На этот раз я выбрал иной путь, предпочтя улицы города автострадам. И, попутно, осматривался по сторонам, пытаясь понять, с чем же мне рано или поздно придётся иметь дело.
И впечатление, созданной в той поездке за станкой, пусть и не сильно, но изменилось. Тогда я был склонен романтизировать Найт-Сити, одновременно относясь к нему с предубеждением.
Теперь же я видел больше символов того самого «лоу лайф». Размалёванные девицы с имплантами и без, члены различных банд, беспризорники, занятые щепачеством, обычные жители, умело и привычно лавирующие между теми и другими.
На улицах города я видел самых разных людей. И хотя в целом всё было относительно цивильно, где-то в глубине переулков то и дело мелькали подозрительные личности. Иногда даже очень подозрительные. Как, к примеру, несколько членов «Мальстрёма», занимающиеся рэкетом очередного мелкого бизнеса.
Где-то в подворотнях выполняли свою работу проститутки, где-то явно дилеры занимались своим грязным делом. Впрочем, полицию я тоже встречал, но те временами не решались встревать в творящийся беспредел без поддержки, видимо, понимая, чем всё это может обернуться.
Найт-Сити был городом мечты, но, видимо, когда-то давно. Или к здешней жизни просто нужно привыкнуть…
Райот, если верить статьям Системы, отличался качественной музыкой, но это, видимо, дело пусть и недалёкого, но всё же будущего. Сейчас же клуб был просто ночным клубом с яркой вывеской и довольно минималистичным антуражем. Впрочем, ряженные в «типа роботов» официантки можно было пусть и с натяжкой, но вписать в изюминки заведения.
Охранник на входе внимания на мой довольно боевой вид не обратил. Всё оружие я ещё в машине отправил в инвентарь с возможностью в один момент проявить в реальности. Так что сейчас я походил скорее на одного из любителей милитаризма и японской культуры — моя «самурайская» броня, пусть и значительно доработанная, всё ещё была на мне.
Искомая компания обнаружилась за одним из столиков, на который падал красный приглушённый свет, в глубине клуба. Знакомая мне Саша, Мэйн, Дорио и… Парочка каких-то парней, которые сейчас пытались завоевать внимание нетранерши. Похоже, ребята побоялись катить яйца к Дорио, видя в ней девушку Мэйна (или просто не относя себя к любителям красавиц «покрепче») и теперь пытались завоевать сердце миниатюрной красавицы.
Правда, без особого успеха. Та, в свою очередь, с не меньшим усилием и явным раздражением игнорировала их, сосредоточившись на коктейле и с заметным упрёком глядя в сторону главы отряда.
К моему удивлению, разглядев в толпе танцующих меня, девушка заметно оживилась, чуть ли не перескочив через стол и устремившись ко мне.
Ещё сильнее я удивился, когда Саша приобняла меня за руку и прошептала на ухо:
— Прикрой меня от этих идиотов, пожалуйста.
Судя по рожам парней, которые будто сожрали пару лимонов каждый, ребята явно были целеустремлёнными.
«Ну, тогда грех не помочь девушке.» — подумал я с усмешкой, глядя на Дорио, вскинувшую бровь в ответ на спектакль Саши. Мэйн же взирал на происходящее с широкой улыбкой, видимо, наслаждаясь представлением.
Пока мы не дошли до столика, я прошептал в ответ:
— Могу и обнулить их, если совсем допекут…
Пару секунд Саша явно всерьёз обдумывала предложение, но после громко произнесла:
— Да не-е-ет… Только пришли! Ну ты и шутник, Седрик. Ладно, знакомимся. — хлопнула девушка в ладоши и начала представлять компанию. — Мэйн — наш глава отряда и любитель хрома. Он в основном общается с заказчиками. Дорио — координатор и ещё один «силовик». Я участвую в роли нетранера, а Джек и Патрик, как и ты, ребята «со стороны». Новички, но стрелять умеют, мы узнавали.
Кто-то при упоминании кивнул, кто-то отсалютовал бокалом. Парни всё ещё слегка раздражённо на меня глядели, видимо, морщась от «упущенной добычи». Интересно, почему Саша сразу не сказала, что у неё кто-то есть? Или не решилась на спектакль, не зная моей реакции?
Хотя… Пока побоку. Дело важнее.
Присаживаюсь вместе с девушкой, которая всё ещё держит меня за руку и беру один из коктейлей, спокойной выдерживая долгий взгляд Мэйна. Тот явно «давит» несколько секунд, а после хмыкает:
— А Дакота не обманула. Ты и правда интересный парень, Седрик.
Затем его взгляд меняется на тот, которым обычно оценивают людей и обстановку. Сейчас мой собеседник быстро отмечает все ключевые особенности моей фигуры, прикидывая всякое. Что ж, тут статье можно верить — прошлое у Мэйна явно боевое.
— Ну, для начала на меня нужно посмотреть в деле, но да. Кое-какие навыки имеются.
— Служил?.. Хотя нет, о чём это я… Слишком мелкий. Улицы?
— Улицы. И обширная вытекающая из этого практика.
На дисплей агента внезапно приходит сообщение от Саши:
' Саша: Кстати о практике. Ты эти щепки жрал что-ли? Я будто в фонарный столб вцепилась, ты эти три месяцы на одних стероидах жил? Ещё и в росте прибавил. Остальные-то тебя не видели, в отличие от меня.
