— Вся проблема в том, что я готов пасть в эту пропасть, — прошептал я и последовал за ней, чувствуя холодок в груди.
Когда я прибыл в рубку, все уже заняли свои места. Я тоже брякнулся в своё кресло — ну, то, которое до этого выбрал, — и металл подо мной тихо скрипнул.
— Эй, железный, это место интенданта! Не по чину будет! — прошипел волосатый, сверкая жёлтыми глазами.
— Ну, ты тут не сидишь, значит, на должность не претендуешь, — пожал я плечами, даже не повернувшись.
Вообще, я это место выбрал, потому что отсюда отличный вид и на Сурью впереди, и на Тайлу — правее и немного ниже. Так что меня отсюда только посмертно вытащат.
— Я главный техник, инженер и казначей в одном лице! Так что не дерзи мне! — плевался Чуи, его шерсть встопорщилась от возмущения.
— А я интендант, так что лучше тебе помалкивать. А то к мачте поставлю! А там и на доску, если не успокоишься! — с улыбкой ответил я.
— Хы-хы! — отозвался глухо Рахт, расположившийся внизу, слева от Сурьи за широкой панелью-экраном.
— Во! Рахт шарит! — бросил я, зная, что он скорее всего ничего не понял, но мысль прочувствовал.
— Железный ублюдок! — рявкнул Чуи.
— Молчать! — бросила Сурья, да так, что я схватился за голову от внезапной боли, словно мозг сжали тисками. — Пристегнитесь, мы прыгаем!
Ремни сами выскочили из сидения и обмотали торс, а один из них случайно затянулся вокруг рта, заставив меня промычать. Сурья тыкала что-то на экранах, и я услышал, как всё громче шумит двигатель — низкий гул нарастал, отдаваясь в костях. Я всеми фибрами ощутил, как мы резко ускорились, но на пресловутый «прыжок» это похоже не было. Я же пересмотрел «Звёздные войны» до дыр — знаю, как это должно выглядеть!
— Активация гиперпространственных генераторов! — крикнула она, её голос перекрыл шум.
— Есть! — отозвался Чуи.
Он тут же отбросил интерес ко мне и принялся следить за какими-то показателями на своих экранах, его лапы замелькали над панелью. Булыжник тоже принялся тыкать в свой экран, сосредоточенно хмурясь.
— Поспедтее уточтетие коордитат! — прогремел Рахт взволнованно. — Коордитаты уточтеты!
— Активировать гипердвигатели!
Корабль немного затрясло, всего на мгновение, и я ощутил, как скорость повышается слишком стремительно — тело вжало в кресло, а желудок подкатил к горлу.
— Активация системы стабилизации! — выкрикнула Сурья.
И тут меня немного отпустило, словно включили круиз-контроль. Напряжение ощутимо возросло, будто перед взрывом, и воздух в рубке стал тяжелее.
— Пять!
Отсчёт? Осталось четыре⁈
— Четыре!
Так, Иван, соберись! Ох, как-то я волнуюсь, последний варп-прыжок прошёл не очень успешно!
— Три!
Может, он мне моральную травму нанёс⁈
— Два!
Сходить, что ли, к психологу? Они у них хорошие хоть?
— Один!
И тут всё слилось в единое целое! Корабль словно расширило и резко сплюснуло! Экраны покрылись белёсым светом мелькающих звёзд и планет, превратившихся в размытые полосы! Я вжался в кресло и раскрыл рот — мы словно оказались в бесконечном тоннеле, будто создали сверхскоростную магистраль сквозь галактику!
«И как долго это будет длиться⁈» — подумал я, но казалось, я даже собственных мыслей не слышал в этом хаосе.
И тут всё внезапно прекратилось. Свет начал меркнуть, появились чёрные полосы, а затем растянулся космос — спокойный, холодный, величественный. Мы всё ещё проскакивали мимо астероидов подобно спорткару, и впереди маленькая точка начала быстро расти. Она превращалась в шарик, затем в большой серый мяч, а затем я увидел планету — тёмную, покрытую дымкой, с тусклыми огоньками на поверхности и сотней мух-кораблей снующих вокруг.
— Прыжок успешен! — объявила Сурья, её голос звучал устало, но с ноткой облегчения.
Все мы как-то неосознанно захлопали! Невероятное чувство радости и облегчения накрыло с головой! Хотелось смеяться и плакать — эмоции переполняли, сердце колотилось, а руки дрожали от адреналина.
Стабилизация химических процессов. Превышение скорости света чревато физическим дисбалансом. Активировать [Нановосстановление]?
Да/Нет
«Не надо, мне сейчас так хорошо!» — бросил я мысленно, наслаждаясь этим эйфорическим моментом.
Подобные симптомы сигнализируют о повышенном содержании кислорода в мозге. Требуется срочная стабилизация состояния.
«Ладно! Стабилизируй! Обломщица!» — недовольно подумал я.
[Нановосстановление]
— А вот и великая планета Терна, дом пиратов, наёмников, контрабандистов, чёрных рынков, — сказала Сурья, глядя на серый шар впереди. — Я даже успела соскучиться по этой помойке.
— М-да, а я вот не скучал, — буркнул Чуи, скрестив лапы.
Мы начали заходить на орбиту, корабль слегка накренился, и гул двигателей стал тише.
— Прошу разрешения войти в атмосферу планеты, — проговаривала Сурья, её голову окружил небольшой венец из света — видимо, для связи. — Малый фрегат Е34021 «Блестящая» просит разрешения зайти на орбиту, — повторяла она, её голос звучал ровно, профессионально.
— А нам ещё могут не позволить зайти на посадку? — удивился я.
Не тому, что существует подобная практика, а скорее из-за специфики планеты. Она вся — огромный серый глубокий шар с тусклыми точками, явно не сильно озабоченный миграционной политикой. Судя по сотням, тысячам кораблей вокруг — какие-то улетали, другие шли на посадку. Некоторые совсем маленькие, раз в десять меньше нашего — истребители или дроны, наверное; другие похожие по размеру, но необычные — от листовидных с кручёными элементами или квадратных монолитов до буквально шариков, гладких и блестящих, несущихся сквозь пустоту, будто по бесконечному полю для гольфа. Были и громадные станции разных форм — круглые, вытянутые, угловатые, одна даже в форме члена (а вот это интересно). А сама планета чем-то напоминала шарик жука-навозника, катящийся сквозь космос.
— Покут, — просто ответил Рахт, пожав каменными плечами.
И тут влез Чуи:
— Тут, конечно, нет никаких официальных стран и правителей, как и структур, контролирующих заходящих на посадку и проверяющих законность корабля и его членов. Но есть куда более эффективные короли и королевы — преступные синдикаты, корпорации. Тут каждый кусок орбиты поделен, — как всегда высокомерно объяснил волосатый.
«Зато понятно», — подумал я без усмешки.
— Представьте капитана или его заместителя Е34021, — потребовал шепелявый голос из динамиков.
Сурья молчала. Я кинул взгляд на волосатого — он тоже нервничал, его лапы сжались в кулаки. Только Рахту словно было всё равно — он спокойно смотрел в потолок.
— Что-то не так? — будто почувствовав, спросила Тайла, её голос дрогнул.
— Сурья Алагаси-Нимс, командир отряда «Удача». Личный номер — 32510217, — холодно ответила она, её тон был как лезвие меча.
…Некоторое время ответа не следовало. Все молчали, ждали. Тайла крутила головой, словно ожидая, что кто-то объяснит, в чём дело. Волосатый грыз губы. Рахт разглядывал потолок, будто там было что-то интересное. И только Сурья сидела, как всегда — спина ровная, подбородок приподнят, но не высокомерно, а так, словно иначе не может быть.
И наконец последовал ответ:
— Следуйте в сектор Е43С94.
— Вот же сука! — выплюнул волосатый, его голос дрожал от злости.
— Пе хорошо, — добавил Рахт, нахмурив каменные брови.
— Нам в любом случае пришлось бы с ним встретиться, — спокойно сказала Сурья.
— Эй! Да о чём вы⁈ — не выдержал я.
И увидел, как к нам летят два корабля — по виду истребители, остроносые и хищные, — и один фрегат, не меньше нашего, с тёмным корпусом, усеянным шипами.
— Запрос на контакт! — издали динамики.
— Принять, — сказала Сурья.
— Следуй за нами, — послышался грубый, жёсткий голос с хрипотцой. — Трёхрукий король заждался тебя. Надеюсь, твоя смерть будет медленной, — закончил незнакомец с явным удовольствием.
— Разорвать контакт, — сказала Сурья, её тон не дрогнул.
— Капитан! — выкрикнул я.
— Слушаю.
Я отсоединил ремни, встал и прошёл к её креслу, звеня стальными ногами по полу рубки.
— Ты куда пошёл⁈ — выкрикнул волосатый, но я не стал отвечать.
Моя рука коснулась спинки кресла, и я развернул его. Мы встретились взглядом — её глаза были глубокими, как космос за иллюминаторами, а я спросил с оскалом зверя:
— Их можно будет сожрать?
Она не отвечала, только смотрела на меня, словно в саму душу, и я почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику.
— Тебе ведом страх?
— Конечно, мы с ним ещё как близки. Именно благодаря ему я всё ещё жив, — ответил я, не отводя глаз и сдерживаясь, чтобы не опустить их ниже.
— Тогда тебе понадобится пригласить его в гости, — улыбнулась она, и её губы изогнулись в лёгкой, но опасной улыбке. Она встала, и я немного отодвинулся. — Всем готовиться! Придётся сражаться!
Глава 4Работка
' — Слухи о твоей смерти были безосновательны.
— Прости, что разочаровал.'
— Игра престолов
Чем ближе мы приближались к поверхности планеты, тем больше она напоминала странного ежа, утыканного острыми иглами. Небо прорезали шпили высоток, торчащие, как шипы, — ни единого клочка зелёной почвы, ни рек, ни водоёмов, ни парков. Планета-мегаполис, где каждый метр покрывал бетон и сталь. Все здания были серыми, покрытыми коркой грязи, ржавчины и ещё невесть чем — то ли сажей, то ли остатками токсичных осадков. Но это пытались скрыть яркие неоновые вывески и бесчисленные рекламные экраны, мерцающие на каждом фасаде. Даже небо было усеяно дронами, таскающими громадные голографические панели, вещавшие о чудодейственных средствах от импотенции, о продаже «удивительно выгодных» акций и призывах вступить в ту или иную корпорацию, обещающую «светлое будущее». Их свет заливал всё вокруг ядовитыми оттенками розового, синего и кислотно-зелёного, отражаясь в мутных лужах на крышах.