Месть краба
В незапамятные времена жили-были в некотором месте Обезьяна и Краб. Однажды они отправились вместе на прогулку, и вдруг неподалеку от одной реки Обезьяна нашла семечко плода каки [21], а Краб – рисовый колобок.
– И что за прелесть мне попалась! – начал первым Краб.
– А у меня вот что! – сказала Обезьяна, показывая зернышко каки.
Обезьяне было очень завидно. Как ни любила она каки, но от зерна ей проку мало, колобком же можно сразу и закусить. Ей во что бы то ни стало захотелось колобка, и, замыслив непременно раздобыть его, она с серьезным видом обратилась к Крабу:
– А что, господин Краб, не хочешь ли ты обменять свой колобок на мое семечко?
Краб отрицательно покачал головою и отрезал:
– Не имею ни малейшего желания. Какой мне расчет меняться: у меня вот какой громадный колобок, а у тебя совсем маленькая штучка.
– Так-то оно так, да не совсем так. Что и говорить, колобок, конечно, побольше зернышка, опять же, его можно сейчас и скушать, но зато скушал его – тут и конец всему, больше уж тебе не будет никакого удовольствия. То ли дело вот это семечко. Правда, кушать сейчас же его нельзя, но зато если посадить его в землю, то скоро вырастет большое дерево, а на нем будет сколько угодно превкуснейших плодов каки. Мне, правду сказать, жаль даже отдавать его тебе, но у меня их много, и мне хотелось бы, чтобы ты сам убедился, как много созревает на дереве каки плодов. Поэтому только я и предложила тебе поменяться. Не хочешь, так не стану я особенно и упрашивать, унесу к себе домой и посажу там, но зато, когда поспеют плоды, ты не получишь ни одной штучки.
Обезьяна ничуть не сердилась, не выражала ни малейшего недовольства и знай себе напевала да напевала Крабу, ловко опутывая его. Простоватый от природы Краб легко пошел на приманку.
– Ну, попробую посадить, коли так.
– В таком случае давай сюда твой колобок.
Добившись-таки от Краба колобка, Обезьяна торопливо запихала его в рот и начала жевать, боясь, чтобы Краб не передумал. Свое семечко она передала Крабу, стараясь показать при этом вид, что ей жаль расставаться с ним.
На том они и распрощались.
Ну вот понес Краб семечко к себе домой и, как только добрался до дома, сейчас же посадил его, как учила Обезьяна, у себя в саду. Скоро показались ростки, а затем лист за листом, веточка за веточкой стало дерево с каждым днем все расти да расти. Это очень забавляло и радовало Краба, он испытывал огромное наслаждение при мысли о том, что скоро вот дерево станет большим и на нем появится много плодов.
Правду говорят, что для каштана и персика надо три, а для каки – восемь лет. Как раз на восьмой год осенью прежнее зернышко, величиною всего с кончик мизинца, превратилось в такое большое дерево, что на него надо было смотреть, задирая голову, и, точь-в-точь как говорила Обезьяна, все оно было увешано, словно бубенчиками, красными вкусными плодами каки.
Краб был в восхищении. Ему очень хотелось поскорее попробовать каки, но, как ни старался он достать их снизу, он никак не мог захватить их своими клешнями, так как был очень низок ростом. Залезть на ветвь дерева тоже никак нельзя, он ведь может двигаться только в одном направлении, только вбок. Как тут быть?
«Нет, – подумал он, – одному мне тут, видно, ничего не поделать, остается только идти к своей приятельнице Обезьяне и просить ее собрать для меня плоды с дерева. Да, это самое лучшее».
Живо прикатил Краб к жилищу Обезьяны.
– Дома ты, госпожа Обезьяна?
– А, господин Краб! Милости просим, давненько не виделись.
– Давненько-то давненько. А за это время то самое семечко, что я когда-то выменял у тебя на колобок, выросло в громадное дерево.
– Вот видишь, я ведь говорила тогда. Ну а плоды как, много их?
– Целая уйма. Только вот в чем штука. Ног у меня, как ты сама знаешь, очень много, но при всем том я все же не могу залезть на дерево и не могу добраться до плодов, которые вырастил с такой заботой. Не досадно ли? Совестно мне затруднять тебя, госпожа Обезьяна, но что делать! Сходи, пожалуйста, нарви их мне. В награду за твой труд я дам, конечно, тебе одну-две штучки.
– Помилуй, такие пустяки, какая тут награда! Ведь мы же с тобой приятели, кажется. Сию минуту я пойду и нарву их тебе.
Выразив так легко свое согласие, Обезьяна отправилась вместе с Крабом. Пришли они к жилищу Краба. Глянула Обезьяна на дерево… А и правда! Дерево стало таким большим, что шапка валится смотреть на него, и все оно увешано красными, спелыми плодами.
– Красиво, что и говорить, и хороши же должны быть плоды.
– Ну, об этом потом будем толковать, а ты вот полезай скорее на дерево, рви да давай сюда.
– Ладно, сию минуту.
Обезьяна изготовилась и быстро вскарабкалась на дерево. Сорвав в мгновение ока один плод, она начала есть.
– Гм, первый сорт, лучше этого и быть не может.
Краб под деревом беспокойно завозился.
– Эй! Да ты никак сама наперед ешь? Ну, это совсем из рук вон что такое.
