Большая покатая горная гряда делала крутой обрыв, некую стену, откуда и падал водопад прямиком в озеро.
Было живописно. Водопад впадал в озеро, наполняя его, а озеро, кроме очевидной красоты, обеспечивало военно-оборонную задачу. У одного из берегов было несколько круглых геологических формирований. Там из земли били тёплые ключи, вокруг них образовались круглые ванны, от которых постоянно шёл пар. Из ванн, а они были приподняты над уровнем озера наросшим слоем каких-то сопутствующих солей и примесей, вода попадала в озеро, но её количества было недостаточно, чтобы как-то влиять на общую температуру.
Но, само собой, это было не всё.
По берегам озера рос густой лес, внутри которого прятались руины города. Было странно — прямые улицы, а из мостовых, выполненных из чего-то среднего между асфальтом и бетоном, росли вековые деревья.
Город, как таковой, никто не разграбил, не сжёг, не разбил, его просто разрушили время и природа, но большая часть домов были достаточно прочны, чтобы всё ещё стоять. Причём улицы города шли до той самой горной стены, прижимаясь к круто стоящему горному массиву, тому же, с которого падал водопад. А часть улиц города вообще уходила в туннели. Я не понимаю, для чего может понадобиться больше одного-двух туннелей, но тут их было десятки, причём некоторые даже не обвалились.
Глядя на эту туннели, я активировал навык картографа, который применял очень часто, особенно в незнакомой местности и убедился, что это не просто туннели–проходы, это целая плеяда технических ходов-лабиринтов, причем проложенных, как минимум в четырёх плоскостях-уровнях. То есть внутри горы тоже всё непросто.
Существование этих туннелей заставило какие-то воспоминания зашевелиться в моём мозгу, как ожившие камни и смутно напомнить о своём существовании. Горы — это гномы. Гномы — это любители золота, строители, упрямцы, любители пива и поспорить.
На ромбовидном острове не рос лес, скорее хаотично высились деревья, но зато остались следы от какого-то парка или сада, который тут произрастал до этого.
Остров был большим, почти километр шириной, в самом близком к лесу месте «от берега до берега» отставал от него на всего полторы сотни метров.
Мои прекрасные девушки, который по случаю поездки оделись во всё охотничье и обтягивающее, получили от Бисс Урая на Земле и притащили сюда (межмировой портал тоже открывал он) ровно сто одного гуля, то есть сто гулей (из зомби) тупых и исполнительных и оного гуля из человека с навыками строителя. К сожалению, этот был тупым и на вид вороватым (только в мире нежити нечего красть) и изрядно раздражал моих пассий.
Это «сто первый», а звали его Максим, вид имел максимально жуликоватый и я очень быстро с сожалением констатировал, что толку от него будет примерно ноль или даже меньше (это когда гуль не только не работает, но ещё и вредит).
Дело даже не в том, что ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы собрать свою сотню, не в том, что трое у него ухитрились утонуть, не в том, что за последние несколько дней он построил примерно ничего, а в том, что он сходу принялся врать мне в глаза и обещать с три короба.
То есть действовать так, как полагается жуликам, говорить ложь с честно открытыми настежь глазами.
— Максим, — перебил я его, поскольку времени на развешивание макарон по моим гульским ушам не было, — давно в строительстве?
— Я? Да, Ваше величество господин Заказчик! У меня же фирма, «Проект Плюс» называется, комплексное строительство, мы на Чехова сидим, у меня сотни домов в работе, ни одного замечания…
— А как гулем стал?
— Как все.
— Нет такого понятия «как все» или, допустим, какого-то общего пути. У всех свой трагизм был. Неповторимый.
— Да я лично с перворождённым гулем знаком, если хотите знать, Ваше величество! Меня командующий сюда направил, чтобы дворец построить в лучшем виде.
— Да ну? Знаком, говоришь… Ничего себе? И где дворец?
— Так я же запросил у Ваших женщин поставить мне строительные материалы по списку, инструмент, они всё обещали дать. Теперь, как только, так… Ну что Вы хотите, бабы, ни на что не способны…
Я не дал разгневанной Ксении, которая стояла рядом и упирала руки в боки, разразиться тирадой.
По её вспыхнувшим глазам было понятно, ничего такого он не говорил.
В конце концов, гули под управлением Бисс Урая строили без применения лопат и строительной техники. Для лопат они были слишком глупыми, а перетаскивать землю по тысячу ходок в день могут и без инструментов, даже руками, не считая того, что у многих есть навыки, которые могут иметь мирное применение, плюс они сильны и выносливы, намного более упорны, чем люди.
Палаш. Оборотный облик.
Руки Патрика держали клинок, который за долю секунды рассёк горло Максима (и это его не сильно бы попортило само по себе), а потом на возврате вонзился ему в грудь.
Так я получил шесть единиц опыта и останки недальновидного гуля.
Оборотный облик.
