— А что значат те огоньки? — показал я на одну из объёмных подсвеченных старомодных карт.
— Да там… ничего особенного.
— А в углу написано «карта идентификации по СЯО».
Генерал закряхтел.
— Ну да, у нас тут проблемка нарисовалась. Вернее, нарисовалась она не у нас, но мы люди сердобольные, всё воспринимаем близко к сердцу. Вон, Локи небось знает.
Я перевёл взгляд на бога, тот пожал плечами.
— Локи спасибо уже за то, что довёз. Мы в гостях, так что жги. Что, шарахнули ядеркой?
Константин безрадостно кивнул.
— Вообще-то у тебя нет допуска…
— Я такое часто слышу в последнее время.
— Ну короче, да.
— А где и по кому? Кто, не спрашиваю.
Константин побарабанил пальцами по столешнице.
— За последние трое суток одно на Балканах, одно во Франции, ударили по скоплению военных. Два в Пакистанском нагорье, два в Афганистане, одно применение в Центральном Африке.
— Не везёт Афганистану.
— Граждане боги и цари, а вы не выглядите удивлёнными. Ну ладно Локи, но ты, Лёня, ты вообще шлялся чёрте где, не можешь ничего, да и вид не ошарашенный, а задумчивый. Так что это было?
— Константин, кстати, как по батюшке?
— Константин Александрович я, а что?
— Да так, тут один пассажир оговорился, но это уже сами разберётесь.
— Вы с темы не съезжайте, Ваше величество⁈
— Ну, ясно, что бьёт Эмиссар Бога Машин.
— Это не точно, мы знаем один случай, когда это разборка региональных кланов, и один подтверждённый случай, когда да, он.
— Ерунда, первое просто статистическая погрешность. Видите ли, товарищ генерал… Эмиссар применяет гибкую тактику. Ну, не получилось у него слёту.
— Не получилось. Но он не проиграл.
— Да. Он создал сотни центров формирования своей армии, и один бог знает.
— Не знает, — отреагировал Локи.
— Вот, даже Один не знает, сколько они их наклепали.
— Но люди смогли создать свои кланы, — кивнул Григорьев. — Правительства в массе своей, хотя и не полностью, но удержали контроль, тоже, кстати, применяя весьма гибкую тактику. Называется «на войне все средства хороши». Китайцы вон, не будь дураки, а костяк кланов создали сами, принудительно отправляя на задания преступные сообщества и заключённых, а за счёт применения «мяса» адаптировали свою армию и теперь у них мощные гибридные соединения.
— Потом мёртвые оказались не врагами людей, а скорее наоборот, и тут большая моя заслуга, точнее две. Кинул на чашу весов гулей как промежуточное звено, помогающее людям против зомби и способное их контролировать. Ну и ту дуру убил, ценой жизни своей, между прочим.
— Ты и так был мёртвый, — попытался принизить мои достижения Константин.
— Всё равно это во многом моё!
— И моё. Я тоже помог прибить Нёргал. Молоток подавал, — подал голос Локи.
— Константин, давайте я объясню проблему по-другому, — я попытался вернуть всё к своему объяснению.
— Да.
— Первая стадия, выживание одиночек. Ты один против одного зомби за дверью. Не обязательно одного, не обязательно есть дверь. Но одиночка выживает или пополняет собой зомби.
— Все справлялись по-разному.
— Вторая степень, стадия, это группы. Десять, пять, иногда и сто. Удержание зданий, победа над монстрами, прокачка, первое расслоение, первое предательство, примитивная торговля. Третья стадия это укрупнение и разрастание кланов. Когда клан уже удерживает город, территорию, но пока ещё действует локально.
— Мы на этой стадии? — поинтересовался Константин голосом психолога, который спрашивает «а все эти веселые и верные друзья сейчас в этой комнате?».
— Следующая стадия, степень, уровень — это межрегиональные кланы и правительства, там, где они сохранились. Те, кто представлен во многих местах где обеспечивается торговля, контроль ресурсов, безопасные места, обучения, формирование групп, лечение, боевая техника ремонтируется и так далее. Но это не предел.
— А что предел? — Константин допил кофе, но чёрный напиток снова появился в чашке.
— Боги не всё могут говорить, — печально произнёс Локи.
Генерал перевёл взгляд с него на меня.
— Государства — это промежуточный этап по дороге к богам. Боги, и их совокупность, монеторская звезда, это уже достойная цель и высшая пятая стадия борьбы внутри системы. Даже внешние вторжения это третья или четвертая стадия, не более. Серьёзно, мы… вы — люди, вы промежуточный этап, разменная монета в большой игре.
— Так бывает. Но я всё ещё не понимаю, к чему ты всё это рассказываешь?
— К тому. Эмиссар не смог перебить нас на стадии одиночек. Мы выжили. Не все, вот я пример того, кто не выжил, но всё же… Потом группы, кланы, государства с корпорациями и межрегиональными кланами. Эмиссар хочет контролировать пантеон, то есть монеторскую звезду.
— Боги всё ещё не могут говорить открыто, — Локи насыпал по меньшей мере килограмм печенья.
— На что он намекает? — стрельнул глазками генерал.
