себе под нос. Настроение у человечки снова было хорошим.
Почему-то Нивеуса это задевало. И вообще, разве это музыка? Возможно, Нивеусу не нравилось именно то, что человечка фальшивила? Тогда рецепт простой — нужно перебить её песню нормальным произведением искусства.
Нивеус спустился в холл и сел за рояль. Он уже давно не подходил к инструменту из-за того, что тот замёрз. Но теперь весь замок был отогрет, и рояль тоже. Нивеус быстро настроил его с помощью магии, открыл крышку и начал играть.
Музыка нравилась ему меньше, чем красивые вещи, но тоже была немного приятна. Поначалу Нивеус играл машинально, так, как делал это всегда. Идеально выверено, но без эмоций.
Но потом он начал понимать красоту той мелодии, что играл. Он начал экспериментировать: давить на клавиши чуть сильнее или слабее, замедлять или чуть ускорять мелодию в разных местах. Он начал чувствовать, почему композитор именно на этих аккордах ставил крещендо, а не на соседних, например. Не понимал, но чувствовал, что так будет звучать хорошо, правильно.
Когда мелодия закончилась, Нивеус поражался сам себе. Впервые он почувствовал, как музыка, словно магия, рождается под его пальцами. И впервые сосредоточился настолько, чтобы перестать замечать всё вокруг.
Даже присутствие девушки, что стояла в конце холла за его спиной, он ощутил только сейчас.
Глава 15. Ты неправильно делаешь
Я закончила с готовкой и оставила, как обычно, на столе котелок, чтобы Хозяин сам взял себе еду, когда он решит, что ему пора.
После совместного завтрака я, честно говоря, ожидала, что он спустится вместе поужинать. Тем более что сегодня впервые он не прятался где-то в своём кабинете, а даже иногда встречался мне, пока я делала уборку.
Самой неожиданной была встреча в библиотеке. Он, конечно, в своём духе нарычал на меня. Но ушёл довольный тем, как быстро нашлась нужная книжка.
Но за ужином Хозяин не появился. Прождав до того самого момента, когда чай остыл, в печи почти погас огонь, а дух очага свернулся клубочком, я так и ушла из кухни в одиночестве. Не знаю, почему я так расстроилась. Может, начала втайне надеяться, что его проклятье можно снять? Ведь почувствовал же он запах блинчиков!
Я шла по пустому, так до конца и не оттаявшему замку с досадой думая о том, что мне придётся снова весь вечер провести одной. Хорошо хоть теперь у меня была книга. Я нашла её в библиотеке, под завалами всяких книг о проклятьях и ведьмах.
Это был сборник удивительных сказок, многие из которых я очень любила. Но последний раз их мне рассказывала мама и было это очень давно. Нивеус пренебрежительно отложил её, сказав, что у его серьёзной библиотеке такого не могло быть.
Ну что ж, у него не могло, а у меня могло! Теперь эта книжица лежала у меня под подушкой. А Нивеусу я её ещё почитаю как-нибудь. Я была уверена, что ему обязательно понравится.
Проходя мимо большого холла, в котором, как мне виделось, раньше вальсировали нарядные пары, я замерла. Оттуда лилась удивительной красоты мелодия, наполненная разнообразными красками, полная тоски и печали, надежды и радости. Она то взвивалась под самый потолок, то текла тихо, словно маленький лесной ручеёк.
На цыпочках, боясь спугнуть волшебство момента, я прокралась в холл и остановилась почти у самого входа. За роялем, стоявшем посреди зала, ко мне спиной сидел Нивеус и увлечённо играл.
Его длинные красивые пальцы, даже несмотря на перчатки, легко и подвижно летали по клавишам, извлекая потрясающую мелодию. Он был весь в ней, он будто чувствовал её.
Мелодия отзывалась и во мне. В один момент я даже почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
Это завораживающее зрелище снова заставило меня задуматься о том, насколько нерушимо проклятье. Ведь наверняка в нём была лазейка. Мне так от души захотелось ему помочь в этом, что я замечталась и не заметила, как мелодия стихла.
Нивеус медленно обернулся и пронзил меня своим ледяным взглядом. Но на краткий миг мне показалось, что в нём мелькнуло что-то живое. Или мне просто хотелось в это верить.
— Тебя не учили, что подсматривать — плохо? — он недовольно вышел из-за рояля и направился к выходу.
— А можно вы продолжите, а я выйду? — робко попросила я. — Я не буду подсматривать. Только подслушивать.
Он остановился, озадаченный моей просьбой, потом махнул рукой и вышел через другие двери. Я грустно вздохнула и подошла к роялю, который будто всё ещё пытался отдышаться после напряжённой эмоциональной игры.
Я робко нажала на одну из клавиш, и рояль отозвался тоненьким колокольчиком. Потом нажала другую, в противоположном конце, и он загудел как медный таз, по которому била соседка, когда собирала детей на обед. Я вспоминала коротенькую забавную песенку, что часто напевала про себя и попробовала найти нужные звуки. Но всё время что-то не подходило. Я пробовала снова и снова, но всё было не то.
— Ты неправильно делаешь, — раздалось недовольное ворчание над самым ухом. — Я тебе сейчас покажу.
