— Пятьсот тысяч мелковато для меня. Отвечай или вали отсюда.
Его сомнения и растерянность были видны невооруженным взглядом. Стало очевидно — проблемы с деньгами, и Седьмой не нашел идеи лучше, чем попробовать выиграть их в карты. Надеюсь, угадал с лимитом и он не пасанет.
— Принимаю. — Он нетерпеливо махнул гному, и тот с тихим вздохом добавил фишки к столу. Девушка, как и ожидалось, пасанула.
Пятая карта, четвертый валет. Нервы седьмого натянуты до предела. Он швырнул карты на стол, демонстрируя флеш, и напряженно посмотрел на меня. У него были мозги и чуйка, и теперь инстинкты кричали, что он меня недооценил. Подтвердил это каре и спокойно забрал себе все его деньги.
— Как? Как ты узнал, демон⁈ Ты не мог быть таким смелым с парой! — закричал он, попытавшись перевернуть стол. Наивный, в нем веса не меньше сотки. — Немедленно верни мне деньги!
— Какой-то странный у вас клуб. Я-то думал, в серьезное заведение попал…
— Сэм, немедленно успокойся, — попытался урезонить Седьмого сосед справа. — Ты позоришь нас перед новичком.
— Вы разве не видите? Он жульничает!
— Не видим. Сенсоры не зарегистрировали никакой магии, иначе… сам знаешь…
— Значит, ему выдал нужную карту этот коротышка! — Окончательно потерявший самообладание аристократ отчаянно цеплялся за любую соломинку. — Строганов же известный любитель нелюдей!
— Мистер Торин работает с нами много лет и ни разу не давал повода усомниться в своем профессионализме! — Со своих мест вскочили сразу несколько игроков. — За нарушение основного правила тебе назначается штраф в миллион в пользу пострадавшей стороны. Немедленно покинь клуб, можешь вернуться, когда успокоишься.
Седьмой, как ни странно, сразу подчинился, а мы остались играть как ни в чем не бывало. Да-а-а, я просто молодец, заимел себе во враги первого, пятого и седьмого из ТОПа. Из схемы выбивались только занимавшие третье место Радзивиллы, они, скорее, виделись мне союзниками. Вот не зря увел у Меньшикова магазин, чую, скоро мне его арсенал ой как пригодится.
Больше ничего особенного не происходило. Мы поиграли еще несколько партий, я слил пару сотен и поспешил откланяться, сославшись на нежелание гневить своих спутниц. Встретил несколько понимающих взглядов и приглашение приходить на следующую игру, о которой мне сообщит Лом. Мне, кстати, выдали прозвище Строгий. Не понимаю, нафига вообще игры в конспирацию, если все всё знают?
Когда я выходил из занятого клубом помещения, невольно ожидал нападения. И в какой-то мере оно случилось. У стены напротив меня ожидала девушка, чье лицо показалось смутно знакомым, а вот имя никак не мог вспомнить. Освежить память помогла стальная игла, оказавшаяся напротив моего глаза.
— Помнишь меня? — выдохнула Мидея Луцкая, моя соперница по подпольному турниру. Я из-за нее еще слот уник потратил и взял регенерацию.
Яэ из-за моей спины мгновенно оказалась за спиной аристократки, резким ударом проломила ее щит и заломила обе руки за спину.
— Ну да, отлично выглядишь. — Я не лгал, шипевшая от боли девушка могла похвастаться идеально гладкой кожей без единой морщины, царапины или ожога. Правда, бледновата немного…
— Я хотела тебя поблагодарить… Уй… — Мидея выгнулась и застонала от боли. Моей кицунэ очень не понравилось нападение на хозяина.
— Какая-то странная благодарность с оружием в руках. Зачем? — Поднял ее иглу и просканировал взглядом. Не артефакт, самое обычное железо.
— Продемонстрировать серьезность намерений… хотела устроиться к тебе на службу.
Жестом приказал Яэ отпустить Мидею и внимательно посмотрел ей в глаза. Второй великолепно восстановился, и ничто не указывало на его потерю, шикарное все же заклинание я выучил.
— Если хочешь на меня работать, не обязательно караулить с иглой в руке. Просто запишись на прием в моем офисе!
Судя по искреннему изумлению, такая простая идея не приходила девушке в голову. Аристократы, блин, что с них взять.
— Сейчас я не готов к серьезным разговорам. Прилетай на следующей неделе, и обсудим все в нормальной обстановке.
Мидея коротко кивнула и рывком скрылась в темном коридоре. Если я правильно помнил, там находилась лестница на нижние этажи. Какая странная девушка…
Наверху играла веселая музычка, и мне не терпелось присоединиться к девчонкам. Третий и четвертый круг прошли значительно веселее, это вам не скучный вальс, а вполне бодрый клубняк. Мы танцевали до упаду, пили, ели и всячески веселились, и никакие неприятности больше не портили нам настроение. По крайней мере, пока не наступило утро…
Глава 3«Пробное занятие»
Очередная дурацкая традиция — бросаться с бала на корабль. Большинство новоиспеченных первокурсников летели в Академию прямо с гулянок в своих вечерних платьях и костюмах, отправив рабов домой вместе со слугами. Те, что поумнее, взяли школьную форму с собой. Я о таком не подумал, а вот Вика все предусмотрела. Переодевались на лету прямо в феррари, которую вела Валантэ. Каждому студенту Академии полагался один телохранитель или слуга, так что мы без проблем взяли с собой Валантэ. Яэ же вообще числилась студенткой вместе с Торви. Гоблинка мне сразу заявила, что ни в какой Академии она учиться не желает и на занятия не полетит, да и кицунэ это было не особо интересно, она просто выполняла свой долг телохранителя.
