Собеседник расплывается в улыбке, но видя моё раздражение, на удивление участливо и искренне спрашивает:
— Бюрократы? — кивает он на здание администрации Найт-Сити, откуда я только что вышел.
— Да если бы… Какой-то урод перекупил участок. Пришлось договариваться и оперативно перекупать. Лишние деньги, лишние нервы…
Феликс понимающе кивает, а после повторяет жест в сторону одного из кафе через дорогу:
— Может, по лапше? Я угощаю.
«Ещё бы ты не угощал… Всё же четыре тысячи эдди в месяц — сумма не малая»
— Да пошли, почему бы и нет…
Плетусь следом, на ходу через агент заказывая остатки стройматериалов и списываясь с Мэйном — понадобится его руки-гориллы, если я хочу разобраться со всем оперативно. И то стартануть можно будет через неделю, когда кочевники доставят необходимое. Фирмы-фирмами, но не всё можно быстро добыть даже в Найт-Сити. Мне вот не повезло, поэтому пришлось привлекать к делу Дакоту и её связи.
Феликс… Был нашей крайне удачной находкой. Я столкнулся с ним во время выполнения заказа в соло. Фиксер, которому я отчитывался, привлёк этого продажного в хорошем смысле копа к делу, а после мы как-то разговорились, сходили в бар и оставили друг другу контакты. Почему? Потому что этому копу требовался соло для грязных дел, а мне требовался свой человек в департаменте полиции Найт-Сити.
Казалось — как такое возможно? Как можно легко и быстро выйти на столь полезного человека? И ответ — никак. Феликс — тот ещё фрукт. Он сам искал подходящего для своих целей человека. Парень явно метил куда повыше и прекрасно понимал, что полиция Найт-Сити… Не слишком, как бы парадоксально это не звучало, законопослушный орган власти.
Здесь есть и коррупция, и связи с бандами и корпоратами, и прочие грешки — как большие, так и маленькие. «Честные копы» в ней, несомненно, есть, но даже если живут эти ребята долго, карьерный рост им не светит. Слишком опасно пускать таких «наверх».
А вот Феликс оказался просто каким-то мутантом (или боргом) от мира коммуникации. «Серый» моральный компас, готовность идти по головам, парадоксально увязанная на стремлении найти и обрасти «своими» связями с полезными людьми. Результат — довольно быстрый карьерный рост и обширная сеть полезных контактов по всему городу.
У него даже был свой кодекс чести. Слегка изощрённый, переписанный под условия этого безумного города, но кодекс. Потому ему, пожалуй, и доверяли самые разные люди. И по той же причине были те, кто его ненавидел и пытался добраться и прикопать, пока парень не стал слишком опасной фигурой. Но пока он справлялся, что вызывало уважение.
Собственно, парень сам вышел на меня через того самого фиксера. И предложил помощь самого разного толка взамен на «подписку на "честного копа"», как он это назвал и помощь при попадании в передряги. Плюсом шла оперативная инфа и, скажем так, рассылка через анонимные и защищённые от всех и вся форумы.
Теперь я плачу определённую сумму в месяц, а вся наша группа «прикрыта» со стороны закона и знает о передвижениях и операциях департамента заранее. От серьёзных косяков и «Макс-Така» это не спасёт, в таком случае стреляют на месте. Но планировать операции, зная текущую нагрузку на полицию и другие нюансы куда проще, чем судорожно ожидать прибытия копов.
А Феликс взамен получает не только «эдди», но и мою посильную помощь в решении своих проблем. Парень поразительно чувствует как настроение собеседника, так и границу, за которую заходить не стоит. Это приметили все в отряде. Пару раз похитить компромат на Феликса там, грохнуть «крикуна» здесь, помочь с ликвидацией опасного парня, который чутко следит за движением полиции, но легко напарывается брюхом на мою катану — плёвое дело.
В общем, сотрудничать было выгодно. И что-то подсказывало мне, что Феликс едва ли решится перейти нам дорогу. Потому что, как однажды заявил мне этот кадр в баре, «до дрожи в коленках» боялся со мной встретится.
— Впервые такое случилось. Нашёл тебя на радарах, посчитал полезным, уже назначил встречу и понимаю, что боюсь идти. Вот реально, как проняло, веришь-нет… — заливал он во время одного из совместных походов в бар, — Не знаю, что у тебя за прошлое такое, но, чую, переходить тебе дорогу — просто пиздец как опасно. А я своей чуйке верю и её заботливо взращиваю…
Подозреваю, что именно эта чуйка в итоге и позволила ему с крейсерской скоростью выбираться с самого низа. А ведь Феликс ещё десять лет назад выживал на улицах Найт-Сити… Правда, это всё, что мне известно — распространяться на эту тему парень отказывался.
— Так в итоге удалось всё решить? — начал он разговор, когда тарелки с ароматной и даже не слишком химозной лапшой почти опустели.
— Да, можно начинать строительство, — откусываю от какой-то корейской выпечки. Хотя может и не корейской… Хотя нет, точно корейской — острая просто страх, — Хотя понервничал я знатно. Уж думал ехать к покупателю, но то были инвестиции, и мужик уступил.
— Всё ещё поверить не могу, что такой серьёзный, — с намёком произнёс он это слово, — В определённых сферах человек как ты, ещё и рукастый, как чёрт. Тебе сколько?
Видя мой скептичный и полный намёка взгляд, парень быстро отступил:
— Понял-понял, вопрос риторический, человек-загадка…
Вот чего не отнять у этого пройдохи, так это чуйки. Хотя и она иногда даёт сбой…
— И скоро ждать открытия мастерской? — Феликс был заядлым автолюбителем, и уже пару раз я проверял его «прелесть» в знак сотрудничество, беря плату только за детали.
— Ну… Вопрос трудный. С поставками проблемы, но, думаю, максимум через пару месяцев будет готово. Хотя погода, конечно, дерьмо.
— Это да… И где тот солнечный Найт-Сити, к которому я так привык, — горестно вздохнув, сказал полицейский, — Хотя херню несу… Солнечный, ага…
— Да уж, — соглашаюсь, закончив обед, — Кислотные дожди нас посещают круглый год… Ты как, на колёсах? Подбросить?
— Буду благодарен, Седрик. Выручишь.
Феликс расплатился, и уже скоро мы вовсю летели в центр города, обсуждая последние новости и просто болтая ни о чём. Стоило признать, что харизмы у этого «кота» не занимать.
Почему кота? Было в нём что-то… такое. Трудно объяснить, но его изворотливость сочеталась в нём с какой-то верностью к товарищам и полезным ему людям, не позволяя отнести его к категории «подлых змей». А потому пусть будет кот.
Я же поколесил ещё в парочку мест. Стоило забрать крепежи с фурнитурой и часть оборудования для будущей мастерской и перевезти на базу. Самостоятельно его я мог бы сделать, но если ТУ позволяет, а надёжность условного крепежа для полочки в ванной не жизненно важна — можно и сэкономить время. То, стоило помнить, было ресурсом крайне ценным.
К слову о времени: строительство будущего — лютейшая имба. Найт-Сити, конечно, возвели не в один миг, но видел я, как при наличии средств и хороших материалов, дома здесь возводят чуть ли не в считаные дни. 3D-печать, материалы будущего и хромированные строители, способные заменить собой спецтехнику — сила.
Правда, лишь тогда, когда у тебя есть деньги. Вот уж действительно «любой каприз за ваши эдди». Я же планировал не только отгрохать мастерскую, но и огородить весь выкупленный участок бетонной стеной, поставив камеры и турели, чтобы отгородить непрошеных гостей и хотя бы номинально обезопасить имущество. Что-то ценное всё равно останется под землёй, но терять обустроенное «публичное» жилище и машины потенциальных заказчиков не хотелось.
Потому-то стройка и слегка затягивалась, хотя интенсивная работа в качестве соло позволила мне скопить неплохую сумму на счету, которая, правда, почти сразу же шла в дело: стройматериалы, фурнитура и оборудование стоили недёшево.
Казалось бы — если я такой рукастый аж с целой Системой, почему бы не сделать всё своими руками? Я имею в виду всё, вплоть до гвоздей, панелей обшивки и бетона. В теории, конечно, можно было так поступить. Но это не контейнеры, обшитые мусором — для цивильного вида потребуется непозволительно большое количество базовых материалов, которые ещё надо найти и, что ещё хуже, времени.
Поэтому, когда дело не требует надёжности и лютого запаса прочности, можно пойти по проторённой дорожке и воспользоваться услугами компаний. Большая часть стройматериалов уже закуплена, но мне удалось урвать участок больше, чем планировал, так что пришлось докупить некоторое количество бетонных секций забор и не только.
Короче, рутина.
На этом фоне, как бы парадоксально это ни звучало, рутиной были и заказы. На какие-то из них я выходил в одиночку, оказывая услугу по «уборке мусора» Дакоте и некоторым другим фиксерам в пригороде Найт-Сити. Именно там довольно часто, из-за повышенной криминогенной обстановки даже на фоне города в целом, появлялись ячейки Мусорщиков, промышляя своим грязным делом.
Иногда мы выходили в связке с Сашей, где я выступал подобие боевого нетраннера без самих навыков нетраннерства. Иначе говоря, я просто выступал ходячей точкой доступа для своей красавицы, забираясь туда, где Мальстрёмовцы срать боятся и корпы заходить опасаются.
Базы группировок, маршруты движения некоторых «гастрольных» корпов и фиксеров, которые в Найт-Сити проездом, кража данных из локальных Сетей самых разных ребят — от офисов корпораций до других нетраннеров, которые перешли дорогу не тем.
Не всегда удавалось работать чисто, но Саша, почувствовав безопасность, стремилась отплатить скоростью и качеством работы, взявшись за своеобразное повышение квалификации. Девушка через наши контакты обновила свою деку, прикупила скриптов и полу-легальных щепок с, так сказать, «курсами повышения квалификации».
И ведь прогрессировала чертовка на совесть — с каждой вылазкой её навыки и скорость работы росла, а значит, снижались шансы на то, что мне придётся доставать катану и револьвер для силового отхода и причинения сопутствующего ущерба.
Правда, работая парой, мы предпочитали не афишировать свои имена и уж тем более внешность — всё же работу мы временами переходили не только корпам и посторонним. Найт-Сити — настоящая банка со змеями, где каждый норовит укусить друг друга.