В дни царствования знаменитого короля Артура жил в Корнуолле юноша по имени Джек. Был он парнем бесстрашным, а ещё любил читать и слушать про разных чародеев, великанов и волшебников. Но особенно любил он рассказы о подвигах рыцарей Круглого стола короля Артура.
Как раз в те времена неподалёку от горы Святого Михаила в Корнуолле жил огромный великан по имени Корморан, такой злой и кровожадный, что всякий, кто его видел, приходил в неописуемый трепет и просто каменел от страха.
Жил великан в мрачной пещере почти на самом верху горы и спускался с горы лишь тогда, когда хотел запастись едой. Он прихватывал полдюжины баранов, закидывал их себе за плечо, ещё втрое больше овечек и боровов засовывал за пояс и с такой добычей возвращался в своё мрачное жилище.
И так продолжалось из года в год, пока Джек наконец не возмужал и не принял решение с ним расправиться.
Джек взял с собой лопату, рожок, острый топор и фонарик. И однажды зимой отправился на гору Святого Михаила. Там он выкопал огромную яму. Затем прикрыл её дёрном и ветками, так что казалось, будто на этом месте твёрдая земля. Потом он взял свой рожок и дунул в него так сильно, что великан вскочил и спросонья помчался, не разбирая дороги, с криком:
– Эй ты, негодяй! Да я тебя сейчас изловлю и зажарю себе на завтрак!
Ещё один шаг – и он рухнул в яму, вырытую Джеком, а тот, не медля ни минуты, огрел его топором по голове. Вот и всё! Так что с этим великаном было покончено.
Был ещё один великан – Бландербор. Этот великан поклялся отомстить Джеку за своего приятеля. У него был в лесу замок. И замок тот был заколдованный.
Вскоре после того, как был убит Корморан, Джек отправился бродить по лесу. Гуляя, он устал, присел отдохнуть и уснул.
Великан, увидев Джека, схватил его и принёс к себе в замок. Там он запер его в большой комнате, где весь пол был покрыт останками, черепами и костями мужчин и женщин. А потом великан отправился к своему брату, такому же великану, чтобы пригласить его полакомиться Джеком, запертым в большой комнате.
Джек увидел в окно, что к замку приближаются два огроменных великана. Надо было что-то делать! Он отыскал в комнате, в самом углу, толстый канат и на обоих его концах сделал петли. Как только великаны переступили порог, он ловко накинул по петле им на шеи, привязал канат к оконным рамам и стал их открывать – шире, шире, шире, пока оба великана не потеряли сознание, задохнувшись. Тогда он уже без опаски подошёл к ним и воткнул каждому в сердце острый нож.
Следом он нащупал в кармане у Бландербора целую связку ключей и решил обойти все комнаты замка. В одной из них он обнаружил трёх женщин, привязанных за волосы и умиравших от голода. Они поведали Джеку, что великаны убили их мужей, а их самих приговорили к голодной смерти, потому что они отказались есть собственных супругов.
– Дамы, – сказал Джек, – я прикончил злодея-великана и его брата. Я дарю вам этот замок и всё, что в нём находится. Это вам в утешение за перенесённые страдания.
Он с поклоном вручил им связку ключей и отправился дальше по дороге в сторону Уэльса.
Денег у него почти не было. Он шагал быстро, стараясь ни над чем не задумываться, пока не дошёл до славного на вид домика. Джек постучал в дверь. Ему открыли. Хозяином оказался уэльский великан. Джек объяснил ему, что он путник, который заблудился и сбился с пути. На что великан вежливо предложил ему зайти в дом и проводил в комнату, где была застелена кровать, которая выглядела очень удобной и уютной.
Джек быстро разделся и лёг, да только так сильно устал, что не мог сразу заснуть. Вскоре он услышал, что великан в соседней комнате тяжело ходит из угла в угол, всё топает и топает и что-то бормочет. Джек прислушался. Великан напевал:
Хоть ты ночуешь у меня,
Дождаться не сумеешь дня,
Как ты себя ни береги,
Дубинка вышибет мозги.
– Ах вот оно что! – проговорил Джек. – Так-то ты встречаешь заблудившихся путников? Ну, поглядим, кто кого!
Встав с постели, Джек поискал-порыскал по углам и нашёл большой чурбан. Он положил чурбан в постель, накрыл одеялом, а сам притаился в тёмном уголке. Около полуночи в комнату вошёл великан и стал тяжёлой дубинкой молотить чурбан, накрытый одеялом. После чего он вернулся в свою спальню, решив, что переломал Джеку все косточки.
Рано утром Джек с весёлым видом вошёл к великану и поблагодарил его за приют. У великана глаза полезли на лоб от удивления. Он стал растерянно бормотать:
– Так это ты?.. А как же ты… Я хочу спросить, как тебе спалось? Ты ничего не слышал ночью?
– Да нет, – ответил Джек, – не о чем и говорить. Крыса раза три по мне пробежала, поганка. Но, правда, я скоро снова заснул.
Великан изумлялся всё больше и больше. Растерявшись, даже не мог придумать, что ответить Джеку. Он отправился на кухню и притащил две большие миски горячего скороспелого пудинга на завтрак.
