«Тринадцать шагов по гребню, съехать направо по склону…»
Ага, это вот сюда, в ту расщелину между барханами.
Я огляделся, увидел себя посреди пустыни, стоящим на песчаной дюне, пожал плечами и стал отсчитывать шаги — один, два, три…
Мало ли, зачем Системе нужны Суккубы? Sub — под, cubare — лежать. Если я латынь правильно помню… да будет проклято классическое образование во веки веков, с его чертовыми латынью и греческим!
Так, о чем это я?
«Идите по высохшему руслу до поваленных камней».
Неприветливая тут местность. Солнце жарит с такой силой, что светом чуть ли не вгоняет в песок. Ага — коллеги знали о сути имен? Нет, конечно я могу и ошибаться, но что-то подсказывает, что еще как знали. Классические суккубы — бесполы, а Пацанка… она и есть то ли девочка, то ли мальчик. Еще неизвестно, какой она была до того, как в Систему попала. Или каким.
«Переждите порыв темного ветра».
Я облокотился на валун и тут же с воплем отскочил — горячий, сволочь! Даже через рукав обожгло! И мне показалось или этот вихрь действительно притормозил, когда мимо пролетал?
«Двигайтесь дальше, стараясь глядеть в небо».
С сомнением покосившись на тропу, хоть и ровную, но все-таки с камнями, я двинулся.
Итак, я «посланец» и меня посылают. Что я знаю о посланцах? Ну, первое и хрестоматийное это «ангелос», которое именно это и значит. Хотя какой-то я неправильный, они должны быть бесполыми волосатыми анорексиками с крыльями, если верить художникам. Или непонятной хренью непередаваемого вида, если верить первоисточникам. Могут быть невидимыми — чек. Могут переноситься мгновенно — чек. Видят то, чего нет — чек. Способны уничтожать города и народы… это в процессе, но думаю, что ничего такого сложного в этом нет. Еще годик поработаю, подкоплю баллов, куплю огненный меч на ауке и чек.
А еще ангелы бывают падшие…
Впрочем, я ведь могу быть не авраамическим?
Ладно, к черту мистику.
Бля-ям.
«Постарайтесь поменьше вспоминать нечистые силы».
Ок, к господу мистику.
Посланец это еще и посыльный. Некой силы, что слишком велика, чтобы вмешиваться. Раз нас так мало, то работенка не для всех и работенка наша опасная. Что это значит? Что можно требовать повышения зарплаты!
Я прислушался, но телефон сделал вид, что не подслушивает мои мысли. О-ок.
«Достигнута точка назначения.»
Утерев пот с лица и пожалев, что здесь нельзя оттянуть майку и хорошенько ей помахать, проветривая пузо, я повертел головой. Видимо, «точка» это вон те камни? Уж больно они непохожи на все остальное, стоят как… как… менгиры? Стоунхендж, только раз в десять больше, половина камней повалена и внутри растет что-то вроде рощицы. Такая, африканская растительность, когда много веток и мало зелени.
А среди менгиров люди…
Стряхнув каплю пота с носа и в очередной раз утерев лицо я пожалел о двух поллитровках, которые так не вовремя продал, и двинулся вперед по каменистой земле.
Среди камней началось движение, там что-то кричали, махали руками. Я оглянулся — ровная как стол поверхность с камнями, редкими жесткими кустиками мне по пояс, серо-бурой землей. Ни травы, ни жизни, только марево горячего воздуха подымается. Видимо, из этого марева я и вышел.
— Сюда-а! Иди к на-ам!
На всякий случай навел сканер, присмотрелся. Нет, обычные люди, причем чистые какие-то. Так на десять-двадцать человек хоть один хвостато-ушастый попадется, а тут их уже полсотни, а все как на подбор. Головы замотаны тряпками, держатся в тени, вон у дамы подобие зонтика из куртки, надетой на палку.
Ну, с чего разговор начнем?
Я остановился не доходя до камней шагов десяти.
Даже в том офисе, куда я принес двадцать халявных пицц, меня встречали не так радостно.
— Идите сюда, за камни! Там небезопасно!
Я осмотрел кричавшего, мужика лет сорока в строгом костюме, и двинулся к нему.
— Здравствуйте!
Это обязательно, в инструкции сказано, что любое общение начинается с приветствия клиента.
— Кто доставку заказывал?
Народ даже как-то замер. Понимаю — они тут явно не по своей воле, провалились в межмировую дырку или там на эту нажали, которая в тентуре, налево от большой Медведице, и теперь делают вид, что отбились от экскурсии. Мы так-то можем быть где-то во внутреннем Йемене или в окрестностях Сахары, но что-то подсказывает, что это нереал. И тем более нереально здесь выглядит обычный курьер. Я бы заподозрил что-то неладное.
— Я заказывал!
К тому, что постарше, подскочил мой ровесник:
— Я заказывал! Вы из Эс-Дэ? Служба доставки?
— Система, а не служба.
— Точно! Это я!
Мне почему-то совсем не хотелось заходить в круг камней. А вот им совершенно точно не хотелось из него выходить.
— Так, что за товар, куда нести?
Тот, что постарше, вдруг откашлялся:
— Молодой человек, вы не подскажете, где это мы?
Люди подбирались к нам ближе, толпились в проходах, жадно смотрели на меня, шептались. Так, навскидку, человек под сотню. Причем совершенно разных — мужчины, женщины, дети разных возрастов. Только что стариков не было, а так все разные.
