мимо стадо оленей. Молодые облака, уцепившись за ветвистые рога, садились на их спины и, хохоча, уносились прочь вместе со стадом. Отдыхали у озёр медведицы с медвежатами. Вдалеке чужие племена жгли костры и с тонкими струйками дыма посылали в небеса свои мольбы и молитвы.
Вдруг земля побледнела. Глуше и скучнее стали её цвета. Узон и Наюн пролетали совсем рядом с огромным чёрным облаком пепла, которое мрачным шатром нависало над страной злых духов. Сквозь клубы серого дыма чернели выпачканные в саже вулканы. Наюн даже слышала, как бурлит кипящая лава в котлах огнедышащих гор.
Оставив царство злых духов позади, Узон начал снижаться. Впереди показалась его одинокая сопка. Солнце, скатываясь за горизонт, ласково поглаживало её по хребту.
– Вот мы и дома, Наюн. – Коснувшись земли, Узон сложил лебединые крылья и принял свой прежний облик. Наюн осмотрелась. Удивительная тишина стояла кругом. Не бьются о берег волны океана, не летают в небе птицы, не звенят колокольчики оленей и детские голоса.
Тогда сказала Наюн Узону:
– Что ж, мой добрый муж, пришла пора зажечь огонь жизни на этой сопке и согреть её. Пусть это место станет не только нашим домом, но и домом для птиц и зверей. Пусть медведицы будут растить здесь своих медвежат, а белые лебеди набираться сил перед далёкими путешествиями.
– Пусть будет так, Наюн. Только помни об одном: нельзя, чтобы люди узнали про это место и пришли сюда. По человечьим следам доберутся до нашей сопки злые духи, разрушат её, и тогда я не смогу одолеть их. Если погибнет сопка, погибну и я.
Навсегда запомнила эти слова молодая жена и пообещала беречь тайну Узона.
Ночью Наюн развела огонь в очаге, и растеклось по сопке тепло. Она исполнила своё намерение и окутала новый дом теплотой и заботой. Вскоре покрылась макушка горы порослью спелой голубики. Медведицы приводили сюда медвежат полакомиться ягодами перед долгой зимней спячкой. Зашуршали в траве евражки. А по утрам на безоблачном небе появлялась белая радуга. Тогда на неё, как на жёрдочку, слетались птицы и пели обитателям сопки свои самые лучшие песни.
Со всех концов света на сопку прилетали ветра и приносили молодым известия из далёких стран, песни пастухов, сказки, подслушанные у детских люлек, сплетни и небылицы, что разносят по миру болтливые старухи.
На небольшой поляне, заросшей каменными берёзами и золотым папоротником, Узон построил тёплую ярангу для зимовки. Хорошо жилось влюблённым на далёкой сопке. Много работали они днём, а по вечерам пели и танцевали у домашнего огня. Когда пришла пора снегов, Узон катал свою Наюн на быстрых нартах-салазках. Розовощёкая и счастливая, она заливисто смеялась, и от её смеха таяли льдинки на берёзовых ветвях. И не было тогда пары счастливее, чем Узон и Наюн.
VIII
Снежная пурга заметает вчерашние дни, как лиса заметает свои следы. Прошла ещё одна зима на земле Кутха, будто и не было её. Неторопливо приближалась к сопке весенняя пора. Никогда ещё Узон не был так могуч, как теперь. Богатырь наполнился силой, как после дождя наполняются водой высохшие реки. Он готов был сразиться с любым духом, замышляющим недоброе.
Но Наюн… Отчего-то ходила задумчивая, тихая. Не улыбалась она утренним песням птиц, поющих на белой радуге. Не радовалась прилетавшим ветрам, чьи карманы были набиты пастушьими песнями и волшебными сказками со всего света. Узон встревожился: не заболела ли его любимая?
Однажды утром он спросил её:
– Что с тобой, моя хорошая? Отчего ты сама не своя? Какая тоска тебя точит?
– Мне часто снится дедушка, – разливая в чашки чай, ответила Наюн. – Вот и прошлой ночью приснился. Он был совсем один в снежной пустыне. Северный ветер бил его по щекам холодными ладонями и засыпал снегом. Дедушка звал меня к себе. Отпусти меня к нему, мой любимый. Мне бы только увидеть его да убедиться, что он здоров.
Задумался Узон над просьбой жены. Опасно было оставлять сопку и пускаться в путь. Злые духи скоро проснутся после зимней спячки и снова погонят оленей сотрясать землю.
Весь день ходил богатырь задумчивым, а вечером сказал жене такие слова:
– Не могу я тебя неволить, Наюн. Поскорее тебе надо попасть на родной берег. Только так мы победим твою тоску. Но путь к океану нелёгок, а я с тобой пойти не могу. Вот-вот зашумят злые духи в долине огнедышащих гор. Но не бойся ничего, моя милая, я проложу для тебя дорогу до самого берега, ровную, как лента бисера в твоих волосах. Ты пойдёшь по ней, никуда не сворачивая и не оглядываясь. А к вечеру услышишь шум океанских волн и увидишь родную ярангу.
Наюн засияла от радости.
– Спасибо тебе, мой добрый Узон. Я оставлю тебя совсем ненадолго. Не успеет потухнуть огонь в нашей яранге, как я вернусь и подброшу в него новых поленьев, – говорила Наюн, обнимая мужа.
Как ни горько было Узону отпускать жену от себя, он сдержал своё слово. Подойдя к краю сопки, Узон могучими руками, в которых заключалась теперь недюжинная сила, раздвинул сопки и сгладил овраги на пути Наюн к дому, проложив узкую тропу для любимой, по которой придёт она к океану, минуя все преграды.