— На то, что ядерное оружие применено против неугодных богов. Видимо, ядерное оружие способно достать даже бога.
— Серьёзный аргумент, — округло кивнул Локи.
— Все случаи применения — это разборки богов. Мы находимся на стадии войны богов, уровень царей и генералов — это подмастерья, пешки.
— А взрывы?
— Если все удары…
— Подрывы. Нет никаких ракет, — мрачно перебил Локи. — Система не накладывает ограничения на несистемное оружие, недооценивает его. Боги не дали бы ракете долететь, но её может доставить высокоуровневый смертник. И бу-бум.
— Короче, он так выбивает богов. Его интересует убийство неугодных и подчинение остальных. Ну а раз это боги, то и пули для них соответствующие.
Константин поморщился.
— Страшнее ядерных ожогов результат войны.
— Пока что мы держимся.
— Пока что Эмиссар играл на десятках тысяч шахматных досок, и он в целом выигрывает потому, что те, кто играет против него, они не видят картины в целом. Вот он посчитал, что зомби нас раздавят.
— В первую пару суток была анархия.
— Но Система нам подыгрывала. Она инициировала миллионы игроков, сотни миллионов.
— И почти все усилия впустую, — проворчал Локи.
— Да, но мы смогли быстро покачаться. И тем временем Система в ускоренном режиме создала богов, точнее кандидатов в боги, которые сильно поменяли баланс, потому что повели за собой людей.
— Без всякого пафоса, эти ослы просто захватывали власть. Кроме меня, я сама забота и терпение, — влез Локи.
— Короче, Бог Машин не справился, стал терять адептов. Думаю, это их слабое место.
— У меня две сотни аналитиков, но твоё объяснение лучше любого из них. Если надоесть царствовать, я тебе дам должность и пыльный кабинет, — кивнул мне генерал.
— Серьёзно, думаю, что мы можем рожать генералов, без обид — пачками, взамен старых, повышая прежних, обучать солдат и офицеров. А у Эмиссара есть конечное количество адептов, новых он пока что не может создать. Тогда он пошёл по другому пути, он наделил своих солдат инструментами борьбы с нежитью.
— Твоих сильно потрепало.
— А теперь стал использовать людей. Первые попытки мы видели в Подмосковье. Есть подтвержденные случаи в других местах?
— Полно, сотни. Это уже обыденность. Они больше не используют ошейники, а вшивают мину в основание черепа, прикручивают маленькими саморезами.
— Жуть. А теперь вот вербуют кланы и правительства. Играют сразу на всех уровнях. Эмиссара по-прежнему интересуют боги.
Григорьев кивнул и посмотрел на часы, намекая что наше незаконное пребывание в генштабе походит к концу.
— Предлагаю подловить мерзавцев.
— Ест идеи?
— Давай от обратного. Ядерное оружие. Кто терял такое? Откуда у Эмиссара столько бомб?
— Ну, все более-менее следят за своим имуществом.
— Менее-более?
— Американцы на ранней стадии выпустили пространное коммюнике, — Григорьев понял к потолку глаза, — в котором сказали, что все устройства и боеприпасы на территории США под контролем и в порядке.
— А то, что за пределами? Иностранные базы? Флот?
— Ты про атомонесущие суда? Базы удержались, а вот флот… У них есть соединения, которые настолько роботизированы… В общем, мы не знаем, но нам проще рассуждать, наши корабли так устроены, что никакой искусственный интеллект не в состоянии ими управлять, только участие людей. А у них могло что-то и уплыть к едрене фене.
— Судя по прилётам, что-то выбыло из их владения. Знать бы, сколько у них зарядов.
— Думаю, на всех хватит, — мрачно допил кофе Локи. — И вообще, это не важно. Вы понимаете, что за столько времени ни боги, ни правительства не смогли его засечь?
— Ну, он, наверное, в своём домене? — предположил я.
— Да, мы считаем, что так. И ядерные устройства там же, мы не можем их засечь, мы искали, — подтвердил мои опасения генерал.
— И всё же доступ в домен — это первый алтарь. Он захватил семь штук по всей планете, но это всё вторично, — сказал Локи. — Никто не знает, где алтарь, он ни в чём себя не проявил.
— Надо думать, искали во всех походящих локациях?
— И не по разу. Там его нет. Мы не можем его найти, — ответил за всех, за армию, кланы и богов, Константин.
— Думаю, мы мыслим банально, — я встал и подошёл к выцветшей карте мира на стене. Стены была семиметровой высоты, карты — тоже, невероятно детализированная, с физическими и политическими маркерами.
Глава 24Драконы
Карта было подробной и создана ещё при процветающем СССР. Поэтому контуры политических границы уже здорово устарели.
В мире примерно двести государств, включая такие мелкие, типа Микронезии, которые видны только на такой громадной карте.
А после прихода Системы человечество, когда дым рассеется, не досчитается в лучшем случае трети из них.
Впрочем, всё это не моя проблема.
— Я, уважаемые генералы и адмиралы, позволю себе высказать своё скромное предположение. Мест на карте штук под миллион, где легко и вольготно поместится алтарь. Он вообще небольшой. Однако есть существа, которые способны алтарь засечь с большого расстояния. Или я не прав?