— Кстати, не могли бы вы сделать одну вещь?
Он говорил с некоторой неуверенностью, хотя и по голосу и по фигуре ясно, что этот привык руководить. Кого-то из отцовых приятелей напоминает.
— Какую именно?
— Зайдите сюда, за камни.
Вот это прозвучало довольно зловеще. Что-то мне вспомнились вдруг духи пустынь, заманивающие караванщиков.
— Чего-то не хочется. Вы сначала объясните, зачем?
Народ зашептался и лидер спокойно пояснил:
— Мы не можем выйти за них.
Действительно, лидер. На него оглядывались, но никто не вмешивался, не перебивал, хотя вон «клиент» от нетерпения чуть ли не прыгает.
— Совсем не можете?
Он криво усмехнулся:
— Если надо — можем. Но точно знаем, что по ту сторону небезопасно. И вдруг вы, спокойно стоите, словно Это, — он выделил голосом. — На вас не действует.
Итак, они считают демоном меня, а я подозреваю их. Что делать? С учетом того, что меня сюда послала Система… хотя, меня уже посылали к неадекватам. Эти тоже могут притворяться.
Эх, семь бед — один ответ. Точнее два.
Тык, тык…
Точка выхода у меня за спиной, а точка входа — в метре от главного. Держатся они около минуты, хватит, если что.
Шаг, шаг, шаг — на носу повисла очередная капля. Люди с напряжением смотрели на меня, а я на них. Самые обычные, ни клыков, ни когтей… которые меня бы успокоили. Ни титулов, ничего. Шаг, шаг…
— Ну вот, как видите.
Я остановился ровно над точкой оправки и сделал вид, что ничего такого. Даже погладил горячий и выскобленный ветрами камень, показывая свою материальность. Лидер вдруг глубоко вздохнул:
— Добро пожаловать… как к вам обращаться?
— Марий.
— Добро пожаловать, Марий!
Ко мне полезли, причем сами не понимая, зачем. Кто-то пытался похлопать по плечу, кто-то спрашивал явные глупости — словно я мог знать, как там «Лидочка» и почему она не здесь. Наконец, лидер как-то очень быстро всех угомонил, народ, столпившийся среди камней, разошелся, давая место, и я наконец смог поговорить с клиентом.
— Вот, гляди — «сытная роса»! — Парень потряс флакончиком из-под таблеток. — Мы же тут без хавчика сидим, жрать можно только кору или камни. Утром пытались напиться хотя бы росы, а она голод утоляет до следующего рассвета. Собрали, а тут вдруг телефон заработал и предложил скачать эту самую «Эс-Дэ». Больше ничего не пашет, а доставка работает! Прикинь?!
Я посмотрел на лидера, тот положил на плечо моего клиента руку и стал рассказывать по порядку:
— Пять дней назад мы очнулись здесь, в роще. Сто сорок, тогда, человек. Может, чуть больше, мы считать начали не сразу. Я последнее, что помню, это как сажусь в машину, чтобы ехать на работу.
— А я к Ромику бухать шел!
Кто-то начал высказывать свои варианты, но Лидер их успокоил:
— Да-да, у всех свои воспоминания. Совершенно обыденные. Что необычно — я помню себя на двадцать лет старше, чем выгляжу сейчас.
Голос у него был глуховатый, но четко обозначенный, командный. И даже сейчас чуть пахло мужским парфюмом, хотя одежда явно истрепалась.
— Потом минутное затемнение и вот мы здесь, кто под деревом, кто у менгира лежит.
Я лишь молча кивнул. Говорить пока было нечего.
— Стали исследовать место, где оказались, выяснилась неприятная особенность — кроме деревьев, несъедобных листьев-иголок и камней здесь ничего нет. Пробовали копать, но почва сухая до трех метров.
Чем они копали — руками? Народ слушал с молчаливым вниманием, не перебивая.
— Выходили за линию менгиров, но там пустыня, никакого укрытия. Наутро Алексей обнаружил, что перед рассветом камни с узором покрываются росой.
— Я ее лизал, прикинь!
— Кто-то пытался выйти за камни, сколько успело прежде, чем мы заметили происходящее, неизвестно. Но десятка два мы точно потеряли.
— У меня зарядка солнечная, но от этого солнца не пашет. Тут вообще все не то, чем кажется!
Лидер снова кивнул, подтверждая:
— И вот три часа назад Алексей зачем-то решил сфотографировать те несколько капель, что смог собрать.
— И тут вдруг инет как заработает!
— Установив приложение получили возможность выставить эти капли на аукцион. Лот сразу выкупили, после чего нам предложили дождаться посланца…
Я перебил:
— Курьера или посланца? Это важно!
Лидер и Алексей переглянулись, младший задумчиво протянул:
— Вроде посланца? Я еще удивился, подумал что это автоперевод.
Понятней не стало.
— Сколько вам предложили за товар?
— Да мы сразу согласились, дали три монеты за пузырек. Я думал, что будет чат с покупателем, можно будет своим маякнуть, но обломали.
Я достал телефон и посмотрел на цену «квеста». Три монеты это шестьсот баллов, а мне только за доставку обещают четыре тысячи плюс удвоение в течении пяти дней. Если упарываться, со своей «ешкой» я за это время тысяч пятьдесят дополнительных набью. Если доля курьера почти на два порядка больше, чем заплатили сборщикам, то сколько же получит покупатель? А сколько загребет Система?