Седрик: Отборные продукты и труд по двадцать часов, не наговаривай! А вообще, сочту за комплимент.
Саша: Требую долю отборных продуктов! Я, может, тоже себе накачать что-нибудь хочу.
Седрик: Ты и так красива. А по продуктам строгий учёт и их ещё надо заработать…'
Мою руку крепче обхватывают, слегка щипая, а я невозмутимо продолжаю разговор:
— К слову, разве это ваш профиль? Судя по основному составу, вы больше по устранениям, нежели зачистке.
— Работу предложил важный человек. Отказаться было не вариант, вот и пришлось прибегнуть к вашей помощи, — пожал плечами Мэйн. — Да и мы периодически вписываемся во всякое в составе других команд. А ты? Разве не работал в Найт-Сити?
— Только соло заказы от Дакоты. Чищу периодически Пустоши, да и в основном другим последнее время занят…
— Ладно… Раз уже все в сборе, — уже более серьёзно продолжает Мэйн, — Сегодня у нас силовая акция. Один мой хороший знакомый попросил разобраться с подпольной базой Мусорщиков, которые к тому же варили наркоту, где-то раздобыв оборудование и специалиста. Хотя последнего могли и похитить где-то…
На агент приходит пакет данных — местоположение цели, план склада, примерное количество противников и «базовая» планировка, по документам. Видимо, Саша подготовилась.
— План простой — заваливаемся, расстреливаем всех в здании склада, у кого в руках оружие, а после сматываем, пока копы не появились. Грохот явно их привлечёт, да и времени на зачистку уйдёт немало. Так что придётся работать в темпе. И да, если найдём наркоту, надо всё сжечь — заказчик против этой дряни… вне своей юрисдикции.
— Лаборатория по производству товара там же?
— Да, судя по имеющейся информации, ребята сильно перелопатили здание склада, к тому же присоединив к нему соседнее. Потому и говорю, что народу много. Может, и жертвы Мусорщиков будут, но это не наш профиль.
— Может, освободим по возможности? — вмешиваюсь, вспоминая семейство Вайз.
— Дакота упоминала, что ты «идейный» и зуб на них имеешь. Если будет время — пожалуйста. Мы с Дорио арендовали фургон, раз уж столько народу собралось. Ты на своей, Седрик?
— Да, тоже фургон взял. К слову об этом. Что вы делаете с добычей, которая остаётся после боя? Реально просто делаете дело и сваливаете?
Мэйн сначала непонимающе смотрит, а после многозначительно тянет:
— Улицы… Да, обычно времени особо нет, и мы уже слышим мигалки в конце перестрелки. Да и реализовывать всё это тоже…
— Тогда никто не будет против, если я, по возможности, приватизирую всё это дело?..
— Я против, — протягивает Патрик, долговязый крепко сложенный парень, — Не круто упускать лишнюю прибыль.
Думаю вмешаться, но Мэйн меня опережает:
— А у тебя есть транспорт? Контакты? Желание марать руки? И, что главное, время? Если да — то вперёд. Время будет поджимать, если начнём сжигать товар.
С каждым вопросом парень всё сильнее тушуется, раздражённо глядя в ответ. Решают сразу же внести ясность:
— Мэйн прав. Если хочешь, можешь тащить, что в руки попадёт, у меня прав на эти вещи не больше, чем у тебя. Но понесёшь в руках? Я арендовал для этого задания фургон и планирую забить его под завязку, если будет возможность. И оружие планирую не реализовывать, а поместить в личный арсенал, хотя контакты тоже имеются.
— А парень-то домовитый, — впервые за весь разговор протягивает Дорио, глядя на меня, — Ты из Кочевников?
— Был. Родители осели в Найт-Сити, и это стало их ошибкой.
— Поняла. Шкуру будем делить уже после, сейчас предлагаю потихоньку выдвигаться.
Вскоре мы уже выходили из клуба. Я, сказав Мэйну, что поеду следом, потопал к своей машине, но уже вскоре услышал позади чужие шаги.
— Решила ехать со мной?
— Всяко лучше, чем с этими идиотами, — фыркнула Саша, явно подразумевая парочку новичков, — Хотя бы капельку такта проявили, уроды. Если бы Мэйн их не приструнил, они бы уже обниматься лезли.
— Да уж… Ну, а что ты хотела — юность, кровь кипит, пушка в штанах и ощущение, будто весь мир у твоих ног. И все девушки, соответственно, тоже.
— Да ты не сильно их старше! — возмущённо прошипела Саша, садясь на пассажирское сиденье.
— Я рос в другой, скажем так, среде. И прошёл через всякое, даже учитывая возраст. Ну и характер у меня, в конце концов, другой.
Пристраиваюсь за машиной Мэйна. Интересно, Фалько уже в их группе? Или ещё в свободном плавании?
— Ага. Я бы сказала, кровожадный… — протянула девушка, а после неожиданно слегка покраснела, — Спасибо, что прикрыл. И за предложение спасибо. Надеюсь, не слишком тебя напрягла…
— Никаких проблем! — добавляю бодрости в голос и улыбаюсь, — К тому же кто откажется от обнимашек с такой красавицей?
Саша лишь что-то бормочет, а я постепенно настраиваюсь на дело.
Значит, склад. План я запомнил… Ограничение по времени — приезд копов на выезд. Это Найт-Сити, так что время есть. Главное, разобраться с лабораторией и…