жчина провёл очень насыщенную жизнь, полную крови и алкоголя. Удивительно, как он вообще достиг стадии железной кожи с таким-то отношением к практике? Сейчас я понимаю, о чём говорил малой. От этого воина действительно пахнет кровью. Нет, он полностью чист, и доспех его ухоженный, но почему-то в его присутствии я ощущаю стойкий, противный запах алой крови…
Сам не понял, как, но разговор вдруг зашёл за алхимию. Мужчина жаловался на шарлатанов, которые впарили ему целую банку якобы пилюль для повышения потенции, на деле же оказалось всё наоборот:
— Нет, ну вы можете себе представить? Целую банку! За золото! Недельное жалование спустил на чёрт знает что! Никакой потенции там и не пахло, у меня не стоял целый месяц! — он разочарованно выдохнул и продолжил: — Сейчас в империи полно лавок алхимиков, можно встретить как шарлатанов, так и действительно порядочных алхимиков, ну или их подмастерьев, которые выбились в люди. Но вот мне не повезло… — он вложил клинок обратно в ножны.
— Насколько слышал, членам великой семьи, которых отправляют на закалку, запрещено принимать лекарственные изделия? — он повернул голову и краем глаза смерил мою фигуру, — Сейчас тяжело найти алхимика по душе, каждый норовит содрать с тебя шкуру или обуть, как последнего идиота!
— Да, нам запрещено принимать лекарственные изделия, пока мы находимся в приключении, поэтому мало чего знаю о том, что происходит с алхимией, — я коротко кивнул и ответил с максимальной отстранённостью, будто бы не вникаю в диалог между нами, хотя на самом деле я поглощал каждую крупицу полученной информации. Оказывается, алхимия процветает в империи Солярис и за её пределами, но она появилась не так давно, как и сама небесная энергия, которая активно начала заражать всё вокруг. В принципе из-за этого и появились лекарственные растения. Три сотни лет назад небесная энергия вырвалась из лесов, и человечество встало на рельсы наращивания индивидуальной силы. Появились так называемые практики, алхимики и прочие профессии, непосредственно связанные с небесной энергией.
За такое короткое время весь мир преобразился до неузнаваемости. Появились первые приспособления, которые используют загадочную энергию и работают не от обычного топлива, а от духовных камней или их частичек. Многое изменилось, и многого я не смогу узнать от этого мужчины, ведь это придётся задавать наводящие вопросы. Этого и так достаточно, ведь я узнал самое главное — алхимия действительно существует, и ей уделено отдельное место в сердце империи. Каждый хочет стать алхимиком, получить преференции от государства и возвыситься над обычными смертными. Именно поэтому появилось очень много мошенников, которые выдают себя за алхимиков. Империя активно с ними борется, но те, словно чума в Средние века, только сильнее разрастаются.
Я уже примерно распланировал дальнейший путь. Нужно попасть в город и стать подмастерьем какого-нибудь алхимика, ну или поступить в местную академию, что стоит, правда, немалых денег.
Имперца перед нами зовут довольно простым именем — Грегор. Сам выходец из обычной деревушки, но сумел выбиться и теперь послал своего сына поступать в одну из престижных академий алхимиков. Правда, он слабо верит в то, что ему удастся поступить, но попытка, как говорится, не пытка.
Мужик на самом деле оказался очень простым, и он безумно рад, что ему удалось поговорить с кем-то из выходцев великих семей. Обычно он редко встречал подобных, но никогда не решался с ними заговорить, ведь те всегда сами себе на уме и до простого народа они никогда не опустятся. А тут ему подвернулся я — вот почему тот яростно вызвался сопроводить меня, даже прекрасно понимая, что его компания не особо-то и нужна.
Он довёл нас до самой границы запретной территории и, низко поклонившись, пожелал самого наилучшего. Странная компания, ничего не скажу. Изначально накрутил себе всего в голове, а на деле оказалось не так уж и страшно. Не отрицаю, что это может быть самое обычное притворство, и Грегор на деле не тот, за кого себя выдаёт. Это в любом случае не проблема, ведь я никак не выдал себя, держался молодцом и практически не говорил, лишь изредка кивал, как и подобает отпрыску из великой семьи.
— Вот мы и здесь, Байер, — я посмотрел на равнину, раскинувшуюся перед нами, и странный городок, спрятавшийся за чёрной стеной. Он расползся на километры вокруг, и с возвышения, на котором мы стоим, он очень похож на ленивую черепаху, что раскинула лапы в разные стороны на песчаном берегу, — Держимся молодцом, ведь всё только начинается, правда? — посмотрел на парнишку, а тот буквально утонул в созерцании форпоста, раскинувшегося у подножья великого леса.
— Это всё, конечно, красиво и необычно для нас, но… — я почесал лоб в смущении, — У нас совсем нет денег. Что делать-то будем? — посмотрел на Байера, а тот побледнел и повернулся ко мне.
— А как? — выдавил из себя парень.
— Как-как? Придумаем что-нибудь! — я хлопнул его по плечу и направился вниз по вымощенной камнем дороге.
Ребята, ваши лайки очень важны! От этого зависит судьба данного цикла!
Глава 2Шкуродер в обличие ребенка!
Местный форпост оказался на удивление довольно интересным местом. Изначально я думал, что это лишь небольшой лагерь, который разбили имперцы для последующей экспансии великого леса, но на деле всё оказалось не так просто. За столь короткое время им удалось построить целый город, стены которого до сих пор отстраиваются из странного чёрного камня. Местный люд ухожен, некоторые и вовсе ходят в белых одеждах, несмотря на грязь под ногами. Так как дороги не успели проложить внутри городка, там творится настоящий ужас и хаос. Всё перемешано, везде неприятный запах, и сложилось впечатление, что я попал в самый настоящий Средний век из довольно мрачных книжонок и фильмов. Грязь, помои, которые довольно часто пролетали над головой, и много пьяных бродяг, что сидят у дороги по уши в грязи и выпрашивают милостыню.
В принципе, это логично: новый город, сюда будет стекаться огромное финансирование из столицы империи, что впоследствии привлечёт очень много бродяг и часть нищеты из близлежащих городов.
Внутрь форпоста нас пропустили без каких-то проблем, не попросили предъявить документы или как-то доказать свою личность. Мы просто прошли через крепкие врата под строгий взгляд ленивого стражника и оказались посреди совершенно незнакомого места. Здесь нет тебе знакомых людей, привычной архитектуры, состоящей из одной единственной дороги и хлипких деревянных домиков. Всё как-то серо, и с первых минут знакомства вызывает лишь отторжение и неприязнь. Лица у людей мрачные, каждый сам себе на уме, и что самое неприятное — так это гогот, несущийся на тебя со всех сторон. Крики, задорный смех и плач раздаются со всех сторон, заставляя тебя морщиться.
Конечно, мы ещё не привыкли к густонаселённым местам. В деревне хоть и было около трёхсот человек, может даже меньше, но там было поспокойнее и тише.
Мы с Байером никуда не спешим, хотим сначала ознакомиться с городом, а потом как-то найти себе пристанище в этом месте, полном хаоса. Прогуливаясь по узким улочкам, знакомясь с местным бытом и постройками, шикарными магазинчиками и обычными лавками с тавернами, я не раз ловил себя на мысли, что не хотел бы жить в таком грязном городе, ведь банально не понимаю, чем себя на начальных этапах занять. Желание использовать свою стихию, чтобы получить желаемое, в данный момент как никогда высоко, но я прекрасно понимаю, что без почвы под ногами лишь ускорю свою смерть. Не думаю, что кто-то будет церемониться со мной, если узнает, что я так или иначе попираю честь великой семьи.
Но сейчас у меня нет выбора, нужно куда-то податься, и с пустыми карманами этого банально не сделать. Придётся кое-где схитрить и использовать стихию, попугать местный люд, ну или убить кого-то и забрать его имущество. Да, звучит очень жестоко и безнравственно, но когда у тебя нет выбора, в ход идут все средства.
— Слушай, Байер, а похоже, я ничего и не придумаю… — я остановился возле хлипкой скамьи и присел на неё. Мимо проходят солдаты удачи, которые обсуждают между собой, кому как повезло наткнуться на лекарственное растение, которое они продали на местном рынке. Я приподнял брови, ведь изначально от тех практиков услышал, что подобные находки сдают именно в форпосте за какие-то баллы, а тут оказывается, что это можно продать за местную валюту! Вот только есть одна проблема: я ничего не взял с собой. Ну прямо пустой, гол как сокол! Если бы я знал, что попаду сюда с такой лёгкостью, то никогда бы не совершил подобной ошибки… Ладно, бессмысленно корить себя за то, что уже сделано, нужно найти какой-то выход из сложившейся ситуации.
— Я не послушал тебя и… — он огляделся по сторонам, и, когда вокруг нас никого не оказалось, полез под одежду и вытащил оттуда цветок с красными лепестками. Они почти что рубиновые. Такие яркие и притягательные.
│ Санептико (2 года). Примечание: обладает незначительным лекарственным свойством, которое помогает снять напряжение с меридианов. Позволяет практику начальных стадий раскрыть поры, чтобы усилить кровоток. Рекомендация: принимать строго при заболеваниях, связанных с сужением вен, закупоркой меридианов, слабым кровотоком. Позволяется использовать при больших физических нагрузках, чтобы черпать от тренировок больше пользы│
Растение, предназначенное исключительно для практиков. Я прищурил глаза и немного подумал о том, как это можно использовать в будущем. Достал скальпель и осторожно срезал небольшую часть от стебля лекарственного растения. У меня есть столетняя почва, обзаведусь своей территорией и без проблем смогу заставить этот кусочек прорасти. Надеюсь, это пригодится в будущем, ведь неизвестно, как быстро мне удастся разжиться.
— Отлично, спасибо! — я похлопал ученика по плечу и встал со скамейки, разогнув спину. — Найдём, где это можно продать, и снимем комнату в местной таверне или забегаловке, чёрт его знает, что здесь и как.