Ранг: духовный
Уровень 1/5 (0/1000 Ци)
Таланты:
Кровь клана Шен — огненные техники на 50 % сильнее. Доступны особые взаимодействия с огнём.
Закалка Пламенем — ваше тело и дух прошли закалку огненной стихией. Все ваши физические характеристики значительно увеличены. Мирская грязь не может осквернить пламенный дух.
Я даже не знаю, что меня удивило больше — то, что я мог развивать свою технику, вкладывая в нее Ци, или то, что рядом со строкой смертный стояла цифра двенадцать. Ведь насколько я понимаю — этот ранг соответствует этапу концентрации Ци, а на нем десять уровней. Причем два я уже умудрился взять. Вопрос, я что, какой-то мутант? И ведь у этих двоих не спросишь — мало ли чем обернется такое любопытство. Так что, буду сидеть на попе ровно и культивировать. Тем более, в моей голове уже созрел план.
— Вспомогательные техники же можно заменить? — как бы между делом спросил я на пути в библиотеку.
— Это возможно, но очень опасно. Чем сильнее техника и чем лучше она развита тем выше шанс повредить культивацию.
Как я и думал. Впрочем выбора у меня не особо много. Либо рисковать, либо сдаться на милость победителя. И что-то в гуманизм моих родственников я не слишком верил.
Третий этаж встретил меня как родного. Пара практиков, парень и девушка едва завидев меня встали и ушли. Совпадение, наверное. Но мне же лучше. Не будут отвлекать.
Выбрав десяток самых полезных, на мой дилетантский взгляд техник, я… принялся культивировать! Да еще и часть пилюль истолок в пыль и начал ее жевать. Мои конвоиры смотрели на меня как на идиота, но молчали. Ну а я что? Мне надо получить как можно больше Ци, причем как можно быстрее. И кто виноват, что моя идея с уменьшением дозировки сработала? Каша из десятков шариков превратилось просто в питательную, наполненную Ци массу. Чужая энергия жгла меридианы, но стабильно поглощалась моим духовным телом. Ощущения, конечно неприятные, но терпимые. Еще бы пилюли повкуснее были, а то такое чувство, будто жую мох.
Первый прорыв случился примерно через час. Самым сложным здесь было — не дать прорыву очистить тело от примесей из пилюль. Я прекрасно помнил, как они выходили из меня в виде черного огня, и имел определенные надежды на этот счет. Они хотели, чтобы я примесями запорол культивацию? Что ж, тогда я сделаю их топливом для своей силы.
Они подсунули мне мусорные техники? Так я приму их, а потом забью объятый огнем кулак им в глотки! Духовная энергия и порошок из пилюль стремительно поглощались мной. Всего за пару часов я достиг четвертого этапа. Это было до абсурда легко. Конечно, я понимал, что это только основы и начиная с этапа меридиан уже не получиться просто сидеть и копить Ци. Да и сами меридианы открыть не так уж просто. И всё же…
— Какой рекорд достижения десятого ранга концентрации в нашей секте? — не отвлекаясь от культивации, спросил я.
— Ваш отец достиг этого ранга быстрее, чем догорела ароматическая палочка. И всего за месяц прорвался в сферу меридиан, — ответил мне Шо.
— Правда, сделал он это на месте источника духовного огня, — дополнил Чо.
— Но вам туда доступ закрыт, — забил гвоздь в крышку гроба моих надежд его брат.
И почему я этому даже не удивился? Когда на небе загорелись первые звезды, я продолжал культивировать. Уже шестой уровень. Так быстро… Правда, я уже израсходовал половину порошка из пилюль…
— Господин, пора спать, — произнес один из близнецов, но я его проигнорировал.
Пагода Знаний, вообще-то не закрывалась на ночь, а значит, нет смысла отсюда уходить. Я вообще-то мог бы и в своих покоях культивировать, но на самом деле под библиотекой я еще в тот раз приметил крохотный источник духовной силы. Он питал чары на здании, а теперь еще и меня.
Когда я закончил, до поединка оставалось всего несколько часов. Десятый уровень концентрации… Недостижимая мечта для кого-то. И слишком мало для меня. Я не стал намного сильнее — я ведь уже проходил этот этап, а он укрепляет в основном тело практика. Фактически, только поэтому я и справился так быстро. Вся работа уже была выполнена, оставалось только наполнить тело духовной силой.
— Господин, вам пора, — напомнили о себе близнецы. — Поединок вот-вот начнется.
Я бросил последний взгляд на стол, где лежали книги. Мне хватит запаса Ци, чтобы изучить одну из техник. И теперь мне точно плевать, что будет при этом с книгой. Жди, братец Хо. Ждите почтенные старейшины и дорогой отец. Я иду!
Глава 4
— Вам пора! — еще раз напомнили о себе близнецы.
Я же в нерешительности замер перед десятком разложенных книг. На десятом уровне концентрации у меня ровно сотня единиц Ци. Хватит ровно на одну технику, но какую? Боевая? Защитная? Даже не смешно. Практик следующей сферы легко уничтожит мою защиту, а моя атака может его даже не поцарапать — все же с повышением ранга культивации физические характеристики тоже продолжают расти, а братец Хо, в этом отношении, вообще уникален. Нет, мой единственный шанс победить — черный огонь, полученный от сжигания примесей и эффект неожиданности. Один раз с его помощью я уже уничтожил технику более высокого ранга. Старейшина Мо не даст соврать, а он, между прочим, на стадии ядра. Но в прошлый раз я едва мог контролировать его, а значит, надо как-то приблизиться к противнику. Решено!
