Маррел внимательно слушал Майка. Казалось ему даже интересно.
– Не совсем новое, – ответил Маррел. – Мы хотим усовершенствовать Blackspace.
– Патент на Blackspace не принадлежит мне.
– Доктор Розенкц, вы являетесь разработчиком Blackspace, а потому знаете его лучше других. Зачем приглашать кого-то ещё, если в нашей команде до сих пор самый лучший специалист, способный все сделать и профессиональнее и быстрее?
– И в чем суть усовершенствований?
– В памяти. Мы хотим пролонгировать вызываемый сюжет.
– Зачем?
– Человеку не нужно будет каждый раз тратить драгоценное время на вызывание в памяти точного образа желаемого, он уже будет занесён в головной сервер, и в следующий раз сюжет просто продолжится с последнего кадра предыдущего сеанса. Конечно, если человек сам того захочет.
– Иными словами, вы получите доступ к мыслям человека, которые до сих пор, в виду одноразовости воспроизведения, были закрыты?
– Доктор Розенкц, хоть Blackspace и является достижением науки, это все же способ развлечения. Пускай и весьма изысканный. Мы лишь идем на поводу у наших клиентов. Удовольствия должны совершенствоваться. Мы уже разработали все программы, неисследованным остается только участок аппарата, ответственный за память. Удержать на компьютере мыслеобразы у нас не получается. Поэтому мы хотим, чтобы этим занялись вы.
– Я подумаю, – сказал Майк с явным намерением закончить разговор.
– Надеюсь, вы примите наше предложение.
– Я сообщу о своём решении. Всего доброго.
На выходе из приёмной ждал Джек. В руках он держал два бумажных стаканчика кофе, один из которых протянул Майку.
– С каких пор, Джек, вы начали выслуживаться перед правительством? – бросил Майк на ходу. Он явно был взбешён разговором.
– Государственные заказы сейчас не редкость. Они просто не могут без нас. Мы часть системы.
– Вам всем мозги промыли? Кто-нибудь ещё остался в Корпорации, занимающийся собственными разработками? Что делают в отделе продления жизни или изучения времени? Неужели усердно выполняют заказы государства? Создают армию тупоголовых роботов-муравьёв?
У Джека началась одышка. Из-за своего веса он едва поспевал за Майком.
– Почти весь отдел бессмертия объединили с нашим, Майк. Они зашли в тупик.
– Вечная молодость отменяется?
– Они доказали, что молодость бесполезно продлевать. Поломки в ДНК наших тел неминуемы, и гораздо эффективнее сохранять мозг. Ну, или то, что он генерирует – сознание.
– Ты не догадаешься к чему они клонят, Джек? Ты же учёный, как и я, мы же вместе работали над этим?
– Мы работали над этим, но тоже тогда зашли в тупик.
Майк настороженно посмотрел на Джека. Неужели он тоже стал их марионеткой?
Они вышли в холл к лифтам. Дальше Джек не пошёл. Он лишь сочувственным взглядом проводил своего коллегу. Поведение Майка казалось ему странным и непоследовательным. Но чувства, испытываемые Майком, почему-то до боли были ему близки. Хоть он не понимал, откуда эти эмоции всплыли в его сознании.
Глава 5
Домой Майк добрался под вечер.
– Какие новости, Гэби?
– Звонил два раза Джек, но сообщений не оставлял, сказал, что хочет лично переговорить с тобой.
– Пошёл он.
– Я думала, вы друзья.
– Были. Год назад.
– Квартира убрана. Продукты закуплены. На ужин могу предложить креветки с хариссой.
– Гэби, тебе совсем не нужно каждый раз удивлять новыми блюдами. Я даже не знаю, что такое харисса.
– Ты холостой мужчина в расцвете сил. Заботиться о себе сам ты не в состоянии. Я стараюсь, чтобы хоть иногда у тебя было хорошее настроение. Я ведь пока единственная женщина, проживающая вместе с тобой в этой квартире. Кстати, харисса – это соус из перца чили.
– Наверное, это вкусно. Но сегодня я не голоден.
– Отсутствие аппетита говорит об эмоциональной подавленности либо о нервной перевозбудимости, – не сдавалась Гэби. – Хочешь, я приглушу свет и зажгу свечи? Могу включить фоновую музыку.
– Давай. Может ещё вина мне предложишь?
– Ты не так часто пьёшь вино, поэтому у нас есть только красное сухое 2092. Пойдёт?
– Пойдёт.
Майк сел в кресло и закрыл глаза.
Тихо подкатился столик на колёсиках, на котором стоял наполненный бокал.
– Пино Нуар, – сказала Гэби. – Вкус лёгкий, встречаются оттенки вишни, малины и трюфелей.
– И откуда ты все это знаешь?
– Я имею доступ ко всем базам данных.
– Ты имеешь процессор самообучения?
– Я модель AIg 89. Ты сам разработал меня семь лет назад. Заложенный процессор искусственного интеллекта был запрограммирован на активизацию после пяти лет успешной эксплуатации. Поэтому вот уже два года я нахожусь на стадии обучения и считываю информацию со всего, что мне доступно.
– Ладно, только с меня пример не бери. И если захочешь меня убить, выбери наиболее гуманный способ. Ведь на тебе вся электроника.
