а добирается еле слышный звук шагов, который постепенно становится громче.
Рука лезет за пазуху, достает острый нож. Только бы не промахнуться, только бы попасть с первого раза… Когда же оно появится?
Звук шагов усилился, но не сделался громким. Хитрецы! Передвигаются без особого шума. Неужели догадываются, что объект их поисков рядом?
«Надеюсь, что нет, – мелькает мысль. – Иначе…»
Нет, не думать, не думать об этом!
Успокоиться…
Что-то вытянутое и тонкое показывается из-за угла. Ждать дальше или нет? Увидит или нет?
Тонкое и вытянутое делает еще один шаг. Затем еще один…
Сейчас!
Прыжок, взмах держащей нож рукой и – удар!..
Юля уже поела и ушла в ванную, чтобы умыться, а Катя с Артемом сидели за столом. Молчание концентрировало напряжение, делало его все сильнее и ощутимее, пока оно не прорвалось наружу словами.
– Почему ты не хочешь сходить к Евгению Павловичу? – Голос Кати звучал чуть ли не обиженно.
Артем ел вкусную рисовую кашу. Горячая, она обжигала рот, но ему было все равно – его мысли и он сам находились далеко отсюда. Очень далеко…
– Ты мне не доверяешь? – Последний аргумент.
После паузы в несколько секунд ответ все-таки прозвучал:
– Доверяю.
– Тогда почему же?..
– Потому что я не псих.
«Они все так говорят. Надо найти другой подход… но как? Сколько уже подходов испробовано?..»
– Пойми, это для твоего же блага…
– Не хочу слушать этот бред. Меня такими фразочками не проймешь. И вообще не вижу поводов и причин для разговора. Я здоров? Здоров. Мало того, никаких передающихся по наследству психических заболеваний у меня в роду не было…
– Откуда ты можешь…
Но, не слушая жену, Артем продолжал:
– Эти психиатры – умные чертяки! Могут задурить голову кому угодно, чтобы выжать из него деньги!
– Но там, на Волге…
– Ничего не было.
– Как же? А Стас?
– Не хочу слышать об этом вражеском роботе. У машины нет эмоций – одна программа. Он всю жизнь делал вид, что друг мне, а на деле оказался…
«О боже, боже…» – Катя не знала, что делать: положение, в котором она оказалась, выглядело для нее беспросветным, ужасным и безвыходным.
– Кем? Кем оказался?! – не сдержав эмоций, вскрикнула она.
– Сама знаешь, – не поднимая головы, ответил Артем.
– Виде́ний у здоровых людей не бывает! – язвительно произнесла женщина. На глаза ее навернулись слезы, но она смахнула их тыльной стороной ладони.
– А у меня их и не было.
– Помнишь водителя поезда, о котором рассказывали в новостях? У него случилось временное помутнение рассудка…
– Мой случай – совершенно иной. То было… Откровение. Знаешь, как у Иоанна Богослова.
Катя лишь молча взирала на мужа, не зная, что сказать. Он попросту не хотел ее слушать. Вбил себе в голову что-то, как часто бывает с душевнобольными, и никак не желал с этим расставаться. Может, вызвать санитаров?.. Нет, надо сделать еще одну попытку!..
– И о чем говорит сие Откровение?
– Спасибо, очень вкусно. – Доев кашу, Артем поставил тарелку в автомойку. Сел обратно за стол, чтобы допить кофе. Катя уже думала, что он позабыл о ее вопросе или опять пропустил его мимо ушей, когда Архангельский ответил: – О чем? А о чем бывают Откровения? О боге.
– Кто бог? Ты? Или Стас?
– Ну что ты, нет, конечно! Ты меня совсем-то за ненормального не держи. – Артем усмехнулся. – Бог – понятие многогранное и противоречивое. Все, что нас окружает, и есть он. Все, что мы делаем, – часть его. И сами мы – творения, а значит, элементы бога. Неотъемлемые. А потому надо рассматривать все в целом. Проще говоря, если Стас оказался роботом, это что-то значит.
– Что?
Артем пожал плечами.
– Я пока не понял. И мне пора на работу, да и тебе тоже. Пока, дорогая, увидимся вечером. – Он чмокнул жену в щеку. Затем включил автомойку, оделся, сказал «пока» дочери и вышел из квартиры.
Катя осталась одна, в кухне, наполненной запахом каши, ощущением недоговоренности и бессильным отчаянием. Она сложила руки на столе, опустила на них голову и заплакала. Срываясь из глаз, слезы катились по щекам, прокладывая влажные дорожки, чтобы после, через какое-то, совсем короткое, время раствориться в небытии…
Кресло в кабинете Геннадия Порфирьевича было мягким и удобным, однако расслабиться не получалось. Несмотря на слова «Не волнуйся, все в порядке, Арт» и вежливый тон, складывалось впечатление, что сейчас произойдет что-то неправильное. Непоправимое и оттого страшное.
Архангельский, напряженно глядя на начальника, ждал, когда тот начнет разговор.
«Конечно, пора, – проносилось в голове. – Сколько можно ждать, терпеть меня? Таких работников с шизой надо увольнять к чертям тут же – чтобы не портили статистику, чтобы не угрожали жизням других, чтобы не раздражали…»
– Кофе? – предложил Геннадий Порфирьевич.
– Нет, спасибо. Что вы хотели? – Резковато сказано, особенно если учесть, что обращался он к начальнику, ну да терять уже нечего…
Полный лысоватый мужчина поднялся со своего места, подошел к двери, запер ее на электронный замок.