Алатиэль же на другом флаере увезла натерпевшуюся насмешек Мэри домой. Я особо не следил за Оболенской, только Вика мимоходом упомянула, что ей пришлось нелегко. Роберт за свою короткую жизнь нажил много врагов, и большинство пыталось отыграться на его беззащитной сестре. Пока застегивал себе штаны, отправил Мэри мессагу с просьбой перечислить фамилии всех насмешников для занесения в черный список. Убивать за такую мелочь не буду, а вот в род или вассалы принимать точно нет, нам такие не нужны.
Моя феррари приземлилась среди не менее роскошных бугатти, порше и прочих. Помятые и невыспавшиеся аристократы с красными глазами тонким ручейком текли в золотые ворота, где их встречали торжествующие и злорадствующие второкурсники.
— Добро пожаловать в ад! — оскалился некий Петров. В своих начищенных ботинках и форме с иголочки он возвышался над остальными и выбрал целью именно нас с Викой и присоединившейся Ленкой.
— А ты, значит, суккуба? Ну раздевайся, покажи себя. — Скрестил руки на груди и скучающе наблюдал за покрасневшим хреном. Нифига они здесь нежные, от банального укола сразу контроль теряют.
— Совсем охренел, шкет⁈ — Его кулак оброс камнем и бодро полетел мне в челюсть… ну ему так показалось.
Под ускорением перехватил руку и придал хрену дополнительный импульс. Эх, низко полетел, к дождю. А ведь раньше он мне нравился, когда дома сидел. С тех пор, как стал постоянно на улице бывать, резко солнышко полюбил.
Хрен бодро вскочил и рванул на нас, чтобы со всего маха врезаться лбом в невидимую стену. Из-за эмоций его барьер превратился в бумагу и спасовал перед банальной невидимой ступенькой… и чему их здесь только учат?
Переступив через бессознательного хрена, я обратился к стоявшей неподалеку симпатичной второкурснице Альке:
— Я так понимаю, вы наш экскурсовод?
Окинув оценивающим взглядом сначала меня, затем Вику и Яэ и под конец поверженного идиота, она смущенно улыбнулась и молча кивнула.
— Учиться мы будем в основном корпусе, не считая практик. Слева общежитие для богатых и влиятельных, справа для родов победнее и слабее. Комнаты распределяют после занятий, можете уже сейчас начать интриговать, если заранее не договорились.
— Не, мне общежитие не нужно, здесь лететь то полчаса. — Не понравился мне ее насмешливый взгляд…
— Вы не читали свод правил Академии? Советую ознакомиться на досуге, много интересного найдете. Столовая у нас в подвале, занятия проходят с первого по четвертый этаж в зависимости от курса. Выше находятся лаборатории, арсеналы, квартиры преподавателей и бордель. Допуск строго по пропускам, в некоторые помещения он продается, остальные выдаются в качестве поощрений за заслуги в учебе.
Разумеется, из перечисленного меня больше всего заинтересовало последнее. Типа зачем дворянам с их гаремами и способностью купить почти любую женщину мог понадобиться бордель? Как выяснилось, принцип был тот же, что на вечеринке — элитный, недоступный простым князьям товар. Те же проигравшие войну аристократы, генералы и правители нелюдей, представители редких рас вроде фей… честно говоря, мое мнение о Радзивиллах сильно упало. Ну да, я тоже держал эльфийские бордели, но после завоевания Капотни все работали там исключительно добровольно и получали внушительные зарплаты. Здесь же такого явно не наблюдалось.
— Будешь хорошо учиться или выиграешь крупное соревнование с МДАМ, получишь допуск, — с легкой насмешкой заявила девушка. — Парни всегда выбирают бордель. Я выиграла олимпиаду по алхимии и предпочла закрытые секции библиотеки.
— Правильно, знания ценнее. В будущем они помогут получить больше наслаждения.
Она удивилась и непонимающе захлопала глазами. С одной стороны, я вроде как согласился, с другой — сразу же свел все обратно к сексу.
— Здесь пройдет вводное занятие для всех поступивших. — Наконец она решила выбросить все из головы и показала на распахнутые двери. — Вот мой номер. Если понадобится что-то, звони. А тебя как зовут-то?
— Ого, мне казалось мы живем в большой деревне, где все всех знают, — приятно удивился я. Неужто Алька помогла мне не из-за репутации? — Кирилл Строганов, приятно познакомиться.
— Алевтина Кузнецова. — Подмигнув мне, она неожиданно выпалила: — А это правда кицунэ? Сколько у нее хвостов?
— Правда. А про хвосты спрашивать все равно что про возраст, одинаково неприлично. — Сдержавшись, чтобы не нажать на носик ошеломленной второкурсницы, зашел в аудиторию.
Типичные джунгли. Аристократы сбивались в группировки и воевали за лучшие, по их мнению, места. Телохранители и слуги должны были ожидать на балкончике позади всех с очень низким потолком. Или на колени, или стоять в три погибели. Вот не переставал удивляться, как небожители постоянно напоминали н