– Так что здесь происходит? – не сдержалась всё-таки я.
– Тебе лучше сесть! – Велик убрал записную книжку в карман и склонился ближе ко мне, его глаза заблестели в темноте, а улыбка стала нечеловечески широкой.
– Я уже сижу, – прервала я странного бога нетерпеливо.
– Понимаю, я могу тебя шокировать… Возможно, это будет сложно принять, но… твоя душа перенеслась в тело Мариэллы Райдер, в девичестве Эванс! – выпалил на одном дыхании Велик, а затем принялся вглядываться в меня, видимо, ожидая по меньшей мере воплей удивления или неверия.
– Я уже догадалась, – процедила я, всё больше сомневаясь не то что в его компетенциях в качестве бога, а уже даже просто в вменяемости.
– Так быстро? – недоверчиво спросил он, прищёлкнув языком. – И что даже не будет этих смешных причитаний и отрицания? Это же самое весёлое!
– Не будет, – уверенно заявила я, сцепив руки в замок. – Я только что очнулась в сторожке, в этом ужасном платье, меня тут же едва не прибил высокий красавец, который оказался тем ещё козлом. А потом выяснилось, что он мой муж… а потом пришла его любовница и принесла документы на развод и обвинила меня в чём-то ужасном… а потом меня выгнали, как дворовую собаку на улицу…
– Знаешь, я просто должен был ввести тебя в курс дела, но ты сама всё поняла и во всём разобралась! – восхищённо пробормотал Велик. А затем любовно добавил: – Умничка! Не зря я тебя выбрал! Какой я молодец!
– Да уж… – кисло ответила я. – А зачем выбрал?
– Как зачем? Чтобы всё исправить! Мы восстановим справедливость!
– Исправить что? – с некоторым волнением спросила я. – А как же моя жизнь, моя учёба, моя…?
Я не договорила, потому что, собственно, кроме учёбы и работы у меня в жизни ничего и не было.
Улыбка Велика стала немного печальной. Он покачал головой, опустив глаза в пол.
– Значит, нет уже никакой моей жизни? – подавленно спросила я.
Внутри разрасталась странная тоска. Хоть я и подозревала… странно было бы не подозревать! Но узнать точно было довольно болезненно.
– Будет тебе! – выдохнул Велик, а затем уже веселее добавил: – У нас столько дел! Столько нужно сделать!
– Каких дел? – уточнила я.
– А… – махнул он рукой. – Ты пока привыкай к «Драконьему сердцу»! Мы уже почти прибыли!
Я снова выглянула в окно. Мы катились по ухабистой дороге, вокруг не было даже фонарей, сплошная темнота. Только вдалеке я видела жёлтые огни какого-то дома или особняка. Из кареты было не разглядеть.
Местность была не такая, как у дома Господина Райдера, моего, вроде как, мужа. Кусты и деревья росли как сорняки, за ними явно никто не ухаживал. Кое где они разрослись настолько плотно, что почти стояли стеной.
– Тпру-ру-ру! – услышала я голос кучера. – Приехали!
– А где дом? – задалась вопросом вслух я.
– Давай! Вперёд! Обживайся! – сказал мне Велик, а затем ловко схватил пару внушительных чемоданов и бесцеремонно выкинул их на дорогу. – Скоро ещё увидимся! Я тебя навещу! Там и поговорим!
Я выбралась из кареты, затем обернулась. Последнее, что увидела, как бог растворяется в воздухе, маша мне пухлой ручкой на прощание.
– С кем вы там болтаете? – спросил кучер.
– Ни с кем, сама с собой, – ответила я. – Но где же «Драконье сердце»?
Вокруг были всё те же поля, буйно проросшие чем-то, чего в темноте я толком и не могла разглядеть. Где-то вдалеке завыл волк, заставив меня насторожиться.
– Так вот же! Госпожа Питерс велела вас высадить прямо здесь! – кучер указал на арку, которую я сразу и не заметила. – Дальше уж сами дойдёте! Нечего такой как вы ездить в комфорте и удобстве! Моя воля – пешком бы заставил вас идти! Пешком! Понятно?
Да что же такое? Почему все так ополчились на бедняжку Мари?
Подойдя ближе, увидела, что на одном единственном гвозде болтается древняя пошарпанная вывеска: Владения «Драконье сердце». Дальше шла широкая дорога, которая раньше явно была каменной, но теперь превратилась в череду грязных луж и булыжников.
Пока я разглядывала вывеску, кучер стегнул лошадей и поехал.
Я обернулась и замахала ему:
– Эй! Тут же идти полчаса минимум! Помогите хотя бы с чемоданами!
Но карета уже понеслась прочь, оставив меня одну ночью посреди дороги. Снова завыл волк.
– Блин! Безумие какое-то, – пробормотала я, подходя к небрежно брошенным посреди дороги чемоданам.
С усилием подняла один. Затем второй. Булыжники там что ли?
Что же…
Огни дома сверкали вдалеке. Видимо, мне туда.
Я схватила один чемодан правой рукой, другой левой и поплелась по дороге, минуя табличку с названием владений и стараясь не влезть в грязевые лужи.
Где-то вдалеке ухала сова, стрекотали цикады.
Пахло приятной свежестью, будто загород выбралась. Впрочем, оно так и было. Владения явно были расположены на отшибе. Вряд ли козломуж и его любовница оставили бы бедняжке Мари что-то стоящее. Судя по всему они вообще мечтали, чтобы она умерла.
