И, самое главное, навыки Осколка, который также занимает место где-то в моей груди. Скрытность, шпионаж, чтение языка тела, чувство лжи и ещё несколько бесценных для внутренней разведки навыков. Часть из них смешалась с теми навыками, которыми уже владел Майк, но значительная доля этих умений была опытом «божественного уровня». Если я смогу всё это освоить…
Трачу несколько минут, чтобы перепроверить пакет данных на закладки (постоянная бдительность!) и, ничего не найдя, с некоторым трудом, но устраиваю это где-то в своей черепушке.
Отлично. Теперь осталось всё это дело усвоить. К сожалению, как с Базами Данных сделать особо не получится. Но, чую, когда разберусь со всем этим дерьмом, времени прийти в себя у меня будет достаточно.
А если не хватит — попрошу у Системы ещё недельку-другую отпуска. Думаю, после всего, что я притащу, она мне не откажет.
Одна из небольших «плюшек», которые мне пришли с памятью Майка — точная карта замка со всеми небольшими ходами. Поэтому теперь я не бродил по заброшенным залам некогда великого сооружения, а целенаправленно шёл к тронному залу, умело лавируя между тайным проходами и обычным коридорами.
И хотя я и до этого чувствовал общее направление до Осколков, знание, где и как свернуть сильно экономило время.
В тронном зале стояла фигура, отдаленно похожая на короля. Серая кожа, высокий рост и болезненная худоба. И посох с черепом в качестве навершия. Такого у правящего монарха точно быть не должно.
Проникнув в невидимости, я не слишком удивился, «напоровшись» на приветствие в виде волны выросших из земли острых костей:
— Ты светишься в восприятии жизни, как погребальный костёр. Действительно думал затаиться?
— Просто надеялся на удачу.
— Король тоже надеялся на удачу, пытаясь пустить всё на самотёк. И где мы сейчас?
— Хирал?.. — кажется, дело принимает дурной оборот.
— Для тебя — Её Божественность, Хирал, смертный. Хотя не могу не отметить твою силу и упорство. Бедняжка… Взять на себя мои обязанности, да ещё и таким извращенным способом. Не надорвался?
— Да в целом, вроде, неплохо…
Зря я это сказал… Кажется, богине не понравилось, когда кто-то лезет на её территорию.
Как я это понял? По летящему в меня сгустку некротической энергии. И как же все любят в меня чем-то бросаться…
Глава 7
Вы когда-нибудь сражались с Богиней Смерти? Я вот отныне могут записать этот опыт в свой послужной список. Правда, происходящее со стороны выглядело довольно странным. Я, метающийся по всему тронному залу как ужаленный. И Хирал, что, вселившись в тело короля, превратила того в изуродованное и странное существо-химеру.
Тело бывшего правителя Теонийского королевства явно не выдерживало божественную мощь. Кожа сходила лоскутами, оголяя мышцы и кости, противная гниль стекала по конечностям и шее, а впалые щёки и пустые провалы глаз подчёркивались длинной бородой, от которой осталось лишь пару клоков.
И при всём этом сила моего противника ужаса. Хирал не сдерживалась, прекрасно понимала, что на кону стоит её господство над этим миром. Судя по всему, ещё одна хитрая закладка в Осколке в этот раз реализовалась полностью, и богиня сумела сделать из короля полноценный аватар.
Я чувствовал мощь, схожую с той, что я ощущал при сражении со Спящим. И поэтому выкладывался на полную, проявляя чудеса ловкости и судорожно пытаясь предсказать, в какую сторону полетит следующее проклятие, наполненной некротической энергией.
— Прекрати уворачиваться, смертный! Ты лишь отсрочиваешь неизбежное, — нечеловеческий прекрасный и мелодичный голос богини сильно контрастировал как с внешностью её нынешнего сосуда, так и с «божественным профилем» Хирал.
— Ага, ты ещё лёгкое посмертие обещай!
Вывести своего противника из себя я в этот раз не боялся. Не того полёта птица, да и не позволит она себе поддаться эмоциям в таком важном бою. Поэтому я по большей части просто сбрасывал напряжение, которое с бешеной скоростью копилось из-за адреналинового коктейля в крови.
Сейчас я на своей шкуре познавал, что такое сражаться с магом химерологии и некромантии. Костяные гончии, шипы, умертвия, сгустки некротической энергии и заклинания неизвестной мне природы, которые я точно не хотел ловить на броню. Попытка заблокировать одно такое катаной стоила мне хорошего клинка — лезвие просто рассыпалось прахом за пару секунд.
Хирал даже пыталась призвать духов, но тут, неожиданно, показала себя во всей красе моя «любимая» способность. За месяцы практики «Свежеватель душ» превратился в мощное оружие против непривязанных к физической оболочке сущностей.
Лёгкий мысленный приказ — и призванные духи пытаются удрать, не обращая внимания на волю создательницы, пытаясь спастись от поглощения. Не спаслись. А я получил небольшой прилив бодрости.
— Как ты смеешь! — с напускной яростью произнесла фигура короля (королевы?), но холодный изучающий взгляд выдавал истинное эмоциональное состояние противника с головой.
