Клоны тут же встают на пути жрицы, пока я залечиваю сосуд, шипя от боли. Нормально, пару часов — и обзаведусь плотной коркой, а там и заживёт… Главное, чтобы эти пара часов у меня были… А их нет. Выливаю на рану остатки Живицы, чтобы прихватилась, одновременно вновь телепортируясь.
Чувство опасности вновь взвыло — вижу в точке выхода магический конструкт, который быстро формировался.
«Твою пробирку!» — второй поток экстренно пускает вперёд пару клонов, пока я пытаюсь «поломать» навык, изменив на ходу точку выхода. Слышу, как трещит пространство, но опыт хождения по Путям спасает — я вываливаюсь парой метров правее, вызываю новую вспышку гнева у жрицы.
— Почему-то я думал, что ты будешь собраннее! — кричу, пытаясь сбить какой-то новый каст. Что-то здесь не чисто…
Жрица же, будто бы заметив изменения в пространстве, достала из воздуха какой-то талмуд и начала напитывать его магией. Книга, зашелестев страницами, загорелась зелёным, спустя мгновение выстреливая призрачными цепями. Те, будто голодные псы, тянутся к моим ранам. Отбиваю катаной большую часть, но парочка успевает меня схватить без видимого эффекта. Промазала? Или?..
Внезапно падаю на ноги. Тело будто бы отказывается слушаться, а жизненная сила, циркулирующая в моём теле, на несколько секунд становится твёрдой, как камень, сковывая меня.
С трудом поднимаю голову, видя торжество на лице Деи. Вот он, момент триумфа в её понимании… Творя в одной руке поддерживающий конструкт, в другой девушка держала кинжал, исписанным множеством рун.
«А вот, кажется, и условие активации… Думай, Пси, думай!» — тяжёлое тело, которое отказывалось нормально подчиняться, изрядно бесило. Клонов тоже создать не получалось — резкая боль при попытке сконцентрироваться разрушала создаваемый образ.
— Наконец-то ты добегался!..
Подойдя практически вплотную, Дея заносит кинжал, но в следующий момент события несутся вскачь.
На поле боя появляется новое лицо. Девичья фигурка врезается в тело Дея, одновременно пытаясь ударить ту в бок Белым, одним из своих кинжалов. Вот только инстинктивный магический щит, выставленный жрицей, позволяет кинжалу войти только наполовину.
Волшебница вскрикивает от боли, а в следующее мгновение Розу отбрасывает магический взрыв. И, что хуже, летящая следом огненная плеть разрубает её надвое.
— Не лезь! — вижу секундное замешательство на лице жрицы, которое сменяется мрачной решимостью, — Прости, девочка, но я не могу отступить.
Я же, осознав произошедшее, в ту же секунду принимаю единственное верное в этой ситуации решение:
— Система, спаси её, — вместе с тем, я максимально бережно, на пару со вторым потоком, поглощаю её душу, аккуратно помещая ту в буфер. Теперь у меня есть пара часов, чтобы выбраться.
Тупая, ноющая боль в сердце точно не связана с ранениями, но времени переживать нет. Дея всё ещё не отошла от произошедшего, и это мой шанс.
Нас разделяют считаные метры. Мгновение на размышления — и я, по сути, повторяю атаку Розы, пробивая катаной тело жрицы, дополнительно призывая клонов, чтобы те повторили моё действие. Победил.
Резкий крик пронзает замок, вот только в следующее мгновение я ощущаю, как ритуальный кинжал погружается мне в шею.
С трудом поднимаю голову, смотря прямо в лицо той, кто встретил меня в этом мире. Изо рта Деи струйкой течёт кровь. Поток усиливается, когда та с улыбкой произносит:
— Прощай, Пси! И спасибо тебе, что стал моим билетом в «высший круг»…
Место, куда вошёл кинжал, начинает неметь. Вместе с тем Осколки в груди просыпаются, а жар становится невыносимым, за секунды перерастая в острую, рвущую меня на части боль.
Кричу, ощущая, как во все стороны от меня бьёт поток энергии. Осколки, слившись воедино, сейчас будто бы черпали силу из самих себя, выплёскивая добытое вовне.
С трудом перевожу взгляд на Дею. Сидя рядом с торчащими из неё катанами, девушка одними губами читала какое-то заклинание, не сводя с меня глаз и не обращая внимания на бегущую из её рта кровь. С каждым обронённым словом поток слегка изменял направление, начиная втягиваться в её тело.
Боль всё усиливалась, а я постепенно слеп от яркого потока силы, проходящего сквозь меня. Впрочем, слепота была наименьшей из моих проблем.
Жрица, закончив чтение, с трудом прокашливается, а после произносит:
— Жаль, что ты не принял Кровь этого мира. Тогда всё было бы гораздо проще.
«Кровь… Она про жизненную силу?..» — мысли лениво ворочались в голове, пока сознание трещало от заполонившей его боли, — «Силу… Я же… Победил, да? Тогда…»
Кожный покров уже окончательно растрескался, открывая глубокие, пылающие энергией, раны. Энергия Осколков, разрывая меня, безболезненно впитывается в Дею, чьи глаза сейчас горели зелёным пламенем.
Едва двигающимися губами произношу ритуальную фразу:
— Забираю… По праву сильного.
Глаза жрицы расширяются в ужасе, когда она слышит знакомые слова. А в следующее мгновение всё меняется.
Осколки, резонируя в моей груди, всё ещё исторгают из себя энергию. Вот только моя способность, подчиняясь неизвестным законам, создаёт канал, по которому чистая сила, поглощаемая Деей, переходит ко мне.
Причудливый круговорот энергии. Уроборос, пожирающий сам себя. Было бы смешно, если бы не чудовищная боль. Вот только на этом всё только начинается.
Вспоминая потом происходящее, даже с учётом накопленных знаний, я так и не смог понять, по какой причине ритуал так изменился. Я, как обладатель Осколков, по задумке должен был преобразовать вырабатываемую ими энергию во что-то большее, что-то, что смогло бы наделить жрицу божественной силой. Она же, в свою очередь, принеся меня в жертву, аккумулировала бы эту силу и встала на новую ступень развития себя, как мага.
Вот только вмешался «Свежеватель душ». И дело даже не в том, что я начал поглощать суть Деи, разрушая её душу, нет. К огромному сожалению волшебницы, ритуал посчитал поглощаемого частью меня самого. И спустя мгновение после этого шум от бушующей энергии прорезает истошный вопль девушки.
Энергия, которую та ещё мгновение назад поглощала без какого-либо вреда, сейчас разрывала её тело также, как моё. Крик быстро сменяется булькающим хрипом.
На моих глазах волшебница буквально сгорает в потоке силы: кожа, мышцы, кости. Всё это исчезает. Душа же, как и астральное тело, не выдержавшая таких нагрузок, разрушается, и я чувствую, как «Свежеватель душ» прекращает работу за неимением цели.
А в следующее мгновение я чувствую чудовищное давление на реальность. Знакомое давление.
— Ты. Выполнил. Свою. Роль.
Энергию, что до этого сжигала моё тело, будто бы берут под контроль. С лёгким звоном Осколки вылетают из груди, закручиваясь в причудливом танце, чтобы после объединиться в единое целое. Миг — и чудовищной силы поток энергии расходится по замку, белым сиянием испепеляя материю, но не трогая меня.
Ещё мгновение — и увеличившийся ураган белоснежной энергии закручивается в небе надо мной, чтобы после взорваться, словно сверхновая. Ударная волна божественной и магической природы проносится по материку, буквально испаряя бушующуй шторм аномальной энергии до самого горизонта.
Я, истощённый прошедшими боями и последствиями ритуала, падаю на спину. Душа Розы всё ещё находится в буфере в одиночестве — Дея бесследно сгорела в потоке агрессивной энергии.
«Хоть какие-то плюсы от бездумного поглощения чужих сил…» — вялая мысль проносится в сознании, пока я всматриваюсь в полное звёзд небо. Небо, которое я так хорошо вижу впервые за долгие месяцы.
— Кха… А ведь красиво…
Долгие секунды уходят на то, чтобы понять — звёзд на небе куда меньше, чем мне кажется.
Души. Миллионы душ медленно поднимались по ночной небесной глади, медленно уходя за Грань.
«Так сейчас, оказывается, ночь…»
Нарастающий шум где-то внутри сначала заставил меня насторожиться, но ненадолго. В голове проносились тысячи «Спасибо» от огоньков в небе, транслируемые Волей Мира.
— Пожалуйста.
Сознание медленно заволакивало пеленой. Звуки вокруг исчезали. Оставались только неприятные ощущения от обгорелого, израненного куска мяса, в которое превратилось моё тело.
Боли почти не было — энергия выжгла многие нервные окончания, но мозг быстро ориентировался, подавая сигналы и не получая нужных откликов, потихоньку начиная затапливать меня приливами фантомной боли.
Из последних сил борясь с подступающей дремотой, достаю из Инвентаря шприц с бордовой жидкостью, отточенным движением вкалывая тот в шею.
«Ну? И будет эта штука работать?» — последняя мысль, прерванная назойливым писком. Реагирую на звук, на мгновение разлепляя глаза и вылавливая взглядом сообщение, по которым уже успел соскучиться:
«Активация аварийного переноса! Носитель в критическом состоянии. Смерть через… 00:59»
Глава 9
В пункте аварийного переноса №14, в районе Мануфактур Дименсиума, царила деловая обстановка. Дежурные врачи, маги, аугментологи, крафтеры и другие специалисты, способные вернуть кого угодно с того света, в данный момент находились на своих местах, занимаясь различной рутиной.
Кто-то писал очередную статью, кто-то листал Форум в поисках интересных тем, иные и вовсе залипали на прямых трансляциях, но большая часть персонала занималась различными ежедневными и еженедельными обязанностями, обеспечивая надёжность и гарантию успешной работы пункта.
Внезапно мерный гул работы разумных был нарушен воем сирены. Подобное происходило уже сотни раз, и каждый раз причина была одна — в пункте вскоре появится кто-то, чья жизнь висит на волоске. Возможно, Страж, возможно, крафтер или маг с Системой, напортачивший во время работы. Как бы то ни было, в считаные секунды все сотрудники заняли свои места, готовясь принять гостя.
Вспышка — и на достаточно большой каталке-тележке футуристичного вида появляется обгорелое и израненное тело мужчины. Разрывы кожи, светящиеся неизвестной энергией, проступающие вены причудливого оттенка, покрытые коркой, а то и вовсе кровоточащие зелёным раны. С первого взгляда было очевидно, что долго бедняга не протянет.