Зачем она об этом подумала?
Ощущая, как щеки пылают от стыда, она отвела глаза в сторону, чтобы не смотреть на его руки с длинными красивыми пальцами. Интерес к ним иначе, как нездоровым, назвать было нельзя. Мари потирала запястья, старательно отгоняя упрямо возникающие в голове и не имеющие права на существование образы. Ни в одной из воображаемых сцен она не пыталась высвободиться из плена этих рук.
– У вас отвратительное воображение, – заявила она.
– Кто бы говорил, Мари…
– Вы грубиян.
– Похоже, вы получаете удовольствие, – усмехнулся Себ. – Вы оказались правы, однако люди могут сказать, что удача просто повернулась к вам лицом. Вы могли бы выкинуть ваш фокус, а затем выяснить, что на самом деле я добрый и душевный человек. Вообще-то я глубоко польщен тем, что произвел на вас такое впечатление шесть лет назад.
Мари рассмеялась – намеренно грубо и презрительно – и… опустилась на колени.
– Я помню вас так же, как посетитель ресторана – то блюдо, которым отравился. – Ее локоны упали на плечи и запрыгали, что заставило Себа зачарованно уставиться на них, пока Мари искала что-то под диваном. – Где мои туфли? – поинтересовалась она. – Я хочу домой.
– И все?
Она отчаянно пыталась скрыть накативший на нее страх, от которого ее пробрала дрожь.
– Вы не посмеете меня остановить. – Она прикусила полную нижнюю губу и взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, ненавидя свой неуверенный голос.
– Вы задолжали мне по крайней мере объяснение, или я не прав?
– Я вам ничего не должна! – огрызнулась Мари.
– Вы всерьез считаете, что можете выкинуть такой фокус и спокойно уйти? – спросил Себ, поворачиваясь к окну, о которое беспомощно билась бабочка. Он открыл его, подтолкнул бабочку к свободе, после чего снова повернулся к Мари, которая следила за каждым его движением. – Вас кто-нибудь надоумил?
Девушка заморгала. В том, как двигался этот мужчина, было что-то гипнотическое.
– Я не понимаю, о чем вы. А нет, понимаю! Вы один из тех, кому враги мерещатся за каждым углом. – Она одарила его снисходительной улыбкой. – Кажется, это называется паранойя.
– Вы надеетесь, что я поверю, будто через шесть лет – шесть! – вы решили отплатить мне только потому, что я испортил ваш грязный уик-энд с женатым любовником? – Себ поморщился, вспомнив Адриана, который ныне был уже бывшим мужем Элис. – Скажите, время и опыт улучшили ваш вкус?
Из груди Мари вырвался смешок. Опыт… Может, когда-нибудь ей встретится мужчина, который захочет двигаться вперед ее шажками, но в настоящий момент шансы на это были такие же, как выигрыш в лотерею.
– Вы будете виноваты, если я никогда… – Мари в ужасе осеклась, поняв, как близка она к тому, чтобы разболтать свой секрет. Она закрыла глаза. Может, наилучшим мщением стала бы отправка ему счетов за посещение психотерапевта?
«Это ненормально, – мрачно размышляла она. – Единственный мужчина, с которым я когда-либо представляла себя в постели, это он».
Себ изогнул черную бровь.
– Никогда?..
Мари откинула волосы назад. Комок встал у нее в горле.
– Вы все начали. Вы повели себя, как судья, решив, что вправе унизить меня перед…
– Перед горсткой людей, которые вас не знали, а не перед несколькими сотнями тех, кто знает меня. Если для вас это «око за око», я считаю это явным перебором. Может, вам не понравились мои слова, но это правда.
– Правда в вашем понимании! – сверкая глазами, возразила она.
– Чтобы доказать, что я был не прав, вы избрали странный способ: с ангельским личиком солгали в церкви в присутствии множества людей, – парировал Себ. Его взгляд опустился на ее плоский живот. – Вы в самом деле беременны? – осведомился он.
– Как вы смеете?! – возмутилась Мари.
– Смею? – эхом отозвался Себ, недоверчиво хохотнув. – Вы объявили, что я отец вашего будущего ребенка, так что я смею. Вы отдаете себе отчет в том, что ДНК-тест не подтвердит мое отцовство? Если же вы продолжите настаивать на своем, я обращусь к адвокатам – лучшим в своем деле, – которые завалят вас исками и добьются судебного запрета на освещение этого процесса в таблоидах. И учтите – на шантаж я реагирую плохо.
– А я плохо реагирую на угрозы, – отрезала Мари. – И я не беременна. А если бы была, – добавила она, – вы были бы последним человеком на свете, которого я хотела бы видеть отцом своего ребенка!
Себ словно не заметил этого оскорбления.
– Ребенка нет?
Значит, одной проблемой меньше.
– Я не хочу детей.
Он пожал своими внушительными плечами.
– Отсутствие материнских чувств?
Мари ничего не знала о материнских чувствах, но она точно знала, что в мире хватает детей, которым требуется дом. А таких людей, как их с Марком приемные родители, готовых этот дом предложить, немного. Она уже давно решила, что, если она когда-нибудь сможет предоставить ребенку дом, это будет брошенный малыш.
– Это сильнее вас, верно? – ехидно поинтересовалась девушка. – Вы обожаете судить других.