Хирал, как и, пожалуй, любой адепт смерти, давно уже перестала что-либо чувствовать в привычном плане. И хотя божественные силы позволяли ей много, «профессиональная болезнь» некромантов не обошла её стороной. Я чувствовал, что в эмоциях моего противника царит полный штиль.
Хотя правильнее сказать, что эмоций не было вообще. Я чувствовал от аватара то же, что чувствовал от, к примеру, столба или обломка арбалетного болта. Ничего. Даже деревья в Великом Лесу имеют больший эмоциональный спектр. О чём я незамедлительно и сообщил своему оппоненту.
— Твой мерзкий палисадник я также выжгу Плетью Гнили, не сомневайся! — подняв руки над головой, Хирал попыталась сформировать сложную магическую структуру, явно призывая что-то забористое.
Несколько появившихся клонов с «гауссовками», два слитных залпа, наполненных энергией Аргуса под завязку — и богине приходится бросать заклинание, выставив щит, в том числе из тел своих прислужников.
Я видел, как трудно ей даётся сражение с таким противником, как я. Может показаться, что божественный статус автоматически означает всемогущество и непобедимость, но, как это часто бывает, всегда есть несколько нюансов, которые в корне меняют картину.
Боги далеко не всегда черпают свою силу из сражений. Боги обмана, боги торговли и власти, боги загробного мира. Все они сильны, да, но не все из них имеют века реального боевого опыта.
Несомненно, большая их часть может противостоять смертным, но лишь в своей истинной форме. Многие божества, посвятившие себя не слишком боевому направлению, не могли грамотно действовать в ситуации, когда их полная мощь недоступна.
Хирал нельзя было назвать бойцом ближней дистанции. Её удел — превращать города в армии мертвецов, воскрешать тысячи павших на давно забытых местах сражений, а также издалека кидаться разрушительными и мерзкими по своей сути заклинаниями, прикрываясь фигурами своих слуг.
К тому же, её сила была ограничена силой аватара. А король не был выдающимся магом или воином. В этом плане Кайрос и Беликт ухватили себе куда более «вкусные» сосуды. Поэтому хоть попадание заклинание и могло отправить меня на тот свет за секунды, всепоглощающей разрушительной мощью мой противник не обладал.
И наконец, я не был дураком и постоянно навязывал Хирал невыгодные условия боя. Сокращал дистанцию, подсылал иллюзии вплотную, использовал расходники в виде световых гранат и различной взрывчатки, ведя причудливую шахматную партию.
Не все мои ходы можно было назвать удачными, но все они потихоньку вытягивали из моей противницы силы и осушали магический резерв. Бой на истощение был рискованной затеей, но для нас обоих цена ошибки была слишком велика.
Один удачный выпад с моей стороны — и сосуд аватара будет сильно повреждён, попаду под её заклинание — можно смело рубить руку или ногу, чтобы не дать некрозу распространиться по телу и, в особенности, добраться до сердца.
Выстрел из «гаусовки» отрывает голову очередному упырю. И откуда она их вообще призывает? Это ведь не некромантия, а именно призыв, судя по светопляске где-то под ногами аватара…
Резко сокращаю дистанцию сразу после очередного сгустка энергии, от которого волосы встают дыбом, и оставляю широкий порез на груди «короля». Хирал шипит и отбрасывает меня потоком сырой магии с гнилым «привкусом». В голове слегка мутнеет, будто бы я вдохнул какой-то дряни. Даже неоформленная магия от некроманта её уровня ощущается как откровенная мерзость. Нет, под такое точно попадать не стоит.
Вот только поняв, что заклинаниями и дешёвыми уловками меня не завалить, богиня решила попробовать действовать иначе.
Сложные ритуальные круги разворачиваются под ногами моего противника, тут же наливаясь бледно-зелёным свечением. Пытаюсь сбить каст, но заранее выставленный заслон из призванных тварей и средненький по насыщенности щит позволяет ей выиграть достаточно времени.
Прямо из воздуха, сотканные из зелёной энергии, появляются несколько воинов. Выстрел из лука, да и из «гауссовки» не даёт желаемого результата — снаряды стекают по призрачной броне, не оставляя видимых повреждений. Так-с, а вот это уже неприятно…
Слитный рывок двух призрачных солдат заставляет меня уйти блинком, чтобы после, извернувшись, оттолкнуться от стены и с катаной наперевес рвануть в атаку. Осторожность осторожностью, но оставить без внимания этих ребят я не могу.
Тем временем Хирал с довольной улыбкой продолжает вливать энергию в конструкт призыва, создавая вторую партию воинов. Эн нет, подруга…
Пятёрка клонов, что возникает в опасной близости от некромантки, практически сразу взрывается, не нанося аватаре сильного урона, но вдребезги разбивая круги призыва. Возмущённый крик и пожелания мучительной смерти помогают понять, что я всё сделал правильно.
Тем временем первый призрачный воин пытается выставить жёсткий блок в ответ на мою атаку. Вот только напитанная режущей энергией катана с трудом, но разрубает призрачный конструкт, нарушая его целостность и оголяя душу призванного существа. Ну или её подобие.