— Да, — не стал отнекиваться я. — Точнее, не только себе, но и Рэй с Фэн. Лишняя сила лишней не бывает, как бы глупо это не звучало.
— Хорошее начинание, — кивнул он. — Я помогу тебе с печатями. Хех, и правда, будто вторая молодость наступила… Но давай продолжим этот разговор чуть позже. Я сомневаюсь, что твое Море Души уже успело успокоиться, так что тебе все еще нужен отдых.
Я прислушался к себе и едва сдержал зевок. Я и после пробуждения-то особо бодрым себя не чувствовал, а уж после изучения архива… Спать хотелось неимоверно и я не видел причин отказывать себе в этом удовольствии. В конце концов, Оробай, судя по всему, в ближайшее время убегать от меня никуда не собирался.
Так что я покинул архив и отправился в самое роскошное здание в ближайшей округе. Именно там располагались покои главы и старейшин. Ну да, у меня теперь были свои собственные покои, прямо как в старые времена. Правда эти оказались несколько более роскошными. На мой взгляд даже через чур.
Серьезно, у бывшего главы буквально был золотой ночной горшок! Слуга, который мне его показывал делал это с такой гордостью, что я едва не рассмеялся. Да и в целом обстановка была под стать. Дорогая безвкусица — только это и приходило на ум. Какие-то картины, несколько статуй, перина из перьев духовного зверя… Правда, последняя мне пришлась очень даже по вкусу — стоило упасть на нее, как я вырубился и проспал до следующего утра. Проспал бы и дольше, но меня опять разбудили.
— Уважаемый глава, проснитесь. Скоро будет собрание совета старейшин и великий старейшина просил передать, чтобы вы подготовились, — осторожно прошептал мне все тот же слуга.
Как я удержался от того, чтобы сразу же не запустить в него огненным шаром я не знаю. Как не знаю, почему мне в голову первым делом пришел именно классический огненный шар. Ностальгия по бурной игровой молодости прорезалась, наверное. Оробай заразил.
Как бы то ни было, но я все-таки встал, переоделся и отправился на это самое собрание, которое по сути оказалось экскурсией по секте, а заодно и знакомством с остальными старейшинами. Их вообще-то всего трое осталось, так что много времени это не заняло.
— Мое имя Форигетохан и я мастер над зверями, — представился старейшина. Ага, как-то раньше нам так и не довелось познакомиться.
Запомнил ли я его имя? Нет. Как не запомнил и имена двух его коллег. Запомнил только, что один заведовал павильоном алхимии, а второй — боевым корпусом. Да, был у нас оказывается и такой, правда состоял он в основном из практиков пятого уровня… Смех да и только. Зато таких можно было в стражники посылать и получать различные преференции от совета Города.
Кстати, вчера в архиве, я все-таки утолил свое любопытство. Я просто спросил у Оробая, что за дела с именами местных творятся, и он, к моему удивлению, объяснил. Оказывается, в давние времена среди людей бытовало заблуждение, что не зная имени человека демон не сможет причинить ему вреда. Вот и выдумывали они такие вот непроизносимые конструкции. Шло время, про демонов большинство смертных давно успели забыть, но такие вот странные имена в некоторых мирах успели прижиться.
— А как же этот Фан? Ну, который с ножом на Рэй кинулся? У него-то нормальное имя было! — недоверчиво посмотрела на Оробая Фэн.
— Насколько я успел понять, он с другого континента. Там несколько другие традиции, — с сомнением ответил он. — Кстати, если что, то мы тоже оттуда. Пока не стоит никому говорить, что мы прибыли из других царств.
— Обманывать, — со странной интонацией протянула Рэй.
— Нет, не обманывать, — усмехнулся Оробай. — Местные практики тоже неплохо отличают правду от лжи. Просто загадочно молчите или говорите, что прибыли из очень далеких мест, чтобы посмотреть на Башню. Остальное люди сами додумают.
И правда, тогда старый практик оказался полностью прав. Стоило нам закончить знакомство, как старейшины вежливо спросили, труден ли был путь из земель Лаоды. Чудеса просто. Отделавшись общими фразами, мы наконец-то приступили к самому интересному. Экскурсии по территории секты. Ну да, документы — это, кончено, хорошо, но увидеть все своими глазами тоже полезно. Впечатлился ли я? Нет.
Серьезно, я не мог сказать, что увидел что-то плохое или совершенно непригодное для использования, но более менее мне понравился один лишь зверинец. Оно и понятно, секта вообще-то специализировалась на приручении животных. Но что павильон алхимии, что кузня оставляли желать лучшего. А место жительства учеников до седьмого уровня культивации и вовсе привело меня в недоумение.
Какой-то барак без кроватей и малейшего намека на удобства. Серьезно, звери в загонах жили лучше… И питались тоже лучше. И при этом ученики секты были рады даже такому положению вещей. Ну, или они врали настолько хорошо, что смогли обмануть Оробая, который так-то мог легко отличить правду от лжи.
— Господин, вне секты они бы просто сдохли от голода, — с улыбкой пояснил мне один из старейшин. — Мы же предоставляем их кров и пищу, не говоря уж о возможности стать сильнее. Хех, да наша секта даже две техники земного ранга бесплатно предоставляет! Такого почти ни у кого нет! И вообще, спать на полу очень полезно для начинающих практиков. Это закаляет тело и дух!
— Вы по документам кровати раз в три года закупаете, — прервала этот поток словоблудия Рэй достала из кольца тетрадь с записями. — По пятьсот камней духа за штуку!
— Эм, это было в ведомстве старейшины Ропафоланида, — тут же отвел глаза практик. — Но этот грязный вор сдох, туда ему и дорога! Давайте уже отправимся в сокровищницу, чего мы здесь все топчемся?
Вообще, у меня создавалось полное ощущение, что я — большой начальник перед которым нерадивые подчиненные пытаются пустить пыль в глаза и показать ситуацию чуть лучше, чем она есть. И, пекло, я в данный момент и правда был большим начальником! Правда, особой радости мне это не принесло. У меня уже голова болела от того, сколько надо доработать и изменить в этой секте. И нет, я понимаю, что мог бы просто забить и оставить все как есть, но как-то это было… Неправильно.
Сокровищница находилась все в том же дворце, что и мои покои. Оказывается, там был подвал, защищенный формациями настолько, насколько это было вообще возможно. Угу, система целую тысячу Ци потребовала, чтобы дверь в нее открыть. Надежно, да. Но если без шуток, там были довольно неплохие охранные формации. Оно и не удивительно, ведь внутри, если верить тому, что мы прочитали в архиве, хранилось больше тысячи артефактов!
Девятнадцать духовного ранга, сто десять земного и девятьсот тридцать шесть смертного. Для средненькой секты, коей и были по сути Стальные Когти это было просто несметным состоянием. Я даже поначалу не поверил списку, но теперь своими глазами убедился, что он не врал.
Откуда такое богатство? Ответ прост — Башня. Она не зря манила к себе практиков со всего света. Башня была не только сильнейшим источником Ци, но и давала практикам возможность получить блага вполне материальные. Если, конечно, они смогут войти внутрь и выжить. Артефакты, техники, рецепты и ингредиенты… Даже духовные звери! Чего только практики не выносили из Башни. Не удивлюсь, если по местным меркам эта коллекция окажется скромной.
— Глава, если хотите, можете взять себе что-то из артефактов, — склонился передо мной очередной старейшина. Будто мне для этого нужно было его разрешение… впрочем, сегодня я все равно пришел сюда не за артефактами. У нас была другая цель.
— Вроде все на месте, — посмотрел я на Рэй, которая в это время быстро сверялась со своими записями.
— Из артефактов духовного и земного ранга — да. По поводу смертных не уверена, но часть по идее должна быть у учеников секты, — кивнула она, присматриваясь к какому-то мечу. — Не могу понять, что это за металл.
— Сестра, этот меч с шестого этажа Башни, — гордо ответил все тот же старейшина. — Я лично вынес его оттуда. Коготь ястреба — мощное оружие, достойное даже практиков первого уровня!
— Которым ты так и не научился пользоваться, — тут же сдал его второй старейшина. Третий в ответ лишь довольно закивал.
— Я умею им пользоваться! Просто клинок норовистый! — злобно прошипел он.
— То-то ты его в секту сдал, — захихикали они. — На что ты там его выменял, на защитный жетон земного ранга?
— Глава, если хотите, можете взять этот меч себе, — решил он игнорировать подначки других старейшин. — Или, быть может великий старейшина захочет его опробовать? Этот артефакт может создать десятки копий самого себя, которыми можно управлять силой одного лишь разума!
— Мусор, — скривился Оробай, бросив на оружие один единственный взгляд. — Девочка, это не металл, это хитин королевы железных муравьев. Редкий материал, из которого при умении можно создать даже артефакт небесного уровня. Но эта поделка… Только материал испортили. Хотя, ты можешь попытаться перековать его во что-то получше.
— Перековать⁈ — с паникой в голосе, воскликнул старейшина, но под насмешливым взглядом Оробая опустил глаза. — Эм, то есть, если на то воля великого старейшины.
— А по моему, забавная штука, — хмыкнул я, вчитываясь в данное системой описание.
Блик
Вспомогательный артефакт
Ранг: духовный —
— Прочность гор
— Неугасимая вспышка — клинок светится нестерпимым светом, озаряя округу и слепя противников. Эффект ослепления не действует на владельца.
— Танец тысячи бликов — создает источники света в форме клинка, количество зависит от вложенной духовной силы и контроля пользователя
То есть, да этот меч по сути был фонариком духовного ранга. Фонариком мощным, возможно даже немного полезным в сражении, но на боевой артефакт этот меч никак не тянул. Вот если бы с Танцем Тысячи Бликов можно было комбинировать глифы, тогда я бы не раздумывая взял себе этот меч. Но сейчас он и правда больше на чей-то неудавшийся эксперимент смахивает.
Что касается других артефактов, то среди девятнадцати духовных все остальные были более или менее полезными. Несколько боевых артефактов, парочка защи