— Опять принесла его нелёгкая, — буркнул себе под нос колдун. — Открой ему! — крикнул старик.
Зеркало погасло.
Через минуту в пещеру вошёл Дядька — лысый крепыш, с маленькими бегающими глазками на красной физиономии. На нём был дорогой, вышитый золотом камзол.
Он, не поздоровавшись, нагло уселся на стол.
— Чего тебе опять надо? — спросил старый колдун. — Вырядился, понимаешь, как на свадьбу.
— Угадал, старый. — Дядька закинул ногу на ногу. — Жениться я надумал. Но есть проблемы. Тема такая появилась, которую, типа, упускать никак нельзя.
— Что случилось?
— В Опятьском государстве ЧеПе. Дракон Кавардак вроде как выкрал королевскую дочку, Принцессу Маню. А кто Принцессу спасёт, станет её мужем. Усёк?
— Нет, не усёк. Я здесь в пещере живу, как отшельник. Ничего не вижу, ничего не слышу. Я учёный, друг мой! Моё дело — опыты, — ответил Занзибад.
— Всё очень просто. — Дядька встал, прошёлся по залу, понюхал какую-то бурлящую жидкость в пробирке и сморщился. — Я освобожу Принцессу, женюсь, и Опятьское государство со всеми потрохами — моё! Теперь дошло?
— Ты это не нюхай, любезный, — сказал колдун. — Кривоногим карликом станешь. С огромной квадратной головой.
— Тьфу, гадость! — Дядька в сердцах плюнул на пол.
— И не плюйся здесь, — строго заметил Занзибад. — А то в двугорбого верблюда превращу. Будешь пустыню утюжить да колючки есть на завтрак, на обед и на ужин.
— Ладно тебе пугать-то! Ты скажи — поможешь мне?
— А как же не помочь такому негодяю, как ты! — засмеялся колдун. — Конечно, помогу. Но не даром.
— Я заплачу, — сказал Дядька и достал из кармана большие часы на цепочке. — Вот!
Глаза старика заблестели. Он схватил часы, понюхал, попробовал на зуб.
— Золото? — спросил он.
— А то! Обижаешь! Мне их подарил один путешественник. В знак любви и дружбы. Царствие ему небесное!
— Понял — не дурак! Так что ты хочешь? Узнать, где живёт Дракон? — спросил Занзибад, пряча часы в сейф.
— Мне донесли, что Принцесса всех обманула. Никакой Дракон её не похищал, она просто сбежала. И живёт где-то в лесу. Ждёт, когда Принц на Огненном коне за ней приедет. Вот я за ней и приеду.
— Сейчас посмотрим, — сказал колдун, взял таз с водой и поставил его на стол. — Смотри!
Колдун провёл рукой над тазом. Поверхность воды засветилась голубым светом, пошла рябь, сквозь которую постепенно проявилось изображение. Стало видно, как люди работают в поле, машут косами, распевая песни.
— Что это? — спросил Дядька.
— Спокойно. Это новости, — ответил колдун. — Сейчас переключим на другую программу.
Он снова провёл рукой над тазом. Изображение в тазу сменилось.
К деревенскому дому с грохотом подкатила королевская карета…
— Ух, ты! — Дядька прильнул к поверхности воды, чуть нос не намочил. — Так это же Тутукин! Вон он! Снова явился. Вечно лезет не в свои дела. Ну, я тебе покажу, червяк ушастый! — И он погрозил изображению кулаком.
Колдун в третий раз провёл рукой над тазом, и появилось новое изображение. Это была бедная хижина в лесу. Со скрипом открылась дверь, на поляну перед хижиной вышла стройная девушка и стала развешивать на верёвке бельё.
— Это она! — закричал Дядька.
— Спокойно! Сейчас узнаем, где эта хижина находится.
Занзибад взял в руки небольшой мешочек и высыпал из него на стол разноцветные зёрна. Потом закрыл лицо руками и стал что-то бормотать. Разноцветные зёрна на столе ожили. Они хаотично стали перемещаться по столу.
Постепенно каждое зёрнышко нашло своё место, замерло, и на столе образовалась отличная цветная карта местности. Здесь были леса и поля, дороги и реки. В центре — Королевский дворец, а вокруг — небольшие деревеньки.
— Вот Опятьское государство, — сказал Занзибад. — Хижина находится вот здесь. — Он ткнул пальцем в карту. — А дракон Кавардак живёт вот здесь.
— Ну и пусть себе живёт. Он меня не волнует. Я эту карту могу забрать с собой? — спросил Дядька.
— Нет вопросов, — ответил колдун. Он свернул бумажный кулёк и аккуратно ссыпал в него разноцветные зёрна со стола. — Когда понадобится, зёрна высыплешь — они сами в карту превратятся, понял? Чего тебе ещё от меня надо?
— Коня Огненного надо.
— Ну, у тебя и запросы! А где я тебе его возьму?
— Давай, дед, думай! Ты же волшебник! Ты всё можешь! Огненного коня обязательно надо, а то девчонка мне не поверит.
— Это сложно — Огненного коня, — сказал Занзибад. — Может, тебе серый в яблоках подойдёт или гнедой?
— Нет. Огненного давай! Я заплачу.
Дядька полез во внутренний карман камзола, вынул ещё одни часы на цепочке и протянул колдуну.
— Тоже путешественник подарил? — ухмыльнулся Занзибад, разглядывая часики.
— Да уж.
— Хорошо, сейчас сварганим тебе Огненного коня. — Занзибад вышел в центр пещеры, где едва тлел большой круглый очаг. Он бросил в огонь щепотку какого-то порошка и сказал мудрёное заклинание. Огонь заметался во все стороны, стало невыносимо жарко.