– Я вас не осуждал.
«Элиза хотя бы была честна», – размышлял Себ.
Он вспомнил ее слова: «Я не собираюсь заводить ребенка. Не хочу испортить фигуру».
Молчаливый поединок голубых и черных глаз продолжался. Напряжение между ними стало почти осязаемым. В дверь постучали.
На пороге появилась девушка, которую любил Марк. На фотографии в его телефоне она выглядела привлекательной, но фотография не могла передать исходящую от нее жизненную силу и озорные искорки в больших карих глазах.
– Чай с двумя ложками сахара хорошо помогает в шоковом состоянии. Сэндвич тоже не помешает. Это самое большее, что я могу сделать. Привет. – Флер помахала Мари рукой. – Как дела у Марка?
Этот неожиданный вопрос был равносилен соли, посыпанной на рану.
С обескровленных губ Мари слетело полурыдание-полусмешок, а по телу пробежала дрожь. Сдержав себя, она с горечью, порожденной отчаянием, бросила:
– Человек врезался в фонарный столб, и ему сказали, что, возможно, ходить он больше не будет. Как у него дела?
Все, что последовало потом, происходило как в замедленной съемке. Живое, милое девичье личико осунулось, но слезы, задрожавшие на ресницах Флер, не успели упасть, когда она оказалась в объятиях брата. Себ вывел ее из комнаты. Он обернулся, и взгляд, которым он одарил Мари, обещал расправу. Девушка прикусила дрожащую губу. Возможно, она ее заслужила.
Тяжелая дверь была закрыта неплотно. Мари слышала их голоса, но слова разобрать не могла.
Слезы были готовы политься градом, в горле встал ком. Мари беспомощно оглядела комнату с белыми голыми стенами. Лишь на двух стенах висели канделябры с наполовину сгоревшими свечами. Кроме кушетки, на которой она сидела, и массивного темного деревянного шкафа, в комнате был только стул с плетеной спинкой.
Мари напряглась, когда дверь открылась и бесшумно закрылась. Себ все сделал бесшумно. Его походка ассоциировалась у нее с походкой крупного хищника семейства кошачьих.
Себ остановился прямо перед ней, но продолжал молчать. Молчание действовало на ее натянутые до предела нервы, и Мари хватило лишь на двадцать секунд. Она сдалась и нарушила тишину первой.
– Я не хотела… – начала она и умолкла, вспомнив, что пришла сюда не для того, чтобы извиняться. Но и не для того, чтобы задеть его сестру. Единственная вина Флер Дефо состояла в том, что у нее был брат, обожающий манипулировать людьми. – Я не хотела расстраивать вашу сестру. С ней все в порядке?
Себу с относительным успехом удавалось сдерживать гнев.
– Вы спрашиваете, потому что вам не все равно? Сомнительно, раз вы напали на меня. Но я в состоянии постоять за себя. – Он подался вперед, понизив голос до вкрадчивого мурлыканья, которое было страшнее, чем рык. – Однако, если вы решите отыграться на моей сестре, советую дважды подумать, потому что вам придется иметь дело со мной.
– Мне стоит испугаться? – Ему это удалось. Лишь гордость удерживала Мари на месте. Ей безумно хотелось сбежать от темных глубоко посаженных глаз, в которых сверкала холодная угроза. – Зачем мне расстраивать вашу сестру? Я хотела задеть вас!
«Может, с честностью ты переборщила, Мари», – промелькнуло у нее в голове, пока она ожидала его реакции. Тот факт, что Себ никак не отреагировал на это заявление, за исключением приподнятой брови, а его лицо стало задумчивым, скорее настораживал, чем успокаивал.
К тому же трудно держаться с достоинством босой и в платье, которое словно стало тесным – по крайней мере, в прошлый раз оно не так сильно обтягивало ее бедра. Да, такова цена за выбор успокоительного средства – шоколада… Даже на каблуках Мари нужно было запрокидывать голову, чтобы взглянуть Себу в глаза. Пока же между ее ступнями и каменным полом ничего не было, и она чувствовала… Что ж, пару раз она действительно задавалась вопросом, каково это: чувствовать себя миниатюрной и хрупкой? Сейчас она осознала это, и ощущение ей не понравилось.
Проигнорировав нервные спазмы в желудке и сами собой поджимающиеся пальцы ног, Мари подумала: «На что самое худшее он способен?» И сразу же пожалела об этом, потому что ее живое воображение сразу нарисовало возможную картину.
Себ, чей гнев понемногу остывал, невольно восхитился. Ее поистине королевское достоинство резко контрастировало с божественно спутавшимися волосами и босыми ногами. Его глаза помимо воли опустились ниже, проследив плавные, округлые изгибы ее тела, которые с такой любовью облегало голубое шелковое платье. Она решила сыграть роль жертвы, решившейся на мщение, однако выглядела неотразимой, чарующей соблазнительницей.
– Невеста вас не бросит, – сказала Мари.
– Это извинение?
– Нет, это…
Себ вытащил из кармана требовательно звеневший телефон. Взглянув на экран, он на что-то нажал и положил телефон обратно.
– Я ненадолго.
– Не буду вас задерживать.
Едкий ответ снова привлек его внимание к Мари.
– То, что вы сказали о вашем брате, – правда? Она мгновенно вскинулась: