«Кого несешь, приятель?» — спросил он дружелюбно у черта.
«Ах, милый человек, едва дышу. Шел я своей дорогой, никого не трогал, вдруг вот эта Кача как вскочит мне на шею, и никакими силами ее оттуда не стащить».
«Погоди немного, — сказал пастух. — Я тебя освобожу от этой прилипалы. Только придется тебе за моими овцами присмотреть».
«Это я с удовольствием».
«А ну, ухватись-ка за меня!» — крикнул пастух Каче.
Как только Кача услышала, бросила черта и ухватилась за пастушеский тулуп. Пастух только крякнул и понес Качу к ближайшему пруду. Остановился он над водой, вынул одну руку из тулупа. — Кача молчит. Вынул другую, расстегнул пуговицу, потом еще одну, потом третью и бултых Качу в воду вместе с тулупом.
Черт и оглянуться не успел, а пастух уже вернулся и с мокрым тулупом через плечо.
«Спасибо тебе, пастух, — обрадовался черт. — Сослужил ты мне большую службу. А не то пришлось бы мне таскать на себе Качу до самого судного дня. За это я тебя богато вознагражу. Только знай: тот, кому ты в беде помог — черт» — сказал он это и исчез.
Пастух покачал головой и говорит:
«Коли все они такие же глупые, как этот, — все в порядке».
В той земле, где жил пастух, правил молодой князь. Богатства у него было предостаточно и жил он на широкую ногу. Каждую ночь из княжеских покоев слышалось пенье загулявших кутил. А землей управляли два управляющих, которые были еще похуже молодого князя. Что не промотал он, прикарманили они, так что бедный люд в той земле уж и не ведал, откуда денег взять на гулянки своих господ.
Однажды, когда князь и не знал, какую еще придумать забаву, призвал он к себе прославленного звездочета и повелел ему прочесть по звездам свою судьбу и судьбу двух своих управляющих. Звездочет послушался и принялся высчитывать, каким будет у них конец жизни. А когда высчитал, отправился к князю.
«Милостивый князь, не изволь гневаться, — сказал он. — Но жизни твоей и твоих управляющих грозит такая опасность, что я и вымолвить боюсь».
«Что бы там ни было — говори. Помни только одно: коли предсказание твое не исполнится — мой меч — твою голову с плеч».
«Я готов подчиниться справедливому приказу. Так слушай же: как будет на небе четверть месяца, придет за твоими управляющими черт. А как наступит полнолуние, придет черт и за тобой и всех троих живьем унесет в ад».
Князя такое предсказание разгневало и приказал он посадить звездочета в тюрьму. Только ни ему, ни управляющим от этого легче не стало. Впервые в них проснулась совесть. Полумертвые от страха отбыли управляющие в свои замки, а князь принялся жить по всей правде, тихо и спокойно и постепенно стал входить во все дела в надежде, что жестокая судьба его минует.
Вот тогда-то и появился снова перед пастухом черт и говорит ему:
«Я пришел отблагодарить тебя за службу. Как будет на небе четверть месяца потащу я в ад управляющих этой земли, потому что они бедный люд обкрадывали и князю были плохими советчиками. Только я вижу, что они хотят исправиться. Вот я и решил оставить их на земле и при этом тебя отблагодарить. Как наступит тот день, иди в первый замок, там будет полно народу. А как потащу я управляющего, ты ко мне подойди и скажи: убирайся прочь, а то худо будет. Я послушаюсь тебя и уйду, а управляющего оставлю. А ты попроси у него два мешка золотых в награду. То же сделай и в замке второго управляющего. А в день полнолуния я приду за самим князем. Только там уж ты не вмешивайся, а то тебе самому несдобровать» — сказал так и исчез.
Пастух хорошо запомнил каждое слово. Как появилась на небе четвертушка месяца, он отказался от службы и пошел к замку первого управляющего. Пришел как раз во-время. Было там уже полно народу и все ждали, когда черт потащит их хозяина в ад. Тут раздался страшный крик, ворота распахнулись и черт вытащил на двор смертельно бледного управляющего. Но дорогу им бесстрашно преградил пастух и крикнул черту:
«Убирайся прочь, а не то худо будет!»
Черт исчез. Управляющий был вне себя от радости и, ни слова не сказав, дал пастуху два мешка золотых. Довольный пастух перебрался во второй замок — там тоже все прошло как по маслу.
Само собой разумеется, до князя вскоре донеслось, что пастух спас его двух управляющих. Послал он за ним карету, запряженную четверкой лошадей, а когда пастух приехал, стал упрашивать его, чтобы он над ним смилостивился и освободил из чертовых когтей.
«Господин мой, — сказал пастух. — Спасти тебя я никак не могу, уж очень ты большой грешник. Но ежели ты хочешь исправиться и управлять своим народом справедливо, со всей добротой и мудростью, как и подобает князю, попробую я за тебя вбтупиться, даже если потом мне самому вместо тебя придется идти в ад».
Князь дал ему слово, а пастух стал думать, как черта обмануть.
Вот наступило полнолуние и к замку князя повалил народ. Все гадали, унесет черт князя, или же пастух его спасет. Тут распахнулись ворота и все увидели, как черт ведет бледного князя в ад. В этот момент сквозь толпу пробрался запыхавшийся пастух и подошел прямо к черту.