Через секунду из огня вышел огненно-рыжий жеребец и стал бить копытом, высекая из каменного пола искры.
— Красавец! — залюбовался старик. — Какая стать, какой норов! Хорошо получилось.
— Отличный конь! — Дядька похлопал коня по боку.
— Только учти, — сказал старик. — Корми его как следует. Не загоняй, давай передохнуть. И самое главное — бить его нельзя ни при каких условиях. Сразу потеряешь.
— Понял! — Дядька взгромоздился на коня. — Ну, не поминай лихом.
Он потянул за уздечку, конь встал на дыбы и заржал.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Я думаю, мне надо остаться с Королём, — заявил утром Орех. — Мало ли что здесь может случиться, пока вас нет. Он меня слышит. Надо использовать такой редкий случай.
— Ну и что ты здесь будешь делать? — мрачно спросил Тутукин. — А если тебя кто-нибудь раздавит ногой или выбросит на помойку? Здесь тебя в любой момент могут стукнуть камнем по голове или съесть!
— Я всё продумал до мелочей, — спокойно ответил Орех. — Я буду в безопасном месте и в то же время всегда рядом с Королём. Днём и ночью. Наклонись пониже. Я тебе расскажу, чтобы никто не услышал.
— Да нас и так никто не слышит, — сказал Тутукин…
— А общаться на большом расстоянии мы сможем? — спросил Тутукин, когда Орех рассказал свой план.
— Нет. На большом расстоянии мы друг друга не услышим. Если только очень напрячься, то один раз можно попробовать. Но это только в самом критическом случае. И очень коротко — буквально одна фраза.
Тутукин и Гарольд стояли на крыльце Королевского дворца и осматривали окрестности.
— Что нам известно? — рассуждал Тутукин. — После обеда Маня пошла гулять в сопровождении свиты. Гуляют они недалеко, на лесной поляне, поблизости от дворца.
На поляне они обнаружили помятую траву, поломанные кусты, поваленную набок полевую кухню, пустые банки из-под варенья и огромное количество немытых мисочек с застывшей манной кашей.
Целый час Тутукин и Гарольд прочёсывали окрестные кусты и, наконец, нашли то, что искали: около пня Тутукин обнаружил большой розовый бант.
— Это её бант. Судя по всему, она рванула на север, — сказал Тутукин. — Далеко она убежать не могла.
Они шли по лесной дороге, всё больше удаляясь от Королевского дворца.
Извилистая дорога огибала холмы и овраги. Солнце уже стояло высоко.
Перейдя мостик через небольшую речушку, они решили немного передохнуть.
Расположились прямо у дороги, под тенистым кустом.
И только Тутукин развязал котомку, чтобы достать продукты, как на дорогу выскочили какие-то странные люди. Их было семеро. Они были одеты в одинаковые синие курточки и белые штаны. Люди плотным кольцом окружили путников.
— Добрый день, друзья! Имею честь доложить — вы попались, — сказал один из них, очевидно главарь. — Прошу поднять руки вверх. Сейчас мы будем вас грабить и убивать! Вернее, только грабить. Убивать не будем.
Тутукин поднял руки вверх. Гарольд тоже поднял передние лапы.
— Но учтите, ребята, — заявил он, — коты в таком положении долго сидеть не умеют.
— У нас ничего нет, — сказал Тутукин.
Главарь высыпал на траву пакеты с едой и заглянул внутрь.
— И правда, пусто. — Он обескураженно вывернул котомку наизнанку.
— Куртка у него хорошая, — сказал один из разбойников. — Со словом на спине.
— Куртку я вам, ребята, не отдам! — твёрдо заявил Тутукин и застегнул молнию. — Её мне мама на день рождения подарила.
— Куртку он нам не отдаст, — опечалился главарь. — Что творится? Нам никто ничего не хочет отдавать! Дожили! Вы что, не боитесь нас? Мы же страшные разбойники! — Он попытался скорчить страшную рожу, но получилось не страшно, а смешно.
— Не похожи вы на разбойников, — сказал Гарольд. — Вы довольно симпатичные ребята, кудрявые. И без оружия.
— Вот! — воскликнул толстый разбойник. — Я же вам говорил: без оружия мы никто! Это ты во всём виноват, Шеф! — Он толкнул главаря в грудь.
— Заткнись, Пузырь! — Главарь в ответ ударил толстяка в огромный живот кулаком. — Я здесь главный!
— А не надоело тебе быть главным? — спросил горбатый разбойник.
— А тебе не надоело глупые вопросы задавать? — спросил задумчивый разбойник, стоящий рядом, и неожиданно закатал горбатому в ухо.
— Ах, вот ты как?! — взревел горбатый и залепил в ухо задумчивому.
Началась потасовка. Разбойники сцепились в синебелый клубок и стали кататься по земле.
Тутукин и Гарольд, чтобы не мешать им, отошли в сторону.
— Прав Король — никакой дисциплины! — сказал Гарольд. — Знаешь, кто это? Это семь гномов, только сильно постаревшие. К ним бы ещё пожилую Белоснежку, лет девяноста с гаком, — и полный компот.
Драка прекратилась так же неожиданно, как началась. Кто-то из разбойников громко вскрикнул, и весь клубок вдруг замер на земле.
Из-под кучи тел выполз сильно помятый главарь, держа в руке такой же помятый обрывок газеты, в которую, очевидно, были завёрнуты варёные яйца. К его щеке прилипла яичная скорлупа.