Где этот бородатый старикашка прячется, когда он так нужен?!
— Ваш заказ… спасибо… всего доброго.
Ой, забыл, что это активатор колечка. Впрочем, кто там смотрит, куда делся очередной курьер? Тык-тык-шаг… успел на автобус, приятно.
Следующий заказ вроде бы рядом, но «одиннадцатый этаж, лифт не работает». И двенадцать кило за спиной. Было бы, если бы не сумка. Так-то килограмма четыре, не больше. Но ведь я тоже чего-то вешу!
— Всего доброго.
Отвод глаз сработал, тык пальцем под ноги, тык в сторону крыши здания напротив того, в которое мне нужно.
Шаг.
Стоя на краю крыши я прикинул, где нужная мне лестничная клетка. Вон там подъезд, вот здесь одиннадцатый этаж. Тык, тык, шаг. Никакой ненужной беготни с грузом за спиной!
Изи.
Уже стоя перед дверью прочел примечание к заказу «обязательно позвоните в домофон!»
Я спокоен. Я очень спокоен.
— Всего доброго.
Тык-тык-шаг, край крыши. Тык-тык-шаг, знакомая дверь подъезда.
— Здравствуйте, это курьер доставки.
Домофон звякнул, дверь открылась. Что, подниматься? Нет уж! Тык-тык, привет крыша. Теперь снова в то же окошко и вот я уже на месте. Где тут дверь?
Блям-блям.
«Клиент на связи».
— Алло, я сейчас на третьем, давайте по лестнице к нам.
Подавив желание высказать накопившееся проверил количество зарядов в кольцах и снова — тык-тык, крыша-оглядеться-окно третьего этажа.
— Здравствуйте!
— Да-да, сюда ставьте…
Чаевых мне не дали.
Ничего не хочу сказать насчет этой работы, но надо что-то придумывать. В иной мир это ладно, а вот так бегать по этажам что-то уже напрягает. И вовсе это не потому, что я забыл прочитать примечание! А если и забыл — у меня много других, более важный мыслей!
Например, почему-то такое ощущение, что моя работа для Системы это мелкая побочная шабашка. Если прикинуть, то я что-то вроде пеона из Варкрафта. Такой минимальной стоимости и полезности юнит, которого послали чекнуть карту. Иду незнамо куда, оружия нет, защиты толковой нет. А где-то впереди сторожевые башни.
Самое же печальное, что надо работать и на обычных заказах. Иначе будет мне «несоблюдение условий джентльменского соглашения». Но ведь и по нереалу хочется побегать! Или обычная текучка это якорь, чтобы я с головой в нереал не ухнул?
За три часа я как-то сформулировал основные вопросы и определился, чего хочу от разговора. Знакомый номер, вызов, гудки:
— Здравствуйте!
Я только сейчас сообразил, что не знаю, как его имя-отчество.
— Привет, отрок Юлиев. Еще кого-то нашел?
— Не, совета хотел спросить, прежде чем вы меня заметете и на нары усадите.
— Разумно, люблю когда работа сама делается, — судя по звукам он куда-то собирался. — У меня сейчас обед, давай в чебуречной встретимся…
Ту, что он назвал, я смутно помнил. Слот закончился, даже обеденный перерыв брать не надо, а тут сравнительно недалеко. Десять минут очень быстрой ходьбы пополам с телепортом и я остановился у дверей заведения. Инспектор словно поджидал и вышел из притормозившей машины почти сразу.
— Заходи.
Некоторое время занял сложный выбор между начинками чебурека, потом мы устраивались за столиком. Я только просмотрел окружение через сканер и убедившись, что никаких сюрпризов тут нет, стал дожидаться, пока инспектор утолит первый голод.
Дождин смачно откусил половину свернутого в рулончик чебурека и с явным удовольствием прожевав спросил:
— Так ты чего узнать-то хотел?
— Я на внешние квесты перешел, там попадается всякое, что можно сюда принести. У нас какие-то правила насчет этого есть?
— Аукцион открыл?
— Да.
— Если оно там есть и помечено как безопасное, то его можно тащить. Аук системы контролируют.
То есть их несколько?
— Сколько вообще Систем?
Он задумался:
— Ну, Доставка, Навыки, еще Развитие, хотя оно у нас почти не явлено. Охотники заходят, к счастью редко. Ну и прочий нереал.
Понятней не стало, но один вопрос закрыли. Так, следующий по списку:
— Кто Системой рулит?
— Никто, они все вещь в себе.
— Но ведь деньги зарабатываются? Кто-то их должен получать?
— Это в теории. Я тоже в свое время сильно удивился. Большой бизнес, оказывается, может жить без участия людей. Совершенно бездушная во всех отношениях система.
— Как-то во все это с трудом верится.
— Оригинальное высказывание от того, кто лицом к лицу встретился с заложным покойником.
Я попытался вспомнить, что это такое, и уточнил:
— Это умрун который?
— Умрун, нав, упырь и прочая. Суть одна и ты с ней встречался. Что, до сих пор не веришь?
Пришлось изящно уйти от ответа, повторив его маневр со сворачиванием чебурека в рулон. Пожалуй, в этом что-то есть. Теперь третий вопрос:
— Есть хоть какие-то общие рекомендации по работе с нереалом?
— Даже песня такая придумана. «Не думай ни о чем, что может кончиться плохо». — Он посмотрел на меня так, словно это должно что-то сразу объяснить, потом поморщился: — Вот и выросло поколение… Короче, читай книги по своему сеттингу. У тебя какой — игры, аниме?
— Я же не дурак, чтобы в аниме лезть!
— Значит игры. Молодец, в них всегда можно победить, Система это учитывает. Главное, с тропы не сходи. Во всех отношениях.
Так-то оно верно, только на тропе лежит то, что другие поленились подобрать, а то и вовсе выброшенное за ненадобностью. Все вкусное достается тем, кто тропу проложил.
— Скажите, а вот обычные люди, — я кивнул на сидящих через столик посетителей. — Они что, совсем не замечают всего этого?
Дождин ухмыльнулся:
— Почему, замечают. У нас по-умолчанию есть механизм в голове. Он предохраняет от пристального внимания к чудесам. Основная способность человека — воплощать нереал в различных концепциях. Мы, как бы, для того и созданы. Но те, кто слишком хорошо воплощают…
Он выжидательно уставился на меня и я продолжил:
— Рано или поздно их съедает придуманный демон?
— Или что похуже. В результате осознать странность это как в штаны по-большому сходить, теоретически ничто не мешает, но попробуй сделай. Понимание истинной картины мира — опасно и может кончиться плохо, поэтому люди запрещают себе видеть реальность. У тебя гарантия есть?
— Есть.
— А что это такое ты уже понял?
Я задумался. Что я вообще узнал о мире за эту неделю? Нет, стоп, у меня время ограничено его обедом, надо списка придерживаться:
— Что такое этот нереал? Как его опознать, от чего подальше держаться?
— Хочешь конкретное указание типа «светится — обходи стороной»?
— Ну хотя бы так!
Дождин ответил вопросом:
— Как можно описать то, что может быть вещью, явлением, причинно-следственной связью, песенкой? Причем одновременно?
Я подумал и предположил:
— Через воздействие на нас? — И еще вспомнив, добавил: — У предметов на аукционе есть параметр «насыщение», это оно?
— Близко, но нет. Насыщение это реальный термин, скорее передающий количество воплощенного в предмете. Но даже крошка нереала может родить вселенную. И наоборот.
— Но мы все-таки влияем на него, так?
— Вода принимает форму сосуда, в который ее залили. А нереал принимает форму мыслей того человека, который его цепанул.
Я уточнил:
— Конкретного человека или всех людей?
Он кивнул:
— Или всех людей. Были верующие — был нереал адом и раем, всеми их вариантами, причем входы в них были известны. В страну Кокейн и на остров Авалон вполне можно было добраться, даже карты остались. Кстати, может и сейчас удастся пройти, старый нереал он как бы никуда не делся, если ему апокалипсис не придумали. — Он помолчал, доедая уже не с таким аппетитом, но тщательно, не пропуская ни крошки, а потом продолжил: — Раньше были религии, сейчас есть игроки. Каждый хоть немного, но воздействует на реальность, так и воплотили коллективное бессознательное. То есть вода течет, она прежняя и всегда одна, но сейчас ее форма именно такая — Системы. Кстати, не только в нашем мире.
— Есть другие? В смысле — это анклавы или целая большая реальность?
— Ты в него веришь? Тогда почему бы ему не быть?
— Так вроде выдумка…
— Сам ты выдумка, ушедшая в «ешку» за неполную неделю.
То есть исекайные миры существуют. А тот, в котором я был, он как бы настоящий.
Дождин, откинувшись на спинку стула и потягивая морс, продолжал:
— Реальность и нереал это две стороны одного явления. И в каждом содержится признак противоположного. То есть реальность без хаоса — мертвый кусок пространства. И соответственно хаос начинает быть только когда приобретает некие свойства упорядоченности.
Прям как дедуля сказал.
— Ага, он нас часто консультирует по таким вопросам.
Уточнять, прочитал Дождин мои мысли сам или при помощи гаджета я не стал.
Просто открыл рот, подумал и закрыл. Видимо, мозги проветриваются именно так, потому что вспомнилась одна из лекций деда. Не мне читал, студентам — о смысле статуй богов в древних религиях. Там ведь великие силы воспринимались как нечто изначально нечеловеческое, которому наши проблемы непонятны и надо было как-то наладить интерфейс пользователя. Поэтому источником всего считался Великий Непознанный Хаос, нечто хтоническое и бесформенное, а уже из него надо молитвами выделить ту его часть, которая заведует, к примеру, дождем и урожаем. И когда богов призывали на землю, то воплощались они в величественных, тяжелых, но все-таки неподвижных статуях. Техника безопасности при работе со сверхъестественным, точно. Бесформенное обретало безопасную форму. Потом идею развили, сделав единым с божеством уже отдельного чувачка на троне — у этого мозги были не каменные и он быстрее понимал, чего от него хотят. Но и помещалось в нем меньше… нереала. А если что его можно было быстро зарезать.
Что было раньше — наши сказки о Хаосе или сам нереал? Так ведь в принципе можно предположить, что Адам с Евой были случайной флуктуацией нереала, начавшими создавать твердь и правила. Пожрали яблок на дорожк