Я схватил технику с гордым названием «Танец Углей». Судя по описанию, это не просто рывок в одном направлении, как другая найденная мной техника передвижения, а полноценное ускорение, пусть и не слишком сильное.
Танец углей
Ранг: смертный
Стоимость изучения: 100 Ци
Стоило согласиться с вылезшей табличкой, как тело скрутило болью. Из меня буквально разом выплеснулась вся Ци, оседая в книге, а затем ярко вспыхнула, обращая бумагу в пепел. При этом между мной и книгой сохранялся крохотный канал энергии, по которому мне в голову с бешеной скоростью поступала информация. И да, я бы сам до такого способа использования Ци еще бы долго не додумался. Не трактат с техникой, а ребус.
— Что вы делаете?! — заорал на меня Шо.
— Не обязательно было сжигать книгу, чтобы проверить работает ли ваша техника. Есть куда более цивилизованные способы.
Они не поняли? Или просто притворяются? Ведь со стороны все действительно выглядело так, будто я просто выплеснул Ци и сжег книгу. Не ясно. В любом случае, повторять такое при свидетелях я больше не стану. Если выживу, конечно. И, судя по всему, мои шансы только что снова чуть-чуть подросли.
Из библиотеки мы вышли провожаемые злобным взглядом молодого смотрителя. Кажется, доступ в пагоду для меня теперь закрыт. Не то чтобы мне было там что-то еще нужно, но обидно. Да и небольшой источник все же лучше, чем его отсутствие.
Дворец сильно изменился за время моего отсутствия. Всюду гуляли толпы людей, многие смеялись и улыбались. Кто-то из практиков создал в небе ожившие фигуры драконов и тигров, но всех затмевал огромный и величественный феникс. Ну да. Я же, вообще-то сейчас в секте Феникса.
— Пряники, лунные пряники! Всего один камень духа! — орал какой-то лоточник. Живот напомнил о себе урчанием. Ну да, я вообще-то уже пару дней не ел. Ци, конечно, может полностью заменить пищу, но уровень культивации для такого должен быть повыше, чем у меня.
— Купите мне пряников, — бросил я.
— Нам пора…
— Купите. По дороге съем.
Спорить близнецы не стали, а просто подошли к лоточнику и кинули ему светящийся камешек, заполненный духовной силой. Это и есть камень духа? До меня только дошло, что я в первый раз вижу местную валюту.
— Ваш пряник, — протянул он мне глазированный кругляк из теста. С одной стороны было изображение луны. Честно говоря, я надеялся, что он возьмет хотя бы парочку, но отказываться не стал. Вкус у пряника был странный, а внутри вместо начинки был куриный желток. Странная штука, конечно.
— А праздник Луны, он в честь чего вообще? — спросил я доев. И снова затянувшаяся пауза. Ну да, я не знаю элементарных вещей, вы что, забыли?
— В честь луны, — как на дурака посмотрел на меня Чо.
— Это семейный праздник, отмечаемый в честь воссоединения богини Луны и ее сына. В этот день все родственники обычно собираются вместе, — решил прояснить ситуацию Шо.
Я же едва не захохотал от иронии. Ну да, сегодня действительно вся родня соберется вместе, чтобы посмотреть, как мерзкого Кая убьют. Действительно, семейная идиллия.
Когда мы подошли к месту боя я не поверил глазам. Потому что биться мне предстояло на огромном стадионе! Путь и оформлено с изысканным азиатским колоритом, но огромная круглая арена, на которую стекались толпы моих доброжелателей… Что ж, видимо, эта форма очевидна настолько, что до нее додумались как минимум в двух мирах.
Минуя главный вход, мы приблизились к едва заметной двери. Возле нее нас ждал полноватый мужчина, едва ступивший на путь культивации.
— Чего так долго? — скривился он, едва завидев нас. — Этому мусору еще слова учить!
— Слова? — хмыкнул я, чувствуя, как подступает злость.
— Конечно, тупая твоя башка! Сначала ты должен извиниться перед всеми слугами и учениками секты, потом на коленях молить о прощении у старейшин, а потом сдаться на милость победителя! — заявил этот… Ладно.
— Вы же не станете меня останавливать, если я сейчас попробую его убить? — посмотрел я на пару своих конвоиров.
— Это было бы нежелательно. Он прекрасный ведущий.
— Тогда ладно, — кивнул я и активировал технику.
Тело будто разом засунули в костер. Каждую клеточку жгло, а капли накопленной за прогулку Ци стремительно утекали. Мое тело покрыла сетка оранжевых трещин, а главное, мир будто замедлился в разы.
Я за доли секунды оказался возле толстячка и от всей души дал ему в рожу. Он только начал поворачивать голову, а уже летел в направлении стены. Вспышка боли и секунда сверхскорости закончилась. Толстяк валялся на земле и крыл меня всеми известными ругательствами. Близнецы же смотрели на меня… Разочарованно?