— К тому же я получил приказ от богов, чтобы уничтожил эту скверну, — бросил я на стол ещё одну козырную карту. — Лично с богиней побеседовал и это тоже правда.
Грегор представил, что будет, если на самом деле такая информация станет доступна всем, или же если «братство магов» добьётся успехов, ему даже дышать тяжело стало. Его можно было понять, просто сейчас они заряжают такие кристаллы только для опытов, а люди во многих государствах гибнут сотнями тысяч. Что будет, когда они возьмутся за дело всерьёз, об этом и думать не хотелось. Я, например, сильно сомневаюсь, что правители смогут предотвратить подобное, только если будут досматривать каждого, кто заходит в город. Ладно, если городок маленький, а если крупный, да в ту же столицу каждый день тысячи людей заходят и выходят.
К тому же нельзя забывать о том, что есть деревни, в которые тоже придётся магов посылать, если там мор появится, а это распыление своих сил. Без деревень и города не выживут, людям просто нечего будет есть. В общем, оценили масштаб проблем, а позже призадумались, впрочем, Грегор тут же предложил, как и где взять деньги, чтобы начать обучать свою армию. Правда, он предварительно уточнил, какие сроки дали боги. Когда я ему сообщил, что пара десятков лет у нас есть, так даже расслабился, а потом выложил нам свой план.
Глава 4
— Что ты так недовольно смотришь, отличный ведь план? — Усмехнулся Ильматар. — К тому же тебе эта девчонка нравилась.
— Да и этому прохвосту только на руку, если ты её себе в жёны возьмёшь, — поддержал моего друга Грегор.
План Грегора был до безобразия прост. Нам нужны были воины, а для того чтобы их воспитать требовались подходящие воспитатели и золото. Он сразу поддержал идею с сиротами, конечно, первое время с ними придётся повозиться, но потом из них получится преданная армия. Главное, найти правильный подход. Так вот, вроде бы с людьми проблему решили, точнее знали, как её решить, но где же взять столько денег, чтобы прокормить прорву постоянно растущих детей.
Тут Грегор и предложил мне взять в жёны Ирэну, все были в курсе того, что она ко мне «неровно дышит», раз такое устроила. После этого, когда она станет баронессой, можно будет тянуть деньги из её папаши. Конечно, мне и самому она нравилась, но жениться только из-за этого, я считал это неправильным. Свои мысли высказал двум магам.
— А что тут такого? — Даже удивился Ильматар. — Ты его дочке баронство, а его семья тебе деньги, никаких проблем. Опять же этому купцу тоже не будет лишним, если у него в родственниках такой сильный человек будет. Кстати, — посмотрел он на Грегора, — этот торгаш на самом деле так богат, как вы тут говорите?
— На самом, — кивнул старик. — Возможно, он даже самый богатый в империи. У него у самого солдат хватает, но сомневаюсь, что захочет их отпустить на длительное время.
— Ну, тогда всё решено, — подвёл итог Ильматар. — Пусть баронство оплачивает, ну и сами будем лишние деньги в это вкладывать. Грегор, сколько ты сможешь вложить в это славное дело?
— Я? — Маг даже удивился, видно ему не понравилось, что самому раскошеливаться придётся.
— Ну а кто ж ещё? — Пожал плечами Ильматар. — Я тоже все свои средства готов вложить.
Маг что-то прикинул, немного подумал, хмуря косматые брови.
— Пока только тридцать тысяч золотых, — наконец разродился он. — Нам же не сразу куча золота потребуется, так ведь?
— Не сразу, — подтвердил довольный Ильматар. — Итак, я тоже смогу вложить в это дело пятьдесят шесть, золотом.
— Пятьдесят шесть тысяч золотом? — Удивился Грегор.
— Нет, просто пятьдесят шесть, — усмехнулся мой друг. — Откуда у меня так много денег? Мы только с корабля сошли, не разбогател ещё.
— Вообще-то Дагмар не на моей дочери жениться собрался, — нахмурился Грегор, — а обдираете вы меня. Мне его баронство даром не нужно.
— Да перестань, никто тебя не обдирает. Сопляков первое время нужно будет учить и содержать. Потом, когда немного обучатся, станут в походы ходить и сами себя начнут обеспечивать.
— А где вообще их обучать будут? — Спросил Ильматар. — Нужно где-то дома построить.
— Можно в землях моего отца, — тут же предложил я. — Там граница, в бою точно смогут поучаствовать, только учителя нужны хорошие.
— Не только учителя, — поморщился мой друг. — Нужен ещё тот, кто вобьёт в головы мальчишек, что они служат тебе, а не роду. Неизвестно, что там дальше случится, не хотелось бы, чтобы граф в итоге прибрал к рукам все наши труды.
— Не приберёт, — нахмурился Грегор. — Тем более он в курсе того, что вы планируете на земли «братства» идти. Вы же не собираетесь это скрывать?
— Нет, — покачал я головой. — Да и не получится это сделать. Вдруг род поможет магами, но лучше бы пока обходиться без их помощи, чтобы в будущем нам не заявили, что и остальные принимали участие в формировании дружины из голодранцев.
В общем, так и решили сделать, ну а остальные проблемы будем решать по мере их поступления. Не сказать, что меня сильно коробило от того, что мне предстоит жениться в каком-то смысле по расчёту, но определённое неприятное ощущение всё же присутствовало. С другой стороны Ирэна мне на самом деле нравилась, да и не для себя мне деньги нужны, можно сказать, людей спасаю, герой млять. Откажется отдавать мне свою руку и сердце, вот смеха будет, женишок.
Само собой, Грегор напомнил ещё и про новую книгу и получил желаемое, мы всё же теперь подельники, так что должны всячески друг другу помогать. Мне он тоже кое-что предложил, теперь будет, чем заняться. Впрочем, и без того есть чем заниматься, Ильматар ещё далеко не все свои знания мне передал. Граф тоже не забыл про долг, его слуги привезли деньги в мой дом, оказалось, я неплохо так разбогател. Состоялся разговор с Лааром, которому я поручил найти мне учителей для дружины, пусть инвалидов, но таких, чтобы могли сопляков обучать. За время, проведённое в городе, он уже обзавёлся нужными знакомствами, думаю, сможет найти нам подходящих для этого дела людей.
Вообще волосы на голове дыбом вставали от осознания того, за какое тяжёлое дело мы взялись. Ведь нам нужно не просто собрать сирот, а ещё и обучать их, постоянно кормить, вооружать. Ладно хоть ребята потом сами себя обеспечивать будут, но не каждый же поход складывается удачно, иногда и имперские армии терпят поражение, а в этом случае о добыче можно не мечтать, это если не брать в расчёт потери при поражениях. Ну, допустим, напряглись мы сейчас и создали боеспособное войско, а как их доставить к землям «братства магов»? Это же не сотня человек, а целая армия.
На этот счёт Ильматар был спокоен, как и насчёт того, чем нам солдат в дороге кормить, ведь на такой дальний поход явно уйдёт не один год. Можно небольшие королевства по пути грабить, а значит, нести потери, а можно заранее склады по пути своего движения создать, но на это нужны деньги, деньги и ещё раз деньги. Само собой, о неожиданном нападении можно даже не думать. Остаётся надеяться, что Ильматар прав и князья на самом деле нас там поддержат, кто же не захочет увеличить свои владения за счёт чужих солдат, мы же потом обратно вернёмся. Дорога моего друга тоже не смущала, мол, времени ещё много, так что разведаем более лёгкий путь, может, снова по рекам отправимся, только на этот раз более коротким путём, нужно всё выяснить.
Тут ещё нужно учесть, что никто нам только своими делами заниматься не даст, дела рода важнее. Грегор по секрету сообщил, что сейчас готовится набег на земли султаната, когда точно он будет, пока не решили, но произойти это должно в ближайшее время, отцы-командиры пока над этим думают. Разумеется, никто магов оставлять в империи не станет, всех с собой возьмут.
Через месяц ко мне в гости приехала Ирэна, бросила магическую академию даже раньше, чем планировала. Она на самом деле была очень рада моему возвращению, сразу бросилась обниматься, не обращая внимания на то, что с ней прибыл её папа, а так себя вести было немного неправильно, она же ещё не была мне женой. Снова начались расспросы и прочее, а уже вечером Ирэна пришла ко мне в комнату. Дело вплотную подошло к свадьбе.
За прошедшее время она ещё больше расцвела и превратилась просто в красавицу. Кстати, я где-то читал, что некрасивых магесс жизни просто не существует, мол, магия помогает им быть красивыми. Не знаю, как там с другими, но Ирэна, скажем так, расцвела. Следом за моей подругой приехали и мои родители с сёстрами, всё семейство в полном сборе.
За последнее время дела у отца пошли в гору, там и моя помощь помогла. Да он и сам был неглупым человеком и даже умудрился немного увеличить наши владения. Стычки на границе ещё продолжались, но на этот раз не с соседями, а именно с иностранными отрядами. Дворяне из соседнего королевства часто устраивали небольшие набеги, вроде бы как разбойники, уводили крестьян в свои владения, вот отец с ними и воевал. Не везде имперским войскам удавалось перехватить наглецов, благо, что у отца дружина к этому времени увеличилась. Само собой, с ним тоже пришлось серьёзно поговорить, причём с ним оказалось гораздо легче. Ради такого даже Грегор снова нашёл повод ко мне в гости приехать.
Правда, перед этим мне ещё пришлось поговорить со своей мамой, не знаю, что на неё нашло. Сначала женщина долго плакала и причитала, показывая таким образом свою радость от моего возвращения. Стояли мы во дворе, так что мои отважные воители, парни из трущоб, тоже зашмыгали носами. Их можно понять, их вот так никто не обнимет, вот и расчувствовались, а потом в мою маму как будто вселился кто-то другой. Она позвала меня на беседу.
Сначала долго и упорно ругала за пренебрежение своей безопасностью, мол, утащили из империи, куда такое годится. Я просто стоял и отмалчивался, ожидая, когда поток упрёков закончится.
— И вообще, — она резко изменила тему, — тебе пора жениться, вот посмотри, какая Ирэна красотка — умная, воспитанная. Ну и пусть, что из неблагородной семьи, мы не против вашей свадьбы.