На пороге стояла сама Аникина. Ее осунувшееся потемневшее лицо абсолютно ничего не выражало. В черном платье, без косметики она походила на тень человека.
Наше появление нисколько не взволновало ее. Она молча смотрела на нас, но мне казалось, что она попросту нас не видит. Я тоже молчала, ломая голову, как начать неприятный разговор. И опять меня выручил Борзой. Он громко кашлянул и неприлично бодро сказал:
— А мы к вам, Галина… простите, не знаю, как вас по отчеству? Не возражаете?
В глазах Аникиной промелькнула какая-то искорка. Неожиданно для меня она отступила в сторону и очень тихо сказала:
— Заходите.
Борзой шумно ввалился в комнату, снимая на ходу куртку. Поискав глазами вешалку, он забросил куртку на крючок и обернулся ко мне.
— Раздеваться будешь? — спросил он.
Я пожала плечами. Раздеваться предполагало, что мы заявились надолго, а мне хотелось задать лишь два-три вопроса. Хозяйка бесстрастно наблюдала за нами, сложив на животе руки. По-моему, ей было все равно.
— Мы, Галина, по делу, — деловито сообщил Борзой, прохаживаясь по комнате взад и вперед. — Прежде всего прими наши соболезнования. Жалко Алешку! Но надо держаться. У вас ведь сын? Ну вот! Сейчас о нем нужно думать, о его будущем…
Бесцеремонность Борзого в данном случае сыграла некую положительную роль — во всяком случае, она привела Аникину в чувство. На ее лице промелькнуло выражение досады, и слова прозвучали теперь довольно отчетливо.
— А вы кто, собственно, такие?
— Мы, Галина, друзья твоего мужа, — уверенно заявил Борзой. — Искренние друзья…
— Она что — тоже друг? — неприветливо спросила Аникина, глядя в мою сторону.
— Тоже! — не раздумывая сказал Борзой, но тут же поправился: — То есть не то чтобы друг… Она только сегодня приехала. Но, в сущности…
— И чего же вы от меня хотите? — перебила его Аникина.
Мне показалось, что сейчас женщина уже была способна рассуждать здраво и лишние предисловия могли только насторожить ее. Поэтому я сказала прямо:
— Уважаемая Галина! Мы — журналисты, и нам хочется найти тех, кто виновен в смерти вашего мужа. В этом деле много неясностей. Мы были бы очень признательны, если бы вы помогли нам…
— Помочь вам? — горько спросила вдова. — Зачем?
— Ради справедливости, — сказала я. — Ради возмездия, наконец.
Ее наполненные мукой глаза смотрели на меня в упор.
— А чем это возмездие поможет Алексею? — безнадежно произнесла она. — Чем оно поможет мне с сыном? Все это пустые слова!
— Хорошо! — решительно сказала я. — Понимаю, что вам сейчас трудно рассуждать об отвлеченных материях. Поэтому я предлагаю вам сделку: вы ответите на несколько вопросов, а я вам даю две тысячи, идет? Пусть это и не большие деньги, но все же кое-что, правда? Ведь вам сейчас будет нелегко одной…
Я знала, что Аникина не откажется. Женщина в любой ситуации остается практичной и думает прежде всего о детях.
Она молчала, недоверчиво глядя на меня. Я без особых церемоний достала из сумочки деньги и положила их на холодильник, около которого стояла.
— Они ваши, — негромко сказала я.
В лице Аникиной что-то дрогнуло. Она обвела нас взглядом, словно только что увидела, и неуверенно произнесла:
— Я не понимаю, что вам нужно…
— Сынок-то где, в садике? — вдруг спросил Борзой и, получив в ответ утвердительный кивок, деловито продолжил: — Слушай, Галина, Алексей-то, как в пятницу ушел, так больше дома и не появлялся? И не звонил, нет?
Аникина пристально посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Губы ее задрожали.
— А попытайтесь вспомнить, — как можно мягче сказала я, — он не рассказывал, куда и с кем уезжает? Вообще о своих ближайших планах?
— Он никогда не рассказывал о своих делах, — глухо ответила вдова. — Он очень серьезно к работе относился. Можно сказать, мне не доверял…
— Когда вы узнали, что Алексей…
— В субботу утром, в десять часов, — быстро сказала она. — Мне позвонили из прокураторы и попросили приехать в морг… — Глаза ее наполнились слезами.
— А столь долгое отсутствие мужа вас не насторожило?
Галина опять покачала головой и горько сказала:
— Он отсутствовал почти всегда. Все это мне надоело. В тот день я предупредила мужа, что, если ничего не изменится, то нам придется расстаться… — она криво и страшно улыбнулась. — Вот и расстались…
Мы с Борзым переглянулись. Возникшая в комнате пауза была совершенно невыносимой. И я опять заговорила:
— Когда вы приехали в морг и увидели мужа… Вам что-нибудь показалось необычным? Может быть, что-то бросилось в глаза?
Аникина непонимающе уставилась на меня.
— Необычным… — прошептала она. — Разумеется, мне все показалось необычным… Я привыкла видеть своего мужа живым…
— Я понимаю… И все-таки, может быть, припомните какие-то частности?
Опустив бессильно плечи, Аникина стояла передо мной, медленно выталкивая из себя слова непослушными губами:
— Он весь был какой-то другой, понимаете? Лицо, руки… Руки у него были обожжены… и шея тоже… Мне сказали, что его ударило током… И еще он весь был грязный — куртка, брюки…
— Грязный?