– Это я пробую, не ядовиты ли они. – Она опять сорвала плод каки и начала жевать.
– Ты опять ешь. Не смей есть там одна, бросай сюда!
– Ладно, сейчас брошу. – И она бросила одну штуку. Живехонько подобрал Краб плод и изготовился чуть не целиком проглотить его, но… О ужас! Терпкая горечь связала ему и язык, и зубы.
– Этот совсем горький, ты давай, пожалуйста, мне спелых.
– Ну а этот как?
Краб пожевал, пожевал и сплюнул – опять зеленый!
– И что ты только там привередничаешь? Ну, вот тебе, вот!
Обезьяна изо всех сил стала бросать совершенно зеленые, твердые как камень плоды, попадая ими Крабу в голову.
– Ой, больно! – не выдержал Краб, падая навзничь. Обезьяна швырнула еще раз. – Больно, больно!.. Что ты делаешь?
– Да что мне тут толковать с тобой, все эти каки мои, а ты пропадай пропадом, издыхай совсем.
Вслед за тем разбойник Обезьяна, как градом, стала засыпать совсем зелеными каки, разбив ими без сожаления Крабу вдребезги весь его панцирь. Заметив наконец, что он уже совсем не дышит, она собрала все до последнего спелые каки и, захватив их в охапку, без оглядки пустилась домой.
А у Краба был сын. В этот день он как раз отправился на прогулку со своим товарищем к одному дальнему озеру. Но вот он вернулся с прогулки и какой же ужас застал он дома! В саду под деревом лежал отец его Краб. Панцирь и клешни были разбиты вдребезги. Он уже не видел, он уже не слышал, он был Крабом того уже мира.
Видя это, Краб-сын чуть не помешался. Горько, безутешно начал он рыдать, обхватив бездыханное тело своего отца… Увы! Не вернуть его этим к жизни. Остается одно – отомстить за смерть отца, убив врага. Но кто же сделал это? Где он? Как найти хоть какие-нибудь следы? С удрученным видом оглядывался юноша кругом. Тут он заметил, что от тех красных спелых каки, которые были еще вчера, не осталось и следа. Кругом валялись только во множестве зеленые, несозревшие плоды, которыми, вероятно, и разбит был панцирь его отца. Молодой Краб хлопнул себя по колену:
– Ну, теперь понимаю! Очевидно, это дело рук Обезьяны. Не раз слыхал я от отца, что давно как-то, когда он прогуливался около реки с Обезьяной, он выменял у нее на рисовый колобок семечко каки, которое и посадил вот здесь. Значит, теперь этой подлой Обезьяне захотелось воспользоваться плодами каки, вот она и убила моего отца так по-разбойничьи. Так оно и есть: она унесла все спелые каки, зеленые только и оставила. Ну, захотелось тебе покушать каки, что ж тут такого? Скажи ты об этом отцу, и он, конечно, поделился бы, но убить так бесчеловечно и убежать! Погоди же, подлейшая Обезьянишка, скоро я заставлю тебя узнать, как умеет мстить Краб!
Он рассердился так, что начал фыркать, изрыгая пену, и глаза его налились кровью, потом начал думать опять.
– Как-никак, а Обезьяна – существо, умудренное житейским опытом. Она сумела убить так ловко даже моего отца, где же мне с моими детскими силами справиться с ней?
Так и сяк думал он и совсем расстроился, не видя никакого выхода из этого положения, но вдруг у него словно просветлело в голове. Отец его всегда был в большой дружбе с каменной Ступкой. Эта Ступка прежде была простым камнем в каменной ограде, где жил старый Краб, но затем она была замечена людьми и сделала блестящую карьеру, добившись высокого звания Ступки. А от природы она непоколебима в принципах и такого характера, что не пойдет назад, если даст обещание.
Если ей рассказать все это дело и попросить ее сделаться пособником в отмщении, то она, наверное, не откажет. Не откладывая дело в долгий ящик, молодой Краб отправился прямехонько к Ступке. Будучи принят ею, он с рыданиями рассказал все обстоятельства ужасной и незаслуженной смерти своего отца. Слушая его, Ступка была глубоко растрогана и всячески утешала молодого Краба.
– Какое злодеяние! – возмущалась она. – Могу представить себе, как ты должен быть огорчен! Однако не беспокойся, пожалуйста, я отомщу – убью твоего врага. И все же враг-то ведь Обезьяна, и не так легко справиться с ней.
Затем она послала своего слугу просить пожаловать к себе Печеного Каштана, мастера стрелять из ружья, и Большую Осу, учительницу фехтования на копьях. С ними Ступка давно уже находилась в дружбе.
Когда Каштан и Оса пришли к Ступке, раздумывая, зачем бы она звала их, она обратилась к ним с такой речью:
– Очень благодарна вам, что вы так скоро пожаловали. Я осмелилась побеспокоить вас по следующему делу. Я пользовалась чрезвычайными милостями со стороны батюшки присутствующего здесь Краба. Теперь (она рассказала подробно все) он понес незаслуженную смерть от Обезьяны, и я решила помочь этому господину, молодому Крабу, отомстить за смерть его отца. Однако противник наш – известный смельчак, ловкая Обезьяна, и не так просто и легко убить ее. Мне хотелось бы просить вас обоих сделаться также участниками этой мести. Вот почему я побеспокоила вас, прося при