Спустя пару минут ходьбы я поняла, что мне эти чемоданы не дотащить. Бросать барахло было жалко, всё-таки я всегда была бережлива. Нищета научила ценить всё, что имеешь.
Поэтому я примерно запомнила расположение деревьев, и засунула чемоданы в какой-то огромный, пышный куст, предварительно спрятав бумаги, дающие мне право владения «Драконьим сердцем», в корсаж. Вряд ли тут бродят ночами воры, так что чемоданы не умыкнут. Скорее уж тут могли бы водиться какие-нибудь дикие животные. Было ощущение, что я на окраине леса.
Решила, что доберусь до дома и попрошу кого-нибудь помочь дотащить своё добро. Люди там точно живут, не сами же по себе огни горят в окнах.
Я побрела по дороге дальше.
Постепенно стал виден двухэтажный особняк белого цвета. В темноте его было не потерять. А по бокам от дороги сорняковые кусты с деревьями уже были вырублены и было насажено что-то отдалённо напоминающее арбузы, висящие на низких кустиках. В темноте было плохо видно.
Неужели теперь всё это моё?
У нас с покойной мамой никогда и угла своего не было. Даже общежитие дали мне от института. И то… древняя комнатушка с кучей тараканов. Сколько мы с соседкой по комнаты их не выводили! Они всё равно лезли из всех щелей. Но я была и этому рада, точнее даже безумно рада!
Я тяжело вздохнула, вспоминая теперь уже прошлую жизнь.
Внезапно раздалось какое-то причмокивание и едва слышное урчание.
Я напряглась, всматриваясь в арбузные грядки. Почти от самой дороги тянулась дорожка из погрызанных больших полосатых плодов. Голубой, светящийся в темноте, сок заливал всё вокруг. Лёгкое шевеление подсказало мне, что животина, которая под шумок в ночной темноте забралась на территорию «Драконьего сердца», сейчас нагло пожирала урожай.
Я остановилась на мгновение, а затем решительно направилась в сторону шевелящихся листьев, желая прогнать зверя.
Может енот какой?
Я вообще слабо представляла, кто мог водиться в этом странном мире. Но точно знала – хищники вряд ли бы стали есть арбузы. Так что можно не боятся.
Ноги быстро увязли в грязи, как и подол платья. Но владенья-то теперь были мои! А значит, нечего всяким паразитам есть урожай! Я была настроена решительно.
Подойдя к шевелящемуся кусту, я увидела голубой сок, разлитый по земле, а затем и услышала уже откровенно утробные звуки и причмокивания. Животное явно было на седьмом небе от счастья, пожирая недоарбузы.
– А ну кыш! – подала голос я. – Иди отсюда!
Урчание затихло. Листья маленького кустика скрывали от меня зверя. Но он явно сидел между двух плодов, потому что я увидела, как что-то чёрное мелькнуло в темноте.
– Брысь! – повторила я грозно. Даже ногой притопнула, чтобы зверь понимал, что я настроена серьёзно!
Внезапно на меня прыгнуло что-то чёрное. Не то чтобы это было нечто огромное, но силы существа хватило, чтобы толкнуть меня в грудь, и я упала со сдавленным вскриком прямо в голубой сок и на недоарбузы.
Больно ударившись, я застонала, приоткрыла глаза и увидела, что на меня смотрит нечто напоминающее ящерицу или динозавра.
У создания были маленькие острые зубки, злобно оскаленные. А также неоново-зелёные глаза и нечто напоминающее недоразвитые крылья. Оно махало ими, пытаясь прибить меня к земле. А острые коготки царапали нежную кожу ключиц, и уже даже умудрились срезать один из вычурных бантов на розовом платье Мариэллы.
– Ах ты тираннозавр паршивый! – я что есть силы оттолкнула существо. – Дракон недоразвитый!
Мне удалось оттолкнуть создание, но, к моему сожалению, оно случайно схватило когтями бумаги, которые я спрятала в корсаже. Те самые бумаги, которыми я могла подтвердить, что владения «Драконье сердце» теперь принадлежат мне.
Я быстро вскочила на ноги.
Мы так и остались стоять друг напротив друга.
Я – всклоченная, вся в грязи и голубом соке, со съехавшей на бок тяжёлой причёской.
И странное существо.
Теперь я точно убедилась, что оно напоминает крылатую ящерицу размером с небольшую собаку.
И сейчас ящерица смяла в когтистом кулачке мои бумаги, а затем встала на задние лапы и засунула многострадальные документы в какую-то складку на брюшке. У меня возникло подозрение, что существо отчасти разумно.
Дело принимало совсем уж дурной оборот. А вдруг меня на порог не пустят без этих документов? Куда мне тогда податься?
– Это не твой трофей, – прищурилась я, делая шаг вперёд.
Ящерка в ответ тоже прищурила ярко-зелёные глазёнки, будто спародировав меня, и тут же отступила назад ровно на столько же, насколько я приблизилась. А затем снова встала на четыре лапы.
– Отдай, пожалуйста, – ласково попросила я, протягивая руку.
Ящерка-переросток потянулась носом к моей руке. Сделала шаг вперёд.
Кончиков пальцев коснулся прохладный, шершавый нос.
– Вот так, – прошептала я, пытаясь придвинуться ещё чуть ближе. – Хороший мальчик… или девочка.
Существо уркнуло что-то невнятное, моргнуло, а затем резко развернулось и понеслось прочь!