— Я не только мускулы качал, знаешь ли. Успел поучиться и рукопашному бою, и фехтованию, и стрельбе из лука. И бегать учился, и выносливость развивал.
— Думаешь, в игре всё это пригодится?
— Как видишь, уже пригодилось. Я ведь занимался этим как раз с тем расчётом, что наши игровые статы будут зависеть от реальных физических данных. Хотя вышло бы комично, окажись они у нас с тобой одинаковыми.
— А я вот потратила время на изучение как раз игровых механик, — поведала Грета, наблюдая, как я обшариваю труп. — Больше-то всё равно заняться было нечем. Ох, лучше тебе не знать, во сколько мморпг я переиграла, сколько левелов подняла, сколько рейдов зачистила и сколько нубов нагнула. И в остальные жанры наведалась, чтобы быть готовой ко всему. Даже в футбольные симуляторы. Бррр, вот это самое жуткое из воспоминаний!
— Вот и хорошо. Значит, будешь у нас консультантом по игровой составляющей.
— А ты — грубой рабочей силой.
— В принципе, я всегда ей был…
— Ты что-то сказал?
— Нет-нет, ничего! Ну и что ты там высмотрела, в этом интерфейсе?
— Ну, в целом всё довольно стандартно. Даже, я бы сказала, минималистично. Завалящего дерева талантов, и того нет. Будем надеяться, что появится в будущем. А пока что имеем только классы, умения и статы. У тебя, как я понимаю, тоже…
— Тссс! Мы не одни.
Из кустов слева раздалось шуршание и мерзкое карканье. Справа тоже. И сзади. И спереди! Подтверждая худшие догадки, на свет вышли гоблины. Четыре, пять, шесть… восемь! А кусты за их спинами продолжают шевелиться, выдавая скорое прибытие подмоги!
— Да вы издеваетесь? Не должно такого происходить в стартовой локе, — пробормотал я, отчаянно шевеля извилинами.
— Брат, что будем делать? — тихо проговорила Грета.
— А вот что!
Резко подскочив к сестре, я подхватил её на руки и метнулся в единственном направлении, где меж обступившими нас тварями виднелся зазор. Прошмыгнул мимо двух гоблинов, едва не напоровшись на их клинки, и понёсся прочь. Сейчас побегаем. Ох, не зря ноги и дыхалку тренировал!
С Гретой на руках я нёсся через лес, перемахивая через кочки и уклоняясь от норовивших хлестнуть по лицу веток. Каркающие выкрики сзади давали понять, что отпускать нас с миром гоблины не собираются.
И вдруг спину обожгло резкой болью.
— Аргх! — Я едва не запнулся и не растянулся на земле, но чудом сумел сохранить равновесие.
— Что случилось? — не поняла Грета.
— Подстрелили меня, вот что! — процедил я, морщась от боли.
Плохо, очень плохо. С болью и кровопотерей далеко я не убегу. Нам срочно нужен рояль!
Сестра вдруг опёрлась на моё плечо и приподнялась. Возле головы стало тепло, даже жарко. Краем глаза я уловил занявшееся в её руке пламя. В следующий миг оно слетело с руки Греты, и позади раздался чей-то отчаянный вопль.
— Где ты такому научилась? — выкрикнул я, не сбавляя бега.
— С самого старта умела! — отозвалась сестра и метнула второй огненный снаряд. За ним третий, четвёртый. И всякий раз за спиной начинал истошно вопить очередной гоблин.
— Брат, мана кончилась! Больше мне не выстрелить! — «обрадовала» она после пятого заклинания.
А отставать от нас не собираются: всё так же топают по земле и злобно каркают. Не знаю, долго ли ещё смогу так бежать… А главное, куда?
В этот момент впереди показались фигуры. Только не говорите, что другая пачка зелёных вышла на перехват…
Но фигуры оказались выше и крупнее. Люди!
— Эй, сюда! — крикнул тот из них, что стоял впереди.
Не задавая вопросов, я вложил силы в последний рывок, забежал за их спины и бессильно растянулся на земле. Грету тоже пришлось уронить, но надеюсь, она меня простит.
Сзади тут же раздались звуки боя. Обернувшись, я стал наблюдать. В основном мужчины, одна женщина. Крепкие на вид, в кожаных доспехах и с добротными мечами. Не тысячи истин, но с моей ржавой ковырялкой нечего и сравнивать. Они уверенно теснили гоблинов и уже положили пару штук. Наверное, перебили бы всех, но зелёные вдруг сами отступили назад, ещё что-то недовольно покаркали и скрылись за деревьями.
Наступила тишина. Один из спасителей — жилистый и осанистый мужчина с уверенным взглядом — подошёл к нам.
— Вы как во владения гоблинов умудрились забрести? И кто вообще такие?
— Я Флеос, это моя сестра, Грета, — ответил я, всё ещё морщась от боли. — Заблудились мы. Очень далеко заблудились. Настолько, что не знаем даже точно, где сейчас находимся. Как бы невероятно это ни звучало.
— Ну, невероятно или нет, но прямо сейчас вы со стрелой в спине вылетели с их территории, и с этим фактом никак не поспоришь. А я Лиас, лидер этого охотничьего отряда. И давай-ка уже вытащим из тебя эту гадость.
Склонившись надо мной, мужик резким движением вырвал стрелу, заставив меня взрыкнуть от боли.
— Стрелы у них примитивные, и извлекаются легко. Скажи за это гоблинам спасибо, — произнёс он как ни в чём не бывало. — А рану уже пусть Мерона заживляет. Это наша деревенская целительница и по совместительству мать Барба — вон того здорового лба. Идти сможешь?
— Я да, а вот Грету придётся кому-то нести.
— А чего с ней? Ран и переломов не вижу.
Склонившись над сестрой, Лиас бесцеремонно осмотрел её. Да и прочие охотники, как я заметил, не отрывали взглядов. Ну да, она у меня красавица.
— Она с детства не может ходить, — пояснил я.
— Да ладно? И вот с таким балластом ты пробирался через гоблинские владения?
— Слышь. Грета — не балласт.
— Ладно, ладно, тебе лучше знать. Так и быть, Барб её дотащит.
Выносливость у меня многим на зависть. но вот шагать по лесу с колотой раной в спине — то ещё, скажу я вам, удовольствие. Шёл я позади остальных, дабы держать в поле зрения здоровенного детину, что нёс Грету. Ни о каких «как принцессу», ясное дело, теперь не шло и речи, и сестра висела у него на плече, словно мешок с картошкой, при каждом шаге ударяясь лицом о массивную спину.
Не знаю, сколько длилась эта пытка, но наконец из-за деревьев выплыли силуэты домов. Простеньких таких домов, деревянных. Какие и ожидаешь от первой деревни в нубской локации. Нубской, да уж…
Добравшись до места, охотники распрощались друг с другом, а я двинулся вслед за Барбом к его дому. Внутри нас с порога встретила немолодая женщина. Надо понимать, та самая Мерона — его мать и по совместительству местная знахарка.
К моему облегчению, она не стала возмущаться необходимости бесплатно обслуживать незнакомых людей и сразу приступила к обработке моей раны, пока её сын усаживал Грету на деревянную скамейку за обеденным столом.
И я понял, что ошибся, назвав её знахаркой. Ведь лечила она меня не мазями и припарками, а самой что ни на есть магией. Спецэффектов я спиной не видел, но колдовство издавало лёгкий приятный перезвон и вызвало на теле ощущение теплоты.
— Так вы волшебница? — спросил я, хотя было и так очевидно.
— Да, как видишь. Владею немного магией исцеления. Смертельно раненого с того света не вытащу, но рану вроде твоей залечу без труда. Повезло тебе, что зелёные в жизненно-важные органы не попали.
— Не могу не спросить: а с недугом сестры ваше колдовство управится?
— Нет, ты что. Боюсь, такого ни одна магия в нашем мире не умеет.
— Прямо-таки ни одна?
— Ну смотри. Есть обычная исцеляющая магия, что затягивает раны, полученные в бою. Именно её я сейчас использую. Есть детоксикация, что выводит из тела яды. Есть заклинания для снятия проклятий. Поговаривают, даже воскрешение в нашем мире существует. Но вот чтобы исцелить болезнь, да ещё такую, полученную с рождения… О таких магических школах мне слышать не доводилось. Так что не питала бы я на вашем месте ложных надежд…
— И всё же мы попытаемся её найти. Но для этого было бы неплохо знать, как вообще устроена магия в этих землях.
— А как она может быть устроена? Могущество — оно везде едино, в любом уголке мира.
— Могущество?
— Вы даже таких элементарных вещей не знаете? Да откуда ж вы свалились? Могущество — это особый дар свыше. И бывает оно разным. Бывает магическим, вроде боевых заклинаний или моего исцеления. А бывает воинским, когда одарённый с оружием в руках способен вытворять такое, что простым солдатам и не снилось. Останавливался у нас в деревне один такой, так он одним ударом меча мог дерево срубить.
— То есть, возможность качаться и изучать новые навыки в этом мире есть не у всех?
— Нет, уровни-то повышать может любой желающий, а вот уникальный дар и правда пробуждается только у самых удачливых. Ну а когда откроешь в себе такие таланты, встанет вопрос, как их развить. Если повезло родиться в богатой семье, то родители сразу наймут учителей. Кто победнее, может попытать счастья в воинских и магических гильдиях, но берут туда далеко не всех.
В этот момент у меня предательски заурчал живот.
— Ой, вы, должно быть, проголодались, — спохватилась Мерона. — Боюсь представить, сколько дней крошки во рту не держали, бегая по лесам от гоблинов.
Ну вообще-то, ещё сегодняшним утром плотно позавтракали, но об этом лучше умолчать. После всего пережитого и правда будет не лишним подкрепиться.
— Только скажу сразу — заплатить за еду нам нечем.
— Да я уж вижу. Но не бросать же вас на голодную смерть. Сегодня, так и быть, разделим с вами стол, и спать где-нибудь уложим, а завтра видно будет.
Перед тем, как надеть рубашку, я ощупал исцелённый участок. Лёгкий шрам остался, но рана уже не болела. И правда магия. Мерона тем временем сготовила еды и накрыла на стол. С тем питанием, что мы могли позволить себе при отцовских заработках, ясное дело, не сравнить, но всё равно очень даже неплохо.
— Говорите, желающим поднять уровень дорога только в гильдии и к платным учителям? — спросил я, уплетая пищу. — А самому никак? Скажем, гоблинов в лесу пофармить.
— Так на одних гоблинах далеко не уедешь, а если полезешь к монстрам посильнее, то закончишь не с Могуществом, а с дыркой в пузе или разодранным горлом. С магией поддержки вроде моей та же проблема. Исцеляя мелкие ранки в захудалой деревушке, больших высот не достигнешь. К тому же, кроме опыта, нужно ещё классы получать, а это отдельная наука, которой знающие люди с кем попало не делятся. Не за красивые глазки уж точно. А ещё, — она придвинулась поближе и убавила громкость, — поговаривают, что Восемь не жалуют тех, кто забирается слишком высоко, особенно самоучек. И тот, кто бездумно гонится за силой, рискует нарваться на божественную кару и быть проклятым.