«Ты что же забыл, каков уговор был?» — прошептал со злостью черт пастуху.
«Ах ты глупый, мне не князя жалко, мне тебя жалко. Кача в здешних местах объявилась и тебя ищет».
Как услышал черт, сразу же испарился и оставил князя в покое.
Князь был счастлив, что все так хорошо кончилось. Назначил он пастуха своим первым советником и хорошо сделал. Пастух был умный и справедливый, и вся земля при его правлении расцвела так, что смотреть было приятно.
Четвертая сказкаКак батрак стал хозяином
Жил один бедняк и звали его Матей. Был он батраком и с утра до вечера надрывался на работе как скотина какая-нибудь, а в кармане у него все равно было пусто. Вот однажды колол он дрова и увидел красну девицу. Шла она мимо, остановилась и смотрит на батрака, а потом вдруг и говорит:
«Хочешь стать моим мужем?»
Батрак удивился и подумал: «Да разве такая красавица пойдет за меня, бедняка и оборванца!»
«Подумай, Матей, и скажи, хочешь взять меня в жены?»
Батрак посмотрел на нее недоверчиво и говорит:
«Что ж, я не против, коли ты меня за нос не водишь».
«Ладно, Матей, считай, что с сегодняшнего дня мы с тобой помолвлены».
Красна девица пошла в деревню, сняла дом, накупила всякой всячины, словом, все хозяйство на ноги поставила. Матей пришел к ней в гости, смотрит на красну девицу, а она до того хороша, ну просто как картинка. Так она ему понравилась, что впору хоть сразу же и под венец идти. Только вот беда, ни гроша у Матея не было.
«Ты чего вздыхаешь?» — удивилась девица.
Принялась она его расспрашивать, пока он не признался в своей беде. Тогда дала она ему денег, чтобы приодеться на свадьбу и велела пригласить всю деревню.
«Только хозяина своего из замка не приглашай, а то не миновать тебе беды», — сказала она ему.
Накупила она всего вдосталь, наварила, нажарила, столы приготовила. Поехали венчаться, а потом всех созвали на пир, только хозяина не позвали. Тут и начал Матей жену уговаривать, чтобы хозяина позвать.
«Ведь у нас всего полно, что за беда, если и его пригласим?»
«Коли хочешь, — говорит ему жена, — позови. Только помни, не миновать тебе беды».
Вот позвали они хозяина, усадили в особой светелке и принялись его потчевать всем самым лучшим. Но хозяин как глянул на жену Матея, так и глаз не мог отвести, — так она ему понравилась. Даже есть не мог. А как пир кончился, хозяин позвал своего управляющего и стал держать с ним совет, как избавиться от Матея и заполучить его жену. Управляющий и говорит хозяину:
«Прикажите ему вспахать большое пастбище за один-единстзенный день».
Хозяин призвал к себе Матея и говорит:
«Слушай, Матей, или ты вспашешь большое пастбище за один день, или не сносить тебе головы».
Матей опечалился, слезами залился. Пришел к жене с плачем, а она его и спрашивает:
«Отчего ты плачешь, Матей?»
«Как же мне не плакать, когда хозяин приказал мне вспахать огромное пастбище за один-единственный день! А коли не вспашу — не сносить мне головы».
«Вот видишь, говорила я тебе: не зови хозяина, а то не миновать тебе беды. Только ты меня не послушался. Ну да не печалься, все хорошо кончится. Возьми плуг и вспаши одну только полосу, от межи да вокруг всего пастбища».
Матей сделал все, как жена велела. Только успел он одну полосу вспахать, как вдруг все пастбище с кочками да ямами оказалось вспахано и приглажено, точно стол. Еще и не стемнело, а Матей уже домой воротился с песнями да с посвистом. Управляющий удивился:
«Что за черт! Отчего это Матей не пашет?»
Пошел он, посмотрел на пастбище, а оно ровное, точно стол, до того хорошо вспахано. Немедля донес он об этом хозяину. Хозяин рассердился.
«Хорошо же ты мне посоветовал, где же теперь моих овец пасти будут?»
«Об этом не беспокойтесь. Прикажите ему лес за один день вырубить».
«Позвать сюда Матея!»
Матей пришел, а хозяин ему и говорит:
«Слушай меня внимательно: завтра вырубишь мне весь лес, а не то не сносить тебе головы».
Матей опечалился и пошел со слезами домой.
«Отчего ты плачешь, Матей?» — спрашивает его жена.
«Как же мне не плакать, хозяин приказал мне завтра весь лес вырубить. А не сумею — не сносить мне головы».
«Вот видишь, надо было бы меня слушаться и не звать хозяина на свадьбу. Ну да ладно, как-нибудь переживем. Бери топор и беги в лес. Только вглубь не ходи, начинай рубить с краю».
Матей сделал все, как жена велела. Только он ударил по стволу, а дерево уже на земле лежало. Солнце еще высоко стояло, а весь лес с землей сравнялся. Матей пошел и доложил хозяину, что работа выполнена. Хозяин рвал на себе волосы и ругал на чем свет стоит управляющего, за то, что тот ему такой глупый совет дал.
«Потерпите еще немного, — успокаивал его управляющий. — Скоро мы от него избавимся. Перед имением озеро раскинулось. Прикажите Матею воду из него выпустить, да за один только день!»