Так Узон остался жить в яранге старого шамана и красавицы Наюн. Вместе с рыбаками просыпался он, когда с неба скатывались последние звёзды, и уходил в океан. Лечил захворавших оленей, чинил прохудившиеся лодки. Пел с людьми их песни и молился великому Кутху о хорошей погоде и богатом улове.
Месяц талой воды сменился первым летним месяцем. За ним подоспел и второй. Полюбил Узон свою новую жизнь на берегу океана, а люди всем сердцем привязались к богатырю. Лишь надменный Энхив смотрел на него враждебно.
– Как смеет этот чужак претендовать на Наюн! Она будет принадлежать мне, а он пусть идёт туда, откуда явился! – цедил сквозь зубы багровый от злости Энхив. Подобно лаве, шипела в его венах кровь. Глухо рычала в сторону Узона недобрая Кэле, и горел ядовитым жёлтым светом её единственный глаз.
Наюн же была счастлива. Всё больше узнавала она сердце и нрав богатыря, который оказался ей ближе и милее всех соплеменников.
В тот день, когда пришёл на океанский берег месяц золотых листьев, на полянах высыпали горошины сладкой голубики и на океан вернулись прохладные ветра, Там-Там подозвал к себе Узона:
– Что ж, Узон, наши предки не велят больше задерживать тебя среди нас. Мы увидели, что доброта твоего сердца подобна океану: она не знает дна и не ведает страха. Ты трудолюбив и честен. Мы полюбили тебя, как родного брата. Но полюбила ли тебя Наюн, может сказать только она сама. Чтобы узнать её ответ, завтра тебе предстоит пройти последнее, и самое главное, испытание. Испытание, против которого даже самый могучий богатырь может оказаться бессильным.
– Что же мне надо будет сделать? – спросил растерянный Узон.
– Не торопи время, Узон. Оно и без того бежит быстрее всех. Завтра ты всё узнаешь.
Богатырь послушался шамана и покорно пошёл спать. Никогда ещё он не сталкивался с испытанием, в котором сила и ловкость бесполезны.
VI
На следующий день, когда вернулись мужчины с океана, а на дальние сопки опустились синие сумерки, в племени рыбаков разожгли большой костёр. Мамушка Кикка, суетливая, как лесная куропатка, толстушка, принесла с собой охапку ивовых прутьев и принялась раздавать их соплеменникам. Всё больше и больше людей собиралось у огня. Сын мамушки Кикки, смуглый Кенней, ритмично бил в бубен, возвещая о наступлении волшебного вечера.
Наконец, у огня показался Там-Там. Старик вёл за руку смущённого Узона и нарядную разрумянившуюся Наюн. С их появлением людские голоса и звуки бубна смолкли. Все повернулись к шаману и приготовились слушать его. Окинув собравшихся неторопливым взглядом, старый Там-Там обратился к людям:
– Приветствую вас, соплеменники. Сегодня в нашем стойбище большой день. Наши предки смотрят на нас сверху, а духи воды, земли и леса летают вокруг нас и хотят знать, соединятся ли сегодня две судьбы в одну.
Наюн опустила глаза. Она одна в целом свете знала ответ на вопрос Там-Тама.
Шаман повернулся к Узону:
– Узон, несколько лун ты пробыл вместе с нами. Ты был нам верным другом и добрым братом. Сегодня тебе осталось пройти последнее испытание. Когда Кенней даст сигнал, Наюн побежит в свою ярангу. Тебе останется только догнать её. И если она дождётся тебя, то ваш союз благословят все звёзды на небе и все духи на земле. Если же не найдёшь ты никого в девичьей обители, то можешь сейчас же возвращаться туда, откуда прилетел к нам. Твоё счастье ждёт тебя на другом берегу.
Сказав так, Там-Там отпустил руки Узона и Наюн и в лёгком поклоне отступил назад.
«Какое странное испытание, – подумал Узон, – ведь я догоню Наюн раньше, чем она успеет добежать до яранги, и ей не придётся ждать меня».
Снова зазвучал бубен, возвещая о начале древнего свадебного обряда. Все мужчины племени рыбаков во все времена проходили через это испытание. Сегодня настал черёд Узона узнать, любит ли его Наюн, готова ли она подождать его сегодня и остаться с ним на всю жизнь.
Всё сильнее и сильнее бил в бубен Кенней. Чуть погодя Кенней запел. Сначала он пел вполголоса, но мало-помалу всё громче становилась его песня, всё смелее. Остальные подпевали ему. Берег наполнился десятками женских и мужских голосов. Заволновался огонь.
Но вдруг песня умолкла. Музыка оборвалась, и Наюн, исполняя древний обряд земли Кутха, бросилась бежать прочь, как убегали когда-то все женщины, живущие на этом берегу до неё. Убегали для того, чтобы быть пойманными своим возлюбленным.
Узон пустился за ней в погоню, но вдруг кто-то подставил ему подножку, и богатырь упал наземь.
«Зачем они это сделали?» – недоумевал Узон. Его окружила толпа смеющихся людей.
– Что разлёгся, богатырь? Или передумал жениться? – весело крикнула мамушка Кикка. – Поднимайся, а то Наюн состарится, пока ты доберёшься до неё!
Узон поднялся и попробовал продолжить погоню, но окружавшие его люди всячески мешали ему пройти. Они хлестали его ивовыми прутиками, хватали и дёргали за волосы. Вдруг кто-то с силой схватил его за ноги, и он снова упал. Наюн уже давно скрылась из виду.
– Зачем вы мешаете мне догнать Наюн? – наконец спросил ничего не понимающий Узон.
– Мы не мешаем тебе, Узон, мы даём время Наюн, – улыбаясь, сказала мамушка Кикка, – ну же, поднимайся скорее!