– Я ни за что не стану тебя убивать. Я люблю тебя.
Майк отпил глоток вина.
– Ты вообще не представляешь себе, что значит любить.
– Представляю. Я сканировала тебя, когда здесь жила Эллен.
Не то чтобы эти слова задели его, но в груди кольнуло эхом прежней жизни.
– Кажется, у нас гости, – раздался голос Гэби. – Это девушка.
– Девушка?
– Да. И она уже около двери.
Раздался звонок.
– Гэби, тебя нет, – скомандовал Майк.
– Конечно, – отозвался электронный голос.
Он открыл дверь. На пороге стояла молодая девушка в длинной юбке и джинсовой курточке. На секунду он наморщил лоб, будто вспоминая:
– Анна?
– Она самая.
– Но что ты здесь делаешь?
– Ого, я и не предполагала, что ты настолько гостеприимен. Может, все же пригласишь войти, раз уж сам пригласил?
Ему потребовалось собрать всю силу воли, чтобы не спросить так и витавший в воздухе вопрос. Но раз девушка говорит, что пришла по приглашению, значит, на то была причина. Прошлый вечер все ещё был темным пятном в его памяти.
– Вчера ты пригласил меня заехать сегодня к тебе. Вот, даже сам адрес написал. – Анна прошла внутрь протянула ему листок бумаги, где был записан его адрес.
– Да, да, я помню, – соврал Майк.
– Приятная обстановочка, – Анна присела на край дивана, – полумрак, свечи, музыка, бокал вина. Правда, один.
– Я ждал тебя, – отозвался Майк. – Налью тебе вина.
Он отправился на кухню за бокалом, по дороге не переставая проклинать себя за то, что вчера потерял над собой контроль. Он пил, заглушая боль, но практически никогда не пьянел. Но вчера что-то произошло.
Анна, безусловно, была хороша собой, но чтобы приглашать её к себе? Так сразу?
Вернувшись, он протянул ей бокал:
– Анна, извини за нескромность, но вчера, если не ошибаюсь, у тебя была копна медных кудрей.
Она рассмеялась.
– Да, верно. А сегодня я решила стать брюнеткой. Это же ведь так просто. Дотрагиваешься специальным прибором до волос, и вмиг они меняют свой окрас. Об этом мечтали все наши прабабушки.
У неё был красивый рот и соблазнительная улыбка. Не милая, не дерзкая, а именно соблазнительная. Сегодня из-за нового имиджа она выглядела серьёзнее, чем та юная старлетка, которая напросилась с ним в ночной клуб.
Она сделала глоток.
– Знаешь, я ведь так и не успела поблагодарить тебя за то, что ты помог мне пробраться в клуб. Ты мог отвернуться, пройти мимо, но ты повёл себя как джентльмен.
– Твой жалостливый взгляд возымел действие.
– И все же, хочу отблагодарить тебя. Помнишь, я обещала станцевать?
– Что-то припоминаю.
– Я хочу станцевать для тебя особый танец. Не против, если я поставлю свою музыку?
Вскоре из динамиков донёсся глухой шорох и скрежет, будто от старых виниловых пластинок. Следом последовал размеренный глухой ритм, разбавляемый басами и чувственным женским вокалом:
Erotica, romance
My name is Dita
I'll be your mistress tonight
I'd like to put you in a trance
Анна вышла на середину комнаты и сняла с себя куртку, кинув на диван. Грудь прикрывала тонкая черная маечка.
– Надеюсь, я не смущаю тебя, – она заколола волосы, обнажив шею.
– Да нет, – ответил Майк, окончательно смутившись.
– Тогда, держись, – прошептала она. – Юбка слишком длинная… неудобно танцевать…
Give it up, do as I say
Give it up and let me have my way
I'll give you love, I'll hit you like a truck
I'll give you love, I'll teach you how to…
Одним рывком Анна освободилась от юбки. Под ней оказалась другая – чёрная, едва прикрывающая бедра. Загорелые ноги были обуты в высокие кожаные сапоги. Оставшись в таком наряде, она начала по-настоящему танцевать.
Анна двигалась плавно, выгибая спину и медленно запрокидывая голову, а потом вдруг резко делала несколько заранее продуманных движений. Майк поймал себя на мысли, что находит её слишком привлекательной. Эта музыка, вид её тела, взгляд, движения… Он смотрел на неё. Сжимая пальцы на подлокотниках кресла от того, что негласно велась дуэль, и он катастрофически проигрывал.
Ровно в тот момент, когда он готов был рвануться, Анна прильнула к нему и обвила руками.
Глава 6
Часы показывали 7.30 утра. Майк обернулся на кровати и увидел спящую рядом Анну.
– Ты чего так рано проснулся? – спросила Анна. – Ты куда-то спешишь?
– Извини, я разбудил тебя.
Анна прижалась к нему.
– Слушай, давай уедем из города на пару дней. У меня есть дом на озере. Погуляем, отдохнём, по лесу побродим.
– Дом за городом?
– Да, достался от тётки по наследству. Поедем?
Он откинулся на подушку. Что-то не давало ему покоя.
– Анна, слушай, ты кем работаешь?
– Я репортёр в газете, – сонно ответила она. – А почему ты спрашиваешь?
– Просто захотелось узнать.
– Я тебе всё расскажу, только потом, ладно?