еночки такого, что она отказывается даже разговаривать. Возможно, в этом океане водится много дурных и противных тварей, возможно, ее до смерти испугала какая-нибудь акула или несчастье с родителями. На базе лишь вскользь намекнули о подводной цивилизации фестинян. Ничего большего ни я, ни Карапетян не должны были знать... Я представил, как вечером из волны на берег выходят гулять красивые фестинские русалки. Сказочное зрелище. В восемь часов дверь комнаты открылась и вошел дежурный. - ...Игорь? Тебя просят. "Уже", - подумал я о профессии. В темноте дежурный плохо разглядел комнату и говорил наугад, глядя на освещенную из коридора картинку возле кровати. - Отку... Куда просят? - В аквариум. - Ариза? - Это имя? Не знаю... Может быть. Я быстро спустился вниз. Ариза сидела на песке в той же позе, как будто никуда и не уходила. Мне показалось страшно неправильным то, что она сидит в толще воды и со всех сторон ее обступает эта зеленая вода, давит на кожу. На миг даже дыхание перехватило. - - Ты звала меня? Я совсем забыл про когитофон. Ариза и не подняла глаз. Прилепив к стеклу клапаны, повторил вопрос. Ариза кивнула. Я понял, что теперь должна говорить она, и опять опустился на пол... А ведь весь вечер я только и ждал, чтобы оказаться здесь и увидеть ее огромные, серые - из-за аквариума - глаза и колышущиеся длинные волосы. Наверное, сработали "когти". Ариза пристально посмотрела на меня. - Ты сейчас гадаешь, зачем я тебя позвала? - Нет. - Почему? - Потому, что знаю. Она удивленно подняла брови:. - Почему? - Просто так. Верно? Ариза не ответила. - Там, в океане, сейчас почти ночь. А здесь светло. - Ты можешь здесь быть, когда пожелаешь. - Для диплома? Настал черед приподнять брови мне. Я все-таки незаконченный, но психолог. И за что, за что, а за свои мысли могу ручаться и до сих пор уверен, что ни одного провокационного намека о дипломе в когитофон проскочить не могло. А ей никто не имел права говорить об этом. - Для какого диплома? - Я изобразил удивление. Она, улыбнувшись, опустила глаза. Через водоросли протиснулась желто-полосатая рыбка и подплыла к стеклу. Я видел, как открывается и закрывается бестолковый пустой рот и двигаются жабры. В когитофоне щелкнуло. Ариза отогнала рыбку. - Интересно видеть, как ты можешь совершать быстрые движения. - Она посмотрела на свою руку и погрузила ее в песок. - Люди на базе мне кажутся суетливыми. Океан - это и хорошо и плохо. А я стала казаться себе томной и слишком уж умной. - Можно, я подсяду ближе? - Это ничего не изменит... Дальше, ближе - не имеет значения, когда преграда остается на месте... Подсядь. Я подобрался на корточках к самому вертикальному срезу воды, отделенному стеклом, и уселся буквально в метре от Аризы. Ближе, дальше, скажу тебе, Афинка,- все-таки имеет преогромное значение. Я, например, различил, какие у нее длинные ресницы, и крохотную точку на правой щеке. - А ты выходишь когда-нибудь на сушу? - Это неприятно. На суше и без того тяжело. И здесь, впервые за время нашего знакомства, я вдруг обнаружил, что не знаю, о чем заговорить. Слизняк, ползший по стеклу, оказался как раз между нашими лицами, но Ариза не хотела его убирать. Меня это обидело. - В первый момент я подумала, что легко смогу полюбить тебя. Я отшатнулся. "Когти" не могли передавать вслух мои мысли мне же. Я теряю форму. Перспектива с дипломом отодвигалась все дальше и дальше. Все же как верно, что люди додумались ввести преддипломную практику. Дурную траву, как говорится... Я тут же расстроился и поглядел на Аризу. В ее глазах было недоумение. - В чем дело? - Она произнесла эти слова, ее губы двигались. - Когитофон что-то... Мне кажется. - Это ты подумал или я? - Извини, я... могу уйти. - Но это я подумала. Ариза поднялась, взбаламутив песок. Тысячу лет песчинки возвращались на дно. - Я ничего не понимаю. - Почему эта штука повторила мои мысли вслух? Ты слышал? - Да. - Значит... Не договорив, она оперлась рукой о перегородку и медленно засмеялась. В воде это было не совсем удобно. Стекло смешно плющило ее ладонь, которая оказалась на самом деле розовой, а не изумрудной. Я тоже улыбнулся, но мне было не до смеха... - Иг, я тебя по всей базе ищу! - В отсек ворвался Карапетян.- О-о-о.- Он увидел Аризу и, успокаивая дыхание, смотрел на нее... - Добрый вечер,- произнес Семен изменившимся голосом. У меня скрипнули зубы. Во-первых, он не имел никакого права входить сюда, во-вторых - сделал это совершенно бестактно. - Как наше настроение? - продолжал он в фамильярном тоне.- Работа, конечно, идет хорошо. Я рад за своего друга.- При этих словах он даже не соизволил обернуться ко мне, непонятно было также, к чему орать, если "когти" работают. Короче говоря, за одну секунду я разозлился так, что начал потеть. Ревность - штука прекрасная. Ревнуйте. Вопрос в том, дадите вы понять об этом окружающим или нет... Я терпел минут десять. Но когда Карапетян стал рассказывать анекдот - нащупал на поясе пульт и отключил когитофон. Семен закончил рассказывать и долго ждал, когда Ариза начнет смеяться. - Да.- Он впервые обернулся ко мне.- О чувстве юмора я не подумал. - Тяжелый случай,- свято заметил я, покачав головой. - А мой уже клянчит коньячку. Только запрещено ведь... Ариведерчи, красавица! - Семен помахал аквариуму рукой и направился к дверям. - Ты мне нужен, Иг. Твой совет... Не просит он никакого коньяку...
А через неделю Ариза сказала, что хочет выйти на сушу. Утром я с семи часов ждал на берегу, выбрав большой уступ. Солнце едва осветило бесконечное зеленое зеркало воды, и мне казалось, что утро очень приятное и, наверное, теплое. На прозрачное забрало, искрясь, оседала водяная пыль, океан сиял. Единственное, что меня угнетало,- это то, что Ариза будет без скафандра, и мое противно-громкое дыхание под шлемом, иногда оно заглушало плеск воды. Я смотрел вдаль и неизвестно почему думал, что Ариза приплывет с востока. Она окликнула меня из-под уступа. - Эй, дипломат! (Почему-то "дипломат", а не "дипломник".) Я здесь! Она оттолкнулась от скалы и теперь, раскинув руки, покачивалась на воде прямо подо мной. Я сошел на берег. Ариза демонстрировала свою беззаботность, но было видно, что суша ее пугает. - Выходи же! Иначе я подумаю, что ты боишься. На самом деле все просто. "Просто" было для меня, кто проводил в бассейне не более трех часов в неделю. - Ты ничего не понимаешь! - крикнула Ариза и подплыла к берегу. Коснувшись дна, она нерешительно встала на ноги и с серьезным видом шагнула вперед. Я зашел в воду и протянул руку. Это было наше первое соприкосновение. Убрав с лица волосы, Ариза оглянулась на океан и, опершись на мою руку, вышла на пляж. Сквозь крагу я чувствовал теплый сильный комочек ее кисти. - Иг!! - рявкнул мегафон со станции, эхо улетело в океан, Ариза качнулась и вцепилась мне в локоть...- Красавица, я, кажется, испугал тебя, продолжал наглый голос.