выходе из последнего виража, будет контрольная отметка и мы всё увидим… Эльфийки первыми проходят отметку. Посмотрим на отставание… Вот это да! Экипаж Академии вырывается из зоны астероидов и выходят на финишную прямую всего в пяти секундах позади лидера, обгоняя Компха на тридцать три секунды! Слишком много для такого короткого отрезка! Неужели два первых места отойдут дебютантам соревнований?!
Да! Первым финиширует эльфийский экипаж в составе Палки и Ветки! Вторыми — братья Нгуен из Академии межмировой безопасности. И только третьим — самый именитый и титулованный экипаж Галактики… Интервью с победителями и призерами — после рекламы!
«Вы хотите быть самым быстрым, самым ловким и самым известным, как Варт Компх? Пейте по утрам йогурт „Активиа“, и все женщины — ваши!»
А теперь, уважаемые болельщики несколько вопросов победителям соревнований.
— Палка, Вы довольны своим выступлением?
— Мы счастливы! Всегда мечтали помериться силой с лучшими гонщиками!
— Говорят, Вы заранее заявили, что выиграете гонку.
— Ну… не совсем мы… Но мы надеялись!
— Некоторые ваши маневры смотрелись рискованно!
— Ну, мы же женщины! Нам многое сходит с рук!
— Дунг, как Вам удалось на серийной машине добиться выдающегося результата?
— Вы о чем?
— Второе место на первом в жизни этапе кубка Галактики — выдающийся результат!
— Выигрывает только один. Мы проиграли!
— Варт, как Вы прокомментируете столь неожиданный результат. Ведь вас обошли два новичковых экипажа. При этом один на серийной машине, а другой и вовсе женский!
— Ох, умеешь ты, Митя, одним вопросом оскорбить всех присутствующих! И как тебе яйца до сих пор не оторвали?! Смотри, эльфийки могут! Мы проиграли блестящим мастерам, гениально проведшим гонку! И доказавшим, что главное в нашем спорте — не уровень машины и, уж тем более, не половые органы, а мастерство гонщика! Мои поздравления победительницам! Девочки, я просто влюбился в вашу манеру вождения! И вторым призерам. Парни, не расстраивайтесь. Вы обязательно будете первыми! Если сможете обойти девчонок!
Штаб-квартира Совета Миров
Самое секретное место в галактике.
На этот раз начало заседания Совета миров обошлось без сюрпризов. Рассыпавшийся под представителем Конвиси стул не в счет. На такие мелочи давно никто не обращал внимания. Привыкли, за десять-то лет. Так же, как и к отсутствию половины представителей. Чему удивляться, если не ходить на заседания значительно безопасней.
Зато количество созвездий на погонах присутствующих превышало все мыслимые пределы. Не то, чтобы генералы искали приключений на различные части тела или были абсолютно бесстрашны. Просто дисциплинированней. Привыкли выполнять приказы. Мало кто из них получил звание ранее последних пяти лет, на столь высоких должностях так долго не живут. А за такой короткий промежуток времени казарменные привычки не забываются.
— Итак, — начал заседание председатель. — Что у нас сегодня на повестке дня?
— Какая разница! — прервал его представитель Аркту. — Всё равно говорить будем о Кверте!
— Разница большая! — не согласился председатель. — Зависит от того, что именно говорить!
Собравшиеся согласно закивали.
— Я тоже не мечтаю получить возлечеревочной ендрыгой в раскоряченную бабуренку, — огрызнулся арктурианец. — Кстати, кто-нибудь выяснил, что это такое?
— Нет, — констатировал представитель научной группы. — Зато удалось идентифицировать еще две разновидности приездиных хренопрогребов. Неприятные, должен сказать, образования!
— Вы бы, профессор, лучше продумали, как защитить от подобных угроз хотя бы лучших представителей межгалактического сообщества. Ни один разумный не может спокойно выйти из дома!
— Да что из дома! — вмешался спортивного вида мужчина с эполетами на плечах и пропеллером вместо носа. — Я от этого украшения уже два года избавиться не могу! И всего-то стоило сказать пару слов в адрес этих террористов!..
Вместо продолжения вентурианец вскочил со стула, засунул руку в штаны сзади и извлек оттуда зеленое, покрытое слизью существо с не по размеру мощными челюстями. Животное клацнуло зубами, пытаясь ухватить мучителя за палец, но генерал ловко отдернул руку, сбрасывая незваного гостя на пол, и ударом сапога отправил его в ближайшую стену, общения с которой несчастное создание не перенесло: в молодости генерал всерьез увлекался футболом.
— Может, это и есть ендрыга? — поинтересовался арктурианец. — Или бабуренка?
— Нет, — покачал головой профессор. — Это релекуанная жаба, земноводное с Шайтана. Не самый опасный хищник.
— А какой самый опасный? — осторожно поинтересовался тщедушный человечек с грязными крыльями за спиной. Запах, исходивший от крылатого, частично перебивался мощнейшим букетом благовоний, самим по себе настолько неприятным, что половина присутствующих считала, что лучше обонять первоначальный аромат.
— Ну… Не знаю… — замялся научный руководитель. — В первые годы здесь много чего побывало. Вплоть до гигантских вымерших ящеров!
— Чем демонстрировать свою эрудицию, профессор, — резко ответил председатель, — лучше скажите, как избежать этой напасти!
— Легко, — обрадовался ученый. — Достаточно забыть о существовании Кверта! И всего троемирья.
— Не прикидывайтесь идиотом! — заорал крылатый, вытаскивая из пера крупный комок коричневой грязи. — Мы не можем игнорировать оплот галактического терроризма! Эти уроды должны быть уничтожены!
Сорвавшаяся с потолка темная полужидкая масса закончила свое путешествие на макушке оратора и растеклась по крыльям. Запах благовоний исчез, перекрываемый свежим ароматом.
— Опять! — взвизгнул несчастный. — Ну почему всегда я!
— Язык за зубами держать надо, — сообщил профессор.
— Господа! — председатель попытался завладеть вниманием присутствующих. — Давайте займемся делом! Научная группа. В предыдущий раз вы докладывали о готовности организации прорехи в щите, прикрывающем интересующее нас место. Было решено провести эксперимент с заброской небольшого подарка от марквашей. Кстати, где их представитель?
— Присутствовал при проведении эксперимента, — буркнул ученый.
— И?
— Окно открыли. Подарок пропихнули. Представитель от Марквашей не придет. И новый — тоже.
— Почему?
— Подарок сработал штатно. Только сначала вернулся обратно. Повторно открыть окно не удалось…
— И что? Никто не спасся? — спросил генерал, вытаскивая из штанов вторую жабу.
— Вы же сами требовали мощность, достаточную для уничтожения всей системы, — возмутился профессор. — Так чего еще надо? Возможно, кто-то оказался в других мирах и уцелел! Но как раса маркваши кончились!
— Да и Кверт с ними! — выругался арктурианец. — Вы лучше скажите, наука может нас защитить от этого безобразия? За те ассигнования, что мы вам выделяем, давно должны были придумать, как прекратить постоянные провокации!
Обычно спокойный профессор вдруг взорвался.
— Вы сборище идиотов! — заорал он. — Нет ничего проще, чем прекратить все эти «провокации». Достаточно оставить Троемирье в покое. Перестать ругаться Квертом и Шайтаном. Придумывать, какой очередной подарочек протолкнуть в дыру, стоящую больше трехлетнего бюджета любого мира. Забыть о существовании данного феномена. Вообще не думать о них! Ни как о мирах, ни как о «объектах», ни как о «репе»! И надеяться, что когда-нибудь нам разрешат послать на Кверт чисто научную экспедицию для изучения этой аномалии.
— И ты думаешь, поможет? — язвительно произнес винтоносый.
— Не думаю! — в лицо ему заорал профессор. — Знаю! Куча миров не трогает Кверт! Даже не вспоминает о его присутствии! И кто-нибудь слышал про их обитателей, обзаведшихся лишними украшениями на носу и охотящихся на животных в собственных штанах? Или, может это под ними разваливаются стулья, а пол превращается в вонючее болото?
— Бабы… — презрительно буркнул крылатый.
— Может, — повернулся к нему профессор, — эти бабы воняют хуже сточной канавы и разыскивают по всей галактике некоего Беню, с чьей мамой и бабушкой им обязательно надо познакомиться? Или выясняют что такое «возлечеревочная ендрыга» и «раскоряченная бабуренка»? Они? Просто оставьте Кверт в покое и живите спокойно…
— Молчать! — взревел председатель.
Эмоции переполняли не только его. Все присутствующие вскочили с мест и практически хором орали на научника:
— Не дождетесь! Мы не позволим тиранам устанавливать тоталитарные порядки во вверенных нам мирах. Кверт, этот рассадник вселенского терроризма, будет уничтожен, и разумные во всех концах Галактики…
Грохот рушащегося перекрытия прервал уверенный хор…
Профессор, стоя на крохотном уцелевшем кусочке пола, посмотрел вниз, сглотнул подступивший к горлу комок и выдавил:
— Даже первый этаж не спас. Теперь целый месяц заседаний не будет. А потом новый состав Совета. И откуда они только берутся? И не боятся ни хрена! Прямо, как тараканы…
Глава 1
— Палемалевизианоэль, ты меня слушаешь?
Слушаю, мама, слушаю! А меня здесь кто слушает? Сколько раз просила не называть меня этим именем. Хотя бы в неофициальной обстановке! Еще бы полным именовала! Хотя это маме слабо! Восемьдесят четыре слога, в каждом минимум пять звуков, из которых три четверти в современном языке отсутствуют! Эти имена никто, кроме церемониймейстеров ни выговорить, ни написать не может. Зато по одному имени можно изучить всю мою родословную вплоть до обезьяны, прыгавшей по деревьям в Первородном Лесу! Между прочим, если верить церемониймейстерам, обезьяны в то время степенно прогуливались по веткам и вели куртуазные беседы о смысле жизни, как положено высокородным дамам! Ага! С ягуарами! «О, прекрасная незнакомка, позвольте выразить вам свое восхищение и убедиться в превосходных вкусовых качествах Вашей печени?» «Ах, милейший, Вы знаете, я сегодня не настроена отвечать согласием на столь радикальные предложения! Не соблаговолите ли зайти завтра?» «Извините, дражайшая, но мне хочется кушать уже сегодня! А Ваша печень столь изысканное лакомство, что я просто не в состоянии отказаться от своих намерений». «Ой, я даже не знаю, что Вам ответить! Так не хочется Вас огорчать… Но с другой стороны…»