Беготня по городу заняла меньше часа. Карта высвечивала оптимальные маршруты, так что я в какой-то момент даже забыл, что не на работе, и начал разговор с артефактором с привычного «Здравствуйте, я из доставки». После финального общения с регистратором авантюристов я попрощался с остатками наличности, посмотрел на полуденное солнце и прикинув варианты открыл аукцион.
«Материал для создания свитков навыка».
Играть ползунками настроек пришлось долго, я внимательно читал все примечания. Мне то предлагали самовывоз с края вселенной, то лот оказывался выставлен на продажу еще до моего рождения, то продавали с требованием вроде «убейте дракона, а мы вам из логова свитки вынесем». Наконец отфильтровалось несколько лотов и я уставился на ранее не встречавшуюся пометку: «продавец на территории Охоты».
Типа награбленное продают? Охотники это что-то вроде межмировых авантюристов? Цена, между прочим, указана не в монетах и не в баллах, а самой обычной валюте. Что в общем-то плюс, потому что у меня столько есть, но зачем системщикам на аукционе продавать что-то за рубли?
— Поберегись!
Не раздумывая телепортировался в сторону, а мимо пронеслась карета, запряженная четверкой кентавров, причем хвостатые были явно подобраны в масть. Понты, кругом понты. Блин, с мысли сбили, что-то я хотел… а, ну да: когда-то размышлял о дорогом и удобном для хранения товаре, а теперь у меня будет сотня свитков навыков, причем фиг с ним, с навыком, но там еще и приемы будут. А это по местным меркам очень круто, потому что из свитка выучивается правильное выполнение приема в любой ситуации. Годы экономии на обучении, стоит рискнуть. Получается хорошая идея, скупать у знакомых творцов навыки, у охотников — материалы, здесь делать свитки, а потом уже продавать. Всем выгодно, все в прибыли, но когда этим заниматься? Чую, что времени мало и надо торопиться. Откуда чую — не знаю, но уверен. Когда тут бизнес делать, если все на бегу, все скорей-скорей? И не знаешь, за что схватиться первым, чтобы потом не пожалеть. А я к такому не привык, это папаня любит: по три абонента на проводе, весь в мыле, спит два часа в сутки, глаза горят; у него бы местные Гильдии через месяц в кулаке были бы. А маменька в это время строила бы местного герцога или кто он там, при полном всеобщем согласии. Но их тут нет, а я чего-то очкую. Не хочется опоздать и упустить какой-то важный момент. Тревожно мне.
Эй, вселенная, как насчет небольшого чуда? Много не прошу, хватит девушку спасти, да умрунов вытащить? Готов прямо вот заплатить не торгуясь! Я даже с папаней помирюсь, чесслово!
Проходивший мимо полурослик с корзиной на плече шумно рыгнул. Видимо это все, что реальность может предложить. Сам, все сам.
Ладно, я так и думал.
Блям.
Так мне что, повезло?
«Доступен системный квест — помогите коллеге-курьеру!»
Нет, не повезло. Меня подписали на миссию спасения.
Тратить заряды кольца не стал, двинулся ногами, благо тропа квеста начиналась почти сразу от городских ворот. По дороге, меланхолично пиная всякий мусор под ногами, я думал о средстве передвижения. В гильдии торговцев каждый ранг требовал своих «ачивок», например «бронзовый» должен предоставить повозку или вьючное животное. Мне до него еще два ранга, но надо думать, как обойтись. Может, обзавестись разумным помощником? Вон кентавром, например. Хотя сможет ли он пройти за мной по нереалу? Тогда скорее неразумного надо брать, но тут выбор невелик, а я лошадей не люблю.
«Следуйте от черного камня к красному».
Лошадь, как известно любому разумному человеку, есть транспортное средство повышенной опасности. Травмирует тело, травмирует психику, начисто убивает иллюзии о доброте зверюшек. Я может потому и жрать начал, чтобы они подо мной ломались!
Да, детская травма. Да, «ты обязательно этому научишься».
«Смотри, у меня же все получается!» — да, мама, я уже понял, что бездарь. В отличии от тебя, меня лошади не боятся и вечно что-то замышляют. Комп куда лучше — стоит, жужжит, ничего не пытается нашарить у тебя под одеждой.
Впрочем, папаня меня тоже учил: «ты должен побороть свой страх!»
И я нашел средство побороть, с гарантией, но когда начал гоняться за укусившей меня скотиной с лопатой, то мне запретили ходить на ипподром. Эй, это работает, страха как ни бывало! Два месяца общения с психологом? Стоило того!
Не надо нам ваших коньков-гробунков, своими ножками побегаем.«войдите в сухой лес, идите по тропе не наступая на чужие следы».
Тут все следы чужие. Или нет?
Действительно, метров через двести я заметил четкий оттиск знакомой подошвы, поставил рядом ногу и сравнил. Видимо, на местных неведомых дорожках следы могут появляться и без твоего участия. Сами по себе. Хорошо, учту.
Квест оказался затейливым, тропа виляла так, что я начал подозревать ее в том, что она слышит распоряжения Системы и пытается укрыться. Минимум дважды я проходил по знакомым местам, как пытающийся зайти на посадку при сильном ветре самолет, затем описание квеста поменяло шрифт и мне прямо указали, что придется воспользоваться телепортом. Между прочим, никто не говорил о компенсации потраченных зарядов.