— Да, в пыли, в грязи… Как будто лазил в каком-то подвале… Но мне сказали, что его нашли за городом. Может быть, он перемазался в земле?
— Где сейчас эта одежда? — спросил Борзой. — Можно на нее взглянуть?
— Я… я не знаю, — беспомощно произнесла Аникина. — Я была потом сама не своя. Всем занимались ребята, его сослуживцы…
— Больше ничего не можете вспомнить, Галина? — поинтересовалась я.
— Больше ничего… Хотя… он был без шапки. Я обратила на это внимание, потому что последний раз я видела его в шапке — живым…
— Простите, а что за шапка? Как она выглядит?
— Да шапка как шапка. Старенькая, кроличья, серого цвета. Ухо у нее одно я сама ниткой подшивала…
Снова наступила тягостная пауза. Аникина едва держалась на ногах, словно этот разговор отнял у нее последние силы. Борзой смущенно крякнул и почесал голову.
— Большое спасибо, — сказала я. — Извините, что вас потревожили…
— Вам спасибо, — бесцветным голосом ответила женщина, выразительно глядя на деньги, лежавшие на холодильнике.
— Ну, мы, пожалуй, пойдем… Верно, Ольга? — обернулся ко мне Борзой.
— Да, мы уходим. До свидания, Галина!
— Главное, ты мужайся! Помни о ребенке! — рассуждал Борзой, натягивая куртку. — Это сейчас основное. Не предавайся отчаянью!
По глазам Аникиной было видно, что она ждет не дождется, когда мы исчезнем. Но Борзой копался и продолжал резонерствовать, словно ничего не замечая.
— Когда человек в горе, с ним надо как можно больше разговаривать! — назидательно пояснил он, когда мы с ним наконец покинули общежитие. — Ему нельзя давать замыкаться в себе.
— Это понятно, — ответила я. — Но вам не кажется, что мы с вами меньше всего подходим для этой роли?
— Для настоящего журналиста вы чересчур мнительны, — задумчиво сказал Борзой. — Хотя, может быть, это молодость? Нет, в ваши годы я был гораздо увереннее! Впрочем, это не мое дело. Вы где остановились?
— В гостинице «Приозерская», — ответила я.
— Готов вас подбросить, — любезно предложил Борзой. — А потом буду готовиться к вечернему визиту… Вы не забыли, о чем мы договорились?
Я опять полезла в сумочку.
— Держите две сотни, — сказала я. — Но в гостиницу я, пожалуй, сейчас не поеду.
— Что вы собираетесь делать? — подозрительно спросил Борзой.
— Пожалуй, я еще раз сгоняю к дому Караваева. Хочу спросить охранника, была ли на Аникине шапка.
— Вам это кажется важным? — недоверчиво спросил Борзой.
— Кто знает, что важно, а что нет? — возразила я. — Один господь.
Глава 5
К концу рабочего дня редактор Подколдин уставал так, словно не газету делал, а валил на делянке лес. Виной тому, конечно, пошатнувшиеся нервы и неумеренное курение, с которым Николаю Евгеньевичу никак не удавалось покончить, несмотря на торжественные клятвы, которые он давал самому себе каждое утро. Но вслед за утром следовал день, приносивший кучу забот и проблем, которые требовали расхода нервной энергии, и Подколдин незаметно начинал по привычке успокаивать нервы, смоля сигарету за сигаретой. К вечеру он был как выжатый лимон, а в левой стороне груди у него возникало неприятное ощущение, будто кто-то пощипывает — не слишком сильно, но настойчиво.
Сегодня это ощущение появилось уже с обеда, и так и не отпускало. Вдобавок перед глазами поплыли желтые круги. Когда наконец макет завтрашней газеты был сдан в типографию, Николай Евгеньевич был уже, можно сказать, на последнем издыхании.
Конечно, и день сегодня выдался необычный. Трудно и неудобно стоять на баррикадах, а никак иначе свое положение Николай Евгеньевич определить не мог. Конечно, за стояние на баррикадах благодетель Караваев платил ему неплохие деньги, да и в случае общего успеха перспективы открывались весьма соблазнительные, но сейчас иначе как мучеником за идею назвать себя Подколдин не мог. Тем более что дела шли из рук вон плохо.
С утра достал неугомонный Борзой — он предложил материал, начиненный именно тем, что мэр Гудков назвал инсинуациями, и Николай Евгеньевич отверг его. Но затем, встретившись с Караваевым, который был вне себя от свалившихся на его голову неприятностей, Подколдин получил указание «ударить по врагу из всех бортовых орудий», что означало использование именно инсинуации, а этого Николай Евгеньевич, будучи человеком осторожным, позволить себе никак не мог.
Но не мог он и ослушаться своего могущественного босса. Судьба газеты была целиком в руках Караваева, и хотя Подколдин не опасался остаться совсем без работы, он твердо знал, что более теплого места ему не найти.
Выполняя инструкции Караваева, он и на встрече с мэром рискнул выступить с туманными предостережениями, от которых ему самому сделалось не по себе. Но отступать было поздно.
Как назло, исчез Борзой. При всех своих недостатках Борзой был незаменимым работником, и никто не мог подго