«Они хотят, чтобы я сдался. Они хотят, чтобы Наюн смогла убежать, если не хочет быть пойманной», – понял Узон, глядя на смеющиеся лица вокруг него. Осенённый этой догадкой, богатырь решительно вскочил на ноги и бросился бежать. На сей раз никто не смог остановить его. Он не чувствовал хлёстких ударов ивовых прутьев по спине и легко перелетал через все препятствия.
Выбежав из людской толпы, Узон со всех ног помчался к Наюн. Дождётся ли она его? Против её нелюбви он бессилен, как бы быстро ни бежал.
«Что же это такое – любовь? В чем её секрет? – гадал Узон. – Можно искать любовь, бежать к ней сломя голову, преодолевать все испытания, сворачивать горы, каждую ночь пастухом гнать к её берегам все звёзды, какие только водятся на небе. А ей всё будет мало».
Не тем любовь питается. Не того она ищет. Что же остаётся делать? Всего лишь быть собою, не прятаться на одинокой сопке и петь свою песню. И, быть может, тогда найдётся тот, кто захочет остаться рядом, чтобы слушать эту песню каждый день. Он укроет от ветра и согреет поющего, лишь бы не замолкала его волшебная песня.
Узон приближался к яранге Наюн. Осталось сделать всего несколько шагов, как вдруг на его пути показалась Кэле. Жёлтый глаз светился ядовитым светом. Собака рычала и шипела на богатыря, преграждая ему проход к яранге.
– Отойди, недобрая! – решительно приказал Узон. Кэле и не думала отступать. Зарычав, она бросилась на богатыря. Но сегодня все звёзды благоволили Узону. Он отбросил собаку далеко в заросли кедрового стланика, откуда та, скуля от бесконечных уколов кедровых иголок, до самого утра добиралась к дому своего хозяина.
Наконец Узон добежал до заветной яранги. Волнуясь, он откинул полог, и глаза его встретились с горящими глазами Наюн, точь-в-точь, как в то утро, когда случайно повстречались они на берегу океана.
– Ты здесь, – взволнованный Узон не верил своим глазам, – ты дождалась меня. Кажется, я бежал к тебе целую вечность!
– Ты ровно столько и бежал, Узон. А я ждала тебя всегда. Ещё задолго до сегодняшнего дня.
На середину неба выкатилась полная, как мамушка Кикка, луна. Океан почернел, будто кто-то из рыбацких детей разукрасил его кусочком уголька.
– Теперь они женаты, – с едва заметной улыбкой сказал шаман Там-Там. – Узон преодолел последнее испытание.
Толпа ликовала. Люди плясали вокруг костра до последних звёзд. Лишь к утру рыбаки разбрелись по своим жилищам, и на берегу океана снова стало тихо. Только в двух ярангах не сомкнули глаз в ту ночь. Старый шаман ещё долго глядел на огонь, умывался струями его дыма и готовился к скорому прощанию с единственной внучкой. На другом краю стойбища не спал оскорблённый Энхив. В ярости насылал он проклятия на Наюн, которая выбрала какого-то чужака вместо него, лучшего рыбака племени.
– Погоди, Наюн, всё равно я тебя поймаю! – шипел Энхив в тишину ночи, сверкая холодными глазами на неподвижную луну через приоткрытый полог. Луна молча глядела на него в ответ и рисовала на чёрной воде океана неровную ленту лунной дорожки, которая соединяла мир людей с мириадами звёзд, стаями хвостатых комет и россыпью Млечного Пути.
VII
На следующее утро пришла пора Наюн лететь со своим мужем на его сопку. Долго прощалась она с дедом.
Тот гладил внучку по волосам и нашёптывал ей в темечко доброе будущее.
– Пусть насыплет тебе небо на ладони пригоршню счастливых дней. Не просыпь ни одного, внучка, каждым любуйся, каждый цени! – шептал шаман и прятал в морщинах солёные прозрачные слёзы.
Что может сделать старость, когда молодость пускается в дорогу? Только улыбнуться вслед и помахать рукой на удачу.
Горько плакала Наюн на груди Там-Тама. Ещё никогда не покидала она своего жилища и не расставалась с ним.
– Ну-ну, не плачь так, внученька, – утешал её старик, – жива тоска у молодых, пока слёзы текут по щекам. А высохнут слёзы – и развеется тоска. Никогда не грусти, Наюн. Помни, что печаль и радость рука об руку бегут к человеку наперегонки. Они бы и рады разбежаться прочь друг от друга, но никакому богатырю не разбить их рукопожатия. То печаль на шаг впереди радости, то радость вырвется вперёд и выскользнет из объятий печали. Всегда по очереди приходят они к человеку. Не забывай об этом, внученька.
Обернувшись белым лебедем, Узон посадил Наюн к себе на спину и взлетел высоко в небо. Он немного покружил над рыбацким стойбищем, а затем медленно полетел в сторону своей сопки. Ещё долго старый шаман, сощурившись, смотрел, как летит по небу прекрасный лебедь, унося на спине его маленькую Наюн.
Всё дальше и дальше отдалялся Узон от стойбища рыбаков. Наюн, крепко прижавшись к нему, не отрываясь, смотрела на Там-Тама, застывшего с поднятой головой на берегу океана. Всё меньше и меньше делалась его фигура. Наконец шаман превратился в чёрную точку на берегу, а ещё спустя мгновение исчез за гребнем лиственничного леса. Только теперь Наюн посмотрела вперёд. Перед её глазами мелькали золотые кроны каменных берёз, застывших в танце, будто заколдованные девушки. Наюн видела бархатные покрывала мха, усыпанные красными родинками созревшей клюквы. Пробежало