– Мне так нравится, – пробормотала Агнесса, проводя рукой по белоснежным волосам, забранным в аккуратный пучок.
Астра выдавила извиняющуюся улыбку. Она знала, что цвет волос Агнессы отнюдь не искусственный.
– И ради всего святого, надень туфли! Здесь приличное учебное заведение, а не школа для отсталых. – Жюстина Викторовна, бросив ещё один возмущённый взгляд на Агнессу, заторопилась дальше, подтолкнув Астру.
Агнесса побрела к кованой скамейке, где Гриб как раз остался в одиночестве.
– Здравствуйте, Фёдор Петрович! – Агнесса улыбнулась, протягивая профессору маленькую изящную ладошку. – Счастлива вас видеть. Как вы провели каникулы?
– Добрый день, добрый день, – пророкотал Грбницкий, вставая со скамьи. Иногда студенты шутили, что именно от его голоса осенью опадает листва. – Замечательно провёл. А это к чему?
Агнесса в ответ на вопросительный взгляд профессора на её туфли только махнула рукой.
Мимо прошествовала шумная группа девочек танцевального класса средней ступени. Все они радостно поздоровались с Грибницким.
– Ох, такая суета, – вздохнул профессор. – Как прошёл протест? Что на сей раз не устраивает громогласных дам?
– Всё как всегда, – подхватила Агнесса, вылавливая удачный момент. – Ах, да. Чуть не забыла. У меня для вас подарок.
Протянув профессору книгу, завёрнутую в несколько слоёв особого пластика, сохраняющего нужную температуру, Агнесса сделала попытку ускользнуть, но профессор удержал её за локоть.
– Опять? – спросил Гриб, глядя на студентку поверх очков.
Трюк с многочисленными слоями обёртки провалился.
– А что такое? – спросила Агнесса, понимая, что невинный тон явно не её конёк.
– Откуда? – Грибницкий указал на свёрток.
– Всё законно, – чётко произнесла Агнесса, чуть понизив голос и следя за проходившими мимо студентами. – Что плохого в том, что книга будет храниться в вашей библиотеке, а не в чужой? Частные коллекции не запрещены.
– Да, но как эти книги попадают… Добрый день, добрый день! – Грибницкий закивал очередной группе студентов.
– Хотите сказать, надо пользоваться только официальными каналами? – Агнесса иронично изогнула бесцветную бровь.
– Именно так, – упорствовал профессор.
– В открытой продаже таких раритетов давно нет. А кто, кроме вас, ещё понимает этот шрифт с ятями и ерами?
– Но…
– Приятно было встретиться. С нетерпением жду ваших занятий.
– Да-да, увидимся позже. – Профессор, проводив Агнессу взглядом, быстро осмотрелся и сунул подарок во внутренний карман пиджака.
2.
Агнесса вошла в холл Гимназии и сразу почувствовала, как на мраморных плитах пола занемели босые стопы. Сев на деревянную лакированную лавочку, морщась и тяжело вздыхая, нацепила свои «лодочки».
– Привет. – Рядом, устроив на коленях разноцветный рукодельный рюкзак, расположилась Тоня Остапенко, стипендиатка с музыкального факультета. Ей явно было некомфортно в форме, ведь обычно она приходила на занятия в длинных расписных платьях. Сегодня от фолк-антуража пришлось отказаться, но в косы-колоски Тоня всё же вплела ленты – красные, зелёные, кремовые, синие и бледно-фиолетовые, в цвета факультетов Гимназии.
– Как успехи? – Агнесса кивнула на левую руку Тони, до локтя унизанную разнообразными фенечками.
– Классно! Вот, смотри, это я летом съездила на фестиваль джаза, – Тоня перебирала браслетики, – а это скалодром. Правда, оказалось, что я боюсь высоты. Сплав на байдарках… А на этот год я загадала начать осваивать арфу. Видишь шарм?
Тоня указала на браслет с золотистым шармом в виде арфы, надетый на правую руку.
– Всё наглядно, – улыбнулась Агнесса.
– Точно, – кивнула Тоня. – Пока делаю браслеты, всегда представляю, что моё желание уже сбылось.
– Хороший метод. Идём?
Девочки поднялись и направились в коридор со шкафчиками, который почти опустел, потому что все собирались на торжественную линейку и концерт в Большой зале. Тоня приложила ладонь к дверце своего шкафчика и закинула в него рюкзак. Агнесса же никак не могла отвести взгляд от удобных тапочек подруги, поэтому не заметила, откуда взялся белый пластиковый листок, упавший на пол, как только её шкафчик открылся.
– Я помогу. – Тоня быстро наклонилась и подняла карточку. – Вот, держи. Это что?
Глаза подруги расширились, когда она рассмотрела на открытке лицо Агнессы, забранное в красный круг, от центра которого расходились четыре линии. Как будто кто-то нарисовал на фото прицел.
– Не знаю, – медленно проговорила Агнесса, рассматривая фотографию. – Наверное, психопат какой-то подсунул. Не обращай внимания. Тебе такой дряни никогда не приходило?
– Нет, ни разу, – покачала головой Тоня.
– Надо же, – вяло улыбнулась Агнесса.
– О чём это вы? – рядом материализовалась Ева.
– Тебя психопаты достают? – спросила Агнесса.
– Постоянно, – фыркнула Ева.
По коридору, бросив лишь мимолётный взгляд на девочек, пробежал высокий молодой человек. Он торопливо скрылся за дверью Общей залы вслед за редкими опаздывающими учениками.
– А я не хотела туда идти, – улыбнулась Ева. – Теперь придётся, нужно же узнать, кто это.
Девочки двинулись к Зале. Агнесса, не успевала за подружками, и, снова решив снять ненавистные туфли, опёрлась о первый попавшийся шкафчик, но тут же отдёрнула руку – ладонь угодила в нечто липко-влажное. Густая глянцевая жидкость тонкой струёй вытекала из-под дверцы одного из шкафчиков литературного факультета.
– Эй! – эхом раздался голос Евы. Выглядывая из-за двери Залы, она махала Агнессе рукой. Но увидев происходящее, лицо Евы вытянулось, и она, выскользнув из-за резной деревянной створки, вернулась к подруге.
– Это ещё что? – побледневшая Ева опасливо поглядывала на густую тёмную лужу, образовавшуюся на полу под шкафчиком.
– Даже имени нет. – Агнесса, пытаясь оттереть ладонь салфеткой, кивнула на дверцу с пустой табличкой.
– Я знаю, кто хозяин, – чётко проговорила Ева и коротко кивнула на вопросительный взгляд Агнессы.
Держа смятый комок промокашки в одной руке, Агнесса достала чистую салфетку и, обернув ей вторую, осторожно потянулась к безымянному ящичку.
– Может, не надо? – испуганно прошептала Ева.
– Отойди подальше.
Когда Ева отступила на пару шагов, Агнесса резко дёрнула за ручку и отскочила. Каблук, разумеется, подвернулся, и она под визг подруги повалилась на пол. Подняться сразу никак не получалось, и поэтому она просто перебирала руками за спиной, отползая от огромной алой лужи, растекающейся по мраморной мозаике.
– Это ещё что? – раздался где-то рядом грозный голос завхоза Пал Палыча.
– Это не мы! Это как-то само случилось, – тараторила Ева, пока Агнесса поднималась на ноги. Ева мастерски умела использовать наивно-плаксивое выражение лица, хлопая длинными ресницами, что играло ей на руку – такой вид мог очаровать кого угодно. Поэтому оправдания, выдуманные Агнессой, озвучивала обычно Ева. Разумеется, ей верили охотнее, чем подруге, взиравшей на собеседников слегка отстранённо. Взгляд больших чёрных глаз Агнессы одновременно приковывал и вызывал отторжение. Она смотрела человеку не прямо в глаза, а как будто сквозь, на его затылок.
Только выпрямившись, Агнесса наконец увидела полную картину – забрызганные алыми каплями стены, испачканные ошмётками дверцы шкафчиков и пузырящееся багровое озеро на полу. По зеркалу в сверкающей раме медленно сползал бесформенный сгусток, оставляющий за собой мокрый красный след.
Шлёпая прямо по вязкой луже, Пал Палыч подошёл к шкафчику, где взорвалось жидкое красное нечто, и осторожно подвинул дверцу, чтобы рассмотреть имя.
– Ясно, – коротко произнёс завхоз. – Идите в зал.
– Но… – подала голос Ева.
– Идите, я сказал.
Девочки двинулись в сторону Зала, но свернули в туалет.
– Это шкафчик Леры, – прошептала Ева, поближе наклонившись к Агнессе, запястьем нажавшей на дозатор бутылочки с жидким мылом. Розовые струи, смешанные с душистой пеной, исчезали в сливе белоснежной раковины.
– Но ведь она…
– Пойдём. – Агнесса, отмыв руки, с тяжким вздохом снова подняла свои туфли за пятники и босиком направилась к выходу.
Проскользнув в Зал, девочки добрались до свободных мест, занятых для них друзьями. Речи директора и остальных уже закончились, и теперь шёл концерт: умильно улыбающиеся родители аплодировали и снимали выступления своих отпрысков на камеры.
– Где вы были? – шёпотом спросила Тоня, но Агнесса только отмахнулась.
А вот Ева уже переключилась (свойство, которому Агнесса никак не могла научиться). Она кивком указала на мужчину, что пробежал мимо них в коридоре. Он занял самое дальнее место на скамье для педагогов, в углу, и казалось, старался выглядеть как можно незаметнее, что ему, разумеется, не удавалось.
– Даниил Юрьевич Истомин, двадцати шести лет, не женат. – Астра, устроившаяся в переднем ряду, развернулась на все сто восемьдесят градусов, при этом сохранив идеальную балетную осанку.
– Откуда информация? – быстро спросила Ева.
– Мама рассказала, – пожала плечами Астра и отвернулась к сцене. Центральное место, предназначенное для председателя Родительского комитета, заняла Жюстина Викторовна МакГрайв. В идеально скроенном костюме цвета бордо и изящной миниатюрной шляпке в тон, она с грацией античной статуи восседала в ложе, бросая внимательные взгляды на дочь. Время от времени недовольно поджимала губы, очевидно, заметив, что Астра опять ссутулилась, говорит слишком громко или её коленка открыта.
– М-м-м, симпатичный, – улыбнулась Ева, сузив глаза.
– У него в предыдущей школе какая-то история случилась, – шёпотом сказала Астра, повернув голову в профиль и откинувшись назад.
– Наверное, что-то неприличное, – хихикнула Ева. – Первое сентября начинает удаваться.
В это время хор младшей ступени закончил петь «Прекрасное далёко», и зал взорвался аплодисментами.
Даниил Юрьевич заменил ушедшего на пенсию Мячикова, преподававшего валеологию десять лет. Бывший заместитель Мячикова Апрель Вениаминович Федотов стал заведующим кафедрой, а младшим педагогом – Истомин, который упрямо не хотел замечать заинтересованных взглядов и неподвижно смотрел на сцену.