Однако Доступ к нему получали не все. Его выдавали за определённые достижения, будь то открытия в науке, медицине или экономике. Но иногда государство для поддержания всеобщей мотивации давало его простым людям, например, за то, что их газон возле дома был самый обустроенный. Никто точно не знал, что нужно сделать, но все старались работать максимально усердно.
Элита, имевшая Доступ, считала себя избранными, не отдавая отчёта в том, что, по сути, являлась самой послушной и предсказуемой: добровольно лишиться Доступа никто не желал. Поэтому «подсаживая» на Блэкспейс самых независимых, талантливых или опасных, государство уберегало себя от всех конкурентов за власть.
Глава 3
– Эй, Майк, чёрт возьми, возьми трубку, дружище! – орал в автоответчик грузный мужской голос. – Я знаю, что ты дома. Свет горит. Давай, возьми трубку!
Майк оторвал голову от подушки – сказывались три двойных виски, выпитые днём в Клубе.
Он включил связь:
– Майк, ну, наконец-то! Ты можешь открыть мне дверь?
– Что?
– Я стою напротив твоего дома.
– Чего ты припёрся ко мне, Джек?
– Хочу вытащить тебя из твоего закрытого мирка, где нет места таким мелочам, как старые друзья, пицца и футбол. Ладно, ты все равно уже проснулся. Я иду.
Через три секунды раздался звонок. Ему ничего не оставалось, как подняться и побрести к двери.
– Майк!
В дверях стоял Джек. Его внушительные размеры говорили о том, что он добродушен до костей.
– Что-то я не вижу у тебя пиццы, – нахмурился Майк.
– Насчёт пиццы, я соврал. А вот минеральной воды принёс. На, держи!
Майк отпил глоток. Потом ещё один.
– Что тебя привело ко мне? – спросил он после паузы.
– Сегодня пятница, дружище. Вот я и заехал проведать тебя. В последнее время выглядишь ты неважно. Да и в офисе не появлялся уже несколько месяцев.
– А что мне там делать, Джек? На проценты от своего изобретения я могу жить довольно долго.
– Работа отвлекла бы тебя.
– Я отдал этой проклятой работе двадцать лет! – не сдержался Майк. – И она отняла у меня все. Мне противно даже приходить туда. Весь этот приторный буржуазный стиль вызывает только отвращение.
– Эллен тоже работала в SNC.
– Её нет больше, Джек. НЕТ!
– Не горячись, – он похлопал его по плечу. – В жизни все может случиться. Но иногда нужно зажать себя в кулак и продолжать двигаться дальше. Мы все за тебя переживаем. Вся наша команда: Ольга, Владимир, Лу. Мы все ждём тебя.
– Хватит об этом.
– Слушай, поехали куда-нибудь поужинаем?
– Я пас.
– Майк, ты вообще куда-нибудь ходишь, кроме Клуба? Готов поспорить, что только и торчишь там днями напролет, а потом заваливаешься спать, залив в себя бутылку виски. Я прав?
– Не так уж и плохо. Масса людей живет, испытывая тихое отчаяние и не имея всего этого.
– Ты же в расцвете сил. И посмотри в кого ты превратился?
Джек покачал головой:
– Это пройдет. Время все лечит.
– Ладно, – буркнул Майк. – Раз уж ты пришел ко мне, пошли куда-нибудь.
– Вот и славно, – закивал Джек. – Поедем в итальянский Il Grotto, там неплохо готовят.
***
Улицы ночного города были заполнены людьми. Отовсюду сверкали неоновые вывески, освещая дороги и тротуары, гремела музыка, на огромных городских экранах крутились рекламные ролики Корпорации. В городе кипела энергия – своя, ни с чем не сравнимая атмосфера мегаполиса не давала людям расслабляться.
Майк с интересом и опаской наблюдал за происходящим.
– Давно я не видел стольких людей на улицах.
– Да, жизнь кипит по ночам. Опять началась подпольная продажа таблеток.
– Ты шутишь? Их же запретили.
– Это же деньги, Майк. Думаю, в этом замешаны правительственные круги. Только у них был доступ к этой дряни.
– Производство возобновили?
– Не знаю. Но в своё время они этого добра столько наделали, что ещё лет на сто хватит. Смотри, какие все счастливые. Точно на таблетках. Проверить же нельзя.
– По-моему, кто-то же из наших занимался разработкой тестов, позволяющих определить их в крови?
– Пока ты весь прошлый год прохлаждался, пришли к выводу, что выявить таблетки у человека нельзя. Они сразу действуют на мозг, в крови следа не остаётся. А по поведению, как ты знаешь, определить ничего нельзя.
Машина Джека остановилась на светофоре. Справа под серебристым навесом толпились люди.
– Ночной клуб? – спросил Майк.
– Да, «Blackspace». Собираются самые сливки.
– «Blacksapce»? Как название моего аппарата?
– Да, но только он запатентован не на тебя, а на Корпорацию. Поговаривают, что хозяева клуба оттуда, и что вроде там даже стоит аппарат, а потому сюда нередко захаживают важные шишки. Типа нас с тобой.
Джек расхохотался. Но потом как-то резко стал серьёзным.
– Такие времена, Майк. Мы, кстати, приехали. Il Grotto за углом.
Ресторан оказался небольшим и тихим. Стены украшали пейзажи существовавшей когда-то страны: синие озёра, горы, зелёные равнины – на земле, где жил Майк, таких видов не было.
– Ты уже выбрал что-нибудь? – спросил Джек.
– А?
– Ты опять ушёл в себя?
– Да выбрал я! Мне вот это, – он наугад ткнул пальцем в меню. – И виски. С лимоном. Двойной.
– Ты о своём здоровье думаешь?
– Я же не собираюсь жить до 100 лет.
– Зачем ты так, Майк? Уже прошёл целый год, как не стало Эллен. Но это был несчастный случай, понимаешь? Авария. Такое случается, и с этим ничего не поделаешь. Тебе пора возвращаться к жизни. Ты нам нужен. У нас вообще ничего не клеится в последнее время. В общем, возвращайся. Начнёшь работать, отвлечёшься, потом втянешься.
– Не хочу, Джек. Что вообще происходит в Корпорации?
– Смена руководства. Главой назначили бывшего военного Петра Маррела. С его приходом многое изменилось. У него жёсткий стиль. Но о тебе хорошо отзывался, хвалил твоё изобретение, как самое выдающееся открытие века.
– И в честь него даже открыл ночной клуб?
– Деньги, дружище, по-прежнему правят миром. Для Маррела нет ничего слаще денег. Даже Blackspace его не трогает. Поговаривают, что у него нет воображения.
– Маррел не пользуется Блэкспейсом?
– Похоже, что нет.
– Всегда хотел посмотреть на такого человека. Он сознательно себя ограничивает или ему не интересно?
– Говорят, после войны у него повреждён мозг.
– У него есть Доступ?
– Конечно, он же президент Корпорации.
– И он ни разу не ходил в Клуб?
– Нет. По статистике его там не было ни разу.
Майк зажёг сигарету. На его практике, такого не было.
Официантка поставила перед ним тарелку фетучини с томатами. Жалостливым взглядом он посмотрел на тарелку Джека, где красовался сочный стейк.
Джек ухмыльнулся:
– Хорошо ещё, ты не заказал равиоли.
***
Расплатившись, они вышли на улицу. На противоположной стороне возле клуба Blackspace народу прибавилось. То и дело, ко входу подъезжали белые лимузины, до блеска отполированные спортивные автомобили, откуда появлялись девушки под руку с сопровождавшими их мужчинами. Клуб пользовался популярностью.
– Ты был там, Джек?
– Куда мне? Я толстый и женатый.
– Да, извини, забыл спросить, как Нора?
– Все отлично. Возится с нашими девочками. Она беспокоится о тебе.
– Передавай ей привет. Слушай, Джек, знаешь, езжай домой. Нора, наверное, заждалась. Я сам доберусь.
Когда машина Джека скрылась из виду, Майк направился на другую сторону дороги. Он стал пробираться ко входу в клуб, название которого его влекло и бесило одновременно. Неожиданно кто-то одёрнул его за рукав.
– Простите, вы один сюда пришли?
Перед ним стояла рыжеволосая девушка.
– Что? Почему вы спрашиваете?
– Так один или нет?
Майк огляделся по сторонам.
– Да, один.
– Пожалуйста, скажите, что я с вами, – взмолилась она. – В клуб не пускают одиноких девушек. Мужчинам можно, а девушкам нет. Прошу вас, скажите, что мы вместе. Я вас потом отблагодарю. Станцую для вас.
– Станцуете для меня? Да вы что?
– Прошу вас, мне очень нужно туда попасть. Вы единственный без пары. Мы разойдёмся, как только войдём внутрь.
– Ладно, пошли.
Она взяла его под локоть.
У входа их остановил охранник со считывающим устройством в руке.
– Есть приглашение? – рявкнул он.
– Нет, – ответил Майк.
– Вход строго по приглашениям. Если их нет, отойдите с дороги.
Майк оглянулся на людей, толпившихся сзади. Все улыбались и излучали уверенность. Похоже, все были на таблетках. Но девушка, стоявшая рядом, все-таки нервничала.
– Ладно, у меня есть Доступ, – сказал Майк, скорее, чтобы её не расстраивать.
– Сэр, позвольте мне просканировать ваши данные. Да, все в порядке. Вы на особом положении, сэр. Можете проследовать сразу в VIP зону. Эта девушка с вами?
– Да.
– Проходите.
Они зашли в длинный металлический коридор, вдоль стен которого проносились голубые и белые круги света. Навстречу неслась музыка. Огромных размеров танцпол открылся внезапно. Разгорячённая толпа плясала, при этом каждый находился в своём собственном танцевальном экстазе.
Рыжеволосая девушка словно испарилась. Майк с трудом стал пробираться через танцпол, как назло, все барные стойки находились на другом конце зала. Ровно на середине пути его оглушил треск, и помещение озарила огромная электрическая молния. Толпа заликовала.
– Ещё!
И тут же сквозь потолок прорезалась другая молния, осветив лица людей. То тут, то там стали сверкать молнии поменьше, напоминавшие мощные разряды тока.
– Черт, что происходит! – Майк с непривычки после каждого разряда инстинктивно приседал. – Это что, индустрия развлечений?!
Он, наконец, добрался до противоположного конца, где располагался бар.
– Эй, – обратился он к бармену. – Есть у вас тут местечко потише?
– Что? Вас не слышно!
– Где у вас VIP зона?