Нивеус сел за рояль и попросил меня напеть. Я засмущалась так, что даже в горле пересохло. Но под его строгим взглядом собралась и спела. Он почти сразу смог её сыграть.
— Как здорово! — восторженно воскликнула я, а потом неожиданно для себя выпалила: — А научите меня!
Только после этого я поняла, какую глупость сморозила. Ну зачем ему возиться со мной, “простой человечкой”?
Но Нивеус смог меня удивить. Он серьёзно посмотрел на меня и указал рукой на место рядом на банкетке. Я распахнула глаза, удивлённо глядя на него. Тогда он не стал ждать и, взяв меня за руку, усадил рядом.
— Вот смотри… — он показал мне на какие-то клавиши и начал объяснять.
Я понятия не имела, сколько мы так сидели. Он терпеливо показывал и рассказывал, как получить те или иные звуки, поправлял мои руки и даже ни разу не ругался, если у меня ничего не выходило.
Когда ему приходилось немного приобнимать меня, чтобы правильно поставить мои пальцы, мне внезапно становилось жарко, будто бы он был не ледяным чудовищем, а самым настоящим огненным.
Чуть позже к нам присоединился ветерок, у которого играть получалось намного лучше, чем у меня. Он просто проскользнул внутрь рояля, начал скакать по нужным струнам и наигрывать одному ему известную мелодию. Но она была такая задорная и лихая, что Нивеус тоже стал ему подыгрывать, а меня так и тянуло рассмеяться.
Наконец, на сильном и ярком звуке мелодия была закончена, а я в шутку принялась аплодировать им. От воодушевления я подпрыгнула, а когда села обратно, промахнулась мимо банкетки и начала падать. Но хозяин быстро остановил меня, обняв одной рукой и притянув к себе.
Мне казалось, он даже не смотрел на меня, но так легко поймал, что я даже моргнуть не успела. А когда оказалась с Нивеусом лицом к лицу, то уже и не хотелось моргать.
В очередной раз я удивлялась его будто созданной искусным скульптором мужественной красоте. Только теперь его лицо уже не казалось хмурой маской, в глубине глаз мелькнуло удивление. Взгляд скользнул к губам.
Моё сердце забилось часто-часто, а тело замерло, когда Нивеус начал склоняться ко мне.
Глава 16. Как наяву
Миг я не дышала, ожидая, что будет. Он оказался близко-близко, так, что его дыхание коснулось моих губ. Тёплое. Значит, внутри он не такой холодный?
Нивеус замер, а потом отстранился. Я почувствовала укол сожаления. Он хмурился, как будто не понимал, что на него нашло. Потом молча встал и… направился к дверям.
— Спокойной ночи, — проговорил он не оборачиваясь. И вышел.
Я приложила ладони к горящим щекам. Он только что хотел поцеловать меня? Отчего-то эта мысль была приятной, а сердце трепетало в груди. Хотя в самом начале я бы пришла в ужас, если бы Нивеус решил поступить так.
Но всё же… он ушёл и целовать не стал. Волнение в груди сменилось тоской. Не пара я Нивеусу, и не стоило мне что-то придумывать. Это было просто… наваждение, наверное.
Ветерок коснулся руки, словно спрашивая, что случилось. Я улыбнулась ему, отбрасывая грустные мысли. Утро вечера мудренее, пошла и я спать.
В комнате я не могла сразу уснуть. Всё ворочалась и думала о Хозяине. Вот никогда с ним не знаешь, наворчит он или что-то хорошее сделает. Но я убедилась, что он не полностью ледяной: дал мне шубку и сапожки, играть мелодию учил. Может, он сжалится и отпустит? Хоть отца повидать разок.
Уснуть я так и не смогла, и поэтому взяла почитать сказки. Вроде истории и выдуманные на забаву детям, а мудрость в них заложена, которую не каждый взрослый увидит. Краем глаза я заметила промелькнувшую за окном тень. Встала и подошла к окну. В ночном небе темнела фигура дракона. Он красиво летел, делал кульбиты, разворачивался и возвращался. Будто играл со снегом, что мелкими снежинками падал с неба. Я не могла оторвать от него глаз…
Как результат — проснулась я поздно. Поторопилась умыться, одеться и спуститься на кухню. Думала, Нивеус уже меня не дождался и решил не завтракать. Но ошиблась — Огонёчек сказал, что Хозяин не показывался.
Встретила я Хозяина только днём, когда, постучав, осторожно заглянула в его кабинет. Он сидел на стуле перед столом и даже не обернулся.
— Что тебе? — спросил он вроде бы и грубо, а вроде и по-дружески.
— Я закончила с библиотекой, — осмелев, я вошла и остановилась у порога.
Внутри было необычно. Много баночек, книг, которые стопками лежали везде: на полу, на подоконнике, даже на кресле была стопка. Только не в книжном шкафу — он был пуст.
— И что? — повернулся ко мне Нивеус.
Его взгляд скользнул вниз, потом снова к лицу и задержался на губах. Нивеус нахмурился и, прикрыв глаза, потёр переносицу.
— Так что мне делать? Скучно же. Давайте я здесь тоже приберусь?
— Нет, — отрезал он. — Только не кабинет. Тут много важных вещей, которые нельзя трогать.