— Дымом откуда-то несет.
— Главное, чтоб трава не загорелась, — ответил Макс, — иначе мы тут и запечемся до румяной корочки.
— Хозяин леса свою территорию палить не позволит. — Уверенно заявила Настя. — Если это его конкуренты таким способом его уничтожить пытаются, то у нас есть шанс свалить с его территории. Пока он с конкурентами разбирается.
Из зарослей плюща и цветущего вьюна, приоткрылось окно и на них уставилась старушка лет семидесяти, она приложила палец к губам и показала куда-то налево, в сторону реки. Потом показала направо и кивнула, мол туда идите. Сашка благодарно кивнул и спросил шепотом:
— А вы как же? С нами пойдете?
— Я старая, мне уже не бегать, да тут теперь и кормят, и поят, так чего бегать? — Ответила едва слышно старушка и показала, как цветок вьюнка увял и стал превращаться в небольшой плод похожий на клубнику. Старушка сорвала быстро созревший плод и с удовольствием закинула себе в рот.
Настя усомнилась в том, что кому-то из них эти плоды принесут пользу, но за старушку она порадовалась, та выглядела довольной и вполне здоровой.
— Спасибо. — Поблагодарила Настя старушку, и они побежали в ту сторону, которую указала та.
Бабка кивнула, улыбнулась и ее облик начал меняться, в пасти появились жвала, из макушки вырвались длинные усы, постепенно ее облике изменился настолько, что в ней можно было уже узнать обычного таракана.
— Нас тут всегда неплохо кормили. — Прошипело существо и скрылось в комнате.
А друзья продолжили бежать не замечая, как их берут в кольцо. Максим стремился к небольшому пятачку чистого асфальта возле строительного магазина, где можно было бы передохнуть. Но стоило им только ступить на асфальт, как вокруг них заскрежетало, затрещало и пятачок асфальта по кругу оброс толстыми стволами мгновенно выросших деревьев.
— Частокол! — Обречено произнес Сашка, прижимаясь спиной к стене магазина.
— Попались! — Согласилась Настя, тоже прижимаясь к стене.
Максим промолчал, он осмотрел высокую окрашенную в желтый цвет стену магазина, построенного еще в советские времена и явно из качественного кирпича. До стеклянной витрины было не добраться, ее уже оплетал вьюн и стекло покрывшись мелкими трещинами, пропустило в темный торговый зал короткие вьющиеся усики.
— Что делать будем? — Спросила Настя. — Может огнём?
— Сами зажаримся. — Ответил Максим и тут он увидел высокую фигуру, бредшую вдоль улицы. Большая часть его торса была видна над верхушками деревьев, оно было сплетено из лиан, деревьев и кустарников, макушку украшал пучок ярких цветов, вместо глаз были пятна мха, тускло светящихся. Существо подошло к частоколу стволов и на том месте, где должен был быть рот, появилась щель и существо криво ухмыльнулось.
— Хозяин леса? — Громко спросил Максим.
— Многие меня так называют. — Пробасило существо и с трудом перешагнув через частокол замерло на краю площадки. Его стопы стали укореняться в треснувший асфальт, разрушая его и Максим понял, что если он доведет дело до конца, то им уже не спастись.
— Что тебе от нас нужно? — Спросила Настя, она лихорадочно пыталась придумать, как одолеть это существо, но в голову приходил только план с гербицидами, но их еще достать нужно было.
— Вы претенденты этого мира, — прогудел Хозяин леса, — вы убили мою жену.
— Честно говоря, ты уж прости мужик, но она у тебя еще та зараза была. — Вдруг заявил Сашка. — А голос у нее какой был, а лицо? Я бы на твоем месте спасибо сказал, что избавили от жёнушки.
— Я и говорю спасибо. — Заявил Хозяин леса, — убью вас сам и быстро. Иначе бы вас мои подданные убивали, медленно и очень мучительно.
— А может не надо так-то? — Пискнула Настя, отходя от друзей и приближаясь к витрине магазина.
— Надо! Мне понравился ваш мир, я хочу его. Мне не нужны люди, тут есть другие существа, кому можно дать разум, и кто будет верой и правдой служить мне. Так что вы первые в списке тех, кто должен уйти и отдать мир мне.
— Что будем делать? — Поинтересовался Максим, совершенно спокойно.
— Отвлеките его! — Попросила Настя и метнулась к витрине, рубанув стволом дробовика по вьюну, одновременно разбивая стекло, она вломилась в торговый зал магазина.
Этот магазин она посетила в первый же день пребывания в городе и хорошо помнила, что в этом магазине кроме обоев и линолеума можно было купить и оборудование для дачи.
Максим изумленно посмотрел вслед убежавшей за покупками подруги и перевел взгляд на гиганта. В голове у него было пусто, никаких идей не было, он почему-то был совершенно спокоен, как будто все эмоции были отключены. Кинжал в его руке нагрелся, и парень с изумлением посмотрел на него. В памяти всплыли образы того, как он метал огненные шары в человеко-козлов, и как его кинжал пылал огнем, когда он вонзил его в глаз претендента от козло-людов. Переведя взгляд на Сашку, он увидел, как тот лихорадочно пытается вытащить что-то из рюкзака и не может. Хозяин леса тоже заинтересовался тем, что маленький человечек хочет ему противопоставить и не напал первым. А Сашка с матюками наконец то вытащил зажигательную гранату AN — M 14, купленную у залетных дельцов из столицы и приберегаемою на самый смертельный случай.