– Это чтобы нам не мешали. – Он вернулся в черное кресло, точно такое же, в каком сидел Артем. – Скажи мне, как давно у тебя начались… виде́ния?
«Прикинуться дурачком? Сделать вид, что не понимаю? А смысл: он все равно знает…»
– Пару недель назад, – посмурнев, ответствовал Артем.
– Кому еще известно о твоих проблемах?
– Жене. Врачу, которого ей посоветовала подруга. Ближайшим друзьям.
– Всё?
– Всё.
– Это хорошо.
Такая фраза поставила Артема в тупик.
– Почему?
– Знаешь, Арт, Земля велика и мала одновременна. Велика она как колыбель загадок и тайн, имя которым – легион. А мала – для нас с тобой, для подобных нам людей.
Архангельскому показалось, что он ослышался.
– Для нас с вами?
– Вот именно. Да ты не напрягайся, говори свободно – у меня звукоизоляция, и никто нас не прослушивает… наверное.
– Хм.
– Земля ничтожно мала для тех, кто вышел за пределы обыденного понимания. Аутсайдеров. Но ведь мы не сдадимся, верно?
– А при чем здесь вы?
– Что ты видел? – задал ответный вопрос Геннадий Порфирьевич.
– Роботов, – потупив взор, буркнул Артем. Ему не хотелось говорить на эту тему. Зачем? Чтобы его еще раз высмеяли? Но странное выражение «для нас с тобой», сказанное начальником, не давало покоя.
– Просто роботов? – уточнил Геннадий Порфирьевич.
– Человекообразных роботов. Человекоподобных.
– Опиши их.
Разговор приобретал все более интересный характер…
– Худые. Разного роста, как и люди. Металлические, с красными глазами. Ладони трансформируются в… не знаю, как назвать. Бластеры? Пистолеты?.. В общем, оружие.
– Понятно. И где ты их видел?
Артем усмехнулся, как-то грустно-обреченно.
– Лучше бы спросили, где я их не видел. На отдыхе, на работе, дома…
– Ваша жена – робот?
– Нет.
– А я?
– Н… нет, – с запинкой ответил Артем. – Вроде бы.
– Вроде бы… А кто из моих сотрудников «ненастоящий»?
– Калашников… Лисенко… Муравьев… Ипатов…
– И твои друзья?..
– Тоже роботы. По крайней мере, один из них.
– Стас?
– Кто вам рассказал?
Геннадий Порфирьевич покачал головой.
– Это неважно. – Он достал из ящика стола бумажный лист и пододвинул его к Артему. – Вот. Подпиши.
– Увольнительная? – Вопрос не имел смысла – ответ и так был ясен.
Начальник кивнул.
– Ты отличный менеджер, и наша аэромобильная компания много без тебя потеряет, но, пойми, я не могу поступить иначе. Не сделай я этого – поставлю под удар свою семью и родных, а они ведь не роботы.
– Откуда вы… так вы тоже их видите?
Геннадий Порфирьевич снова кивнул.
– Как давно?
– Подписал?
– Да.
– Давай сюда… Несколько лет.
– И как вы… держитесь?
– А у меня есть выход?
– И никто не знает?
– Никто… кажется. Только ты.
– Но какой в этом смысл? Почему мы их видим?
Пожав плечами, Геннадий Порфирьевич встал из-за стола и протянул Артему руку. Тот пожал ее.
– Очень надеюсь, что с тобой ничего не случится, Арт. Это было бы верхом несправедливости, ведь ты ни в чем не виноват.
Архангельский хотел задать еще один вопрос, но передумал. Возможно, если начальник не затронул этого момента, то он несуществен или попросту не имеет к нему, Геннадию Порфирьевичу, отношения. А расскажешь – можешь прослыть настоящим психом.
– Я… хочу найти разгадку, – в конечном итоге, собравшись с мыслями, сказал Артем.
– Удачи тебе в этом.
– А вы?
– А я… уж как-нибудь. Будь осторожен – ты не первый, с кем я веду такой разговор. Но в прошлом они не приносили ничего хорошего. Люди… погибали. Хорошие люди. Прощай, Арт!
– Спасибо. До свидания!
Артем дождался, когда Геннадий Порфирьевич откроет дверь, и вышел из кабинета.
Можно закончить со старой работой сегодня же, чтоб не терять времени и не мозолить глаза окружающим, а потом найти новую – там, где никто ничего не знает, где не станут показывать на него пальцем и требовать его увольнения…
Слова начальника вертелись в голове и что-то пытались донести. «Будь осторожен…» Значит, я не первый? И наверняка не последний… Головоломка. Загадка. И непременно нужно найти решение. Он просто обязан найти решение, если не хочет закончить, как… кто?
Артему вспомнился Фролов. Странный был тип, вел себя зачастую неадекватно, нервничал и пугался собственной тени – так, может, он один из видевших? Потерянный, ушедший навсегда…
Необходимо найти решение!..
Осталось позади неподвижное тело. Расстояние, не измеримое, теряющееся в полной мрака тишине, играет в свои игры. Но – просто идти вперед, не оглядываться…
Наконец появляются свет и звук. Сотни, тысячи мониторов перемигиваются, словно разговаривают на только им ведомом языке. Экраны повсюду: они окружают и перенасыщают информацией. Изображения на жидкокристаллических поверхностях заняты делами: работают, занимаются домашними делами, любят, ненавидят…