Хэ Юань-цин тотчас же выехал навстречу верхом на быстроногом скакуне. На противнике были золоченые латы, серебряный шлем, в руках он держал два молота.
«Заставить бы его покориться! С таким молодцом наверняка освободили бы императоров из плена!» – подумал Юэ Фэй, любуясь могучей фигурой и величественной осанкой противника, и громко окликнул:
– Пришелец, ты, наверно, и есть Хэ Юань-цин?
– Верно, – отвечал тот. – А ты, должно быть, Юэ Фэй?
– Если ты меня знаешь, почему не сдаешься?
– Я знаю, что ты покорил Ян Ху и Юй Хуа-луна! Это знаменитые полководцы! И я бы тебе покорился, да два моих телохранителя не хотят!
– Полководец в походе не подчиняется даже приказу государя! Где это слыхано, чтобы ему могли мешать какие-то телохранители? Если ты идешь на поводу у подчиненных, то недостоин командовать войсками!
– У меня телохранители особые, не такие, как у других! – насмешливо ответил Хэ Юань-цин. – Они следуют за мной с детства! И я никак не могу с ними разлучиться.
– Ничего не понимаю! Может быть, ты позовешь их сюда и разрешишь мне с ними поговорить?
– Боюсь, они не станут тебя слушать! Мои телохранители – такие храбрецы, что для них нипочем целое войско!
– А все-таки позови, – настаивал Юэ Фэй.
– Быть по-твоему! Но только, когда увидишь их, не испугайся! – предупредил Хэ Юань-цин.
– Не беспокойся, не испугаюсь! – заверил Юэ Фэй.
– Ну, тогда смотри!..
Рассчитывал, что полководец-тигр
В горах войсками будет полонен.
Хотел он, чтоб еще один храбрец
Был выловлен из беспокойных волн.
Если вы не знаете, что за телохранители были у Хэ Юань-цина, то прочтите следующую главу.
Глава тридцать пятаяХэ Юань-цин дважды попадает в плен. Цзиньский Учжу по пяти дорогам развертывает наступление
О том, как мир в стране установить,
Дворец столичный не составил плана,
И чистые источники опять
Сигнальных башен осветило пламя!
Курильницы и жертвенная печь
Травою поросли со всех сторон,
И снова – запустение, печаль
В Палате-феникс, в Тереме-дракон…[85]
Итак, Юэ Фэй захотел взглянуть на телохранителей Хэ Юань-цина, а тот поднял кверху два молота и воскликнул:
– Вот мои телохранители, Юэ Фэй! Спроси у них, захотят ли они тебе покориться!
– Мерзавец! – воскликнул юаньшуай. – Стотысячное войско чжурчжэней бежит при одном упоминании моего имени, так неужто я испугаюсь какого-то жалкого разбойника! Я думал, ты честный человек и только обстоятельства не позволяли тебе вступить на истинный путь, а ты, оказывается, подлец и сознательно помогаешь изменникам! Что ж, не сдаешься – отведай моего копья!
Юэ Фэй сделал молниеносный выпад, направив копье в лицо противника. Тот ловким ударом отбил копье в сторону и крикнул:
– Можешь не хвастать своей силой! Говори сразу, готов ты выдержать сто схваток? Если победишь – покорюсь! Но если я тебя одолею – раскаиваться будет поздно!
Юэ Фэй, не говоря ни слова, вновь кинулся на врага. Начался поединок – в воздухе замелькали копье Юэ Фэя и молоты Хэ Юань-цина.
Это была битва титанов! Долго длилась она, и нельзя было определить, кто же в конце концов возьмет верх.
Наконец Хэ Юань-цин молотом отвел в сторону копье противника и сказал:
– Хватит, – продолжим бой завтра.
– Ладно, на сегодня дарую тебе жизнь, а завтра ты примешь смерть, – отозвался Юэ Фэй.
Хэ Юань-цин поднялся на гору и отдал тайный приказ:
– Сегодня ночью мы спустимся с горы и захватим сунский лагерь. Всем воинам быть наготове.
Между тем Юэ Фэй, возвратившись в свой лагерь, сказал военачальникам:
– Исход боя еще не был решен, а этот разбойник уже отступил. Думается мне, он хитрит – хочет напасть на нас! А посему приказываю: Тан Хуаю у главных ворот лагеря вырыть яму, прикрыть ее тонким слоем земли и устроить засаду. Возглавлять воинов в засаде будут Чжан Сянь и Мын Бан-цзе. Всем вооружиться копьями с крюками и одеться в черное, чтобы враги в темноте не разглядели их. Если главарь попадется в ловушку, не убивать его – кто нарушит приказ, будет казнен!
Во вторую стражу тысяча разбойников спустилась с горы. В сунском лагере было тихо.
«Если б я раньше знал, что Юэ Фэй такой беспечный, давно бы ему быть в моих руках!» – подумал Хэ Юань-цин.
В тот же момент раздался пушечный выстрел, вокруг вспыхнули факелы и фонари, стало светло, как днем. Хэ Юань-цин, который вырвался вперед, провалился в яму. Воины Чжан Сяня и Мын Бан-цзе крюками вытащили его и связали. Увидев, что их главарь попал в плен, разбойники обратились в бегство. Но тут путь им преградили Дун Сянь и Ню Гао, и они сдались.
На следующий день, когда юаньшуай поднялся в шатер, Чжан Сянь и Мын Бан-цзе подвели к нему связанного Хэ Юань-цина и поставили на колени. Пленник пытался сопротивляться.
– Значит, не хочешь покоряться Сунской династии? – усмехнулся Юэ Фэй. – Тогда нам и разговаривать не о чем!
– Понадеялся на себя и попал в твою ловушку! – дерзко отвечал Хэ Юань-цин. – Убивай, все равно не покорюсь!
– Твоя воля, – сказал Юэ Фэй и сделал знак приближенным, чтобы они развязали пленника, вернули ему оружие и отпустили.
Хэ Юань-цин, сопровождаемый телохранителями, покинул сунский лагерь и возвратился в горы.
«Не думал я, что меня так опозорят! – сокрушался он. – Как мне отомстить Юэ Фэю?»
На другой день юаньшуай вызвал к себе Чжан Юна и спросил:
– Есть еще какая-нибудь дорога через горы Циушань?
– Знаю я одну тропу, – отвечал Чжан Юн, – но ее перерезает речка. Через нее трудно будет переправиться.
– Ничего, главное, чтобы была дорога!
Юэ Фэй приказал Чжан Юну, Чжан Сяню, Тао Цзиню, Цзя Цзюню, Ван Синю и Ван И запрудить горную речку мешками с песком, переправиться на другой берег и, зайдя в тыл неприятельскому лагерю, подать сигнал огнем.
Братья Гэн, Ян Ху и Юань Лян были вызваны в шатер и получили письменный приказ, как действовать.
Поистине:
Необходимо зайца изловить —
Хотя бы в лунном мире обитал он!
Отважимся на солнце полететь,
Где притаилась птица золотая!
Едва Юэ Фэй покончил с распоряжениями, как ему доложили о том, что Хэ Юань-цин вызывает его на бой.
По сигнальному выстрелу юаньшуай выступил из лагеря. Войска противников выстроились друг против друга.
Юэ Фэй верхом выехал вперед:
– Что ж, полководец Хэ! Чья сегодня возьмет?!
– Будем драться, пока один из нас не падет мертвым! – крикнул Хэ Юань-цин.
– Согласен! – ответил Юэ Фэй. – И считай меня подлецом, если я позову на помощь хотя бы одного воина!
Противники сошлись в поединке.
Хэ Юань-цин вращал над головой молоты с такой быстротой, что казалось, будто над ним повис серебряный диск, а Юэ Фэй так проворно орудовал копьем, что его можно было принять за пляшущего морского змея!
Уже начало смеркаться, а они все еще сражались.
Наконец Юэ Фэй отвел в сторону молот противника и воскликнул:
– Время позднее! Хочешь биться ночью – зажжем факелы! А если устал – подождем до завтра!
Хэ Юань-цин пришел в ярость:
– Брось хвастаться, Юэ Фэй! Я буду драться с тобой хоть три дня и три ночи подряд!
Воины зажгли факелы, и под грохот боевых барабанов поединок начался снова.
Около третьей стражи среди гор вспыхнуло зарево. Юэ Фэй сдержал коня и крикнул:
– Смотри, Хэ Юань-цин, твой лагерь горит!
Тот обернулся, – действительно, над горами небо заалело от пожара.
– Полководец Хэ, поезжайте! Что же вы медлите? – торопил его Юэ Фэй.
Хэ Юань-цин поскакал к горе, но вскоре встретил бегущих ему навстречу разбойников.
– Чжан Юн напал на нас с тыла! Мы не могли его удержать!
Хэ Юань-цин скрипнул от злости зубами:
– Собака! Неужели я ему такой враг, что он захотел лишить меня пристанища!
– Деваться нам все равно некуда, – говорили ему приближенные, – единственный выход – податься в Жунань и попросить тамошнего вана двинуть войска против нашего общего врага!
– Пожалуй, это самое разумное! – согласился Хэ Юань-цин.
И он приказал воинам свернуть на дорогу, ведущую к Жунани.
На рассвете добрались до речки. Оглядевшись, Хэ Юань-цин в отчаянии вскричал:
– О-о-ох! Видно, погибнуть мне здесь! Кто-то сломал мост! И ни одной лодки!
Почти в тот же момент ударила пушка, и на реке появились лодки. На носу головных лодок стояли Ян Ху и Юань Лян.
– Полководец Хэ! – кричали они. – По приказу нашего юаньшуая мы ждем вас. Если вы готовы защищать Сунскую династию, садитесь к нам в лодку!
Хэ Юань-цин молча повернул коня и поскакал прочь.
Добравшись до берега реки Белого дракона, разбойники остановились. Река оказалась широкой, а поблизости ни одной лодки. Тем временем крики преследователей слышались все ближе и ближе.
– Переправиться не на чем! – сказал Хэ Юань-цин. – Придется вступить в решительный бой с Юэ Фэем.
– Смотрите – в заводи две лодки! – закричали вдруг воины.
Хэ Юань-цин подъехал к заводи, увидел там рыбака и окликнул:
– Послушай! Я – Хэ Юань-цин, великий полководец из гор Циушань. Перевези меня на тот берег, я тебя щедро награжу.
Рыбак повернулся к зарослям камыша и помахал рукой:
– Брат! Гони сюда свою лодку! Господин Хэ просит его перевезти!
Вскоре обе лодки пристали к берегу.
– Садитесь, пожалуйста, господин! – пригласил рыбак.
– Уж больно у тебя лодка мала, – заметил Хэ Юань-цин. – Как ты перевезешь моего коня?
– Господин, сейчас вам прежде всего надо думать о собственном спасении. Я перевезу вас, а мой брат переправит ваше оружие. Коня придется оставить: лодка не выдержит его тяжести.