— Интересно для чего они мне? — Циян глянул на подругу и глупо хихикнул.
Она намек на шутку не оценила, поэтому в ответ лишь скривила лицо, натянув на него улыбку, а потом пояснила:
— Если серьезно, то для отравы. У тебя есть сундук, закрывающийся на ключ, лучше его не трогай, там куча склянок с ядами. Ю Циян их коллекционировал, чтобы в любой момент успеть опознать нужный и сделать противоядие, если вдруг кто пострадает.
Циян нахмурился, пощипывая мох тонкими аккуратными пальцами с короткострижеными ногтями.
— Подожди… тот сундук, который стоит в моей спальне? Я думала, он вещевой.
— А, точно, он же его в спальне поставил, посчитав, что так даже безопаснее, чем в подвале, — со смешком произнесла Фэй и тоже принялась дергать мох, чтобы не сидеть без дела. — Но ты не бойся, если спать рядом с таким хранилищем, то не умрешь, там все надежно закупорено. Но всё же не вздумай его открывать без надобности. Ключ лежит в настенном тайнике, похожем на сейфы из нашего мира, который тоже в твоей спальне и скрыт за талисманом невидимости.
— И как мне его увидеть, если он скрыт? — Циян недоуменно взглянул на Фэй.
— Пошарь ладонью по стене справа от входной двери и почувствуешь прилипшую к ней бумажку, сорви её и всё увидишь, — объяснила она, а потом отвлеклась на реку и ахнула. — О, смотри, смотри! — Фэй даже шлепнула Цияна по плечу.
В ярком свете полумесяца они увидели неестественную волну, направляющуюся к лодке. Сердце Цияна в этот момент замерло вместе с дыханием. Гу Юн стоял ближе к концу судна и, держа в руках длинное весло, медленно греб навстречу волне. Он казался очень напряженным, когда Му Шу, замерший на носу лодки, выглядел столь невозмутимым, что походил на призрака.
Волна, движущаяся на них, вдруг начала уменьшаться и ушла под лодку, вынудив Му Шу любопытно посмотреть вниз и подать жест Гу Юну, призывающий грести активнее.
Юноша начал перебрасывать весло то в одну сторону, то в другую, но лодка больше не трогалась с места, лишь покачивалась на образовавшихся волнах все сильнее и сильнее.
— Их пытаются перевернуть! — ахнула Фэй, чуть не подскочив, но рука, легшая на плечо, удержала её на месте.
— Тише, — прошипел Циян, почувствовав тревогу, от которой скрутило живот. Он не видел опасности и пока не понимал, что происходило на реке, но его естество уже реагировало так, словно зло дышало в спину.
Он начал нервно оглядываться по сторонам.
— О, ужас. — Фэй вынудила Цияна вернуть внимание к реке.
Вокруг лодки теперь кружил десяток бумажных талисманов, благодаря которым, кажется, она перестала раскачиваться. А из воды то и дело выпрыгивали уродливые, напоминающие маленьких людей, сущности. Кожа их была синей, как у утопленников, а покрывающая её слизь поблескивала в свете полумесяца. Гули выныривали как дельфины и бросались на лодку, но меч Му Шу разрубал их ещё в полете, не позволяя приблизиться.
Изящное серебристое оружие летало вокруг, подчиняясь воле хозяина, что с невозмутимым видом все так же стоял на носу судна и, сложив пальцами управляющую печать, контролировал движения меча. Брызги крови и воды летели, пытаясь запятнать светлые одежды бессмертного, но не достигали цели благодаря созданному вокруг лодки барьеру из талисманов.
Один из гулей выпрыгнул из воды выше всех и меч пронзил его, нанизав на лезвие, как на шампур. Му Шу сделал жест рукой и оружие сбросило тело в лодку.
Гу Юн отложил весло и поспешил к чудовищу, видимо, чтобы набрать его кровь, которую просил Циян.
«Даже как-то стыдно», — подумал лекарь, наблюдая, как ученик возиться с мерзким трупом в разгар битвы, хотя его нерадивый учитель даже понятия не имел, куда потом денет эту кровь.
Волна мурашек вдруг окатила спину и Цияна чуть не вырвало на землю его скромным завтраком, который он с трудом затолкал в себя утром из-за волнения перед поездкой. Взгляд вынужденно метнулся в сторону, и он увидел, как в паре шагов от Фэй бесшумно скользнула женщина.
Черноволосая незнакомка имела пугающе раздувшееся от воды лицо, как у утопленницы и длинные когти на руках, способные разорвать плоть с одного взмаха. Её порванное замызганное платье, цвет которого во тьме не различить, казалось тяжелым из-за воды, ручьем стекающей с подола. От женщины веяло смертью и могильным холодом и, глядя на неё, Циян мог поклясться, что видел подобное только в фильмах ужасов, но тогда ему точно не было так страшно, как сейчас.
Незнакомка направилась к реке, даже не взглянув на них и прежде, чем Фэй тоже заметила её и взвизгнула, Циян закрыл ей рот одеревеневшей ладонью, подавив звук. Он потянул подругу назад, прижимая спиной к своей груди и целиком пряча их за широким стволом дерева. Фэй задрожала, а его разум начал лихорадочно соображать, что это за тварь прошла мимо.
«Шуйгуй [3]?»
[Все верно, эта девушка, скорее всего, умерла во время паводка. Вы смогли почувствовать её благодаря своей духовной силе, за что вам начислено +10 баллов]
«Духовной силе? Это та штука, которая сейчас позволяет Му Шу дистанционно управлять своим мечом?»
[Именно. Вы пока не умеете её контролировать, но в вашем теле она тоже есть и хорошо циркулирует]
Подумав о том, что про духовную силу расспросит позже, Циян медленно убрал ладонь от лица Фэй и спросил систему о другом: «Почему шуйгуй не бросилась на нас?»
[Она вас не заметила. Вы оба так увлеченно смотрели на воду, что даже не дышали — это, скорее всего, сыграло вам на руку. Иногда задержав дыхание можно обмануть духов]
Циян с трудом сглотнул ком, застрявший в горле, когда шуйгуй вошла в воду и в следующий момент кинулась к лодке, шагая по воде босыми ногами. Он даже не заметил, в какой миг она оказалась рядом с заклинателями — настолько стремительная скорость движений у неё была! Он бы хотел крикнуть и предупредить об этом увлеченного гулями Му Шу, но, подумав, что, издав звук, отвлечет тварь на себя — не решился. Что он сделает, направься неуловимый призрак к ним? Как защитит Фэй? Пусть он и был обучен размахивать мечом, но не против такого чудовища…
Фэй вздрогнула в его руках, и эта дрожь передалась Цияну. Наблюдая за людьми на реке им казалось, что Му Шу должен был тотчас призвать меч, чтобы пронзить подобравшееся к лодке призрачное тело, но его оружие всё продолжало убивать гулей, а вместо него к новому врагу полетели талисманы, ранее спрятанные в рукаве. Они облепили призрака, как мухи мёд, и загорелись так ярко, словно палящее солнце. Жуткий крик в тот же миг накрыл округу, вынудив Цияна и Фэй заткнуть уши.
Этот вопль потряс. Он звучал так пронзительно и хранил в себе столько боли и страданий, словно в него вложили голоса все умершие на реке люди, все, кого гули разорвали живьем или утопили. Циян и Фэй чудом не заработали разрыв сердца или как минимум ушных перепонок. Казалось, чувства бедной девушки и её предсмертные муки сейчас вырвались наружу, поражая каждого, кто находился вблизи и даже гули из-за этого впали в панику. Они заметались в воде, отчего лодка сильно накренилась и ошарашенный происходящим Гу Юн упал в воду со звонким криком. Му Шу, единственный сохранивший невозмутимость, тут же встал на меч и вылетел с лодки, чтобы достать ученика, вытянув за шиворот.
Циян и Фэй, не в силах стерпеть непрекращающийся крик, прильнули к земле лбами, дрожа, словно промокшие под дождем котята и зажимая уши до боли. Их окутал совершенно незнакомый первобытный страх. В прошлой жизни Цияну приходилось попадать в ситуации, вызывающие дрожь в коленях, но он никогда не испытывал из-за них столь сильного ужаса. Даже поход на жуткий фильм или мировой чемпионат по боевому фехтованию не вызывали у него столько волнения, сколько спровоцировал крик ночной твари, пребывающей даже не рядом с ними. Казалось, сама смерть кричала в уши и даже вырвав себе барабанные перепонки ты все равно продолжишь слышать этот звук.
Сколько времени прошло, когда смолкло даже эхо, Циян не понял. В голове у него еще долго сохранялся характерный звон, помешавший вовремя прийти в себя. В полной растерянности отняв ладони от ушей, он первым делом взглянул на продолжавшую вжиматься лбом в землю подругу и услышал всхлип.
— Фэй… — тихо позвал Циян, притягивая её к себе. — Все хорошо, всё закончилось. — Он глянул в сторону реки, где всё и впрямь успокоилось, а лодка уже медленно плыла обратно к берегу. Его мокрый ученик больше не греб, а обклеивал себя талисманами, которые сушат одежду, а Му Шу стоял на носу и оглядывал воду, выискивая возможно сбежавших тварей. — Му Шу всех победил, эта тварь нас не тронет, — прошептал он, поглаживая подругу по голове и слыша, как дрожит собственный голос. Чувствуя, как дрожат кончики пальцев.
[Внимание, обнаружено не каноничное поведение персонажей Янь Фэй и Ю Циян. Приведите себя в порядок, иначе вас раскроют. До возвращения главы пика Благородства на берег осталось 50… 49… 48…]
Сердце Циян тревожно забилось, а тело охватил жар.
— Фэй, — позвал он под обратный отсчет. — Система велит нам собраться, Му Шу и Гу Юн не должны увидеть нас запуганными. Давай, поднимайся. — Он начал торопливо помогать подруге встать, вкладывая в это все свои силы, потому что сам дрожал не меньше, чем Фэй. — Нужно сделать вид, что нас ничего не испугало. — Циян неловко помог ей отряхнуть одежды от пыли, скорее нелепо постукивая по ней ладонями, чем стряхивая. — Справишься? — Он костяшками стер слезы с чужих щек.
— Я хочу напиться… — сдавленным шепотом выдавила Фэй. — Давай напьемся, спасем учителя и больше никогда не выйдем за стены школы? — Она схватилась тонкими пальцами за ткань одежд на чужой груди и сжала в кулаке.
— Да, хорошо, — торопливо заверил Циян, перехватывая её запястье и поспешил аккуратно отстранить от себя.
[Время вышло] — голос системы был как ледяная вода, вылитая прямо на голову.
За мгновение до того, как Му Шу и Гу Юн возникли за спиной Фэй, Циян стал другим человеком. Тревога исчезла с его лица, а на смену ей пришла натянутая улыбка. Глянув через плечо Фэй, он как ни в чем ни бывало спросил: