Конечно, несмотря на задаваемые мной темпы, мы не проводили всё время в работе. По вечерам собирались за просмотром фильма, в свободное время что Саша, что Пилар залипали в Сети или занимались своими делами. Пилар внезапно полюбил готовку. Вернее, задался целью научиться хорошо готовить из синтетических продуктов. Ребекка же влюбилась в стрельбу и всё, что с ней связано, проводя раза в два больше времени на стрельбище, нежели брат.
Конечно, были у ребят и выходные, и «дни лени». Всё же нельзя просто так взять, и начать впахивать как проклятый без подготовки, как физической, так и моральной. Иногда ребята засиживались допоздна и вставали после полудня. Иногда сбегали в город — либо развеяться, либо самостоятельно выбираясь в магазины.
Я на это смотрел спокойно, только выловил после первого раза Пилара и вручив «аварийную кнопку» — простенький маячок, который при активации подавал на мой агент сигнал тревоги и свои координаты. Не факт, что в серьёзной заварушке спасёт, но и тотальный контроль за ребятами я городить не хотел.
Так пролетела пара месяцев. Возможно, кому-то может показаться странным, что Пилар и Ребекка, которые, вроде бы, не отличались любовью к учёбе, так рьяно взялись за это дело. Но на деле всему виной сразу несколько факторов, удачно сложившихся в один мощный мотивационный пинок.
Во-первых, как бы грустно ни было признавать, случай с Мальстрёмом оставил на девушке, да и на её брате тоже, свой след. Это влияние легко пропустить, если не следить за поведением девушки и не подмечать мелкие детали в поведении.
Я бы с таким не справился без Системы и изучения специальных щепок по психологии. Да, пришлось влезть в эти дебри, иначе велик был риск получить либо зашуганную девчушку, либо отчаянную оторву, бросающую вызов всему миру.
Где-то мягко и разговорами, где-то довольно жёстко, настойчивыми просьбами и разговорами через брата, я пытался влиять на девушку, стремясь вытеснить случившееся из её головы и заменить иррациональные страхи на здравую паранойю и готовность прикрыть спину другим и принять помощь товарищей. В общем, я просто пытался сделать так, чтобы Ребекку не мучали внутренние демоны слишком сильно.
Пилара сия участь не обошла стороной. Я не хотел, чтобы он признал сестру помехой и причиной их неудач в карьере соло. Вместо этого я хотел, чтобы он вырос в самостоятельную личность, автономную по своей сути, но готовую протянуть руки помощи, если это нужно и уместно.
Он должен понимать, что гиперопека или её полное отсутствие — это крайности, которых стоит избегать. И что стоит знать, когда уместна та или иная форма поддержки.
Шпарю как по написанному, аж самому скулы сводит… Да уж, не думал я, что когда-нибудь примерю на себя роль «мозгоправа» и попытаюсь подтянуть менталку других… Свою бы не растерять.
Но родителей у ребят не было, а вот необходимость понять, что к чему в Найт-Сити — была. И максималистичные высказываниях их бати в духе «В Найт-Сити человек человеку — враг и источник эдди» особо не помогали. Так что я выкручивался, как мог.
Во-вторых, помимо моих «проповедей» ребята на контрасте быстро поняли плюсы своего нынешнего положения и терять его не хотели. Они получили Дом с большой буквы, пусть и не сразу это признали.
Вместо нескольких лет скитаний по улицам Найт-Сити у них был тёплый личный уголок (размером в две жилые комнаты), вкусная еда и какая-никакая уверенность в завтрашнем дне.
Пилар не отступил от своей идеи начать карьеру наёмника, правда теперь он признавал и крутость «Пути Механика». Он, в силу возраста (а у них с Беккой разница почти в десять лет) уже понимал, что к чему, и за предоставленную возможность цеплялся куда сильнее, не забывая при этом мотивировать сестру.
А Ребекка… Пусть я пока и не начал тренировать Бекку для миссий, она вполне определилась и уверилась в карьере соло, правда, с парой поправочек. И первая «поправочка» чуть знатно так ввела меня в ступор, потому что разговоры мои не прошли даром.
Случилось это в один из вечеров. Саша зависла в Сети, отправившись на очередную тусовку нетраннеров, Пилар, закончив очередной обучающий модуль и знатно уработавшись, отправилась на боковую, так что ужинали мы с Ребеккой вдвоём. Втроём, если считать сидящую на ещё одном стуле Принцессу. Кошка, на предложенный кусочек соевого мяса, лишь фыркнула и чихнула, отсев подальше от гостинца.
— Да уж… — протянула Ребекка, с лёгким сомнением смотря на наколотую на вилку снедь, — Саша, конечно, круто готовит, но Принцесса, кажется, что-то знает…
— Ну а что ты хотела, — пожимаю плечами, накладывая в заварочный чайник немного чая и наливая кипяток, — У неё корм стоит в два раза больше, чем предложенное тобой мясо.
— Серьёзно? — недоверчиво глядит на кошку девушка, а после устремляет слишком уж задумчивый взгляд в сторону пакета с кошачьим кормом, — Хм…
Кошка, будто бы почувствовал намерения хозяйки, возмущённо шипит и встаёт на защиту корма, готовясь оборонять пачку до последнего клока шерсти.
— Не понравится, — ставлю перед девушкой чай и сажусь сам, подтягивая вазу со сладостями ближе к нам, — У него состав другой, для кошек. На вкус — гадость редкостная.
— Ты пробовал?! — удивлённо взирает на меня девушка, чья улыбка постепенно перерастает в ухмылку.
На это высказывание я лишь степенно пожимаю плечами и, важно вскинув палец, поясняю:
— Каждый хозяин, который купил корм своему животному корм в три раза дороже, чем мясо, пробовал хотя бы пару гранул, пытаясь понять, какого хрена эта дрянь столько стоит! — и, на возмущённый мявк, добавляю, — Принцесса, не возмущайся, это правда. Ребекка, если хочешь — можешь ухватить парочку, но тебе не понравится. А кошка потом два дня дуться будет.
— Да уже не очень-то и хочется… Принцесса, не буду я твой корм трогать, у меня чай есть.
Кошка пару минут с подозрением на нас смотрит, а после начинает вылизываться.
Пьём чай. Молчим. Ребекка, почти опустошив кружку, начинает гладить кошку, а я решаю помыть ту немногую посуду, которая скопилась в раковине. Запускать посудомойку ради такого как-то лень, да и занять чем-то руки помимо стилуса и рабочих инструментов бывает полезно.
— Седрик… — слышу позади тихий голос Ребекки, в котором, внезапно для меня, смешались грусть и… стыд? — Точно нормально, что я так ношусь с животными?
— М?.. — на секунду обдумываю сказанное, а после решаю уточнить: — Почему ты думаешь, что это плохо?
— Папа всегда говорил, что этот город — это поле битвы, — голос Ребекки был таким тихим, что даже я с трудом разбирал слова, — Что если я хочу заслужить его уважение, мне нужно стать эджраннером. Что только они — свободны…
— А тебе нужно его уважение? Прости, если это прозвучит резко, но… Я много раз видел, как дети становятся продолжением своих родителей. Они не живут своими жизнями, своими мечтами, даже не осознавая это. Пытаются угодить папе или маме, почти теряя себя. В итоге… Грустно на таких смотреть. Живут по инерции, всё, что у них есть — это редкая похвала родителей, ради которой с каждым годом трудиться приходится всё больше и больше. Вот ты чего в детстве хотела?
— Собаку… Помню, как сказала об этом отцу. Что хочу играть с ней, спать днём, чистить… А он, услышав это, чуть не разбил машину и закричал «Не бывать этому!»…
Девушка замолчала, а после я услышал то, чего боится услышать каждый мужчина: Ребекка плакала, стараясь как можно незаметнее шмыгать носом.
Вытираю руки и встаю, оперившись на стол. Теперь стоит подумать, что на такое сказать…
— Ну… Как ты могла заметить, — кивок в сторону кошки, — Против животных я ничего не имею. И, кстати, против слёз тоже, так что не бойся плакать, это нормальный процесс эмоциональной разрядки, необходимый каждому…
Слегка собираюсь с мыслями, а после продолжаю:
— Понимаешь… Так, для начала скажу, что я тебя понимаю и ничуть не осуждаю твою любовь к пушистым… Что касается Санрайза... Твой отец по-своему прав, но слишком уж категоричен. Этот город… Жесток, здесь живут по закону джунглей и его философия «свободы через силу»… Логична, но бесчеловечна. Отказаться от всего ради силы, чтобы, обретя «свободу», потерять, по сути, себя… А так и будет. Я видел много примеров подобного. Долго потом такие разумные не жили…
— Но… Что тогда делать?
— Жить. Становиться сильнее. Но не ради мифической цели, а ради реализации своих желаний. Например, хочешь собаку? Принцесса, прекрати шипеть, тебя никто не выгоняет. Так вот. Хочешь собаку? Прикинь, сколько нужно денег на её содержание и сколько она стоит. Ты взрослая девочка, которая, я уверен, через годик-другой сможет навалять большей части Найт-Сити. Классно стреляешь, кстати, я поглядываю за тренировками. Ты большая умничка.
— А я не потеряю себя в процессе… Ну, становления сильной? — кажется, мои размышления слегка запутали девушку, — Ты же говорил, что в конце этого пути — пустота.
— А в этом и главная трудность: находить новые цели, продолжая бесконечный путь. Находить новые желания, новые вызовы, отстраивать свой уголок спокойствия, — обвожу мастерскую рукой, — Чтобы было куда возвращаться. Ну и, конечно, находить разумных, к которым хочется возвращаться.
Некоторое время молчу, давая девушке осознать сказанное, а после продолжаю:
— В этом и состоит главная трудность. Мы живы, пока мы работаем. Пока мы учимся, путешествуем, исследуем. Куда больше удовольствия ты получишь от процесса рисования, нежели от завершения картины. Найт-Сити — это город мечтателей. Твоя задача — не прекращать мечтать, ставя промежуточные цели и… Просто жить. Смотреть фильмы, гулять, изучать новое, творить и помогать другим. Работать и, обязательно, заниматься любимым делом. Иногда убивать… Чтобы защитить близких. К сожалению, — вздыхаю, — без последнего жизнь в этом городе как-то не ладится…
Некоторое время Ребекка молча смотрит на меня, а после, подскочив со стула, внезапно подлетает ко мне и крепко обнимает. Так, будто от этого зависит её жизнь. Замерев в нерешит