- Но мною двигали лучшие побуждения. Я хотел сказать, чтобы вы не отходили далеко от станции. Семен мне завидовал, может - даже ревновал. Иначе я не мог объяснить причины, по которым ему так не хотелось наблюдать нас с Аризой со станции. Мы пошли вдоль берега к одинокому песчаному холму, белевшему за рощей. В мегафоне раздалось шуршание... - Ты не простынешь? - спросил я. Ариза неловко держалась за мою руку ниже локтя. Ее покачивало. - У меня теплообогрев. - И мокрая голова. - Ничего, уже солнце вышло. Темная роща, скаля голые ветки, лениво и медленно поворачивалась, обнажая холм. Станция осталась за деревьями, Я пытался сбавить шаг, но меня так и несло вперед. Островок - не больше десяти гектаров, много не нагуляешь, если учесть еще обширные россыпи острых камней и грязь, похожую на клей для обуви. Нам оставалась только узкая полоса дюн у берега... Я тут же оказался у подножия холма и растерянно кашлянул, взглянув на Аризу. Меня выручило то, что она уже успела утомиться. - Я присяду, можно? - Можно, но здесь холодно. Она благодарно посмотрела на меня за проявление чуткой заботы, исходившей на самом деле не столько из боязни, что на мокром песке можно простудиться, сколько из-за неловкости. - Вчера ты не захотела рассказать о своих родителях, - начал я. - А ты говоришь об этом так, словно требуешь. Ариза все-таки села. - Нисколько. Просто я никудышний психолог. - Не задавай, пожалуйста, больше вопросов на эту тему. - Хорошо... В таком случае, какая хорошая погода, не правда ли? Великолепная погода. - Мне смеяться? - В ее глазах были огоньки, Ариза все же рассмеялась... Роба скафандра тяжелела на мне с каждой минутой. Рядом с Аризой я представлялся себе нелепо блещущим, громоздким чудищем. Она заметила мое томление и, взяв за пояс, потянула на землю. Я плюхнулся в песок и подумал, что у нее это вышло очень просто. - Когда ты улетаешь? - Через неделю. - И с какими результатами? - Семен сказал, что ему о таком психоконтакте и мечтать не приходилось. Но он съязвил, скорее всего. Потому что завидует. - Из-за чего? - Ему попался какой-то алкоголик, - уклончиво ответил я и постарался улыбнуться. Вышло криво. - Это из-за того, что еще тогда, вначале, ты отключил прибор. И до конца дней своих он не простит тебе неуслышанного анекдота. - Возможно. С океана дунул ветер. Это я определил по тому, как шелохнулись волосы Аризы. В роще треснула ветка и что-то дико заверещало. Я не сразу понял, зачем она протянула руку к моему лицу. - Ты стоял на утесе, и на тебя летели морские брызги. Ариза провела пальцем по забралу. На уровне моего рта появилась прямая, более прозрачная, чем остальное стекло, черточка. - А в морской воде много сенки. Она нарисовала два круглых глаза и нос. Мне казалось, что я сижу внутри глупой маскарадной маски. Причем Аризе эта маска очень нравится. Да-да. - Только не стирай, пожалуйста. Это мило. Она не удержалась и поставила на правую щеку родинку. И тогда у меня и возникла эта сумасшедшая идея. День прибытия, вонючий ветер, зеленая гроза и монолог Семена давно отошли в область бредового. Я спокойно поднял руку к виску, еще не думая, что все-таки совершу эту глупость, но когда увидел глаза Аризы - замок сам щелкнул под пальцами. И я не успел понять, хорошо это или плохо. В нос с такой силой ударило тухлым запахом сероводорода, что у меня едва не перевернулся желудок. Сдвинув забрало на место, я принялся истошно откашливаться и чуть не оглох от этих звуков. Кашлял, наверное, больше минуты. Ариза с беспомощной жалостью смотрела на мои мучения. Очнувшись, я громко вздохнул. В голове шипело тошнотворное варево, хотелось плакать. "Ближе, дальше - не имеет значения, если пре