— Он их хотя бы мог контролировать, — покачала головой Станислава, указывая на забеспокоившихся гулей, который стояли в три ряда, только стояли криво, как если бы они были детскими игрушками, а расставлял их полуторогодовалый озорной ребёнок. Понятно, что её беспокоило, она и Тоора были «живыми» с меткой, защищающей от нежити, но защита была не надежна.
— Да хрена ими управлять? — заворчал я и при помощи зова отдал им команду построится в шеренгу и замереть.
Получилась весьма длинная такая линия из гулей, в которую они выстроились быстро и безропотно, в том числе стоя в каких-то неровностях или внутри поломанного куста.
— Ты, — я ткнул пальцем в гуля третьего уровня, несколько больше остальных по росту, но, как и прочие, с единичкой интеллекта.
Если бы речь шла о войне, то я мог бы использовать своих громил из карточного набора, у них были минимальные организаторское способности, но в деле строительства они были совершенно никчёмны.
Выделенный мной гуль шагнул вперёд.
Я сцапал его и использовал блинк, чтобы оказаться в лесу на другом берегу озера, в месте, где мои поискживых показывал пасущихся существ, похожих на коров, при условии, что у коров на спине росли бы острые, как пики, шипы длиной по метру.
До того, как из зомби стать гулем конкретно этот болванчик был скоростным зомби с навыком рывок, тем кто становится специалистом по скрытым атакам и скоростным налётам на живых. Сейчас от этих навыков остались только некоторые воспоминания, но никуда не делись физические изменения его неживого тела. Он всё ещё был быстр и силён.
Коснувшись, я взял его под контроль, одновременно ощущая место, где паслось стадо местных существ. Их вожак был рослым и неожиданно худым быком, который с подозрением приподнял голову, хотя мы находились в паре сотен метров.
Малый портал.
Я открыл личный портал и практически толкнул безымянного туда, велел ему атаковать, что безымянный проделал немедленно.
Как я и ожидал, остальное стадо не стало помогать вожаку, а постыдно бежало, а вот он сам дрался весьма жестоко и сильно. И наверняка порвал бы моего гуля, как тузик грелку, если бы я не нанёс ему пару ранений бердышом, после чего гуль смог схватить его поудобнее и сломать шею.
Я запретил этому тупице или системе по её выбору тратить полученный опыт и получил сообщение, что мой подопечный поднял уровень. Дав команду на инвестирование этой единицы развития в интеллект, я открыл следующий портал на пути бегства стада и велел гулю снова атаковать.
В этот раз шипастые травоядные не сопротивлялись, я открывал порталы, он нападал и так получил подряд еще два уровня, дотянув свой интеллект до четвёрки (как и прочие, он стартовал с почётной единицы) и перебив всё стадо.
Единица интеллекта — это практически ничего. Такого уровня может быть достаточно, чтобы не промахиваться, когда входишь в дверь, но это не точно. Поэтому если бы системный голод обрушивал меня в плане разумности до единицы, я бы из этого состояния и не выбрался бы (падали все остальные параметры), просто не понял бы, как и зачем. Двойка — это уровень трёх-пятилетнего ребёнка. А уж четвёрка — это уровень тупого, но, в данном случае, дисциплинированного подростка.
То есть, должно хватить.
Я вернул наспех прокачанного гуля и велел ему заняться управлением своего войска, где ввиду отсутствия других кандидатов он был назначен сержантом.
— У него же нет специального навыка, — с сомнением резюмировала Станислава, а я приобнял её за талию.
— Для того, чтобы человеку управлять другими человеками и не нужен никакой системный навык. Достаточно того, что в его личном статусе стоит навык «зов1 ур»., то есть он способен с ними коммуницировать.
Она не удостоила меня ответом, с улыбкой рассматривала меня, мою щёку, бровь, провела кончиком пальцев по линии подбородка.
— Если бы это всё происходило не со мной, Леонид, я бы никогда в такое не поверила.
Я открыл малый портал и велел «безымянному» гнать туда гулей, чтобы они собрали вместе тела убитых им травоядных, чтобы толпа гулей могла покушать. Ну, разумеется, когда я и девушки покинем остров, то есть чтобы мы это зрелище не лицезрели.
Гуль кивнул и, отрывисто рыча, принялся загонять своих менее интеллектуально развитых товарищей в портал для исполнения приказа.
Она отстранилась, и мы пошли, взявшись за руки, осматривать остров.
Идея принадлежала практичной Ксении и, как ни странно, Кеби. Под слоем грунта остров был нагромождением камней, значит, хорошим основанием для любой постройки.
Они хотели всунуть сюда что-то вроде шестиугольного (как только пришли к такому дизайну) замка, с шестью защитными башнями, и могучим донжоном в центре. Такой замок, огромный по полезным площадям символизировал бы мою, как царя, власть и был бы оборонительным сооружением, на случай войны или чего-то похожего. А город за пределами озера они планировали заселить, правда у них не было представления о том, кем именно.