Что за использование личного транспорта сотрудников в интересах конторы?!
С другой стороны эта награда плюс удвоение и я выкуплю ту сетовую штуку… Главное, чтобы зарядов хватило.
Два часа спустя, проклиная все на свете и с почти разряженным кольцом я остановился на краю… земли. Дальше лишь пропасть с клубящимся внизу туманом, время от времени испускавшем медленные взлетающие усики. Так, куда меня привела тропа, в воздухе, слегка покачиваясь, висели камни, а мимо них снизу поднимался ощутимо видный поток.
«Цель: ваш новый друг попал во вневременную ловушку силы. Извлеките его из силоворота!»
Я осмотрелся, попробовал на прочность висящий в метре от земли валун. Ясно, тут у нас джамп-квест. Заряды… сорок шесть в кольце. Потратился, пока в гильдии нервничал. Значит, мне нужно пройти по спирали неустойчивых камней, словно в японском шоу. И цель, видимо, вон тот устойчивый кокон чего-то плавно крутящегося в самом центре потока. Единственного, поднимающегося из тумана устойчивым прозрачным щупальцем. Вообще-то до этого «веретена» было метров двести по прямой, даже больше, а ведь рядом с ним никаких ступенечек или площадки. Обрыв, внизу туман, вверх камни парят, качаются, и эта самая «ловушка силы». Ну, судя по сравнительно небольшой награде за квест, ничего особо сложного тут нет, должен справиться. Еще раз — в цепочке есть камни достаточно массивные, чтобы не провернуться под моим весом сразу, но они в разных местах. Там, в коконе, мой коллега, он туда как-то добрался, значит этой тропой можно пользоваться.
Так, стоп — а добравшись я что делать стану? Там метра три от ближайшего камня…
Зум в сканере показал, что в веретене действительно висит, раскинув руки, человеческая фигура. Хорошо, я его оттуда как-нибудь вытолкну, а потом? Он вниз упадет, квест провален, мне штраф?
Сев на землю я стал чертить схему прыжков. Основных массивных камней штук десять, все примерно в полусотне метров, висят на спиральной нитке. Безопасно телепортнуться обратно на обрыв я могу только с трех ближайших. Еще один на середине пути, тонн на пятьсот, явно место для отдыха… или ловушка для самонадеянных дураков.
Хуже всего, что камни в потоке медленно двигались, и составить карту на земле, чтобы потренироваться, не получится. Ну что же, у меня все равно нет лишних зарядов телепорта. Надеяться можно только на привычку быстро выбирать правильный вариант в игре. И на ловкость, выработанную годами ночных походов к холодильнику.
В последний момент я остановился, повертел головой. Раз это квест, то у меня должны быть все необходимые для выполнения предметы? С камнями может реагировать лишь телепорт и сумка. Вот этот подойдет…
Тык-тык.
Камень качнулся под ногами, переворачиваясь с ленивой грацией, а я уже ставил вторую пару вход-выход.
Тык-тык.
Выход оказался на самом краю и я почувствовал, что этот уходит даже быстрее.
Тык-тык.
Пришлось упасть, обхватив поверхность руками и ногами. Не шевелиться! Точно выбираем нужный валун… тык. Тык.
Прежде, чем этот провернулся брюхом кверху, я успел встать на ноги.
Тык-тык.
Этот был достаточно большим, чтобы потратить секунду на то, чтобы оглянуться. Потревоженные мной камни медленно вращались, использовать их теперь для выхода бесполезно, свалюсь.
Тык-тык. Тык-тык. Тык…
Я отчаянно завертел головой, потом почти наугад ткнул и попал. Нога соскользнула, я снова повис, вцепившись в царапающуюся каменюку. И вот это все ради четырех тысяч баллов?! Ну ладно, у меня же удвоение.
Тык-тык.
Внезапно оказалось, что я в одном прыжке от кокона. Осторожно поднявшись на дрожащих ногах я вдруг сообразил, что мне мало достать этого чертова неудачника из кокона, его же еще обратно придется волочь!
Тык-тык.
Замерев враскорячку я стащил со спины сумку, откинул клапан, засунул внутрь руку. Сейчас там в зоне облегчения двадцатикиллограммовый булыган, но мне еще надо им попасть в содержимое кокона. И надо при этом удержать равновесие. Чуть ниже плыл в потоке явственно ощущаемой силы достаточно большой валун. Сейчас он подойдет к точке напротив… сейчас… вот ставим вход — тык. А выход на нем — тык.
От движения камень подо мной стал медленно, невыносимо медленно переворачиваться. Рано, рано! Рано, блин! Теперь!!
Одним рывком я вытащил из сумки тут же потяжелевший булыжник и двумя руками с воплем кинул прямо в «кокон». Сверкнуло, зашипело, фигура внутри дернулась и прогнувшись сквозь светящуюся стенку вывалилась прямо в пропасть. Я стукнул ладонью по пятну телепорта, повалился на камень и подставил руки, пытаясь поймать падающего коллегу.
Разумеется, тот не мог не подгадить, согнувшись в полете и чуть было не пролетев мимо! Как я его достал не знаю, но то, что почти сразу мы свалились с каменя — факт.