Требовалось выпустить пар. Уничтожать отряды Пустых сейчас было довольно рискованно. К тому же, я не был настроен на убийства. Это — не лучший способ сбросить пар в моём случае, даже если я понимаю, что приношу поглощённым душам покой.
Поэтому я просто и незатейливо вымещал свою злобу, в крошки раскалывая статуи богов, помещения и убранства божественных обителей. Без усилений, без Энергии. Только чистая физическая сила. Вкладывая в удар всю злость, всю ярость, всю обиду и негатив, который я получил за сегодня, да и за последние несколько месяцев.
Два часа спустя я рухнул на колени перед одной из пустых площадей. Позади меня дождь прибивал пыль от руин храма Кайроса, что был мне особенно противен. Крепкий, зараза. Был.
Капли влаги стекали по моему лицу, пока я восстанавливал дух и наблюдал за северным сиянием, что абсурдно легко пробивалось сквозь пелену облаков и дождя, находясь куда ниже «нормального».
Последнее стало постоянным спутником этого материка и ещё одним аномальным образованием, как и десятки физических парадоксов в ближайшей округе. Да уж, материк совсем трещал по швам.
— Давно стоило так сделать, — задумчиво пробормотал я, чувствуя пустоту где-то в груди.
Приятную пустоту. Освежающую. Груз прошедший недель слегка отступил, позволяя мыслям медленно течь в голове, не тревожа при этом сознание.
Я глубоко вдохнул холодный, влажный воздух и медленно поднялся.
— Хрена с два я тут останусь, — плюнув в сторону обломков статуи Кайроса, я переместился на Пути и неторопливо стал «лететь» в сторону Цитадели.
Кажется, в этот момент я окончательно принял свой путь и свою роль в этом мире. Осматривая завихрения пространства, которые пронизывали материк, заставляя местность деформироваться, а реальность забивать на законы физики и логики, я окончательно осознал, что мне предстоит сделать.
Спасую — и происходящий ад перекинется на другие материки. Не успею — и останусь здесь заперт, возможно, навечно. Если только мою душу не размажет Воля Мира, в отместку за провал.
«Не только Генерал до конца не осознавал происходящее, но и я тоже…» — подумалось мне, когда я опустился перед воротами Цитадели.
Как бы парадоксально ни звучало, но в Жатве, что шла последние недели, я банально прятался от реальности. Уходил «в поток», на деле проваливаясь в спасительное забытье и оставляя основную работу на подсознание.
Теперь делать так не выйдет. Ставки повысились. Генерал явно не обрадуется тому, что я делаю, и будет всеми силами противостоять. Впрочем, судя по тому, что я видел, он хоть и способный, но, скажем так, пороху нормально не нюхавший…
И хотя по подготовке он находится где-то рядом со мной, в вопросах отнятых жизней я явно лидирую с огромным перевесом.
«К слову, а его ли это навыки? Или роевый разум помогает ему?»
Хотя глупость. Конечно, помогает. Не может, по сути, юноша владеть таким количеством стилей боя и оружия.
Что ж, это тоже мне на руку. Заёмные силы, как показала мне в своё время Система, имеют свойство либо подводить в самый неподходящий момент, либо заканчиваться. Посмотрим, что случится первым.
«И хитро не станем вспоминать, что ты с этой треклятой жизненной силой находишься примерно в той же ситуации» — противный голосок сомнения завозился где-то в черепе, потеснив «Третий глаз», пока я медленно усаживался в кресло перед камином.
Ребята были заняты, да и не знают они пока про моё столкновение. И не сидят у коврика, ожидая, пока я приду. Свои дела есть. Сначала обмозгую, потом расскажу.
Хотя… Что тут «мозговать». Необходимо продолжить тотальную зачистку. Постоянно перемещаясь. Если встречусь ещё раз с Генералом — попытаюсь уйти тем же способом.
В кои-то веки нехватка времени играет мне на руку. Я уже вышел на высокие темпы Жатвы, тратя на отряд пугающе небольшое количество времени. Сенсорная перегрузка, насколько я знаю по своему опыту, пропадает далеко не сразу, а в их случае — это ещё и мало возможно в принципе.
Мои клоны, получая слепок моего полноценного, целостного сознания, остаются достаточно автономны, лишь при необходимости делясь мыслями и ощущениями.
А вот армия Генерала таким похвастаться не может. Обрубишь связь слишком сильно — получишь тупую куклу в количестве одного Пустого. Попытаешься ограничить поток — получишь схожий результат. На то, чтобы научиться «фильтровать» обмен сигналов у них уйдёт время. А ведь каждый день я буду уничтожать часть роевого разума, снижая его силу и количество разумов-участников.
Кажется, у нас тут намечается небольшая «гонка». Главное, первому не сойти с дистанции. И не слишком буксовать на поворотах, хе-хе…
Глава 2
Про «буксовать на поворотах» это я не зря сказал. Приятная пустота в груди быстро заполнилась жжением от избытка жизненной силы. Разум вновь уходил «в отказ», оказываясь под давлением разрозненных воспоминаний и образов.
Даже не поглощая и не обрабатывая их, просто сливая в кристаллы, я всё равно, временами, ненароком «прихлёбывал» из этого потока информации. Секундная слабость уставшего разума, лёгкая потеря контроля — и я на пару минут морщусь от сильнейшей на моей памяти мигрени.
Настроения не добавлял и Генерал, который, оценив мою мобильность, не рискнул покинуть свой пост у дворца, днём и ночью охраняя оболочку Короля. Вот только одно его пробуждение сделало процесс более опасным, а оттого и выматывающим.
Хоть в скорости не упал, и то хорошо. Схватки были всё таким же скоротечным, но количество ловушек, подлянок, а также мастерство редких противников, что сумели пережить первый удар, выросло кратно.
Я практически забыл, что такое сон. Длительность медитаций тоже сократилась, отчего я всё чаще терял связь с реальностью, но чуйка подсказывала, что выбранный темп был необходим — задержусь и, вполне возможно, не успею разрушить проклятие. Поэтому, стиснув зубы, я раз за разом проваливался в короткое забытье, чтобы после продолжить Жатву.
День и ночь слились воедино. Впрочем, дело даже не в моём «сбитом режиме», а в происходящем с погодой и материком в целом. Свинцовые тучи превратились в тёмные непредсказуемые бастионы. Непредсказуемые, потому что дождь перестал быть моим постоянным спутником.
К нему на помощь пришли другие стихийные бедствия — ураганы и смерчи, в том числе «магической» природы. Смерч, который безостановочно осыпал всё вокруг молниями? Легко! Он же, но состоящий из «жидкого» льда? Отлично! Складывалось впечатление, что атмосфера вокруг перестала быть «земной» и я нахожусь на какой-нибудь Венере. Не удивлюсь, если через какое-то время мне придётся укрываться от стеклянного ливня.
С погодой же творилось что-то невообразимое. Температура скакала от плюс сорока до минус шестидесяти, причём так резко, что создаваемый из-за перепада ветер разрушал города, вернее то, что от них осталось.
Близ столицы ситуация выглядела лучше, но всё равно я мог начать «смену» под ледяным, выбивающим из тебя весь дух ливнем, а закончить в убивающей духоте из-за того, что вся выпавшая влага испарялась от скакнувшей температуры и бьющих всюду молний.
Я не говорю уже о возросшем числе аномальных образований, которые всё сильнее искажали пространство материка, распахивая его поверхность самым причудливым образом. Если тенденция сохранится, я буду сильно удивлён, если что-то вообще останется от этого места.
Мерзкая погода, усилившиеся враги, невозможность восполнить сон — всё это приводило к тому, что я медленно зверел от происходящего. Мой и без того не самый радужный в последние месяцы характер настолько испортился, что передался даже на клонов, которые до последнего были образцом человеколюбия (три раза «ха») и оптимизма. Главное слово — «Были».
Теперь мы, как настоящая банда русской мафии где-то в Нью-Йорке, ходили вечно хмурые, молчаливые и злые. Утрирую, конечно, но я действительно заметил, как движения моих копий стали более скупыми, экономичными и какими-то… мрачными? И последние несколько дней, никто не шутил, хотя до этого нет-нет, да какой-то из клонов попытается схохмить, пусть и, учитывая общую обстановку, все шутки летели «в молоко».
«Нашёл о чём переживать… Клоны у него шутки не травят, ой беда» — подумал я, извлекая из Инвентаря очередной кристалл, впервые за смену.
Я действительно поднаторел в создании таких вот «хранилищ». Сейчас внутрь могло поместиться до пятидесяти «душ». Мой буфер воспоминаний стал крепче, объёмнее и даже сам начал как-то «сжимать» часть образов, что явно были копиями одного источника.
Здесь в очередной раз я, пусть и слегка вяло, но поразился тому, как устроен роевой разум — копии одних и тех же воспоминаний и навыков быстро становились «уникальными», приобретая оттенки характеров и эмоций своих новых носителей, отчего воспринимались моим разумом и буфером как разные элементы. Вот и получалось, что вроде «один за всех», но вот в обратную так особо не работало — индивидуальность сохранялась даже в таких вот повреждённых и практически разрушенных сознаниях.
— Так, с памятью закончили, — убираю кристалл в инвентарь, не обращая внимания на попытку очередного «роги» меня прикончить, — Значит пора скинуть жизненную силу…
Неудавшегося убийцу пробило сразу три катаны ребят из моей «личной» гвардии. Последние пару смен я даже не достаю оружие, сосредотачиваясь на постоянно растущем потоке душ и жизненной силы.
— Да уж… Вот так выглядит фарм, да?
Со вздохом встаю на Пути, чтобы переместиться в единственное на данный момент место, что противостоит бушующему пространству.
— Вот так… И слегка подкормим. Расти, мой хороший, большой и сильный. Надо было в друиды идти. И нервов больше, и компания спокойнее, хе-хе. Так, финальный штрих…
Лёгкий надрез клинком — и слегка светящаяся кровь обильно заливает лунку, падая на тут же начавшие пробиваться через почву листья. Включаю термоклинок и аккуратно прижигаю рану, даже не касаясь кожи, создавая тонкую поверхность запёкшейся крови. Через пару минут ничто не будет напоминать о порезе.