Джек хотел показать великану, что способен съесть столько же, сколько тот. Он быстренько снял кожаную сумку, пристёгнутую к его куртке изнутри, и ухитрился сбросить в неё почти всё, что было в миске, делая вид, что всё съел, а под конец облизал ложку.
Когда завтрак подошёл к концу, Джек сказал:
– А сейчас я покажу тебе один замечательный фокус. Ты убедишься, что я могу вылечить любую рану одним прикосновением. Я могу отрезать себе голову и вмиг приделать её обратно. Гляди!
Он незаметно достал ножик, полоснул по сумке, и весь горячий пудинг оказался на полу.
– Ну что, видел? Мозги вывалились, а голову я опять поставил на место! Кто ещё так сможет?
– Я смогу! – завопил уязвлённый великан. Ему никак не хотелось, чтобы такая мелюзга, как Джек, хоть в чём-нибудь его обошла. – Да я то же самое смогу сделать. Распорю себе живот, а он в то же мгновение срастётся.
Он выхватил у Джека нож, вонзил себе в брюхо и тут же свалился на пол бездыханным. А Джек, который всегда был дельным парнем, решил кое-что прихватить на будущее. Уходя, он взял с собой хорошую породистую лошадь, шапку мудрости, меч-саморуб, сапоги-летуны и плащ-невидимку. Словом, всё, что помогло бы ему творить всякие чудеса.
Его дальнейший путь пролегал через высокие холмы. На третий день путешествия дорога пошла густым лесом, где росли высоченные деревья. Не успел он проехать по лесу нескольких шагов, как встретил чудовищного великана, который волок по земле за волосы очень красивого рыцаря и миловидную девушку. Джек соскочил с лошади, привязал её к могучему дубу, накинул на себя плащ-невидимку и спрятал под плащом меч-саморуб.
Джек подошёл к великану, но не сумел ничего с ним поделать, потому что не мог дотянуться выше великаньего бедра. Тогда он собрал всю свою силу и мечом-саморубом отхватил ему обе ноги – и правую и левую. А когда тот свалился наземь, Джек вскочил на поверженного врага и вонзил в него меч. Великан испустил дух.
Рыцарь и его дама кинулись благодарить Джека и уговаривать его посетить их дом и погостить у них.
– Спасибо, – сказал Джек, – но я не могу. Не будет мне покоя, пока я не разыщу обиталища великана и не выясню, что там и как.
Рыцарь указал, в каком направлении двигаться, Джек вскочил на коня и в скором времени увидел ещё одного великана, который сидел на сложенных брёвнах и ждал своего брата. Джек спешился и, надев плащ-невидимку, взмахнул мечом, целясь в голову великана, но промахнулся и сумел отрубить ему только нос.
Великан схватил дубинку и огрел ею Джека. Правда, точно прицелиться он не мог, потому что на том был плащ-невидимка.
– Нет, так не пойдёт! – воскликнул Джек и, вскочив на сложенные брёвна, поразил великана мечом-саморубом.
Тот так и рухнул наземь, испустив дух. А Джек продолжал своё путешествие и ехал по холмам и долинам, пока не оказался у подножия высокой горы. Там он очутился возле одинокого домишки и, не задумываясь, постучался в дверь. Его пригласил войти старый-престарый дедушка, отшельник, живший в этом домике в полном одиночестве.
Когда Джек присел, чтобы немного отдохнуть, старый отшельник сказал:
– Знаешь, сынок, на вершине этой горы стоит заколдованный замок. Там живут великан по имени Галлигантус и один отвратительный колдун. Жаль мне дочку барона, которую они схватили, когда она гуляла в саду своего отца, притащили к себе на гору и превратили в оленя.
Джек сказал старику:
– Погоди отчаиваться. Завтра утром, пусть даже мне жизнью своей придётся рискнуть, я попытаюсь разбить их злые чары!
Он крепко заснул, а проснувшись рано, встал, надел свой плащ-невидимку и был готов исполнить то, что задумал.
Когда Джек добрался до вершины горы, он увидел четырёх огненных грифонов. Он прошёл мимо них незамеченным, потому что на нём был плащ-невидимка. На дверях замка висела золотая труба, под которой большими буквами было написано:
Кто сможет и в трубу подует,
Тот этот замок расколдует,
Тот злую силу победит,
А великан с горы слетит.
Как только Джек это прочёл, он напрягся, вдохнул столько воздуха, что непонятно даже, как его лёгкие выдержали, – схватил трубу и затрубил в неё так, что замок содрогнулся. А великан и его приятель колдун сразу поняли, что неминуемый конец близок. Их так и затрясло от страха. Джек размахнулся мечом-саморубом и вмиг прикончил великана. Но тут налетел вдруг смерч, закружил-завертел и унёс колдуна.
И сейчас же все бароны, маркизы и леди, которых они заколдовали и превратили в зверей и птиц, снова обрели человеческий облик. А замок растворился в воздухе, как туман. Что касается головы великана, то её послали королю Артуру.
Бароны, маркизы, рыцари и их дамы переночевали в избушке старичка-отшельника, а наутро все отправились к королевскому двору. Джек тоже удостоился приёма у короля и дал ему подробный отчёт обо всех своих кровавых битвах.
Слава Джека разошлась п