— Сейчас пару ему вкатит по поведению, как пить дать! — сказал Кот.
— Он не из нашей школы, Ксения Эдуардовна, — спас стрельца Тутукин. — Он вообще из другого города приехал.
— Точнее — из деревни. Абсолютно серый парень, — добавил Гарольд, умываясь после еды. — Так что случилось, объясни, Тутукин?
— Некий Король со странным именем Опять прислал вот этого гонца с письмом. Вот смотри. — Тутукин отдал Коту свиток.
Кот быстро пробежал письмо глазами.
— Имя у Короля, конечно, будь здоров! Что за имена себе придумывают? «Опять», «Вновь»! Ещё назвал бы себя «Отнюдь Шестнадцатый»! — возмутился Кот.
— Пойдёшь со мной? — спросил Тутукин.
— А як же! — почему-то по-украински ответил Гарольд. — Ты ж без меня пропадёшь. Слушай! А ведь к тебе пришла настоящая слава. Уже один сказочный король рекомендует тебя другому! Ты допрыгался, Тутукин! Скоро твоим именем назовут улицу в какой-нибудь Тьмутаракандии. А там недалеко и до «звёздной болезни».
— Не боись, Гарольд! Мне это не грозит. Ну что, пошли? — Тутукин повернулся к стрельцу.
— Может, пошли, а может, и доедим, — сказал с полным ртом стрелец, хотя есть было уже нечего. Он уничтожил все пирожки.
— Какой ужас! — всплеснула руками Ксения Эдуардовна. — Что за воспитание!
Стрелец прожевал, смахнул в рот крошки с бороды и сказал:
— Однако пошли отсюдова.
Он поднял с пола свою секиру и пошёл к выходу.
— Может, спасибо скажете? — Ксения Эдуардовна надеялась перевоспитать гостя.
— Может, скажу, а может, и нет, — отрезал наглый стрелец и, хлопнув дверью, вышел из дома.
Стрелец, Тутукин и Гарольд молча прошагали через весь посёлок к озеру.
— А что, уважаемый, мы как в сказку переходить будем? — поинтересовался Гарольд. — А то у нас разные пути есть. Скажем, через колодец. Или зарывшись в песок на карьере. А может, через дупло старого дуба? Можно ещё через болото. По-всякому.
— Посчитаемся, — односложно ответил мрачный стрелец. — Придёт время — посчитаемся.
— Смотри-ка, угрожает, подлец! — Гарольд выразительно посмотрел на Тутукина.
— Ему виднее, не обращай внимания, — успокоил его Тутукин, — В данной ситуации он хозяин положения.
Стрелец стал отвязывать лодку.
— Тебе не кажется, что он решил нас утопить, как Герасим Муму, — заметил Гарольд. — Учти, я ведь плаваю, как топор.
— Не бойся, — ответил Тутукин. — Я думаю, мы куда-то поплывём.
И в самом деле, стрелец оттолкнул лодку от берега и жестом пригласил Тутукина и Гарольда садиться.
После дождя над озером висела лёгкая дымка. Монотонно скрипели уключины, булькала вода под вёслами, и Тутукин подумал, что хорошо бы сейчас порыбачить, а он в какое-то сказочное государство в поисках приключений подался.
Неожиданно стрелец бросил вёсла, оглянулся по сторонам и сказал:
— Здесь посчитаемся.
Потом вздохнул полной грудью и забормотал:
Ox! Ox! Ox!
Дуня сеяла горох,
Уродился он густой,
Мы погнали, ты постой!
На последнем слове он ткнул себя в грудь и исчез.
— Оба-на! — удивился Гарольд. — Смылся!
— Какой смысл ему смываться? — Тутукин зачем-то заглянул под лавку, на которой только что сидел стрелец.
Тут стрелец вновь образовался в лодке.
— Сидеть тихо! Это была плохая считалка, — сказал он. — Будем сызнова считаться.
Он опять глубоко вздохнул и забубнил:
Эна, бена, раба,
Квинтер, финтер, жаба.
Эна, бена, рес,
Квинтер, финтер, жес!
В этот раз его палец указал на Гарольда, и тот мгновенно испарился.
— Один есть! — обрадовался стрелец и снова начал считать.
Эна, бена, раба…
Тутукин почувствовал, как неведомая сила подхватила его, закружила волчком и стремительно понесла куда-то вверх…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тутукин оглянулся по сторонам.
Он оказался сидящим на лавке за длинным столом.
Рядом, на той же лавке, сидел Гарольд.
По другую сторону стола сидел Король.
— Добрый день! — поздоровался Тутукин.
— Здравствуй, Тутукин. — Король улыбнулся. — Так вот, значит, ты какой, Тутукин. Я-то думал увидеть перед собой могучего богатыря, а ты оказался… такой щуплый паренёк. Даже не верится, что ты герой. Тем не менее я благодарен Королю Дарвидону, что он посоветовал найти тебя.
— А вы, насколько я понимаю, Король Опять Двенадцатый?
В этот момент на скамье между Тутукиным и Гарольдом образовался уже знакомый стрелец. Он снял с головы шапку и вытер ею красное, потное лицо.
— Это ещё что такое?! Вон отсюда! — рявкнул Король.
— Дык… — Стрелец растерянно развёл руками.
— Сделал дело — гуляй смело! — приказал Король.
— Дык… — опять промямлил стрелец.
— Фу-ты, ну-ты! Совсем забыл! — Король встал и стал считать:
Сива, ива,
Дуба, клён,
Шуга-юга,
Вышел вон!
С последним словом он указал пальцем на стрельца, и тот исчез.
— Никакой дисциплины, — пожаловался Король. — Вы уже знаете, что случилось с моей дочкой?
— Можно подробнее об обстоятельствах дела, Ваше Величество? — попросил Тутукин.
— Можно! — Король звонко хлопнул в ладоши.
В залу вбежал человек с большой папкой под мышкой.
— Это мой госсекретарь. Можете называть его коротко, просто Госс. Доложи гостям обстановку, Госс! — приказал Король.
— Слушаюсь! — Госс открыл папку и стал читать: — «Первое. Его Величество запретило все увеселения в государстве.
Второе, — продолжал Госс. — Все газеты поместили портрет Принцессы.
Третье. Понаехали журналисты со всех концов земли. Они повсюду: толпами ходят по Дворцу, фотографируют комнату Принцессы, её любимые вещи, выпытывают у окружающих подробности её жизни, привычки и капризы.
И самое главное, — сообщил Госс, — Принцессу обязательно должен освободить храбрый Принц на богатырском коне, и всё это должно завершиться свадьбой! Завистливые дочки других королей утверждают, что ни один порядочный Принц не станет драться из-за Мани и она останется у Дракона навсегда».
— Ну, это мы ещё посмотрим, — заметил Тутукин.
— На данную минуту ни одного желающего освободить Принцессу не объявилось. Ждём-с! — сказал Госс и захлопнул папку. — Как раз сегодня мы получили от Принцессы второе письмо. Вот!
Он протянул письмо Тутукину.
— С вашего позволения, я буду читать вслух, — сказал Тутукин. — А то один мой друг читать не умеет.
— Орех, что ли? — скривился Гарольд.
— Помолчи, Гарольд, — сказал Тутукин.
Опятъское королевство, дом № 1
Их Величествам Королю и Королеве
Мои милые папа Король и мама КоролеваI
Я продолжаю находиться у страшного Дракона Кавардака.
Чувствую я себя хорошо. Иногда хожу за табаком и пивом для Дракона. Когда я капризничаю и не иду за пивом, Дракон злится. Я беру золотую кочергу и почёсываю ему башку. Он успокаивается и ласково мурлычет, как наш кот Лобзик.
Кормят меня здесь хорошо. Я ем кремовые трубочки с вкусным-превкусным кремом.
Единственный слуга Дракона — старый Ворон. Когда он вытирает слёзы лапкой, мне кажется, что он — заколдованный принц. Поэтому я очень вежлива с ним и называю его «молодой человек».
Выло бы хорошо, если бы меня освободил какой-нибудь храбрый Принц на Огненном коне.
Не беспокойтесь и ждите меня.
— Странное письмо, — сказал Орех. — Что-то тут не так. Но сейчас, в присутствии Короля, я бы не хотел это обсуждать.
— Кто это сказал? Почему — странное? — удивился Король, заглядывая под стол. — Нормальное письмо. И почему это вы не хотите при мне его обсуждать?
— Оп-па! А ведь Король меня тоже слышит, — тихо сказал Орех.
— Вам показалось, Ваше Величество, — нашёлся Тутукин. — Мне потребуется время, для того чтобы всё это обдумать. Ситуация очень не простая.
— Да, мы должны всё обдумать, — важно добавил Гарольд. — А сейчас хорошо бы слегка заморить червячка.
— Разумеется, дорогие гости, — сказал Король. — Вас проводят в трапезную[5] и накормят. А потом вы сможете отдохнуть в отведённой для вас опочивальне.
— Извините за любопытство, Ваше Величество, — спросил Гарольд. — Откуда у вас такое редкое имя?
— Госс, доложи! — приказал Король.
— Это давняя история, — начал Госс. — Давным-давно, когда умер прапрапрадед Его Величества Густав Двенадцатый, его сын, прадед Его Величества, — а был он очень суеверный человек, — ни в какую не хотел стать Тринадцатым и издал указ о том, что он нарекает себя опять Двенадцатым. С тех пор так и пошло-поехало. Все предшественники Его Величества были Опять Двенадцатые, и отец, и дед тоже. Теперь это уже традиция.
— Так вы сможете мне помочь? — Король встал из-за стола. — Я вас щедро награжу, по-королевски.
— Что вы! — замахал руками Тутукин. — Мы помогаем из чистого интереса. У нас хобби такое, понимаете?
— Конечно, понимаю, — сказал Король и, обернувшись к Госсу, приказал: — Запиши себе, потом доложишь: узнать, что такое хобби.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Обед, которым потчевали гостей, удался на славу.
Каких только яств здесь не было! Кулебяки, курники, ватрушки, пироги с брусникой и яблоками, блины со сметаной, оладьи с вареньем, кислая капуста, мочёные яблоки, грибы, винегрет, студень…
От медовухи Тутукин вежливо отказался, а вот кваса с изюмом и мятой выпил три кубка.
После сытного обеда гостей проводили в опочивальню.
— Что будем делать? — вяло спросил Тутукин.
— Послушайте меня, — сказал Орех. — Эта девочка Маня всех разыгрывает. Её никто не похищал, она просто сбежала. И Дракон, и Принц-освободитель на Огненном коне — всё это плод её фантазии.