Поутру Наюн простилась с мужем и отправилась в путь. Узон смотрел ей вслед, пока не скрылась она из виду. Весь день шла Наюн домой. По обе стороны от неё молчали глухие стены непроходимого леса и отвесных скал. Зашуршит в валежнике огромный медведь. Промелькнёт за чёрными деревьями волчья стая. Послышится вдалеке урчание вулкана – то злые духи варят смертоносную лаву в каменных котлах. Вдруг в лицо Наюн подует резкий ветер, а рядом заскрипят высокие ели. Но ничего не боится смелая Наюн. Идёт она, спокойно глядя вперёд, не смотрит по сторонам и не оглядывается назад, как велел ей Узон.
Вечером, припудрив щёки звёздной пылью, на небе показалась нарядная луна. Выкатились звёзды и, заприметив Наюн, испуганно задрожали:
– Ах, наша маленькая Наюн совсем одна в чёрном лесу! – воскликнула старая звезда, что висела ниже остальных.
– Какая она смелая! – восторженно подхватила вторая.
– Вот покажется Нинвит из огнедышащей горы. Тогда и увидим, какая она смелая! – хмыкнула третья и посмотрела на себя в маленькое ледяное зеркальце.
Старая звезда рассердилась на неё за такие слова, но виду не подала. «Нужно как-то помочь бедной девочке!» – решила она и, подумав немного, позвала на помощь самые яркие звёзды.
А Наюн тем временем продолжала свой путь. Смело шла она вперёд, надеясь услышать в темноте ночи шум океанских волн или голоса соплеменников. Но всё вокруг оставалось безмолвным. Вдруг с неба к ней спустились тысячи звезд и повисли над дорогой Наюн сеткой мерцающих огоньков, будто капли росы на паутине. Мрачный лес посветлел и стал ярче неба. Ночь заиграла огнями.
– Спасибо вам, мудрые звёзды, я никогда не забуду вашей доброты! – прошептала счастливая Наюн.
– Торопись, Наюн, Там-Там уже ждёт тебя. Иди и ничего не бойся, мы всегда будем рядом с тобой, – ответила старая звезда и засветила так ярко, как только могла.
Только звезда с ледяным зеркальцем недовольно наблюдала за суетой остальных:
– Лучше вам отправить девчонку обратно! Ни к чему хорошему этот глупый поступок не приведёт.
Но её никто не услышал.
IX
Долго шла Наюн по дороге. Наконец, она услышала гул океана. Пройдя ещё немного, она заметила вдалеке мерцающие в лунном свете гребешки волн и человеческую фигуру.
«Дедушка!» – крикнула Наюн и побежала вперёд. В конце дороги её ждал счастливый и чуть-чуть постаревший Там-Там.
Весь следующий день в стойбище рыбаков праздновали возвращение внучки шамана. Наюн угощала соседей чаем и рассказывала о своей жизни на далёкой сопке. Не забыла она и про своего друга Омке. Завидев девушку на берегу, кит выпустил в небо целый каскад фонтанов. К вечеру Кенней снова взял в руки бубен, и собрались вокруг костра девушки, чтобы исполнить танец весны. Только хмурый Энхив целый день волком кружил у яранги Наюн. «Как она добралась до дома? И где наглец Узон? Нужно помешать ей вернуться домой!» – Недобрые мысли Энхива, вязкие и липкие, как сосновая смола, не давали ему покоя.
Уже прибрежные горы, готовясь ко сну, подоткнули под бока покрывало из густого весеннего тумана, а в рыбацких ярангах погасили светильники, только мрачный Энхив всё ходил по берегу, пытаясь придумать, как помешать Наюн вернуться к Узону. Вдруг в тишине ночи он увидел мерцающую полоску света. Подойдя поближе, он разглядел узкую тропу и паутину звёзд над ней.
«Да это же дорога Наюн! По ней она добралась до дома! Значит, на другом конце её поджидает Узон». Довольный своим открытием, Энхив поспешил в стойбище будить рыбаков.
– Эй, рыбаки, просыпайтесь! Я нашёл путь к дому Узона. Пойдёмте, посмотрим, где живут духи! – кричал Энхив, откидывая пологи яранг.
По одному люди просыпались, выходили на улицу и застывали в изумлении. Перед ними открывалась красивая, как северное сияние, дорожка света, ведущая в те края, где ещё не бывало людей. Загорелись глаза у рыбаков, любопытство поселилось в их головах. Быть может, эта волшебная дорога приведёт их в край, где изобилие рыбы, а лесные поляны усыпаны ягодами. Или, может, они увидят там новые, лучшие земли, где не надо каждый день забрасывать сети в океан и работать до поздних сумерек, не разгибая спины. Мечтая увидеть то, чего они ещё не видели, люди зажгли факелы и отправились по узкой дорожке в путь.
Напуганная шумом, Наюн выбежала из яранги. Увидев, что открыта её тропа, девушка пришла в отчаяние и бросилась к людям. Там-Там поспешил за ней.
– Соплеменники, прошу вас, остановитесь! Там земля духов, куда не должен ступать человек! Если пройдёте вы туда – быть большой беде. Пожалуйста, уймите своё любопытство и идите спать!
– Посмотрите на неё, – крикнул кто-то из рыбаков, – ей туда можно, а нам нельзя! Чем ты лучше нас?
Толпа загудела и двинулась дальше. Наюн попыталась загородить проход людям, но Энхив схватил её за руку и столкнул с дороги.