— Что это? — Поинтересовался Хозяин леса.
— Огонь в банке! — Заявил Сашка, дернул чеку и метнул ее в противника. Все услышали хлопок, гранату разорвало и из нее вылетели искрящиеся огненные бабочки и унеслись куда-то в небо.
— Красиво. — Произнес Хозяин леса и даже похлопал в ладоши.
— Нет! Не может быть! — Взвыл Сашка и посмотрел на Максима.
Друг быстро вспомнил, как он создавал огненные шары, но они упорно не желали появляться в этот раз. Максим злился, махал руками и кинжалом, но у него ничего не получалось, огонь не желал зарождаться на ладонях Максима, и он только чувствовал едва уловимое покалывание тепла где-то в центре солнечном сплетении.
— Что ты делаешь? — Ухмыльнувшись поинтересовался Хозяин леса.
— Сам не знаю. — Признался Максим и разочарованно опустил руки. Он очень хотел, чтоб Настя что-то толковое придумала и потому спросил, — Может договоримся?
— О чём? — Рассмеялся претендент на божественную должность. — Что ты мне можешь предложить? Ваш мир, итак, скоро станет моим, а вы людишки мне абсолютно не интересны, вы тут в моем мире даже достойно бороться за свои жизни не можете. Слабаки!
Макс с Сашкой не успели ни руки поднять, ни отбежать, как их тела оплели резко выросшие из тела Хозяина леса, лианы. Макс захрипел, Сашка зашипел, матеря нечестного противника и воздух в их легких вдруг резко закончился. Оба парни захрипели, чувствуя, как лианы все сильнее сжимают их тела...
Глава 9.3
Настя бежала по широким проходам магазина, между рядами краски и шпаклевки, к дальнему углу зала. Где на большой и красиво оформленной витрине стояли большие упаковки удобрений, пачек семян для лужаек и клумб, а главное сбоку стояли, в пятилитровых канистрах, гербициды. Среди них, еще в прошлый свой визит в этот магазин, Настя заприметила особо сильный препарат. Она точно знала, что его используют в промышленных целях. Её друг по институту, каким-то образом умудрился устроиться работать в аэропорту и там такими препаратами обрабатывали территорию. А он таскал гербициды на свою дачу, чтоб дорожки и парковка травой не зарастали.
По пути она увидела ряды пятилитровых бутылок с синей жидкостью и у нее еще мелькнула мысль, почему тут продают автомобильную незамерзайку, но потом решив, что это к лучшему схватила две бутылки и побежала дальше. В голове ее набатом стучала тревога за парней, которых она оставила с лесным чудовищем. И потому она старалась действовать быстро, не останавливаясь и не оглядываясь. А за ее спиной быстро разрастаясь, в магазин ворвался вьюн, он быстро завоевывал территорию оплетая кассовые аппараты и проходы между ними. На почти уже сплошной стене зацвели маленькие розовые патифончики цветов и если бы Настя в другое время увидела их то, умилилась бы вспомнив, что мама очень любила эти цветочки.
Но в тот момент, когда она остановилась у ряда пластиковых ведер и заметила, выбирая ведро побольше, краем глаза заметила заросший выход из магазина и девушка разозлилась. Впервые в жизни она так возненавидела растения. А когда она еще услышала тихий шепот этих цветочков, то почувствовала неудержимую ярость. Всхлипнув от накатившего на нее эмоций, она наконец подошла к той самой витрине и улыбнулась. Две канистры концентрированного гербицида стояли там же где она их и видела. Из каждой канистры должно было получиться двадцать литров яда для растений. Девушка быстро перелила из бутылок незамерзайку в ведро и начала переливать туда же гербициды. А цветки продолжали шуршать, шептать, что-то обещать и напевая. Если бы не шум в ушах от злобы кипящей крови, Настя бы уже заволновалась. Но она не слышала, как шум цветов стал преобразовываться в песню и когда она поняла, что происходит, в большом торговом зале уже звучала колыбельная песня. И как бы не была разозлена Настя, песня начала на нее действовать. Девушка зевнула, потом еще раз, двигаться она стала медленнее. Ее взгляд метнулся по торговому залу, и она увидела две полезные для нее вещи — защитные наушники и разбрызгиватель, какой используют дачники.
С трудом заставив себя стряхнуть сонное наваждение, девушка подошла к полке с наушниками и выбрала самые дорогие. Одев их на уши, она услышала шуршание моря и стук своей крови. Песня утихла и в разуме ее, как будто взорвалась бомба эмоций. Настя вздрогнула, передернула плечами и ускорилась. Быстро наполнив разбрызгиватель ядовитой жидкостью, она накачала воздух и направила струю на вьюнки. Те взвизгнули, съежились и даже постарались отступить, но не успели.
— Ага, не нравится! — Торжествующе закричала Настя, и натянув баллон с ядом на плечи как рюкзак, еще раз обрызгала растение, и оно осыпалось черной трухой к ее ногам.